প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: লি সং-এর মালিক হওয়ার কথা জানতে পারলেন মা ও ছেলে

কয়েকজন বয়স্কা নারী অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে লিন দাইয়ংকে পথ দেখিয়ে দিলেন।

“ধন্যবাদ দাদি!”

ধন্যবাদ জানিয়ে লিন দাইয়ং দ্রুত পায়ে লি ইয়ানের বাড়ির দিকে হাঁটা দিলেন। লি সং তার ব্যবসা কেড়ে নিয়েছে, তাই তাকেও কিছুটা শিক্ষা দিতেই হবে। বৈঠকের সেই ঘটনার কথা মনে পড়লে লিন দাইয়ংয়ের বুকের ভেতরটা কষ্টে ফেটে যাচ্ছিল।

“এই প্রতিশোধ না নিলে আমি ভদ্রলোকই নই!”

কথাটি বলে তার দৃষ্টি আরও দৃঢ় হলো। বয়স্ক নারীদের দেখানো পথ ধরে কিছুদূর এগোতেই লিন দাইয়ং সত্যিই একটি কালো কাঠের দরজা দেখতে পেলেন। দরজাটি খুব একটা জাঁকজমকপূর্ণ নয়, তার ওপর ধুলো জমে আছে। তিনি আলতো করে দরজায় টোকা দিলেন, কিন্তু ভেতর থেকে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। লিন দাইয়ং হালকা ধাক্কা দিতেই দরজাটি খুলে গেল। উঠানে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে নানা ধরনের অকেজো জিনিস...

চাং ছিংয়ের এমন মরণপণ আক্রমণের মুখে সেই সত্য দেবতা আর নিজের রক্ত-মাংসের শরীর দিয়ে প্রতিরোধ করার সাহস পেলেন না। তার দুই হাতে একটি রক্তবর্ণের তলোয়ার ফুটে উঠল, যা আদ্যোপান্ত লাল, যেন তা থেকে এখনো তাজা রক্ত ঝরছে। এটি এমন এক ভয়াবহতা বহন করছিল যা অমর এবং দেবতাদেরও বিনাশ করতে সক্ষম।

“রাজদূত? হাহ, যারা জীবনের ঝুঁকি নিয়ে সীমান্তে লড়ছে, সেই সেনাদের কাছে রাজদূতের কোনো মূল্য নেই। এই বিষয়টি আমি সীমান্তরক্ষী সেনাপতি ফ্যান লিনিংয়ের কাছে জানিয়ে দিয়েছি। শ্যাংগুয়ান সুয়ানউ যদি ভালোমন্দ না বোঝে, তবে সে তার পরিণাম নিজেই ভোগ করবে।” ইউ জিন অবজ্ঞার সুরে বললেন।

শিমেন ছিংফেং এবং দংফাং পোলুও একে একে কথা বললেন, তাদের কথায় ছিল উমিংয়ের প্রতি অঢেল প্রশংসা ও কৃতজ্ঞতা।

এই সময় বাই লু তার异形 বা এলিয়েন সদৃশ থাবা দিয়ে পাঁচ মাথাওয়ালা সেই প্রেতাত্মাকে জাপটে ধরল। এরপর প্রচণ্ড শক্তিতে তার একটি মাথা ছিঁড়ে ফেলে দূরে ছুড়ে মারল।

“বাবা, কেন তাদের এই জায়গাটা এত কালো...” এটি ছিল শৈশবের বোরেস্তু, সে তার আঙুল দিয়ে নিজের বুকের ওপর খোঁচা দিচ্ছিল, তার চোখেমুখে ছিল নিস্পাপ কৌতূহল।

“আপনারা হয়তো জানেন না... উত্তরের কয়েকটি শহর আজকাল খুব একটা শান্ত নেই,” বললেন মিস্টার কনর।

দুজনে বেশ কিছুক্ষণ ওপরে তাকিয়ে খোঁজার পর বুঝতে পারল, ৬০১ নম্বর ঘরের সেই নেমপ্লেটটি আসলে তিনতলার উচ্চতায় রয়েছে।

যাইহোক, যখন সে ভাবল যে সে ভুল করেছে, তখনই দেখল সেই পুলিশ গাড়িটি দূরে এসে তীব্র গতিতে ব্রেক কষল, তারপর উল্টো দিকে ফিরে এসে তার সামনে এসে থামল।

“তুমি যদি এভাবে চলতে থাকো, তবে কোটার বিষয়টি আমি যেমন বলেছি তেমনটাই থাকবে,” লিন রান কপালের শিরা ফুলিয়ে অসহায়ভাবে লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল।

জু হুহুয়াং যে উচুয়ান বোর কাছে অস্ত্র বিক্রি করেছে, তা দেশের কনফুসীয় পণ্ডিতরা জানতে পারলে নিশ্চয়ই তীব্র নিন্দা জানাবে। তখন জু হুহুয়াংয়ের এমনিতেই খারাপ থাকা খ্যাতি আরও তলানিতে গিয়ে ঠেকবে।

মার খেয়ে মুখ ফুলে গেছে, দাঁত পড়ে যাওয়ার উপক্রম, এই পরিস্থিতিতেও প্রতিপক্ষের কাছে ক্ষমা চাইতে হচ্ছে—এই অপমান কং চেনমোকে প্রায় ভেঙে চুরমার করে দিচ্ছিল। কিন্তু সে জানত, আজ সে পরাজিত, তাই তাকে হার মানতেই হবে।

“তুমি কীভাবে জানলে?” সু লিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। সে স্বীকার করল যে, লংশি তার মনের ভেতরটা পুরোপুরি পড়তে পেরেছে।

ভাগ্যক্রমে সু ওয়াং সময়মতো ‘তাইগুয়াং হুনজি’ বিদ্যা প্রয়োগ করে ইয়ান হুয়ানবোর আত্মা রক্ষা করেছিলেন, যার ফলে তার প্রাণবায়ু বিলীন হয়ে যায়নি। তবুও, ইয়ান হুয়ানবোর আত্মা মারাত্মকভাবে জখম হয়েছে এবং সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে জ্ঞান হারিয়েছে।

শু লিং সম্প্রদায়ের পরম যত্নে গড়ে তোলা বজ্র পশু-আত্মাটি এখন মরণলতা গিলে ফেলেছে। যদি তারা বিষয়টি টের পায়, তবে মহাবিপদ ঘনিয়ে আসবে।

রক্ত ঝরা ধাপ অতিক্রম করার পর সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল। নিজের শরীরের আমূল পরিবর্তন অনুভব করে তার চোখের কোণে আনন্দের আভা ফুটে উঠল।

বরফের স্তরের ভেতর দিয়ে তাকিয়ে বরফ ছাড়া আর কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। হিনাটা যখন হাল না ছেড়ে আরও গভীরে দৃষ্টি ফেরাল, তখনই হঠাৎ একটি কালো ছায়া তার নজরে পড়ল।

ঝ্যাং আইশি আগেই একপাশে সরে দাঁড়িয়েছিল, চোখের আড়াল হলে মনের কষ্ট কমে—এই ভেবে। ঝেং গুওজং আহতদের মাঝে পায়চারি করছিল। মাঝে মাঝে নিচু হয়ে কারো ক্ষত পরীক্ষা করছিল, যেন সে বিচার করছিল কার বাঁচার সম্ভাবনা আছে। আসলে সে শ্যাং ছিংরুর টেলিপ্যাথিক নির্দেশ পালন করছিল এবং নিজেকে অদৃশ্য করে ফেলার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল।

তৎক্ষণাৎ গু ফংয়ের চেহারায় বিষণ্ণতার ছাপ ফুটে উঠল। সে দীর্ঘ হাতার ঝাপটা দিয়ে আকাশের দিকে তাকাল। তার দেহ থেকে একাকীত্বের অভিজাত্য এবং অজেয় নির্জনতার সুর ছড়িয়ে পড়ল।

সবচেয়ে বড় কথা, ওয়াং ইয়াং দুজনেই আগের জয়ের মুহূর্তের মতোই নির্বিকার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল।

“কিন্তু, তুমি তো আগে বলেছিলে যে তুমি হংয়ে দাউঝাংয়ের হয়ে এখানে পাহারা দিচ্ছ?” দু ইউ অবাক হয়ে বৃদ্ধ লিনের দিকে তাকাল।

এরপর হাঁটু গেড়ে বুক চেপে ধরে শূন্যে ১৮০ ডিগ্রি ঘুরে সে হৃদয়ের দিকে ধেয়ে আসা গুলিকে পায়ের আঙুলের দিকে ঘুরিয়ে দিল। ড্রাগনের মতো পা বাড়িয়ে আরও দুটি সুরক্ষা কবচ বিসর্জন দিয়ে সে বাকি দুটি গুলিকে প্রতিহত করল।

“তুমি! বেরিয়ে যাও!” ক্যাম্প কমান্ডার শীতল দৃষ্টিতে শি কাইয়ের দিকে তাকাল। তার চোখ দুটো যেন কোনো ক্ষুধার্ত বন্য পশুর, অথবা বিস্ফোরণের অপেক্ষায় থাকা আগ্নেয়গিরি।

এই পৃথিবী কত বিশাল, আদি অনাদি কাল ধরে টিকে আছে। বিশাল এই ধুলোবালির পৃথিবীতে অগণিত মানুষ জীবন সংগ্রামে লিপ্ত। কিন্তু কজন জানে তারা কোথায় যাচ্ছে? শেষ গন্তব্যই বা কোথায়? সবাই কেবল বিভ্রান্ত হয়ে এগিয়ে চলেছে।

ঝু ছিংইউ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বললেন, “মাতা, তাদের কোনো দোষ নেই, আমিই জোর করে ভেতরে ঢুকেছি।” এই বিপদের মুখেও তার অন্যের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা। সে ভেবেছিল রাজপ্রাসাদের কর্মীরা তাকে কৃতজ্ঞতা জানাবে। সম্রাট মনে মনে বিদ্রূপ করলেন, প্যান রানির এত বছরের পরিশ্রম সব বৃথা গেল।

তাই সে গু পরিবারের ভাই-বোনের সামনে নিজেকে প্রকাশ করেনি। যদি তারা লিন শ্যাংকির কাছে নালিশ করত, তবে তার কাছেও জবাব ছিল। কিন্তু লিন শ্যাংকি তাকে ডেকে পাঠাল না দেখে সে কিছুটা হতাশ হলো। তাকে এই ভাই-বোনদের নতুন করে মূল্যায়ন করতে হবে, এরা মোটেও নির্বোধ নয়।

পরদিন ভোরে গু মো অফিসে যাওয়ার প্রস্তুতি নেওয়ার সময় হঠাৎ ইয়ে লানের কথা মনে পড়ল। সে জানে না গতকাল রাতে সে চলে আসার পর ইয়ে লান বাথটাব থেকে উঠতে পেরেছিল কি না।

প্রত্যেকেই এই মুহূর্তে উল্লাস করতে শুরু করল। বিশেষ করে যারা শিমেন শিষ্যদের জয়ের ওপর বাজি ধরেছিল, তারা এখন জয়ের আনন্দে মেতে উঠেছে এবং মোটা অঙ্কের মুনাফার স্বপ্ন দেখছে।

সে তো আর বলতে পারে না যে তাকে গভীর পাহাড়ে অপহরণ করা হয়েছিল, সেখানে সে একটি কালো ড্রাগনকে হত্যা করে কয়েকজন স্বর্ণ-দানব সাধকের মাথা কেটে এনেছে। একথা বললে পাশের মানুষটি ভয়েই জ্ঞান হারাত।

তাই ছি সিননিয়েন বিষয়টি সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করত। তার স্বভাব ছিল উদ্ধত এবং স্বাধীনচেতা। এই কারণেই সে মর্ত্যে জ্ঞান অর্জন করে তলোয়ার দিয়ে স্বর্গীয় মঞ্চ কেটে ফেলার সাহস দেখিয়েছিল।

হলের মানুষগুলো মোটামুটি আঁচ করতে পেরেছিল লোকটির উদ্দেশ্য কী। তবে তাদের অনেকেই তা উপভোগ করছিল। শেষ পর্যন্ত দানব পাখির ডিম তো আর তাদের হাতে আসবে না, তাই ধনী ব্যক্তিদের পকেট থেকে পয়সা খসাতে পারলে তারা খুবই আনন্দিত, অত্যন্ত আনন্দিত।

দং শি রংশি ফ্যাংয়ের খাবারের স্বাদ পশ্চিম বাজারের তুলনায় একই রকম, তবে কারুকাজ আরও বেশি। চারজনই বেশ তৃপ্ত হলেন।

দুজনে সতর্কতার সাথে চারপাশ দেখল, কিন্তু কিছুই পেল না। হঠাৎ তাদের মাথা ঘুরতে শুরু করল, শরীরের সমস্ত শক্তি যেন নিমিষেই শুষে নেওয়া হলো। অস্ত্র হাত থেকে পড়ে গেল এবং তারা ধপাস করে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

লান শিয়াংতিং ফোন বের করে একটি কল করলেন, তারপর ফ্যান চেংকে নিয়ে পোশাকের দোকানের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“আমি জানতাম ইয়ে হুই ভাইয়া আমাকে কখনো ত্যাগ করবে না, হি হি হি!” মুরং ইয়ান হাসতে হাসতে বলল। হাসতে হাসতে তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল—এটি ছিল আনন্দের অশ্রু। আমার প্রতিশ্রুতি পেয়ে সে হাসতে হাসতে কেঁদে ফেলল।

ডিং উপপত্নী জানতেন না যে শেন রং এরই মধ্যে তদন্ত শুরু করেছে। ছিংলিউ যখন চিঠি নিয়ে এল, তিনি অধীর আগ্রহে তা খুললেন। চিঠির দুটি পাতা ততক্ষণে চোখের জলে ভিজে গেছে।

শূন্য মনে轩辕 ই এবং অন্যদের চিন্তায় সে বেশ অস্থির ছিল। ইয়ে নুয়ান এবং দং ছিংয়ের উদ্বেগ ভরা মুখ দেখে সেং মিংঝুও ভাবল তার এভাবে ভেঙে পড়া উচিত নয়, তাই সেও বিরলভাবে একটি সম্মতিসূচক কথা বলল।