প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: লিন দাইয়ং-এর লি পরিবারে গমন

পৃষ্ঠা ১/৩

ওয়াং গুইফাংয়ের মুখজুড়ে দুশ্চিন্তা।

তখন লি সং বাড়িতে থাকত, তাই সারাদিন শুধু মুখ চালালেই তার কাজ হয়ে যেত।

টাকা উপার্জনের দায়িত্ব ছিল লি সংয়ের, আর সমস্ত কাজকর্ম করত ঝাং ইয়াহুই।

কিন্তু দুজন আলাদা হয়ে যাওয়ার পর তাদের সংসারে না রইল উপার্জন করার কেউ, না রইল কাজ করার কেউ।

দিনযাপন ক্রমেই দুর্বিষহ হয়ে উঠল।

এই মুহূর্তে ওয়াং গুইফাং ভীষণ অনুতপ্ত।

আগে জানলে সে কখনোই ব্যাপারটা এতটা চরমে নিয়ে যেত না।

কিন্তু এখন আফসোস করে আর কী হবে?

“আরেকটু সহ্য করো!”

ছেলের অভিযোগভরা মুখের দিকে তাকিয়ে ওয়াং গুইফাং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“বাড়ির নতুন শস্য উঠলেই আমি শহরে গিয়ে মাংস কিনে আনব। তখন তোমাকে ভালো করে খাওয়াব-দাওয়াব। আজকের দিনটা কোনো রকমে কাটিয়ে দাও।”

এসব শুনে লি ইয়ান অনিচ্ছায়...

গওয়েনকে অসহায়ভাবে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে হলো। সে পিটারের ঘরের দরজার সামনে এসে দাঁড়াল। কয়েকবার কড়া নাড়লেও ভেতর থেকে কোনো সাড়া এল না। অনেকক্ষণ পর অবশেষে তার ধৈর্যচ্যুতি ঘটল। সে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ম্যাটের কথা শুনে পিটার অবচেতনেই কোমরে বাঁধা খাপটির ওপর হাত রাখল। কোমরে তলোয়ার রাখার উদ্দেশ্যই তো একদিন সেটিকে খাপ থেকে বের করা। আর সেই মুহূর্তে রক্ত না ঝরিয়ে হাত গুটিয়ে নেওয়া যে অত্যন্ত কঠিন হবে, তা বলাই বাহুল্য।

এ কথা শুনে সদ্য নরম হয়ে আসা ওয়েইয়াং জিয়াজিয়ার রাগ আরও বেড়ে গেল। কী অসভ্য লোক! না, ভাড়া দেব না—কোনোভাবেই না।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“আরে দাদা, একটু ধীরে খেলে হয় না? পেছনে আরও লোক খাওয়ার অপেক্ষায় আছে!”

ফুজিফেং অসহায়ভাবে লি শিয়েলিয়াংয়ের কাছে গিয়ে কথাটা বলল।

“পিতা মহারাজ, আপনার এই দুর্যোগের সময় আপনাকে রক্ষা করতে না পারায় আমি অপরাধী!”

লি শেংহু বাঘের মতো ছুটে এসে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকতে লাগল।

এই বিখ্যাত দার্শনিক সূত্রটি এখানে প্রয়োগ করলে তার অর্থ কিছুটা বিকৃত হয়ে যায় বটে, কিন্তু পিটার তবু অভিশাপ না দিয়ে পারল না।

“ঠিকই বলেছ।”

ঝাং ইদেও শূন্য থেকে আবির্ভূত ইস্পাতের কফিনটির দিকে তাকিয়ে ছিল। ব্যবস্থা-পদ্ধতির ক্ষমতা যে সত্যিই অসাধারণ, তা স্বীকার করতেই হয়। স্থান অতিক্রম করে কোনো বস্তু ডেকে আনার এই প্রযুক্তি সত্যিই বিস্ময়কর।

“ওটা তো টেলিভিশন ধারাবাহিক। সেসবের সবই অভিনয়। আহা, বলেছিলাম না, ওইসব আজেবাজে অনুষ্ঠান দেখতে নেই? এখন দেখো, কিছু ঘটলেই কেবল আজগুবি চিন্তা মাথায় আসে।”

কাকু ওয়াং বড়ই অসহায়ভাবে বললেন।

“এ কথা কীভাবে বলছেন? দয়া করে বিস্তারিত ব্যাখ্যা করবেন?”

নিয়ান তখনও এমনই স্বভাবের ছিল। কিছু না বুঝলে সে বিনয়ের সঙ্গে জিজ্ঞেস করতেই জানত।

যুদ্ধ কখনোই কোমল নয়, বরং নির্মম। তিন পক্ষের লড়াইয়ে যারা বেঁচে গিয়েছিল, তাদের দুর্দশা এমনকি উচ্চশ্রেণির কাস্তে-পোকার আঘাতে পঙ্গু হয়ে যাওয়া লোকদের চেয়েও ভয়াবহ ছিল। সমগ্র ঘাঁটি রক্তে রাঙা হয়ে উঠেছিল। ছোপ ছোপ লাল ফুলের মতো দাগ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল, আর মাঝেমধ্যে দেওয়ালের ওপরও হঠাৎ লাল ফুলের মতো রক্ত ছিটকে ফুটে উঠছিল। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত চোখ-ধাঁধানো।

যদিও তারা ওই দুই লাফিয়ে আসা মৃতদেহকে ঠেকিয়ে দিয়েছিল, তবু ছুটে আসা এক বিকৃত দানব ধপাস করে যন্ত্রমানবটির গায়ে আছড়ে পড়ল।

সান ইউ মেংশেংও বিষয়টি তদন্ত করছিল। কিন্তু ছি তাইজু অভিনয় করতে এতটাই পটু ছিল যে সবাই তার দ্বারা প্রতারিত হয়েছিল। শেষ পর্যন্ত কেবল সান ইউ মেংশেংই তার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করল।

ইউ হাও ভেতরে ঢোকার পর প্রথম যে অনুভূতিটি পেল, তা ছিল উষ্ণতা। সে আট হাজার মিটারেরও বেশি উচ্চতা পেরিয়ে উঠেছিল। পাহাড়ের চূড়ায় এমনিতেই প্রচণ্ড ঠান্ডা, কিন্তু মেঘস্তরে প্রবেশ করার পর হঠাৎ তার মনে হলো, যেন কোনো উষ্ণ জিনিস সারা শরীরকে জড়িয়ে ধরেছে। সেই উষ্ণতার অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।

সে যখন সোফায় বসে নিশ্চিন্তে চা পান করছিল এবং সাম্প্রতিক ঘটনাগুলোর কথা ভাবছিল, তখন ছাও জিয়ানগুওয়ের টেবিলের ওপর রাখা ফোনটি বেজে উঠল।

“অভিশাপ! আবারও যুদ্ধবিন্যাসের নকশা!”

মো ইউ রাগে ফুঁসতে লাগল। এর আগেও এই নকশার কারণে তাকে যথেষ্ট মাথাব্যথা সহ্য করতে হয়েছিল। নকশাটি তার খুব বেশি ক্ষতি করতে পারত না ঠিকই, কিন্তু তখন ওই দুই শয়তানের একজন নকশা ব্যবহার করে তাকে আটকে রেখেছিল, আর অন্যজন সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করেছিল! সত্যিই নির্লজ্জ কাজ।

লি ঝের চোখে এই দ্বিতীয় যুবরাজ মোটেই নীতিবাগীশ ধরনের মানুষ ছিল না। কেন? এটা ছিল এক ধরনের অনুভূতি। অন্তত সে আগে যে মহলের লোকজনকে চিনত, তাদের মধ্যে এমন কেউ ছিল না। তাদের দৃষ্টিভঙ্গি আলাদা, উপলব্ধি আলাদা, কাজের ধরনও আলাদা। এমনকি আচার-আচরণেও পার্থক্য ছিল। কিছু বিষয় আছে, যা পরবর্তীকালে শেখা যায় না।

ইয়াং জুন ছিল রাগী স্বভাবের মানুষ। তাছাড়া সে লি কুইকে ভয়ও পেত না, তাই তার সঙ্গে অত্যন্ত রূঢ় ব্যবহার করত। ইয়াং জুনের কথা শুনে লি কুইয়ের মুখ সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে উঠল।

শেন ওয়ানসি ঘুরে চলে যাওয়ার মুহূর্তে লিউ ঝেংয়ের চোখের জল গড়িয়ে পড়ল। সে নিজেই জানত, সামনে হয়তো মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার একটুখানি সম্ভাবনাও নেই। না, বেঁচে ফেরার কোনো সুযোগই নেই। জাপানি সৈন্যরা কী করে দেখবে যে সে বোমাভর্তি গাড়ি চালিয়ে সেতুর মাঝখানে পৌঁছে গেছে, অথচ তার দিকে গুলি চালাবে না?

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

শেষ পর্যন্ত পুরো দুই শতাধিক তুলে নেওয়ার পর সে থামল। গোটা সুড়ঙ্গ প্রায় বোমায় ভরে গিয়েছিল! বোমা বানানোর কাজে ব্যবহার না করা কিছু বারুদও সে এক জায়গায় স্তূপ করে রেখেছিল।

চারদিকে ছিটকে যাওয়া বরফের প্রতিটি টুকরোর আঘাতের শক্তি সহজাত স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের কোনো বিশেষজ্ঞের এক আঘাতের চেয়ে কম ছিল না।

মো পরিবারের ছিন হুয়ালি, দাও পরিবারের ইয়াং ঝু, আর মো পরিবারের জোড়া তলোয়ারের অধিকারী ঝুয়াং বুমিং ও দাই লিউয়ার—সমগ্র বিশ্বের কাছে তারা ছিল অতি পরিচিত। ছি রাজ্যের মানুষের তো তাদের সম্পর্কে না জানার কোনো উপায়ই ছিল না। তাদের মধ্যে অনেকেরই এই চারজনের সঙ্গে প্রত্যক্ষ বা পরোক্ষ শত্রুতা ছিল।

আগেই কিছুটা আঁচ করা গেলেও, ছেলে যখন সত্যিই তা স্বীকার করল, তখনও ইয়ে জিংলিনের হৃদয়震কে উঠল।

কিন্তু ধারালো দাঁতের স্থলহাঙর ওয়াং হাওয়ের এই কৌশলে মোটেই ভুলল না। ক্রোধ সামলাতে না পেরে সেটি ঢাল বেয়ে লাফিয়ে নেমে এসে ওয়াং হাওয়ের ওপর আক্রমণ চালাল।

তার তিনজনের কারাগারের নিচের স্তরেই ছিল বাই সিলুর লোকেরা। সম্ভবত তারা বাই সিলুর আদেশ পেয়ে ওপরের লোকদের উসকানি দিতে শুরু করেছিল।

উপস্থাপকের কথা শুনে অধিকাংশ দর্শক উল্লাসে ফেটে পড়ল। আর বাকিরা নীরব থেকে ময়দানের লড়াই দেখতে লাগল।

ইয়াওরাও দেখল, সব সমস্যার সমাধান হয়ে গেছে। তাই সে আর ওয়াং লাংকে বিরক্ত না করে বিশ্রাম নিতে চলে গেল।

যদি বিষয়টি প্রাচীন সেই যুগে ঘটত, যখন সাধনা-সংস্কৃতি সমৃদ্ধ ছিল, তবে তার মতো কোনো ভূত-দেবতাও হয়তো কোনো নগরের রক্ষক দেবতা বা ভূমিদেবতার মতো নিম্নস্তরের দেবতার পদ লাভের উপায় খুঁজে পেত। তা সম্ভব না হলে সরকারি স্বীকৃতিবিহীন কোনো লোকদেবতা হয়েও থাকা যেত। গ্রামবাসীদের প্রতারণা করে অন্তত কিছু ধূপ-ধুনো ও বিশ্বাসের শক্তি উপভোগ করা সম্ভব ছিল।

“আমিও তাই বলছি। ওই অনুষ্ঠানগুলো আমারও শুরু থেকেই অপছন্দ। স্পষ্টতই ভাগ্য পরীক্ষা করতে এসেছে।”

চার্লসও সায় দিল।

কথা বলতে বলতে সে ঘুরে বৃদ্ধটির দিকে তাকাল। দেখল, বৃদ্ধটি নিজের বুকে হাত ঢুকিয়ে কী যেন খুঁজছেন।

ঝামেলায় জড়াতে না চেয়ে আমি সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য চলনের অবস্থায় চলে গেলাম। কয়েকজন খেলোয়াড় যেন ভূত দেখেছে—এমনভাবে একে একে হাঁ করে তাকিয়ে রইল। তাতেই বা আশ্চর্য কী! দিনের আলোয় এক তলোয়ারধারী হঠাৎ উধাও হয়ে গেল, অথচ নগরে ফিরে গেল না—সামান্য বুদ্ধিসম্পন্ন যে কেউই ভাববে, সে নিশ্চয় কোনো ভূতের দেখা পেয়েছে।

অবশ্য সেই হাসি কেবল এক ঝলকের জন্য ফুটে উঠেছিল। পরক্ষণেই ঝাও ইয়ানের মুখে আবার সূর্যালোকের মতো উষ্ণ, আন্তরিক হাসি ফিরে এল।

পৃষ্ঠা ৩/৩