প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: তেংলং ক্লাবের আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন

লি সং মদের গ্লাস তুললেন। পাশে থাকা লিউ আর অতি উৎসাহের সাথে তাদের মদ্যপান করালো। তিনবার পান করার পর, সবাই কিছুটা মাতাল হয়ে উঠল। ছাং পাই ছিং অত্যন্ত সম্মানের সাথে এক গ্লাস মদ নিয়ে লি সংয়ের সামনে এল। "লি বস, আপনি আমার বড় উপকার করেছেন!" একথা শুনে লি সং বারবার মাথা নাড়লেন। "না না, আমরা একে অপরকে সাহায্য করেছি মাত্র।" তার অর্কিড প্রয়োজন ছিল, আর ছাং পাই ছিংয়ের কাছে তা ছিল, এতে কারো কারো ওপর দয়া করার বিষয় নেই। সেই রাতে, সবাই পেট ভরে খেল এবং প্রাণ খুলে পান করল। একই সময়ে, লি ইয়ানের বাড়িতে। লিন তা ইয়ংয়ের মনের ভেতরটা অস্থির হয়ে উঠল। সে আগেই লি সং, লি ইয়ান এবং ওয়াং গুই ফ্যাংয়ের সম্পর্কের কথা জেনে ফেলেছিল। সে ভেবেছিল তার উস্কানি...

আন মা মা এই সময় পেছনে ফিরে জিন মা মা-র দিকে তাকালেন। জিন মা মা চোখ বড় বড় করে অনুশোচনায় দগ্ধ হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে কাঁপছিলেন, বিড়বিড় করে বলছিলেন, "এমনটা কীভাবে হলো, কেন ইনিই সেই তরুণ মাস্টার..." তিনি আতঙ্কে আন মা মা-কে আঁকড়ে ধরলেন, কিন্তু আন মা মা মাথা নাড়লেন, মুখচ্ছবি শান্ত থাকলেও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। "অবশ্যই জানি, বড় ভাইয়ের সত্যিই দুঃখ হওয়া উচিত, কারণ পাই পরিবারের আদি নিবাস ধ্বংস হওয়ার পেছনে তুমিই দায়ী।" পাই ইয়াওয়ের রাগে জ্বলে ওঠার দৃশ্য দেখে পাই ইউয়ের মনে হলো মদের স্বাদ আরও বেড়ে গেল, মদ পান করে নাটক দেখা সত্যিই পরম উপভোগ্য।

"কী মানে এর!" ওয়েন ইউ লান চোর মনে কুঁই কুঁই করছিল, সে কেবল চাইছিল কেউ যেন এই বিষয়টি না তোলে, কিন্তু ওয়েন ইউ কোউ ঠিক তা-ই তুলল, যা খুবই বিরক্তিকর। রুপার পিণ্ডগুলো সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো, উজ্জ্বল ও পরিচ্ছন্ন, ধন-সম্পদের আভা ছড়ানো, ঝকঝকে রুপার আলোয় ভরা, পঞ্চাশটি সাজানো আছে, নিচে আরও বড় বড় কয়েকটি রুপার নোট। গুনে দেখা গেল, ৫০০ রুপা এবং ৫০০ রুপার নোট, মোট ১০০০ তৌ।

যাকে পাই ইয়ান দানব রাজা বলা হয়, সেই সাদা আঁশযুক্ত দানব সাপের চোখ চকচক করছিল, তারা কেন ঝুঁকি নিয়ে আদি বিশ্বে অনুপ্রবেশ করল?

বিশাল পাহাড়ের এক ভয়ানক ক্ষমতা রয়েছে, তার চলার পথে পাহাড়-নদী সব ধূলিসাৎ হয়ে যাচ্ছে, সবকিছু চূর্ণবিচূর্ণ হচ্ছে, এমনকি পারিপার্শ্বিক শূন্যতায়ও দৃশ্যমান ঢেউ খেলছে। এই বিশাল সেনাবাহিনী মিরর লেকের দিকে দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছে, সেনাবাহিনীর মধ্যে একটি বিশাল রথে দশজনেরও বেশি সেনাপতি জড়ো হয়েছেন, মূলত প্রতিটি সেনাপতির অধীনে দশ হাজার সৈন্য রয়েছে, যারা বিভিন্ন দিক নিয়ন্ত্রণ করছে। কিন্তু বাস্তবতা হলো, তাদের মুখ বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে এবং মু ই ঠিকই তাদের পরাজিত করেছে।

একটি বজ্রপাত হঠাৎ যুদ্ধ দেবতার দিকে নেমে এল, এবং সাতরঙা বজ্রমেঘ থেকে একটার পর একটা বজ্রপাত আছড়ে পড়ল। আমি শুধু চাই সে আমাকে শান্তভাবে জড়িয়ে ধরুক, আমার জন্য কোনো ঘুমপাড়ানি গান গাইুক, অথবা কোনো দুঃখহীন গল্প শোনাক। যদি আনচি মনে কিছু করে, তবে আমি অবাক হব না। কিন্তু সে যদি আমার সামনে তা প্রকাশ করে, তবে আমার খারাপ লাগবে। যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কেবল বারবার লড়াইয়ের মাধ্যমেই অর্জন করা যায়, সাধারণ শিক্ষকের মৌখিক উপদেশের কোনো বিশেষ প্রভাব নেই, বড়জোর তা পরিবেশকে কীভাবে কাজে লাগাতে হয় তা শেখাতে পারে। "থাক, তাকে যেতে দাও।" হান সান শিয়াও অত্যন্ত ক্লান্ত ছিল, সোং লিং জিয়ান চলে যেতেই তার সমস্ত শক্তি যেন নিঃশেষ হয়ে গেল, সে ভেঙে পড়ল।

চেন ঝু স্থবির হয়ে গেল, মুহূর্তের জন্য সে চুমু খাওয়ার কথা ভুলে গেল, এমনকি সময়ের ধারণাও হারিয়ে ফেলল, এই মুহূর্তটি যেন অনন্ত দীর্ঘ আবার একই সাথে অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত। কারো কারো আঙুলের নমনীয়তা বেড়েছে, কারো দৌড়ানোর গতি বেড়েছে, আবার কেউ কেউ ঘ্রাণশক্তি ও শ্রবণশক্তিতে উন্নতি লাভ করেছে। হাও ছান আত্মিকভাবে উল্কাপিণ্ড থেকে নির্গত শক্তি গ্রহণ করছে অনুভব করে, চেন জে দ্রুত তার মানসিক শক্তি ও জাদুর কিছু অংশ একটি শুঁড় বা টেন্টাকলের মতো তৈরি করে আত্মার বীজটি বাক্স থেকে বের করে হাও ছানের কপালে স্থাপন করল।

আঙিনার চারপাশটা কোলাহলের মাঝেও শান্ত, এতই শান্ত যে শেন মো থেকে দুই ফুট দূরে থাকা আমিও ফোনের রিসিভার থেকে ভেসে আসা শব্দ শুনতে পাচ্ছিলাম। একটি কালো সামরিক পিকআপ ট্রাক ঘাঁটির সোজা রাস্তা ধরে ঢুকে এল, পার্কিং এলাকায় থামার পর, পেছনের সিটে থাকা শ্যুয়ে হ্যাং তার চশমা ঠিক করে ড্রাইভারকে নির্দেশ দিয়ে দ্রুত দরজা খুলে বেরিয়ে এল এবং সরাসরি ঘাঁটির এক নম্বর ভবনের দিকে এগিয়ে গেল।

"তুমি বলছ সে, মেই সিনিয়র ভাই?" পাই উ লিং শেষের তিনটি শব্দ চিৎকারে বলল, অবিশ্বাস্য স্বরে। আসলে সাংবাদিকদের কেউ ভাবেনি যে তারা এমন সৌভাগ্যবান যে এমন ঘটনার মুখোমুখি হবে, দৃশ্যপট বিশাল, এই খবর লিখলে নিশ্চিতভাবেই শিরোনামে আসবে। একটি হাতের মতো মোটা বজ্রপাত হঠাৎ শূন্য থেকে বেরিয়ে সরাসরি লি তিয়েন ছেনের দিকে ধেয়ে এল। এই সময়, শান্ত লুই ইউয়ান ছিয়াও দাঁতে দাঁত চেপে স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে ছিল, চোখে ছিল তীব্র অসন্তোষ, যেন কেউ যদি সূত্রের ওপর নির্ভর করে, তবে লুই ইউয়ান ছিয়াও তাকে লাথি মেরে সরিয়ে দেবে। কারণ সে জানত তিন অদ্ভুত ব্যক্তির মার্শাল আর্ট যদিও উচ্চমানের, কিন্তু ইয়ান ওয়াং প্রাসাদের ইয়ান ওয়াংয়ের চেয়ে খুব একটা বেশি নয়।

তারা 修界 বা চাষী জগতের মানুষ নয়, কিন্তু এই মুহূর্তে এখানে পালিয়ে এসেছে, আগে থেকেই ক্রমাগত ধাওয়া খাওয়ার কারণে তারা বুঝতে পারছে না কোথায় আছে, বেঁচে থাকাটাই এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। এখন লং মেন-এর হাজার হাজার শিষ্য, যাদের অধিকাংশই সহজাত সীমার ওপরে, এবং শেন তোং সীমারও কয়েকশ শিষ্য রয়েছে।

"প্রতিরোধ করো না!" চেন ফান নিচু স্বরে বলল, তারপর মনে মনে একটি সংকল্প করল, সরাসরি দুজনকে ঘিরে ফেলল, চোখের পলকে তারা দুজন অদৃশ্য হয়ে গেল, সাথে সাথে চেন ফানও হঠাৎ উধাও হয়ে গেল, কেবল কয়েক ডজন দানব প্রাণী অবাক হয়ে শূন্য আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, কিছুই বুঝতে পারল না। "তোমরা যে লু শাংয়ের কথা বলছ, সে কি জিয়াং শাং? তাই না?" শি পাই লিন মোটা সন্ন্যাসীর কাঁধ চেপে ধরে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল, পাশে থাকা বিশালদেহী ব্যক্তিটি বুঝতে পারল না এই লু শাং বা জিয়াং শাং আসলে কে।

এই পরীক্ষাগুলোর মাধ্যমে হুয়া লাং নিশ্চিত হতে পারল যে খুনি আঙিনায় প্রবেশ করেনি, বরং কোনো এক জায়গায় লুকিয়ে থেকে এক আঘাতেই কাজ হাসিল করেছে। যাই হোক, লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ার চেয়ে এলোপাথাড়ি গুলি চালানোই ভালো? — এমনটা ভাবার সময় তার চোখ বাইরের পাথুরে দেয়ালের দিকে গেল। এই শহরের দেয়ালটি খুব বিলাসবহুল নয়, কিন্তু অত্যন্ত মহিমান্বিত, একটি গাম্ভীর্য প্রকাশ করছে, যা দেখলে মনে হয় মাথা নত করতে ইচ্ছা করে, দেয়ালটি প্রাচীন, দেখে মনে হয় কয়েক হাজার বা এমনকি দশ হাজার বছরের পুরনো, কিন্তু দেয়ালটি এখনও অটল।

"আ মাং মাস্টার, আমি এখানে অপরিচিত আর আমার কোনো বন্ধু নেই, আমি আমার গুরুর পূজা করতে ফিরে যেতে চাই।" ওয়াং চেং অকপটে বলল। লু লং যখন এই কথাগুলো বলছিল, তখন তার স্বরে কিছুটা বিষাদ ছিল, সবাই শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মানুষের সম্পর্কের এই শীতলতা কারোরই কিছু করার নেই। এই সময়ে, বয়োজ্যেষ্ঠরা মনে করতে পারল, একটু আগেই ইয়ান শিং তিয়ান জোর দিয়ে বলেছিল যে চতুর্থ ইয়ান উ জি জু ইউয়ান শিংয়ের সাথে দেখা করেছে, তবে কি সে তখনই এই "রক্ত কুয়াশা"-র রহস্য বুঝতে পেরেছিল?

ওয়াং ঝেন ইউ সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল, যদি হে পরিবার এবং গু পরিবার তার সাথে থাকে, এবং একই সাথে পুরো শিয়াং শিসির গে লাও হুই নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা থাকে। তবে প্রতিদান হিসেবে, ওয়াং ঝেন ইউ লবণের একচেটিয়া ব্যবসা এই দুই পরিবারকে দিয়ে দেবে। মনে হয় এত বড় লোভ কেউ প্রত্যাখ্যান করতে পারবে না। ঘটনাটি এত হঠাৎ ঘটল যে ওয়েন মেং এবং অন্যরা কেউই প্রস্তুত ছিল না, কয়েকদিন ধরে তারা খুব অস্থির ছিল, হুয়া লাং স্পষ্ট বলেছিল সে জানে খুনি কে, কিন্তু কেন সে দেরি করছিল? এখন লি জিং আন এসে বলছে খুনি ধরা পড়েছে, এটা আবার কেমন কথা।

"ঠিক আছে, আর নয়। সে এখন জেগে ওঠার কথা, আমি তাকে দেখে আসি।" লাকসি ঘুরে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। "হ্যাঁ, আমি আগে খুনিদের সাথে মিশতাম। এখন সব বস নিখোঁজ, তাই নিজের আলাদা দল তৈরি করেছি।" গুণ্ডাটি অত্যন্ত সম্মানের সাথে আমার দিকে তাকিয়ে বলল। শিক্ষক যত বলছিলেন ততই উত্তেজিত হয়ে উঠছিলেন, শেষে তিনি সরাসরি লিং ফেংয়ের বাবা-মায়ের কাছে আন্তর্জাতিক কল করলেন, যাতে তারা লিং ফেংকে দিকনির্দেশনা দেন। কিন্তু লিং ফেংয়ের ইচ্ছা ছিল অটল, কেউ তাকে বোঝাতে পারেনি, শেষে শিক্ষকও হাল ছেড়ে দিলেন।