প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায়: ভাবী, দরজা খোলেন, আমি এসেছি

মদ্যপানের আসর জমে উঠেছিল। লি আর ততক্ষণে মাতাল হয়ে ঢলে পড়েছে, ঝাও কিংইউও নেশার ঘোরে আচ্ছন্ন, কেবল লি সং হাজার পেয়ালা পান করেও অবিচল ও সচেতন।

লি সং মুখে বাদাম চিবোতে চিবোতে উঠে দাঁড়াল এবং ঝাও কিংইউর জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল।

"চলো, তোমাকে আগে পৌঁছে দিয়ে আসি।"

ঝাও কিংইউর ব্যাগে ঠিকানা ছিল। লি সং তাকে ধরে গাড়িতে তুলল। পূর্বজন্মে বিমান চালানো লি সংয়ের কাছে গাড়ি চালানো তো সামান্য ব্যাপার।

ঝাও কিংইউকে তার ঘরে পৌঁছে দিয়ে লি সং যখন চলে যাওয়ার উপক্রম করল, ঠিক তখনই ঝাও কিংইউ তার কাপড় খুলতে শুরু করল। তার দুধ-সাদা ত্বক মুহূর্তের মধ্যে উন্মুক্ত হয়ে পড়ল, দীর্ঘ সুঠাম পাগুলো যেন আরও বেশি আকর্ষণীয় হয়ে উঠল। পাশ ফেরার সময় তার যৌবনের পূর্ণতা স্পষ্ট হয়ে উঠল। তার সূক্ষ্ম মুখাবয়ব জানান দিচ্ছিল যে তিনি এক অতুলনীয় সুন্দরী। লি সং তার গায়ে লেপটি ভালো করে জড়িয়ে দিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে এল।

লি আরকে লি সং রেস্তোরাঁর কেবিনে রেখে এসেছিল। লি সং বন্ধুকে অবহেলা করছিল তা নয়, বরং লি আরকে সরালেই সে বারবার বমি করে দিচ্ছিল, তাই কেবিনে থাকাই তার জন্য নিরাপদ ছিল।

অগোচরেই অন্ধকার নেমে এল। লি সং রাতের বাজারে গিয়ে তার ভাবী ঝাং ইয়াহুই এবং ভাইঝি নিউনিউর জন্য দুই সেট করে নতুন কাপড় কিনল। ঘর ছাড়ার সময় তাদের সাথে কিছুই ছিল না, ভাবী হয়তো সংকোচে কিছু বলতে পারছিল না। লি সং অত্যন্ত বিবেচক, তাই তিনি তাদের প্রয়োজনীয় অন্তর্বাসও কিনে নিল।

রাত নয়টা।

দরজায় টোকা পড়ল। নিউনিউকে গল্প শোনাতে শোনাতে ঝাং ইয়াহুই উঠে দাঁড়াল। তবে সে সাথে সাথে দরজা খুলল না, বরং জিজ্ঞাসা করল, "কে?"

লি সং যাওয়ার আগে তাকে বলে গিয়েছিল, দরজায় কড়া নাড়লে যেন পরিচয় নিশ্চিত না হয়ে দরজা না খোলে।

"ভাবী, দরজা খোলো, আমি।"

লি সংয়ের গম্ভীর কণ্ঠস্বর শুনে ঝাং ইয়াহুই আর দ্বিধা করল না। দরজা খোলার পর লি সংয়ের শরীর থেকে ভেসে আসা মদের গন্ধে ঝাং ইয়াহুই উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, "দ্যা সং, তুমি এত মদ খেয়েছ কেন?" কথাগুলো বলতে বলতেই সে এক গ্লাস জল নিয়ে এল।

নিউনিউ খুশিতে চিৎকার করে উঠল, "ছোট কাকা ফিরে এসেছে!"

লি সং নিউনিউর জন্য কেনা ব্যাগটি বের করল। "দেখো তো, তোমার কাকা তোমার জন্য কী এনেছে।"

কাপড়ের নকশাগুলো ছোট মেয়েদের খুব পছন্দের। নিউনিউ নতুন ফ্রকটি নিজের শরীরের সাথে মিলিয়ে ধরে খুশিতে লাফিয়ে উঠল, "নতুন জামা! কী সুন্দর!"

নিউনিউ এতদিন কোনো নতুন কাপড় পরেনি। সবসময়ই ঝাং হুইফাংয়ের পুরোনো কাপড় কেটে তার জন্য তৈরি করা হতো। তার দাদী ওয়াং গুইফাং এসবের তোয়াক্কাই করতেন না, সবসময় বলতেন মেয়ে মানুষ, অভাবের সংসারে নতুন কাপড়ের কী প্রয়োজন। এমনকি উৎসবের দিনেও অন্য শিশুরা নতুন কাপড় পেলেও নিউনিউয়ের কপালে তা জুটত না।

কাপড়ের নকশা দেখে ঝাং ইয়াহুই মনে মনে খুব খুশি হলো। কোন মা না চায় তার সন্তান ভালো পোশাক পরুক আর ভালো খাবার খাক? কিন্তু সে চিন্তিত হয়ে বলল, "দ্যা সং, বাইরের উপার্জন তো সহজ নয়। তাছাড়া থাকা-খাওয়ার খরচ আছে, আমাদের একটু হিসেব করে চলতে হবে। এসব জামা নিশ্চয়ই সস্তা নয়? ফেরত দিয়ে আসবে কি?"

লি সং জলের গ্লাসটি নিয়ে বিছানার পাশের তাকে রেখে শান্ত গলায় বলল, "ভাবী, আমি কথা দিচ্ছি, আমি তোমাদের আর নিউনিউকে ভালো রাখব। টাকার চিন্তা করো না। আর এগুলো তোমার জন্য কিনেছি।"

ঝাং ইয়াহুই ইতস্তত করতে করতে ব্যাগটি খুলল। সে কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু লি সংকে নিউনিউকে জড়িয়ে ধরে হাসিখুশি দেখে আর মেজাজ নষ্ট করল না। সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল, লি সং আগের চেয়ে অনেক বদলে গেছে।

গ্রামে সবাই বলত সে ভবিষ্যতে লি সংয়ের স্ত্রী হবে। আসলে সে কখনো এমনটা আশা করার সাহস পায়নি, লি সংয়ের মনে তার জন্য সামান্য জায়গা থাকলেই সে খুশি। ঝাং ইয়াহুই পাশের ছোট ব্যাগটির দিকে নজর দিল, সেটি খোলার পর ভেতরে নারীদের ব্যক্তিগত পোশাক দেখে তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

লি সং ততক্ষণে নিউনিউকে কোলে নিয়ে ঘুরছে, তার হাসি দেখে লি সং নিজেও খুব আনন্দিত। কিছুক্ষণ খেলার পর লি সং পাশের ঘরে ঘুমাতে গেল। আগামীকাল পাইকারি বাজারে গিয়ে শ্রমিক ও কাঁচামাল খুঁজতে হবে, ক্লাবের কাজ দ্রুত এগিয়ে নিতে হবে। অল্প সময়ের মধ্যেই লি সং গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

অন্যদিকে, নিউনিউকে ঘুম পাড়িয়ে ঝাং ইয়াহুইয়ের চোখে আর ঘুম এল না। দেয়ালটি মাঝখানে থাকলেও সে লি সংয়ের শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শুনতে পাচ্ছিল, যেন পুরো ঘর জুড়ে লি সংয়ের অস্তিত্ব। বিশেষ করে তার ব্যক্তিগত পোশাকগুলো লি সংয়ের সেই শক্ত হাতে স্পর্শ হওয়ার কথা ভেবে তার মনের ভেতর এক প্রবল জোয়ার বইতে শুরু করল। এক বাঁধভাঙা আবেগ তাকে অস্থির করে তুলল।

ত্রিশ বছর বয়সের এই যৌবনের তাড়নায় সে যেন আগুনের তাপে দগ্ধ হচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত এক চরম উত্তেজনার মুহূর্তেই তার অস্থিরতা প্রশমিত হলো। কিন্তু মনের আগুনের উৎস যেন রয়েই গেল। আচ্ছন্ন ঘুমের ঘোরে ঝাং ইয়াহুই স্বপ্ন দেখল লি সংয়ের।

লি সং কুয়োর পাশে দাঁড়িয়ে জল তুলছে। বালতিটি কুয়োর গভীরে যাচ্ছে, তারপর সে দড়ি ধরে প্রবল শক্তিতে তা টেনে তুলছে। বালতিটি উঠে আসার সময় জল ছিটকে পড়ছে। বারবার এমনটা ঘটছে, কুয়োর জল যেন অফুরন্ত আর স্বচ্ছ...

পরদিন সকালে লি সং খুব ভোরে উঠে সরবরাহ সমবায় সমিতির পাশের ছোট দোকানে গেল, কারণ ওটার ঠিক উল্টো দিকেই পাইকারি বাজার। তার উদ্দেশ্য ছিল ভালো শ্রমিক ও কাঁচামাল যাচাই করা। কাজের সময়সীমা কম, কিন্তু মানের সাথে কোনো আপস করা চলবে না।

শেষ কামড় খাওয়ার পর লি সং টাকা বের করে বলল, "মালিক, আরও এক বাটি ওনটন আর দুটো পরোটা দিন।"

"ঠিক আছে," বলে মালিক কাজে লেগে পড়ল।

ঠিক তখনই লি ইয়ানকে ধুলোমাখা অবস্থায় দেখা গেল, তার হাঁটুর কাছে কাপড় ছেঁড়া। সে একটি খরগোশ হাতে সমবায় সমিতির দোকান থেকে বের হয়ে বিড়বিড় করছিল, "এই খরগোশটা বেশ মোটাসোটা, অথচ ধরতে এত কষ্ট হলো। মাত্র দুই ইউয়ান চল্লিশ পয়সা দিচ্ছে, খুব কম! লি সং আগে কীভাবে বন্য শূকর ধরেছিল?"

লি সং বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তির চিঠি নিয়ে ঝাং ইয়াহুই ও নিউনিউকে নিয়ে চলে যাওয়ার পর, লি ইয়ান জেদ ধরেছিল যে সে পুনরায় প্রবেশিকা পরীক্ষা দেবে। সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে সে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারবে না! লি সং আর সে তো একই মায়ের পেটের ভাই, সে কেন পারবে না?

এই জেদ নিয়ে লি ইয়ান কঠোর পরিশ্রম করছিল, তার মা ওয়াং গুইফাংও তাকে সমর্থন দিচ্ছিলেন। কিন্তু লি সং চলে যাওয়ায় আয়ের উৎস বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। লি ইয়ানকে নিজেই সব করতে হচ্ছিল। ভোরের শিশিরভেজা ভোরে সে জঙ্গলে গিয়ে পাঁচ-ছয় ঘণ্টা অপেক্ষা করে এই একটি খরগোশ ধরেছে। সকালে সামান্য জাউ খেয়েই সে বাজারে এসেছে ভালো দাম পাওয়ার আশায়।

অথচ সমবায় সমিতিতে প্রতি কেজির দাম মাত্র এক ইউয়ান বিশ পয়সা। সে যখন সামনে তাকাতেই দেখল লি সং ওনটন আর পরোটা নিয়ে বেরিয়ে আসছে।

"লি সং!" লি ইয়ান দৌড়ে তার কাছে গিয়ে উপস্থিত হলো।

গরম ওনটনের সুগন্ধ তার নাকে আসতেই সে লালা গিলে ফেলল। সে আগের মতোই অভদ্রের মতো চেয়ারে বসে পড়ল। "মালিক, এক বাটি ওনটন দিন, বড় বাটি। ইনি আমার মেজো ভাই, টাকা ওনার কাছ থেকে নিয়ে নেবেন।"

লি ইয়ানের কথা শুনে লি সং তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, "লি ইয়ান, তুমি এখনো আগের মতোই নির্লজ্জ রয়ে গেছ।"

লি সং এটুকু বলেই চলে যেতে চাইল, কিন্তু লি ইয়ান তাকে পথ আটকে দাঁড়াল। "লি সং, তুমি পাততাড়ি গুটিয়ে চলে গেলেই হলো? জানো মা কী কষ্টে দিন কাটাচ্ছে? মা তোমাকে খুব মিস করে। ওই ডাইনিটা তোমাকে ব্রেইনওয়াশ করেছে। আমরাই তো আপন ভাই, মেজো ভাই!"