প্রথম খন্ড, সপ্তম অধ্যায়: চিত্রশিল্পের দোকানে লুকানো সীমান্ত মানচিত্র
শেং জিনচু সামনে এগিয়ে এলেন, ঠান্ডা হাত দিয়ে ঝাওয়ের হাত মুঠোয় ধরে বললেন, "মা, আপনি কেমন? জাগ্রত হলেন, কি একটু ভালো বোধ করছেন?"
ঝাওয়ের হাতের তালু হঠাৎ বরফের টুকরোর মতো ঠান্ডা হাতের স্পর্শে গরম থেকে শীতল হয়ে গেল, স্বাভাবিকভাবেই হাত ছাড়িয়ে দিতে চাইলেন, কিন্তু যখন চোখের ভেজা দৃষ্টি অনুভব করলেন, তখনই নিজেকে ধরে রাখলেন।
"আমরা মা ও মেয়ে তিন বছর ধরে দেখা করিনি, এখন বসে একটু কথা বলা উচিত।"
"ঠিক আছে।"
দুজন বসে পড়লেন।
শেং জিনচু দাসীকে নির্দেশ দিলেন, "খাবারের ব্যবস্থা করো।"
"প্রয়োজন নেই, আমি ক্ষুধার্ত নই," ঝাওয়ে হাত না করে বললেন, এখন তার খাওয়ার ইচ্ছে নেই, শুধু শীঘ্রই রাজধানীতে ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছেন।
ফাং মা মা আর সহ্য করতে না পেরে বললেন, "মেয়েটি আজ এক গোঁটাও পানি পান করেনি, আমি আপনার জন্য একটা নুডলস তৈরি করি?"
"ধন্যবাদ মা মা।"
ঝাওয়ের মুখে অস্বাভাবিক একটি হাসি ফুটে উঠল, বিষয় পরিবর্তন করে জানালা থেকে বাইরে তাকালেন, "এত রাতে তুমি এখনো পোরিজ দোকানে যাচ্ছ?"
শেং জিনচু কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না, একপ্রকার সম্মত হলেন, ঝাওয়ে ধোঁয়াশা ভরা সুরে বললেন, "তোমার স্বভাব তো তোমার বাবার মতো, একদম ভালো হৃদয়ের।"
বাবার কথা উঠলেই শেং জিনচু জানতে চেয়েছিলেন, বাবার মতো ভালো মানুষটি কেন এমন নিকৃষ্ট পরিণতি পেলেন?
কিন্তু নিজেকে ধরে রাখলেন।
"জিনচু, আমি তোমাকে নিয়ে রাজধানীতে ফিরব, তোমার বয়স হয়ে গেছে, দেখা করার সময় এসেছে।" ঝাওয়ে শেং জিনচুকে দেখে বললেন, তার মুখমন্ডল ছোট্ট, সুন্দর আর উজ্জ্বল, ভ্রু-কান্নারেখা যেন কোনো চিত্রকলা, নিখুঁত মাটির পুতুলের মতো, এমন চেহারা রাজধানীতে অবশ্যই সেরা হবে।
সম্ভবত ইয়ান ইয়ানের থেকে এগিয়ে যাবে, কিন্তু ঝাওয়ে ভাবলেন, রাজধানীতে এসে তার নিয়ন্ত্রণ থাকবে না।
"মেয়ে মা’র কথা মেনে চলবে।" শেং জিনচু আগের মতো সুমিষ্টভাবে সম্মত হলেন, যা ঝাওয়েকে খুব সন্তুষ্ট করল। দিনের ঘটনার কথা স্মরণ করে ঝাওয়ের মুখ কিছুটা গাঢ় হল, "জিনচু, দিনের মধ্যে কি ঘটেছিল? তুমি জনসমক্ষে কেন আমার কথা মাননি? কেউ তোমাকে উস্কানি দিয়েছে নাকি?"
শেং জিনচু চোখের কিনারে লালিমা, কষ্ট পেয়ে বললেন, "সেটা হবে কীভাবে, আমি শুধু মা থেকে দূরে থাকতে চেয়েছিলাম, যাতে ভবিষ্যতে মা রাজধানীতে শেং পরিবারের প্রধান স্ত্রীর পরিচয়ে বাঁধা পড়েন না। উপরন্তু, লংসি জুড়ে গুজব ছড়িয়েছে যে মা কৃপণ, স্বার্থপর, স্বামী মারা যাওয়ার পর বাড়ির সম্পদ বিক্রি করে প্রেমিকের সাথে গোপনে মিলিত হয়েছেন, আমি এমনটাই করেছি যাতে আপনার সুনাম রক্ষা হয়। বলতে বাধ্য যে আপনি মারা গেছেন।"
"কৃপণ, স্বার্থপর," "গোপনে প্রেমিকের সাথে," আবার "মরা," এসব কথা শুনে ঝাওয়ের হৃদয় ব্যথা পেল, শ্বাসকষ্ট হল।
"সবই মিথ্যাচার!"
এমন বললে শেং জিনচুর মা না মানা স্বাভাবিকই ছিল, ঝাওয়ে মূলত প্রশ্ন করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এখন কঠোর হতে পারছেন না।
তার মা না মানলেও এটি কৃতজ্ঞতা, ঝাওয়ের সুনাম রক্ষা করল।
কারণ বাড়ির সম্পদ বিক্রি করা সত্য।
ঝাওয়ে গভীর নিশ্বাস নিয়ে কোমল হাসি দিলেন, "জিনচু, ওগুলো গুজব, বিশ্বাস করো না। আমরা মা ও মেয়ে, পৃথিবীর সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ মানুষ।"
বলতে বলতে ঝাওয়ে তার বুকে হাত দিলেন, "সব দোষ আমার, অসুস্থতার কারণে ভুল চিন্তা করেছিলাম, তোমাকে কষ্ট দিয়েছি।"
"মা, আপনি এমন বলবেন না, আমি তো আপনাকে চিন্তা করে কষ্ট পাই, কিভাবে আপনাকে দোষ দিতে পারি?"
মা-মেয়ে দুজনই অন্তরের কথা বললেন, ঝাওয়ে বারবার শেং পরিবারের সম্পদের ব্যাপারে প্রশ্ন করতে চাইলেন, কিন্তু শেং জিনচু বাধা দিয়ে বললেন, "মা, এই তিন বছর রাজধানীতে কেমন কাটিয়েছেন? আপনার বাড়ির কেউ কি আপনাকে কষ্ট দিয়েছে? বাবা মারা যাওয়ার পর আপনি অবশ্যই খুব কষ্ট পেয়েছেন?"
ঝাওয়ে চুপ করে গেলেন, সামান্য লজ্জা অনুভব করলেন।
সে কি কষ্ট পেয়েছেন?
তিন বছর আগে লংসি থেকে গাড়ি চড়ে চলে যাওয়ার সময় তার মেজাজ খুব ভালো ছিল, যাত্রাপথে হাসি মুখে ছিলেন, রাজধানীতে ফিরে করেও কোনো দুঃখ ছিল না, বরং কিছুটা রাগান্বিত ছিলেন, ত্রয়োদশ বছর ধরে রাজধানীতে ফিরে আসেননি।
সময় অনেক দীর্ঘ হয়েছে।
এমন দীর্ঘ যে রাজধানী তার কথা প্রায় ভুলে গিয়েছিল।
শেং জিনচুর প্রশ্নের মুখোমুখি হয়ে ঝাওয়ে লজ্জায় চোখ সরিয়ে নিলেন, রুমাল দিয়ে চোখের কোণা মুছলেন, "সব শেষ হয়ে গেছে, আর বলবো না, তোমার পাশে আমি থাকলে যথেষ্ট।"
শেং জিনচু দেখল ঝাওয়ে অভিনয় করছেন, ভাঙেনি।
কিছুক্ষণ কথা বলার পর, ফাং মা মা খাবার নিয়ে এলেন, ঝাওয়ে শেং ইয়ান ইয়ানের ওষুধ দেওয়ার সময় মনে পড়ে, এক অজুহাতে বেরিয়ে গেলেন।
তাঁকে বিদায় জানালেন।
শেং জিনচুর মুখ থেকে হাসি ধীরে ধীরে মুছে গেল, শেষে ফাং মা মার অনুনয়ে অর্ধেক বাটি নুডলস খান।
ঘরে ফিরে ছোট দাসী খবর দিলেন, "মহিলা দাসীর পোশাক পরে শেং ইয়ান ইয়ানের বাগানে গেছেন, ওষুধ দিয়েছেন, খাবার দিয়েছেন, আড়াই ঘণ্টা ছিলেন।"
শেং জিনচু কোনো অবাক হলেন না, "চোখ রাখো, আজকাল কেউ স্বেচ্ছায় প্রার্থনা মন্দিরের কাছে আসতে পারবে না।"
সেই মানুষগুলো বাবার জন্য প্রার্থনা করার যোগ্য নয়।
দাসী আদেশ নিয়ে চলে গেল।
"মহিলা এসে গেছে, নিশ্চয়ই সহজে ছাড়বে না, তোমার কি পরিকল্পনা?" ফাং মা মা জিজ্ঞাসা করলেন।
"অপেক্ষা করব!"
সে এসে দরজায় উপস্থিত হবে।
সে নিজেই আমাকে রাজধানীতে ফিরে যেতে বলবে।
রাত গভীর হল।
শেং জিনচু গরম চা হাতে নিয়ে শান্তভাবে টেবিলের পাশে বসে রোল বই পড়ছেন, ঘর ছিল নিস্তব্ধ।
মাঝেমধ্যে পাতা উল্টানোর শব্দ।
ফাং মা মা অন্ধকার আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, "মেয়েটি, একটু বিশ্রাম নাও, চোখ খারাপ হয়ে যাবে।"
"হ্যাঁ," সে মনোযোগহীনভাবে উত্তর দিল।
মনে মনে ভাবল হয়তো আজ রাতে সে আসবে না, দ্রুত ধৌত করে বিছানায় শুয়ে পড়ল।
পরদিন ভোরে ফাং মা মা ডাক দিয়ে জাগালেন, "মেয়েটি, মেয়েটি!"
শেং জিনচু চোখ খুললেন।
"আজ সকালে লাও চি বাবার স্মৃতিস্তম্ভের সামনে কিছু আবিষ্কার করেছে।"
এক কথায় শেং জিনচুর ঘুম উড়ে গেল, ওড়না সরিয়ে জামা পড়ে মন্দিরে গেলেন।
চি শিয়াও এসে দ্রুত জিনিসটি তুলে দিলেন।
একটি লালচে হলুদ রত্ন, মাঝখানে "জান" অক্ষর খোদাই করা, স্পর্শে মসৃণ এবং স্বচ্ছ, সাধারণ গহনার মতো নয়।
"মেয়েটি, এটা রাজকুমারের গহনা, আমি ভুল করব না, গত রাতে রাজকুমার বাবার স্মৃতিস্তম্ভে পুজো দিয়েছেন।" চি শিয়াও চোখে অশ্রু নিয়ে বললেন, বাবাকে সাহায্য করার জন্য জীবন বাজি রেখেছিলেন।
"এখন রাজকুমার বিজয়ী হয়ে ফিরে এসেছে, এবং উত্তরাধিকারী হয়েছে, তুমি কিছুটা আশ্রয় পেয়েছ।"
শেং জিনচু গহনা শক্ত করে ধরে উত্তেজিত হলেন।
ব্যবসায়ী হওয়ার কারণে বাবা মারা যাওয়ার পর অনেকেই শেং পরিবার থেকে দূরে সরে গিয়েছিল, ঝাওয়ে যদি আক্রমণাত্মক হতেন, তিনি অনেক কষ্ট পেতেন, তাছাড়া একটি কিউ রাজকুমার বাড়ি জড়িত ছিল।
অবাধে রাজধানীতে যেতেই তিনি আত্মবিশ্বাসী ছিলেন না যে শেং পরিবার ও কিউ রাজকুমার বাড়িকে পরাজিত করতে পারবেন, এখন কিছুটা সাহস পেয়েছেন।
"আমি বুঝতে পারছি না, রাজকুমার কেন সরাসরি পুজো দিতে আসেননি?" ফাং মা মা ভাবছেন, রাজকুমার যদি প্রধান দরজা দিয়ে আসতেন, তাহলে সরাসরি মেয়েটির পাশে দাঁড়াতেন।
শেং জিনচু বললেন, "রাজকুমার বিয়ে করেননি, আমি বিয়ে করিনি, প্রকাশ পেলে কেউ আমাদের ব্যবহার করতে পারে, গহনা রেখে গেছেন যাতে বিপদের সময় সাহায্য চাইতে পারি। এছাড়া তিন বছর আগে রাজকুমারের খাদ্য সরবরাহে অগ্নিকাণ্ডের রহস্য এখনও ফাঁস হয়নি, তিনি সন্দেহ এড়াতে সাহায্য করতে চেয়েছেন।"
গহনা রেখে গিয়ে নিজে প্রমাণ দিয়ে গেছেন, যা তাঁর আন্তরিকতা প্রমাণ করে।
ফাং মা মা বুঝতে পারলেন।
শেং জিনচু গহনা সংগ্রহ করলেন, শুনলেন লু দাশু এসে গেছেন, দ্রুত সেখানে গেলেন, সত্যিই লু দাশু নীল官袍 পরে, পিছুপিছু কয়েক দশজন কারারক্ষী ছিল, দৃশ্য খুবই গম্ভীর।
তিনি চোখ টিপে বললেন, "লু দাশু।"
লু দাশু এসে ব্যক্তিকে দেখে গম্ভীর সুরে বললেন, "শেং মেয়েটি, তিন বছর আগে শেং পরিবারের সম্পদ বিক্রি করার বিষয়ে তথ্য পাওয়া গেছে।"
শেং জিনচু অবাক হলেন, এই ব্যাপারে তেমন বড় বাহিনী নিয়ে সকালে শেং বাড়িতে কেন এলেন?
"কি তথ্য?"
ঝাওয়ে ভ্রু কুঁচকে এসে শেং জিনচুকে প্রশ্ন করলেন, "তুমি কি অভিযোগ করেছ?"
"শেং মেয়েটি অভিযোগ করেননি, কিন্তু একটি মামলা শেং পরিবারের একটি দোকানকে জড়িত করেছে, যা তিন বছর আগে মহিলা বিক্রি করেছে।" লু দাশু গম্ভীর সুরে ঝাওয়ের স্বাক্ষরে লেখা নথি বের করে দেখালেন, "এই চিত্রকলা দোকানটি চেনেন?"
ঝাওয়ে ভ্রু কুঁচিয়ে দীর্ঘক্ষণ উত্তর দিলেন না।
শেং জিনচু এগিয়ে এসে বললেন, "বাবা মারা গেছেন, মা মানসিক রোগে ভুগছেন, হয়তো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে?"
লু দাশু বললেন, "এটি একটি প্রাচীন চিত্রকলা দোকান, কয়েক মাস আগে বাজারে একটি চিত্রকলা বিক্রি হয়েছিল যার ওপর 'ইউন মো ঝাই' চিহ্ন ছিল।"
"ইউন মো ঝাই চিত্রকলা বিক্রিতে কি সমস্যা আছে?" ঝাওয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
লু দাশু চারদিকে তাকিয়ে সবাইকে দূরে যেতে বললেন, ঠান্ডা স্বরে বললেন, "চিত্রকলার মধ্যে সীমান্ত প্রতিরক্ষা মানচিত্রও রয়েছে!"
সীমান্ত প্রতিরক্ষা মানচিত্র শুনে ঝাওয়ে হৃদয় কাঁপল, মাথা নেড়ে বললেন, "না, সেটা আমি জানি না।"
"মহিলা অনুগ্রহ করে তালিকাভুক্ত ব্যক্তিদের নাম বলুন।" লু দাশু তালিকা বের করে দেখালেন, যেখানে ঝাওয়ের ঘনিষ্ঠ লোকজনের নাম ছিল।
ঝাওয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "এই ব্যাপারে ভুল বোঝাবুঝি হতে পারে?"
"এটি একটি গুরুতর ঘটনা, এক হাজার ভুল মৃত্যুও হোক, কেউ ছাড় পাবে না।" লু দাশুর মুখ কালো হয়ে গেল।
ঝাওয়ে অস্বীকার করতে পারেননি, সীমান্ত মানচিত্রের বিষয় ফাঁস হলে পুরো পরিবার নষ্ট হবে, সে ফলভার বহন করতে পারবেন না।
দুর্ভাগ্যবশত, এই সব লোক লংসিতেও এসেছে।
তাই লোকদের হস্তান্তর করাই ছিল একমাত্র উপায়।
লু দাশু তালিকাভুক্ত সবাইকে নিয়ে গেলেন, লোকেরা চলে যাওয়ার পর ঝাওয়ে শেং জিনচুকে উপরে নিচে দেখলেন, "জিনচু, লু দাশু কেন হঠাৎ শেং বাড়িতে এলেন, তুমি কি করেছ?"
"মা সাবধান!" শেং জিনচু অবিলম্বে উত্তর দিলেন, "সীমান্ত মানচিত্র নিয়ে কেউ মিথ্যা অভিযোগ করল, আমি কি সে সাহস করব?"
ঝাওয়ে ভাবলেন ঠিকই, একবার দোষী সাব্যস্ত হলেই মাথা কাটা হবে, তার সাহস নেই।
তিনি সত্যিই সাহস পাননি, সীমান্ত মানচিত্রের ঘটনা শেং পরিবারকে আগুনের মধ্যে ফেলে দিয়েছে।