প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: লিন দাইয়ংয়ের প্ররোচনা

লি ইয়ান খুব একটা বুদ্ধিমান নয়, তবে সে জানে ‘বড়老板’ কথাটির অর্থ হলো অগাধ বিত্ত। আজ দুপুরে খাওয়া ভুট্টার আটার জাউয়ের কথা মনে পড়তেই রাগে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“সে কীভাবে বড়老板 হতে পারে?”
পাশে থাকা ওয়াং গুইফাং ভ্রু কুঁচকে থাকলেন। লি সং যখন বাড়িতে ছিল, তখন বড়জোর পাহাড়ে শিকার করত বা কাছের শহরে দিনমজুরের কাজ করত। অথচ আলাদা হওয়ার পর কতটুকুই বা সময় পার হয়েছে? লি সং হঠাৎ老板 হয়ে গেল? এমনকি কোনো কোম্পানির সঙ্গেও যুক্ত?
তাদের অভিব্যক্তি দেখে লিন দাইংয়ের মনে আনন্দ হলো।
“আপনারা দুজনে জানেন না?” সে অবাক হওয়ার ভান করল।
“তাই নাকি? ব্যবসা করার ক্ষেত্রে সততাই হলো মূল ভিত্তি, সততা...”
এই অঞ্চলটি তামার পরিবারের এলাকা, এখানে কেবল সৈন্য মোতায়েন করা হয়েছে, তাই অতিরিক্ত ঝামেলায় জড়ানোর প্রয়োজন নেই। যদি শেষ পর্যন্ত ভালো কিছু করা যায়, তবে হয়তো তার পদোন্নতিও হতে পারে।
ছিন লিং এক চিলতে ম্লান হাসি হাসল। এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই তার, শেখার সুযোগ অত্যন্ত মূল্যবান, সে তা নষ্ট করতে চায় না।
সেটি এমন এক ভয়াবহ ঘূর্ণিঝড় ছিল, যা অনায়াসেই কোনো ইউয়ান ইং পর্যায়ের অমর সাধককে ছিন্নভিন্ন করে ফেলতে পারে। অথচ張 শাওফেং কেবল একটি আঙুল দিয়ে তা ঠেকিয়েই ক্ষান্ত হয়নি, বরং এখন এটিকে খেলনার মতো ব্যবহার করছে।
আইমিরের মতো রক্তচোষা রাজপুত্রের চেয়েও তার শক্তি যে বেশি, তা কেবল রক্তচোষাদের পিতা কাইন-ই হয়তো মোকাবিলা করতে পারবে।

তৎক্ষণাৎ张 শাওফেং উদ্বিগ্ন মুখে তার কোলে থাকা তাং শুয়ে রো এবং ছু শিন আরকে কিছু বলতে লাগল।
না, এটিই ছিল তার উত্তর। সে চেয়েছিল নিঃশব্দে মৃত্যু বরণ করতে, কিন্তু মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে সে বুঝতে পারল, মৃত্যু সে চায় না। সে যা চায় তা হলো, কারো হাতের পুতুল হয়ে না থাকা। সে নিজের সবকিছু ফিরে পেতে চায়—ছিন লাং, সংসার এবং ক্যারিয়ার।
“হিহি।” কালো পোশাক পরিহিত মুখোশধারী ব্যক্তিটি এক ক্রূর হাসি হাসল। সে গ্রিলের ওপর হাত রেখে এক লাফে উঁচু বেড়া টপকে গেল এবং নিঃশব্দে সামরিক ঘাঁটির ভেতরে অবতরণ করল। নামার সময় সামান্য শব্দ হলেও কাছের প্রহরীরা আগেই অচেতন ছিল, আর দূরের প্রহরীরা কিছু শুনতে পায়নি, তাই কেউ তাকে শনাক্ত করতে পারল না।
তবে আপাতত এই রৌপ্যমুদ্রাগুলো দিয়েই কাজ চালানো যাবে। সব টাকা তো আর একবারে খরচ হচ্ছে না, তাই কিছুটা সময় পাওয়া যাচ্ছে।
কথোপকথনের এই পর্যায়ে সোয়েইন বুঝতে পারলেন ছেন ই কেন এখানে এসেছে। সম্ভবত ওদিকে এমন কিছু প্রয়োজন যা তার কাছে নেই এবং তা নক্সাস থেকে সরবরাহ করতে হবে। এছাড়া অন্য কোনো ব্যাখ্যা নেই।
সবাই জানত না সে রুমাল দিয়ে কী করবে, তবে সবাই আন্দাজ করল এটি হয়তো তার অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রদর্শনের কোনো সরঞ্জাম। কেউ একজন তাকে একটি হালকা ও নরম রুমাল এগিয়ে দিল।
মাটি থেকে গাছের ডাল কুড়িয়ে নিয়ে গরুর মাংসের শুকনো টুকরোর দিকে ইশারা করে ঝাউ ইউ শূন্যে আঘাত করল। এক, দুই, তিন—দৃশ্যটি দেখে সবাই নড়েচড়ে বসল।
কিছুটা পথ বেশি হাঁটা, ভেন্টিলেশন পাইপের চর্বিযুক্ত বাতাস—এসবই দীর্ঘমেয়াদী মুরগির মাংসের সরবরাহের কাছে তুচ্ছ।
রাত ১১টা বেজে ৩৭ মিনিট। আকাশ থেকে প্রচণ্ড গর্জন ভেসে এল। বিস্ফোরণের শিখায় লাল মাটি আলোকিত হয়ে উঠল। এমন মুহূর্ত আসবে তা কেউ কখনো ভাবেনি।
“মেয়েটি যদি সত্যি বলে থাকে, তবে তা অত্যন্ত হৃদয়স্পর্শী। স্বামীর খোঁজে সে অসীম আকাশগঙ্গা পাড়ি দিয়েছে!” আশেপাশের মানুষজন ফিসফিস করে আলোচনা করল।
জিউ ঝেন ভয় পেয়ে আহত ছেন তিয়ানকে নিয়ে দ্রুত পালাতে চাইল, কিন্তু অর্ধ-দেবত্ব পর্যায়ের গতি যে তার কল্পনার বাইরে!
কাস্ট্রো ক্রমাগত সৈন্যদের উৎসাহিত করতে লাগল। ভয়াবহ আত্মত্যাগের পর অবশেষে সে ওয়েই বান কিউয়ের বাহিনীকে স্তব্ধ করে দিতে সক্ষম হলো।
দীর্ঘক্ষণ পর, বিশাল গুটিটি একটু নড়ল। আমি অনুভব করলাম, গুটির ভেতরের প্রাণের স্পন্দন তীব্র হচ্ছে।
“খুব অদ্ভুত। এসব কী হচ্ছে?” ইয়ামাদা আন আতঙ্কিত হয়ে চারপাশ তাকাল। সে অনুভব করল, এই দমবন্ধ করা চাপটি আসছে ছিন হানের কাছ থেকে।
ইউয়ান তান আগে থেকেই সতর্ক ছিল। সে আগেই নির্দেশ দিয়েছিল শহরের দেয়াল বরাবর কড়া নজরদারি রাখতে। কোনো সাধারণ মানুষ দেয়াল টপকানোর চেষ্টা করলে তাকে ধরে শিবিরে নিয়ে কেটে ফেলার আদেশ ছিল।

তিয়ানওয়াং প্রাসাদের অন্ধকার সোনালী কক্ষে হং শিউকুয়ান龙 সিংহাসনে বিষণ্ণ মুখে বসে ছিলেন। ইউ জির গোপন তথ্য শোনার পর তার মুখ ক্রমেই কালো হয়ে আসছিল, আর মুঠো শক্ত হচ্ছিল।
ছু গে মনে করল, ছিন রুওজিং হয়তো তাকে মু লিংশানকে রাখা বা না রাখার মধ্যে একটি সিদ্ধান্ত নিতে বলছে, অথবা... ছিন রুওজিং তাকে মু লিংশানকে বিদায় জানাতে বলছে।
ওয়েই উজি লু ছিংয়ের ব্যাখ্যা শোনার পাশাপাশি বাইরের লড়াইয়ের দিকে নজর রাখছিল। বিপক্ষ দলে মোট পাঁচজন—তিনজন ইন-শূ পর্যায়ের চতুর্থ ধাপের এবং দুজন পঞ্চম ধাপের। তাদের প্রবল শক্তি সিমা চুয়ানদের ওপর চেপে বসেছিল।
“আমার কাছে একটি ভালো এবং একটি খারাপ খবর আছে। কোনটি আগে শুনবে?” ওয়াং চাও জিজ্ঞেস করল।
দরজার বাইরে থেকে একটি ছিন্নভিন্ন হাত ভেতরে চলে এল। তারপর একটি মুখ, দুটি মুখ, তিনটি মুখ... ওয়াং চাও গুনে শেষ করতে পারল না কতগুলো জম্বি বাইরে থেকে হুমড়ি খেয়ে পড়ছে। ধুর! এখন দরজা বন্ধ করা বৃথা। এ কথা ভেবে ওয়াং চাও দ্রুত উল্টো দিকে দৌড় দিল।
দানবটির শরীরের ঘন বন প্রায় উজাড় হয়ে গেছে। কেবল বিশাল গাছগুলোই এই ঝড় সামলে টিকে আছে, তবে সেগুলোরও পাতা ঝরে গেছে।
তবে মানুষের চোখে ঘৃণা বেশি ছিল। সি চং তা এড়িয়ে গেল। তুমি যদি কাউকে মারতে পারো, তবে তুমি কেন অন্যের হাতে মরতে পারবে না? সি চংয়ের নীতি একই—আমাকে মারতে চাইলে, আমার হাতে মরার প্রস্তুতিও রাখতে হবে।
“এই পৃথিবীতে张 পরিবারের লোক ছাড়া আর কেউ张 পরিবারকে দিয়ে এমন কাজ করাতে পারেনি। তুমিই প্রথম, এবং আমার মনে হয়, শেষ,”张 বৃদ্ধ বললেন।
“বন্ধ করো না,”吴 জি হঠাৎ শুনল তাং ইউশি কথা বলছে। মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো সে ভুল শুনছে।
“ডাঃ ওয়াং, এমন করার প্রয়োজন নেই,”吳 জির কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না, শান্ত এবং শীতল।
নিং ঝি ঘরে ফিরে বড়িটি সেবন করল। তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে সাথে সাথে ধ্যান শুরু করল। এক দিন এক রাত পর সে বড়িটির সম্পূর্ণ গুণাগুণ নিজের শরীরের সাথে মিশিয়ে নিল।
“ঠিক আছে, তুমি নিরাপদ আছো এটাই বড় কথা। তোমাকে দোষ দিয়ে লাভ নেই,吴 জি লোকটা বড়ই ধুরন্ধর!” ইউয়ান শিয়াংমিং ধৈর্য ধরে বলল।
সং ফেই বুঝতে পারল, ইয়ানজিংয়ে আর থাকা যাবে না। সে চলে যাওয়ার পরিকল্পনা করল। তখন বোকা সং ফেই ভেবেছিল, ফাং চি যদি তাকে ভালোবাসে, তবে সে অবশ্যই তার সাথে যাবে। এমনকি না গেলেও, তার ফেরার অপেক্ষায় থাকবে।