প্রথম খণ্ড, ষোলতম অধ্যায়: তরুণ প্রতিভাবান
পৃষ্ঠা (১/৩)
কানের পাশে বজ্রধ্বনির মতো করতালি বেজে উঠল।
সভা আনুষ্ঠানিকভাবে শেষ হওয়ার পর লি সং কয়েকজন অংশীদারকে বাইরে নিয়ে গিয়ে খাওয়াতে চাইল। সে নিজেই কয়েকজন অংশীদারের দিকে তাকাল।
“এরপর থেকে আমরা দীর্ঘদিন একসঙ্গে কাজ করব। এই সুযোগে পরস্পরকে একটু ভালোভাবে চিনে নিই না কেন? চলুন, আপনাদের একবেলা খাওয়াই।”
অংশীদাররা তিক্ত হাসি হেসে মাথা নাড়লেন।
“আজ থাক। কিছুক্ষণ পরেই আমাদের আরও কয়েকটি সভা আছে। আশা করি, পরেরবার ক্লাবহাউসে বসে একসঙ্গে আনন্দের পেয়ালা তুলতে পারব।”
কথা শেষ করে কয়েকজন তাদের ব্রিফকেস হাতে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
লি সং বিশেষভাবে দরজা পর্যন্ত গিয়ে তাঁদের বিদায় জানাল।
অন্যদিকে, লিন দা-ইয়ংয়ের মুখ বিবর্ণ হয়ে ছিল।
এই সহযোগিতার জন্য সে যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়েছিল। এখানে আসার আগেই সে নিজের কাজের রেস্তোরাঁটিও সংস্কার করে উন্নত করার নির্দেশ দিয়েছিল।
সে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে কথা দিয়েছিল, এই সহযোগিতা সে অবশ্যই পেয়ে যাবে।
কিন্তু কে জানত, মাঝপথে এমন এক প্রতিদ্বন্দ্বী এসে হাজির হবে!
অর্ডারটি হাতছাড়া হওয়ার পর রেস্তোরাঁর লোকজনকে কী জবাব দেবে, তা ভেবে সে দিশেহারা হয়ে পড়েছিল।
তার বিষণ্ণ মুখ দেখে চেন ঝোং নিজে এগিয়ে এলেন।
“দা-ইয়ং!”
তিনি হাত বাড়িয়ে লিন দা-ইয়ংয়ের কাঁধে চাপড় দিলেন।
“জয়-পরাজয় তো যুদ্ধের ময়দানে নিত্যকার ব্যাপার। ব্যবসায় সহযোগিতা হবে কি না, অনেক সময় ভাগ্যের ওপরও নির্ভর করে। তাই বিষয়টা এতটা মনে নিও না।”
লিন দা-ইয়ং জোর করে হাসল।
“লি সং যে ক্লাবহাউসের ধারণাটি তুলে ধরেছে, তা সত্যিই অত্যন্ত আধুনিক। আমি হেরে গিয়েও পুরোপুরি সন্তুষ্ট।”
সে এমন ভান করল যেন বিষয়টি মেনে নিয়েছে।
“এই সভার মাধ্যমে আমি অনেক কিছু শিখেছি। ভবিষ্যতে নিজের সক্ষমতা ধীরে ধীরে বাড়াব, যাতে পরেরবার রিচিং ডিপার্টমেন্টাল ট্রেডের সঙ্গে সহযোগিতা করতে পারি।”
চেন ঝোং অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন।
“এত অল্প বয়সে এমন উদার মানসিকতা—সত্যিই অসাধারণ!”
তিনি লিন দা-ইয়ংয়ের দিকে বুড়ো আঙুল তুলে প্রশংসা করলেন।
“সভা শেষ হয়েছে, আমরাও চলি।”
চেন সিচিং ব্যাগ হাতে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল। হাঁটতে হাঁটতে সে চারদিকে লি সংকে খুঁজতে লাগল।
“দা-ইয়ং, তোমার বাবার সঙ্গে আমারও তো অনেক দিন দেখা হয়নি। তাঁর শরীর এখন কেমন?”
ফেরার পথে অস্বস্তিকর নীরবতা এড়াতে চেন ঝোং বারবার কথা বলার বিষয় খুঁজছিলেন।
লিন দা-ইয়ং তার সমস্ত হতাশা গোপন করে ফেলল। সে হেসে বলল, “বাবার শরীর বরাবরই ভালো। মাঝেমধ্যেই বলেন, আপনার সঙ্গে দেখা করতে আসবেন। কিন্তু এই সময়টায় কাজের খুব চাপ।”
চেন ঝোং মাথা নাড়লেন।
“ব্যস্ত থাকা ভালো। এখন তো দেশের উন্নতির চমৎকার সময়। সামনে দেখা করার অনেক সুযোগ পাবে। শুধু দেখা করার জন্য যেন জরুরি কাজ নষ্ট না করো।”
দুজন বাইরে থেকে হাসিমুখে কথা বললেও, ভেতরে দুজনের মনেই ছিল ভিন্ন ভিন্ন হিসাব।
দরজার বাইরে বেরোতেই চেন সিচিং দেখল, লি সং সভাস্থলে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“লি সং!”
সে লি সংকে ডেকে উঠল।
“ভেতরের সবাই চলে গেছে। আমাদের সঙ্গে ফিরে চলো।”
লি সং মাথা নাড়ল।
“আমি আগে ব্যাগটা নিয়ে আসি।”
কথা শেষ করে সে সভাস্থলের ভেতরে দৌড়ে গেল।
লি সংয়ের পেছনের অবয়বটি চোখের আড়াল হওয়ার পর লিন দা-ইয়ং চেন ঝোংয়ের দিকে ফিরল।
“সময়ও কম হয়নি। আমাকে এখন ফিরতে হবে। এই কয়েক দিন আপ্যায়ন করার জন্য কাকা-কাকিমাকে ধন্যবাদ।”
সে চেন ঝোংকে একবার ঝুঁকে প্রণাম করল, তারপর ঘুরে চলে গেল।
চেন সিচিং লিন দা-ইয়ংয়ের চলে যাওয়া দেখল। তার চোখে এক ঝলক বিরক্তি ফুটে উঠল।
এদিকে লি সং ইতিমধ্যে ব্যাগ নিয়ে ফিরে এসেছে।
তার ইচ্ছে ছিল সঙ্গে সঙ্গেই হাইচেংয়ের উদ্দেশে রওনা হওয়ার। কিন্তু চেনদের বাড়িতে কিছু জিনিস ফেলে এসেছিল বলে আগে তাকে সেখানে ফিরে যেতে হলো।
আধঘণ্টা পর লিন দা-ইয়ং বাড়ি ফিরল। তার মন ছিল অস্থির, মুখও রাগে কালো হয়ে ছিল।
“ধাম!”
প্রচণ্ড শব্দ করে লিন দা-ইয়ং বাড়ির দরজায় লাথি মেরে খুলে সরাসরি সোফায় উপুড় হয়ে পড়ল।
লিন ইয়ৌফা হাতে চায়ের কাপ নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন।
“এত রেগে আছিস কেন?”
ছেলেকে সোফায় উপুড় হয়ে পড়ে থাকতে দেখে লিন ইয়ৌফা অবাক হলেন।
“আজ তোকে রিচিং ডিপার্টমেন্টাল ট্রেডের পরিবেশক সভায় যাওয়ার কথা ছিল। এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলি কেন? ফলাফল কী হলো?”
কথাটা শুনেই লিন দা-ইয়ং সোজা হয়ে বসে পড়ল।
“বাবা! তুমি তো বলেছিলে, ওই চেন লোকটার সঙ্গে তোমার সম্পর্ক ভালো। তাহলে আমি নির্বাচিত হলাম না কেন?”
তার বুকের ভেতর জমে থাকা রাগ বিস্ফোরিত হলো।
“অন্য কারও কাছে হারলে মেনে নিতাম। কিন্তু এবার হারলাম ইয়ানবেই থেকে সদ্য আমাদের এখানে আসা এক অপরিণত ছোকরার কাছে! এতে আমার সম্মান কোথায় থাকে?”
লিন ইয়ৌফা বিস্মিত হলেন।
“ওই কয়েকজন অংশীদার তোকে বেছে নেয়নি?”
লিন দা-ইয়ং মাথা নাড়ল।
“বেছে নিলে কি আর আমি তাদের সঙ্গে খেতে যেতাম না? সবকিছু ঠিকঠাকই চলছিল, কে জানত মাঝপথে এমন একজন এসে সব নষ্ট করবে!”
সে রাগে লিন ইয়ৌফার দিকে তাকাল।
“তুমি তো আগে বলেছিলে, ওই চেন লোকটা তোমার সহযোদ্ধা ছিল। আমি ভেবেছিলাম, সেই সম্পর্কের কথা ভেবে অন্তত আমাকে একটু সুবিধা করে দেবে। কে জানত, কোনো সাহায্যই করতে পারবে না!”
লিন ইয়ৌফার মুখও কঠিন হয়ে উঠল।
“যে তোকে হারিয়েছে, সে কে? তার কোনো পটভূমি আছে?”
লিন দা-ইয়ং চিবুক চুলকে বলল, “সম্ভবত তারও পেছনে শক্ত সমর্থন আছে। শুনেছি, ঝাও সাহেব নিজে তাকে সুপারিশ করে পাঠিয়েছেন। তবে মনে হয়, চেন পরিবারের সঙ্গে তার সম্পর্ক খুব একটা ঘনিষ্ঠ নয়।”
আজ এত বড় অপমান সহ্য করতে হয়েছে—এই কথা মনে পড়তেই লিন দা-ইয়ংয়ের চোখে হিংস্রতা ফুটে উঠল।
“আমি লি সংকে ছাড়ব না! আমাকে এত বড় অপমান করার মূল্য তাকে দিতেই হবে।”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
পাশে দাঁড়িয়ে লিন ইয়ৌফা একটি কথাও বললেন না।
চেনদের বাড়ি।
লি সং ইতিমধ্যেই নিজের জামাকাপড় গুছিয়ে ফেলেছিল।
সহযোগিতা সম্পন্ন হয়েছে, এখন তার সামনে আরও অনেক কাজ। প্রথমে সে ঝাও ছিংইউয়্যকে ফোন করে বিষয়টি জানাতে চাইল, তারপর ইয়ানবেই ফিরে গিয়ে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র প্রস্তুত করবে বলে ঠিক করল।
“ঠক ঠক ঠক!”
সে সবে উঠে দাঁড়িয়েছে, এমন সময় দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো।
দরজা খুলে সে অবাক হয়ে দেখল, চেন সিচিং দাঁড়িয়ে আছে।
“সিচিং সাহেবা, আপনি এখানে?”
লি সং সঙ্গে সঙ্গে একপাশে সরে দাঁড়িয়ে ভেতরে ঢোকার পথ করে দিল।
“আমার সব জিনিস গুছিয়ে ফেলেছি। আজ বিকেলেই চলে যাওয়ার কথা ভাবছিলাম। যেহেতু আমাদের সহযোগিতা সম্পন্ন হয়েছে, সামনে তো আরও অনেক দিন পড়ে আছে।”
‘সামনে তো আরও অনেক দিন পড়ে আছে’—এই কথাটি শুনে চেন সিচিংয়ের মুখে অজান্তেই লাল আভা ফুটে উঠল।
তার মনে আবার সেই দৃঢ় পেটের পেশির কথা ভেসে উঠল।
হালকা কেশে চেন সিচিং নিজেকে সামলে নিল।
“এত তাড়াহুড়ো করে চলে যাচ্ছেন কেন? এখানে কি মানুষখেকো বাঘ আছে? আমি এইমাত্র বাবার সঙ্গে আলোচনা করলাম। এই সহযোগিতা পাওয়া সহজ ছিল না, তাই আজ রাতে আপনাকে একটু উদযাপন করে খাওয়াতে চাই।”
লি সং কিছুটা থমকে গেল।
“এটা কি ঠিক হবে?”
সে তো এখানে ব্যবসার কাজেই এসেছে। অন্যদের দিয়ে নিজের জন্য উদযাপনের আয়োজন করানো যেন একটু অস্বস্তিকর ব্যাপার।
“ঠিক হবে না কেন?”
চেন সিচিং তার গুছিয়ে রাখা ব্যাগটি বিছানার ওপর ঠেলে দিল।
“আমরা সবাই বুঝতে পারছি, এই সভার জন্য আপনি অনেক প্রস্তুতি নিয়েছেন। আজ রাতে থেকে যান, আমরা আপনাকে ভালোভাবে উদযাপন করে খাওয়াব।”
কথা শেষ করে সে আবার নিচু স্বরে যোগ করল, “এটা বাবারও ইচ্ছে।”
চেন ঝোংয়ের ইচ্ছে শুনে লি সং সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল।
“তাহলে আপনার অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করার কোনো কারণ নেই।”
তখনও যথেষ্ট সময় বাকি ছিল।
চেন সিচিং চলে যাওয়ার পর লি সং কিছুক্ষণ বিছানায় শুয়ে বিশ্রাম নিল।
আবার চোখ মেলতেই দেখল, সূর্য প্রায় অস্ত যেতে বসেছে।
সে তাড়াতাড়ি মুখ ধুয়ে ঘরে বসে চেন সিচিংয়ের এসে তাকে ডাকবার অপেক্ষা করতে লাগল।
পাঠাগার।
চেন ঝোং ও চেন সিচিং মুখোমুখি বসেছিলেন।
এই সভা শেষ হওয়ার পর লি সংয়ের প্রতি চেন ঝোংয়ের ধারণা আরও বদলে গিয়েছিল।
“এই সহযোগিতা পাওয়া তার একেবারেই প্রাপ্য ছিল।”
তিনি হেসে চেন সিচিংয়ের দিকে তাকালেন।
“দেখছি, এবার তুমি সত্যিই এক ভালো প্রতিভাকে নিয়ে এসেছ। লি সং বয়সে তরুণ হলেও বড় মঞ্চে একটুও ঘাবড়ে যায়নি। এই গুণটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ।”
লি সং বক্তৃতা দেওয়ার সময় চেন ঝোং তার প্রতিটি ভঙ্গি ও আচরণ গভীরভাবে লক্ষ করছিলেন।
পৃষ্ঠা (৩/৩)