প্রথম খণ্ড, একুশতম অধ্যায়: রক্তচোষা ছোট ভাই ও মা

লি সং হাসল, কিন্তু কোনো কথা বলল না। তার সামনের এই ক্লাবটি সে উত্তরসূরিদের রুচি অনুযায়ী গড়ে তুলেছে, যার মধ্যে এমন এক নান্দনিকতা রয়েছে যা এই যুগের গণ্ডি পেরিয়ে যায়।君子兰 বা ক্লিবিয়া ফুলগুলোর কথা না বললেই নয়। আর কয়েক বছর পরেই এই ফুলের দাম বহুগুণ বেড়ে যাবে, এমনকি এমন পরিস্থিতি তৈরি হবে যেখানে টাকা থাকলেও তা কেনা সম্ভব হবে না। এখন যেহেতু ক্লিবিয়া সস্তা, তাই এই বিনিয়োগ নিশ্চিতভাবেই লাভজনক। লিউ আর কয়েক ঘণ্টা ধরে খাটাখাটনি করে অবশেষে সব ক্লিবিয়া ফুলগুলো সাজিয়ে ফেলল। ক্লিবিয়া আসার পর পুরো তেনলং ক্লাবটি যেন আরও প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। হে ফেং বারবার মাথা নেড়ে বলল: "তোমাদের এই জায়গাটা সত্যিই দুর্দান্ত! আমার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি চমৎকার। ফিরে গিয়ে আমি অবশ্যই তোমার জন্য প্রচার করব..."

কিন্তু মেকআপের পর সু জে-র চেহারার সেই কাঁচা ভাবটা দারুণভাবে ঢাকা পড়ে গেল। যদিও তার চোখের দৃষ্টি ছিল স্বচ্ছ, তবুও এতগুলো দৃশ্য শুট করার পর চিয়াং ইন সু জে-কে মেনে নিল। তবে মেনে নিলেও, এত মানুষের সামনে এমন আবেগপূর্ণ দৃশ্য শুট করতে গিয়ে চিয়াং ইন কিছুটা লজ্জা পাচ্ছিল। ঠিক তখনই, উজ্জ্বল গোলাপি গাউন পরা শাং গোষ্ঠীর উত্তরাধিকারী শাং মেই এগিয়ে এল। সে তার মিষ্টি ও আদুরে কণ্ঠে কথা বলে সবার মনোযোগ কেড়ে নিল।

বাড়িওয়ালার প্রশ্নের মুখোমুখি হয়ে ইউয়ান কিউহুয়া এতটাই ক্লান্ত ছিল যে কথা বলার শক্তিও তার ছিল না। সে শুধু ধন্যবাদ জানিয়েই দরজা বন্ধ করে দিল। জাং চেংয়ে উচ্চাকাঙ্ক্ষী এবং দক্ষ ছিল। গ্র্যাজুয়েশনের পর সে সরাসরি হুয়াইউ এন্টারটেইনমেন্ট কোম্পানিতে পরিচালক পদের জন্য আবেদন করল।

"উদারতা? তুমি কি জানো এই ব্যক্তি কে?" নানগং লংজি এক চুমুক রেড ওয়াইন পান করে লিউ শুয়ানের দিকে ইশারা করে মাঝবয়সী মোটা লোকটিকে জিজ্ঞাসা করল। লিন ইয়াং কালো কাপড়ের দুটি স্তর দিয়ে মুখ ঢেকে রেখেছিল। আগন্তুকের চেহারা বোঝা যাচ্ছিল না, তবে তার গর্জন শুনে মনে হচ্ছিল সে একজন শক্তিশালী যুবক।

অর্ধরাত পর্যন্ত বসে থাকার পর রাতের শিশির পড়তে শুরু করল এবং তাপমাত্রা দিনের তুলনায় বেশ কমে গেল। লু ইউ তার ঘরে গিয়ে একটি চাদর নিয়ে এল এবং ফেরার সময় তার নিজের রুম থেকে একটি কম্বলও নিয়ে এল।

এবার খেলা জমে উঠেছে। বৃদ্ধ চিয়াং আনুষ্ঠানিকভাবে চীনকে বিশ্বযুদ্ধের মধ্যে ঠেলে দিল, চীন আর নিরপেক্ষ থাকতে পারল না।

"গর্জন!" গ্রেট আইস পাইথন গর্জে উঠল, চারপাশের মাটি কেঁপে উঠল। গাছের পাতাগুলো ঝরঝর করে ঝরে পড়ল, শুধু নগ্ন শাখাগুলো দাঁড়িয়ে রইল।

ঠিক সময়মতোই ঝৌ ইইরান সু ইউয়ের নম্বরে কল করল, কিন্তু উত্তর এল যে এখন সময় নেই, অন্য কোনোদিন দেখা হবে।

"আও..." ক্রুদ্ধ সিংহের দলপতি হঠাৎ থমকে দাঁড়াল। পেছনে আহত সিংহদের সামলানোয় ব্যস্ত কিন ফেং হঠাৎ কেঁপে উঠল, তার মনে এক তীব্র বিপদের সংকেত অনুভূত হলো।

"মহাসেনাপতি, আমাকে বরং তিয়ানদাওজি বলেই ডাকুন!" তরুণটি কিছুটা অহংকারের সাথে বলল। স্পষ্টতই, তৃতীয় রাজপুত্রের চেয়ে সে 'তিয়ানদাওজি' উপাধিটিই বেশি পছন্দ করে।

উইন্ডহুইস্পারার অ্যালায়েন্সকে জেরা করে বাই হে বুঝতে পারল যে তথাকথিত ন্যায়পরায়ণ মানুষের চোখে তার ভাবমূর্তি কতটা বিতর্কিত। এমনকি তাদের মধ্যে বিভিন্ন দল তৈরি হয়েছে। তার দৃষ্টি অনিচ্ছাসত্ত্বেও মি ফানের ওপর পড়ল, মনে হলো এই লোকটার কোথাও যেন পরিবর্তন এসেছে।

বাই হে মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়াল এবং কেলিনাকে বিদায় জানাল। ফেরার পথে সে ভ্রু কুঁচকে ভাবছিল, তার আগের আচরণটা খুব একটা বুদ্ধিদীপ্ত ছিল না। মা হয়তো মুখে কিছু বলবেন, কিন্তু বাবা জে যদি শাসন করেন, তবে শুধু বকুনিতেই কাজ শেষ হবে না।

"হা হা, প্রভু তো শুধু মধ্য অঞ্চলের অমর সাধকদের ধ্বংস করতে এবং সেই স্পেস-টাইম ফাটল দখল করতে বলেছেন। তিনি শুধু ফলাফল চান, মাঝখানে কী ঘটছে তাতে তার কিছু যায় আসে না!" ল্যাং ইয়া উদ্ধত কণ্ঠে বলল। সে তার তরবারির ঝিলিক দিয়ে উওতাইকে ধাওয়া করল এবং পথে যাকেই পেল, হত্যা করল।

মেং কি তার সম্পর্কে এত উঁচু ধারণা পোষণ করে, কিন্তু নিজের ক্ষেত্রে কী? প্রতিবারই সেই ঘৃণা, যা রুয়ান হাওয়ের প্রতি তার অনুভূতির চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। তার এই ঔদ্ধত্য তাকেও অবাক করে দেয়; এটি এমন এক ধরনের অবজ্ঞা, যা যেন পুরো পৃথিবীর কোনো কিছুকেই তোয়াক্কা করে না। এমনকি তার প্রভুর দিকে তাকানোর সময়ও তার চোখে এক ধরনের অবজ্ঞা ছিল।

এরপর গোল্ডেন আর্মার গড মৃদু হাত নাড়ালেন, তারা এক সাদা আলোয় ঢেকে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ডেমন লর্ড তার সমস্ত দানবীয় শক্তি ঢেলে দিলেন সিলটি সচল করতে, আর লি ইয়ুনচেন চোখ বন্ধ করে সিলিংয়ের ভেতরে ঐশ্বরিক শক্তির শুদ্ধি গ্রহণ করছিল। কালো পোশাক পরা আলকেমিস্ট ভাঙা তলোয়ারটি এড়িয়ে段 তিয়ানলিংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"মানুষ, তোমরা তো শুধু হত্যার যোগ্য। তোমাদের রক্ত-মাংস দানবদের খাদ্য, আর আত্মা দেবতাদের পুষ্টি। তোমরা গর্বিত হতে পারো।" শান্ত ও নিষ্ঠুর কণ্ঠে কথাগুলো ভেসে এল।

দ্বীপ ছাড়ার আগে ছিং লিং শাও নু-কে নিয়ে ওষুধের ঘরে গেল কিছু অমর ওষুধ নিতে, যা অমর সাধকদের জন্য ক্ষত সারানো এবং সহায়তার কাজে লাগে। সাথে একটি বিস্ট-টেমিং ব্যাগও নিল।

মো লিউয়ের বর্তমান আক্রমণের সামনে ৬০ লেভেলের দানবও এক আঘাত সহ্য করতে পারে না, আর নিম্ন লেভেলেরগুলোর তো কথাই নেই।

"ভবন মালিকের এই দয়া শাও গ্রহণ করতে পারবে না। আমি এমন কোনো বন্ধু চাই না যে যেকোনো সময় পিঠে ছুরি মারতে পারে, নতুবা হয়তো মরার কারণও জানতে পারব না।" শাও উশিয়ে উদাসীনভাবে উত্তর দিল।

চারপাশের দানব ও অশুভ আত্মাগুলো সব দেখে ধীরে ধীরে সরে দাঁড়াল। এই ভুতুড়ে শিশুটি একবার তার শরীরে মিশে গেলে তা একটি প্রতীকে পরিণত হবে, যা তাদের আর কোনো কাজে আসবে না।

তোং রান চুপ করে রইল। তবে এতে তার দোষ নেই, ই পরিবারের মর্যাদা তো চোখ বন্ধ করলেই বোঝা যায়। বিয়ের অনুষ্ঠানে আসা অতিথিরা সবাই ব্যবসায়ী বা রাজনৈতিক জগতের পরিচিত মুখ। এই মানুষগুলো সারা জীবন লড়াই করে বড় হয়েছে, তাদের মানুষের চেনার ক্ষমতা অত্যন্ত তীক্ষ্ণ।

কিছুক্ষণ পরেই গু তিং-এর কমিউনিকেটরে বিপ বিপ শব্দ হলো। গু তিং খুলে দেখল, শাও শাও এবং ইউ ছিং দুজনেই মেসেজ পাঠিয়েছে।

"তাহলে বকেয়া ঋণের ব্যাপারে কী হবে?" হুও দংশানের পিঠ ঘামে ভিজে গেল। টাকা হুও পরিবারের কাছে কোনো সমস্যা নয়, নেই তো আবার কামানো যাবে। কিন্তু এই যুবকটি যে টাকা নিতে আসেনি, তা তো পরিষ্কার।

অমর শক্তির পুনরুত্থানের প্রভাব সাধারণ ওষুধের চেয়ে দ্বিগুণ, আর সাধনা বৃদ্ধির ক্ষমতা দশ গুণ। এর সাথে শোষণের গতি তিন গুণ বেড়ে যাওয়ায়, আগে যা তিন দিনে একবার খাওয়া যেত, এখন তা প্রতিদিন খাওয়া সম্ভব। সব মিলিয়ে, নিখুঁত মানের এই বড়ির কার্যকারিতা সাধারণ ওষুধের চেয়ে ত্রিশ গুণ বেশি।