প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: পুরুষ অবিবাহিত, নারী অবিবাহিত
লি সঙ এবং লিন দায়ং কোনো ধরনের আপত্তি করেননি। চেন ঝং যেহেতু বাজার গবেষণা কাজটি চেন সিকিংকে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তা প্রমাণ করে যে তিনি নিজের মেয়ের প্রতি যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী। লি সঙ ভালো করেই জানতেন, এখন আপত্তি জানানো কোনো ভালো প্রভাব ফেলবে না, বরং চেন সিকিংকে বিরক্ত করবে। বুদ্ধিমান ব্যক্তি জানেন কখন কী করতে হয়।
“যে কোনো কাজে প্রথম দখল থাকা জরুরি, তবেই লাভ হয়। বেসরকারি প্রতিষ্ঠান এবং সামাজিক অর্থনীতির উন্নয়নের ফলে গুদামজাত করার ক্ষমতা পূর্ণবসতি হয়েছে। এখন গুদাম কিনা মানে টাকা নষ্ট করা।” চেন সিকিং গম্ভীরভাবে বললেন।
“তাছাড়া, বিরল জিনিসের মূল্য বেশি হয়, গুদাম বেশি হলে ভাড়া কমে যাবে, যা আগেই খুব একটা লাভজনক নয়, ভাড়া যদি আরও কমে যায়, তাহলে ব্যবসা চালানো অসম্ভব হবে।” সংক্ষেপে, চেন সিকিং মনে করেন গুদাম কিনে ভাড়া থেকে লাভ করা ব্যবসা বাস্তবসম্মত নয়।
লি সঙ পাশে চুপচাপ শুনছিলেন। চেন সিকিংয়ের এই মূল্যায়ন সম্পূর্ণ নয়। পুনর্জন্মের জীবনে, লি সঙ স্পষ্ট জানতেন পরবর্তী বিকাশ কেমন হবে। খুব শীঘ্রই ইন্টারনেট যুগ দ্রুত বিকাশ লাভ করবে, ই-কমার্সের প্রবাহ একের পর এক ব্যবসায়িক কিংবদন্তি গড়ে তুলবে।
চেন সিকিং যে প্রকল্পকে অবহেলা করেছিল, সেটাই লি সঙ সবচেয়ে গুরুত্ব দিচ্ছিলেন। এই সহযোগিতার প্রকল্পটি শেষ করার পর লি সঙ সিদ্ধান্ত নিলেন নিজে হাইচেং যেতে।
“তোমার কথা ঠিক।” চেন ঝং মাথা নাড়লেন। “দেশ এখন অর্থনীতি ব্যাপক উন্নয়নে নিয়োজিত, ভবিষ্যতে বেসরকারি প্রতিষ্ঠান আরও উন্নতি করবে, আমাদের যেকোনো বিনিয়োগ মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে, তাই যথেষ্ট সতর্ক হতে হবে।”
লি সঙ আর মতামত প্রকাশ করলেন না। বেশি বললে ভুল হওয়ার সম্ভাবনা বেশি। এখানে পরিস্থিতি ভালোভাবে না বুঝে তিনি এখন অন্যদের নিজের ব্যাপারে বেশি জানতে দিতে চাননি।
খাবার শেষে সবাই নিজ নিজ ঘরে ফিরে গেল। বিছানায় শুয়ে লি সঙ ভাবছিলেন চেন সিকিংয়ের দেওয়া তথ্যগুলো। যুগের উন্নয়ন অসংখ্য সুযোগ নিয়ে আসবে, গুদাম ভবিষ্যতের ট্রানজিট স্টেশন হবে। প্রকল্প শেষে লি সঙ নিজে হাইচেং যাবেন, গুদাম জিতবেন এবং ট্রানজিট স্টেশন গড়বেন।
এই পথ নিশ্চয়ই কঠিন হবে। কিন্তু একটুও আশা থাকলে লি সঙ কখনো ছাড়বেন না। এখন সময় ব্যবসায়িক সুযোগের পুষ্পিত যুগ। এই গ্রাম পার হলেই আর এমন দোকান নেই। তিনি অবশ্যই সুযোগটি ঠিকভাবে ধরে রাখবেন, স্বর্গের দেওয়া নতুন জীবনকে অপমান করবেন না।
জানালার বাইরে হালকা হাওয়ার শব্দ শোনা যায়। এখন আবহাওয়া তেমন গরম নয়, লি সঙ ডেস্কে বসে একটি পোশাক জড়িয়ে নিয়ে পরবর্তী পরিকল্পনা ভাবছিলেন।
“ঠক ঠক ঠক!” দরজার কাছে হঠাৎ শব্দ হলো। লি সঙ স্বভাবতই উঠে গেলেন। দরজা খুলতেই সামনে চেন সিকিং দাঁড়িয়ে ছিলেন।
“সিকিং, আপনি?” লি সঙ একটু অবাক হলেন। রাতের এ সময়, পুরুষ-নারী একা একা থাকা কিছুটা অপ্রাসঙ্গিক মনে হচ্ছিল। কিন্তু যেহেতু তিনি এসেছেন, তাই লি সঙ সাহস করে ঘরে ঢুকতে বললেন।
“সিকিং, এত রাতে কেন এসেছেন? কোনো কথা বলার আছে?” চেন সিকিংয়ের চুল ঢিলে করে একটি গিঁট বানানো, কপালে একটুকরো চুল বুকের ওপর ঝুলছে। তিনি এখনো সেই ঢিলেঢালা সাদা পোশাকই পরেছেন।
সাদা পোশাকের নিচে তাঁর রূপের রেখা অল্প অল্প ঝলমল করছে। পোশাক দীর্ঘ নয়, সোজা ও সুষম পায়ের রেখা চোখে পড়ছে। দিনের ভারী মেকআপ নেই, কিন্তু আলোয় চেন সিকিংয়ের মুখ আরও মোহময়ী দেখাচ্ছে।
“তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে পারিনি।” চেন সিকিং হাসলেন এবং স্বাভাবিকভাবে ঘরে ঢুকলেন। লি সঙ তাঁর জন্য চেয়ার সরিয়ে দিলেন।
“কোন ধন্যবাদের কথা নেই, আমি সবসময় সাহায্য করি। তবে এখন সময়টা একটু জটিল, সিকিং, পর থেকে বাইরে যাওয়ার সময় একটু সাবধানতা অবলম্বন করো, সঙ্গে আরও কিছু মানুষ নিয়ে যাওয়া ভালো।”
তিনি চেন সিকিংয়ের জন্য এক গ্লাস পানি ঢাললেন। “সত্যি বললে, আমি তোমাকেই ধন্যবাদ জানানো উচিত, আজকের ভোজনের সময় তোমার কথাগুলো আমাকে নতুন দৃষ্টিভঙ্গি দিয়েছে।”
লি সঙের ভ্রু কিছুটা কুঁচকে গম্ভীর ভাব দেখাচ্ছিল। এমন মুখ দেখে চেন সিকিং লাজুকভাবে গাল লাল করে ফেললেন। সৌভাগ্যক্রমে আলো ম্লান থাকায় তাঁর লজলজ ভাব বোঝা যাচ্ছিল না।
একবার কাশি দিয়ে চেন সিকিং লি সঙের আগামীকালের মিটিংয়ের ব্যাপারে খেয়াল রাখার ভান করলেন।
“আগামীকাল মিটিং, তুমি প্রস্তুত? তোমার সহযোগিতার নথি দেখতে চাইলে বলো।”
সে ভালো উদ্দেশ্য নিয়ে বলেছিলেন। লি সঙ হালকা হাসলেন, মুখে শান্ত ভাব ছিল।
“অবশ্যই প্রস্তুত। তোমার সঙ্গে কাজ করা আমাদের জন্য সম্মানের বিষয়। আমি সতর্ক থাকব, তবে আমি এবং লিন দায়ং ন্যায্য প্রতিযোগী, দেখা যাক মিটিংয়ে ফলাফল কী হয়।”
তিনি চেন সিকিংকে ব্যক্তিগতভাবে নথি দেখতে দিতে চাননি। লি সঙের আত্মবিশ্বাস দেখে চেন সিকিং তাঁর প্রতি আরও বেশি মুগ্ধ হলেন।
“লি স্যারের এই সহযোগিতায় আত্মবিশ্বাস দেখে আমি খুবই উৎসাহিত, আশা করি আমরা ভালোভাবে কাজ করব।”
আশেপাশে কথা বলার পরেও চেন সিকিং যাচ্ছিলেন না। প্রথমে লি সঙ স্বাভাবিকভাবেই সঙ্গে কথা বলছিলেন।
কিন্তু চেন সিকিং যাওয়ার কোনো ইঙ্গিত না দিলে লি সঙ অবাক হলেন।
“সিকিং, তোমার কি কোনো কথা বলার আছে?” রাতে নিজের ঘরে এসে অপ্রয়োজনীয় কথা বলা যেনো... ফ্লার্টিং?
চেন সিকিং হালকা স্বরে বললেন, “এমন ঘটনা ঘটায় আমি ঘুমাতে পারছি না, তোমার সঙ্গে একটু কথা বলতে এসেছি।”
তিনি হাসলেন, মাথা তুলে বললেন, “লি স্যার, আপনি তো সৌন্দর্য্যবান ও গম্ভীর, নিশ্চয়ই বাল্যকাল থেকে সঙ্গী আছে, তাই তো?”
ঘরটিতে এক ধরনের নরম আবেগের বাতাবরণ ছিল। লি সঙ হাসলেন এবং বললেন, “এই প্রশ্নটি তোমাকেই করা উচিত, সিকিং। তুমি সুন্দরী, নিজের কাজেও দক্ষ, বাড়িতেও পারদর্শী। তোমার প্রেমিকেরা বিদেশ পর্যন্ত সারিতে দাঁড়িয়েছে, কে সেই ভাগ্যবান পুরুষ যে তোমাকে পেতে পারে?”
চেন সিকিং হেসে উঠলেন, “আমি সত্যিই কাউকে চাই companionship এর জন্য।”
তিনি চেয়ারের পেছনে ঝুঁকে পড়লেন, পা পাশের চেয়ারে রেখে অনুভূতিলিপ্ত হয়ে বললেন, “ব্যবসায় ব্যস্ত, কোথায় প্রেম করার সময়? আমি তো চাই বিচক্ষণ ও উজ্জ্বল প্রেম।”
লি সঙ হাসলেন, “সিকিং, তোমার মান অনেক বেশি, সাধারণ লোকেরা তোমার চোখে পড়ে না। তুমি চাইলে সহজেই অনেক প্রেমিক পেতে পারো।”
তিনি ভাবলেন, “সিকিং, তুমি এক অসাধারণ মানুষ, ভবিষ্যতে সুখী হবে।”
লি সঙের কথায় চেন সিকিংর মন কেমন করল। সময় অনেক হয়েছে, চেন সিকিং ইচ্ছাকৃতভাবে উঠে দাঁড়ালেন।
“সময় অনেক হয়েছে, তুমি বিশ্রাম নাও, কাল সব নথি প্রস্তুত রেখো।”
ঘুরে দাঁড়াতে গিয়ে হঠাৎ চেয়ারের পায়ে পা পড়ে গেল। “সাবধান!” লি সঙ দ্রুত হাত বাড়িয়ে সাহায্য করলেন।
এক মুহূর্তে চেন সিকিং সরাসরি লি সঙের দিকে পড়ে গেলেন। দুজনের মাঝখানে এক অদ্ভুত সম্পর্কের অনুভূতি জন্ম নিল।
“তুমি ঠিক তো?” লি সঙ দ্রুত তাঁকে ঠিক করে পিছনে সরে গেলেন।
“দুঃখিত... আমি তোমাকে পড়তে দেখে সাহায্য করতে এসেছিলাম।” চেন সিকিংর গাল লাল হয়ে গেল, “আমার ভুল, আমি পাশের জিনিসটা দেখতে পাইনি।”
বলেই তিনি দ্রুত পালিয়ে গেলেন। ঘরে ফিরে তাঁকে কম্বল তলায় ঢুকিয়ে দিলেন। নিজেকে লি সঙের ওপর পড়ে যাওয়ার কথা স্মরণ করে তার মুখ লাল হয়ে গেল।