প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: লি সঙকে জামাই করতে চাওয়া
লি সঙের তখনকার উপস্থিতি মনে পড়ে চেন ঝং কিছুটা সন্দেহে ভরা ছিল।
“তুমি কি সত্যিই নিশ্চিত লি সঙ গ্রাম্য মানুষ? কেন যেন তার গুণবৃত্তি একটু ভিন্ন মনে হচ্ছে।”
চেন সি চিং মাথা নেড়ে বলল, “আমি খুব নিশ্চিত না, কিন্তু যেহেতু ঝাও স্যারের সুপারিশে এসেছে, নিশ্চয়ই কিছু বিশেষ যোগ্যতা রয়েছে।”
লি সঙ যে ক্লাবের কথা বলেছিল, তা শুনে চেন সি চিংও আগ্রহী হয়ে উঠল।
“আগে আমি মনে করতাম, গুদাম ভাড়া দিয়ে আয় করা সম্ভব নয়, কিন্তু লি সঙের কথা শুনে মনে হল এটা যথেষ্ট লাভজনক হতে পারে।”
সে খানিক লজ্জার সঙ্গেই দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “আমার ধারণা হয়তো একপাশী ছিল, আমাকে লি সঙ থেকে আরও শেখা উচিত।”
চেন ঝংও লি সঙের ক্লাবের ধারণাকে প্রশংসা করল।
“ক্লাবের ধারণা সত্যিই নতুন এবং কার্যকরী শোনাচ্ছে, তবে দেখতে হবে সে কি তার ভাবনাগুলো বাস্তবায়ন করতে পারবে?”
তাদের আলোচনা চলাকালীন, স্টাডির দরজা খুলল।
চেন মহাশয়া তাদের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “এখানে কী ফিসফিস করছো? সময় হয়ে গেছে, চল খাওয়াতে যাই।”
লি সঙের সফলতার উদযাপনে চেন সি চিং বিশেষভাবে একটি বড় প্রাইভেট রুম বুক করেছিল।
লি সঙকে ডেকে নিয়ে সবাই একসঙ্গে গাড়ি চালিয়ে রেস্তোরাঁয় গেল।
রেস্তোরাঁয় পৌঁছে লি সঙ খানিক লজ্জিত হয়ে বলল, “এত বড় রুম বুক করানো তোমাদের জন্য অনেক খরচ হয়েছে, না হলে আজকের খাবার আমি দিচ্ছি।”
চেন সি চিং বড় হাত নাড়িয়ে বলল, “তুমি কি আমাকে ছোট ভাবো? এটা আমার বাড়ি, আমার বাড়িতে তুমি কোনো দিন আমাকে খাওয়াও?”
তারা সবাই যথা সময়ে বসে গেল।
আনন্দের জন্য চেন সি চিং বিশেষ করে দুটি সেরা ওয়াইন অর্ডার করেছিল।
সে লি সঙের পাশেই বসেছিল।
এক গ্লাস ওয়াইন ঢেলে চেন সি চিং লি সঙের দিকে তাকিয়ে বলল, “লি সঙ মালিক, তোমার তো বেশ পানীয়গুণ আছে, আজ রাতে একটু বেশি পান করি?”
লি সঙ প্রত্যাখ্যান করল না, “সি চিং তোমার আন্তরিক আমন্ত্রণ, আমি কিভাবে প্রত্যাখ্যান করব?”
সে সরাসরি গ্লাস তুলে একবারে পান করল।
“এই গ্লাস তোমাদের সবাইকে উৎসর্গ করছি, আমাকে এই পেশায় নিয়ে আসার জন্য ধন্যবাদ।”
বলতে বলতে সে নিজের জন্য দ্বিতীয় গ্লাসও ঢালল।
“এই গ্লাস প্রতিশ্রুতির, যেহেতু আমাদের সহযোগিতা নিশ্চিত হয়েছে, আমি কঠোর পরিশ্রম করব, আমরা সবাই মিলে লাভবান হব।”
কথা শেষ করে আবারও গ্লাস তুলে পান করল।
তার এমন উদারতা দেখে চেন ঝং হাসতে হাসতে বলল, “চমৎকার!”
হঠাৎ টেবিল থাপড়া দিয়ে সে উঠে দাঁড়াল, “প্রথমবার তোমাকে দেখেই বুঝতে পেরেছিলাম তুমি নির্ভরযোগ্য, ভবিষ্যতে আমাদের আরও সহযোগিতা হবে।”
তিন গ্লাস ওয়াইন পরিবেশকে প্রাণবন্ত করে তুলল।
কিছু গ্লাসের পর চেন ঝং লি সঙের দিকে তাকিয়ে বলল,
“লি মালিক, তোমার চেহারা আকর্ষণীয়, বয়স কম, কিন্তু কাজের ক্ষেত্রে সাহসী, তোমার সমবয়সীদের মধ্যে তুমি সেরা!”
চেন ঝং উঙ্গুল তুলে প্রশংসা করল।
“যেহেতু সবাই বন্ধু, একটু ব্যক্তিগত প্রশ্ন করব, তোমার পরিবারে কারা আছেন?”
লি সঙ অবগত না হয়ে সত্য সহজভাবে বলল,
“আমি গ্রামে বড় হয়েছি, এখন আমার嫂嫂 নুয়ুয়ু’র সঙ্গে থাকি। আমার বড় ভাই আগে মারা গেছে,嫂嫂 আমার মায়ের মত, নুয়ুয়ু আমার নিজের মেয়ে।”
চেন ঝং ভান করে বিস্মিত হল, “তুমি এত কম বয়সে সফল, ভাবতে পারিনি তুমি এতক্ষণ বিয়ে করোনি, কেন নিজের পরিবার গঠন করো নি?”
লি সঙ হাসি মিশ্রিত হতাশায় বলল,
“আগে আমি গ্রাম্য মাটি কামড়ানো লোক ছিলাম, আর আমাদের আর্থিক অবস্থা ভালো নয়, কোন মেয়ে আমাকে বিয়ে করতে চাইবে?”
সে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “আমার পরিবারের অবস্থা ভাল নয়, মেয়েকে বিয়ে করলে তাকে কষ্ট দিতে হয়, তাই আগে টাকা উপার্জন করতে চাই, পুরুষের উচিত প্রথমে ক্যারিয়ার গড়া।”
চেন ঝং লি সঙকে আরও বেশি প্রশংসা করল।
গতকাল থেকেই চেন ঝং লক্ষ্য করছিল তার মেয়ের চোখে কিছু অদ্ভুততা।
চেন সি চিং সুন্দর এবং দক্ষ, তার অনেক প্রেমিক আছে।
চেন ঝং আগে কিছু যোগ্য ছেলেকে মেয়ের সঙ্গে পরিচয় করিয়েছিল, কিন্তু মেয়ে কাউকেই পছন্দ করত না।
কিন্তু গত রাত্রি খাওয়ার সময় চেন ঝং দেখতে পেল মেয়ে বারবার লি সঙকে দেখছিল।
প্রথমে লি সঙের পরিবারিক অবস্থা দেখে চেন ঝং ভাবেনি কিছু।
কিন্তু আজ লি সঙের বক্তৃতা শুনে চেন ঝং নিশ্চিত যে সে ভবিষ্যতে বড় কিছু করবে।
আর মেয়ের ভালো লাগাও আছে, তাই লি সঙকে জামাই হিসেবে নেওয়ার চিন্তা বাড়ছে।
লি সঙ বিয়ে করেনি এটা নিশ্চিত হওয়ার পর চেন ঝংর ইচ্ছা আরও প্রবল হল।
চেন সি চিং চুপচাপ মাথা নিচু করে ছিল।
সে খুব কম খাচ্ছিল এবং মন অনেক দূরে ভাসছিল।
রাতের অনুষ্ঠানের শেষে চেন ঝং জোর করে মাতলামি করল।
“আমার গাড়ির মধ্যে স্থান খুব কম, সি চিং তুমি গাড়ি চালিয়ে তাকে বাড়ি পৌঁছে দাও।”
চেন সি চিং গাড়ির ভিতর দেখল, জায়গা অনেক, কেন এত ভিড়?
লি সঙও একটু অবাক হয়ে বলল, “সি চিং তোমাকে ঝামেলা দেওয়া লাগবে না, পিছনে তো আর জায়গা আছে।”
চেন ঝং তত্ক্ষণাত্ মাথা নাড়ল, “আমাকে আরেকজনকে নিয়ে যেতে হবে, তুমি ওই মেয়েটিকে তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার বলো।”
বলেই ড্রাইভারকে গাড়ি চালাতে ইঙ্গিত দিল।
গাড়ি দ্রুত ছুটল, পিছনে শুধু ধোঁয়ার ছাপ রয়ে গেল।
অস্বস্তিকর হয়ে লি সঙ চেন সি চিংয়ের দিকে লজ্জার ভঙ্গিতে বলল, “তাহলে... সি চিং তোমার ঝামেলা।”
চেন সি চিং মনের ভিতর খুশি হল।
এই মুহূর্তে সে তার বাবাকে বড় উঙ্গুল দেখাতে চাইছিল।
অবশেষে বাবা তাকে সবচেয়ে ভালো বুঝে।
বাড়ি ফিরে তারা একসাথে চুপচাপ গাড়ি থেকে নেমে উঠল।
চেন সি চিং লি সঙকে সামলে উঠতে সাহায্য করল।
তাদের বাহু একে অপরের ঘেঁষে ছিল।
লি সঙ আসলে বেশি মদ পান করেনি, কিন্তু চেন সি চিং তার পাশে আসতে থাকায় সে অস্বস্তিতে কিছু বলতে পারল না, অর্ধেক রাজি হয়ে গেল।
“তুমি আজ রাতে অনেক পেয়েছ, একটু পর আমি তোমার জন্য মদ সেরে শরীরে আরাম দেবে এমন স্যুপ রান্না করব।”
লি সঙকে ঘর পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে চেন সি চিং কপাল ভাঁজ করে ঘর ছেড়ে গেল।
লি সঙ বাধা দিতে চাইল, কিন্তু সে চলে গেছে।
রান্নাঘরে গিয়ে চেন সি চিং দ্রুত সব উপকরণ প্রস্তুত করল।
আগুন জ্বালিয়ে স্যুপ রান্না শুরু করল, তারপর আবার ঘরে ফিরল।
ওয়্যারড্রবে কাপড়গুলো সুন্দরভাবে সাজানো ছিল।
আজকের মিটিং ছিল ব্যবসায়িক, তাই চেন সি চিং কালো টাইট প্রফেশনাল স্যুট পরেছিল।
প্রায় পনের মিনিট চয়ন করার পর, সে একটি সিল্কের লম্বা স্কার্ট বের করল।
এই স্কার্টটি খুবই আঁটসাঁট এবং সিল্কের গুণমান তাকে আরও বেশি মানসম্পন্ন দেখায়।
স্কার্টের পিছনের অংশ উন্মুক্ত এবং পায়ে একটি ফাঁকা অংশ আছে যা উরুর কাছে পর্যন্ত যায়।
স্কার্ট পরে চেন সি চিং শান্তভাবে আয়নায় নিজের মুখ দেখল।
ঘন চুল তার সূক্ষ্ম ও ছোট মুখকে আরও সুন্দর করে তুলছিল।
লি সঙের সেই সাহসী মুখ মনে পড়ে সে হঠাৎ লজ্জায় মাথা নিচু করল।
এই মুহূর্তে তার মনের ভেতর শুধু লি সঙ।
লি সঙের বক্তৃতা শেষ হওয়ার পর থেকে সে তার প্রতি গভীর আকর্ষণ অনুভব করছিল।
সময় দেখে চেন সি চিং আবার রান্নাঘরে গেল।
মদ সেরে শরীর আরাম দেওয়ার স্যুপ রান্না হয়ে গেছে।
ছোট একটি বাটিতে ঢেলে সে লি সঙের ঘরের দরজায় কড়াকড়ি করল।
ঘরের দরজায় এসে চেন সি চিং কলার একটু টেনে বলল,
“লি মালিক?”
সে দরজা ঠকঠকিয়ে বলল, “মদ সেরে শরীরের স্যুপ তৈরি, আমি কি ঢুকতে পারি?”