প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: আত্মার পটিকা নিয়ে বাড়ি ফিরে, বিশ্বাসঘাতক দাসীর শাস্তি
শেং জিনচু প্রথমবারে পাহাড়ের অর্ধেক ঢালে দাঁড়িয়ে দূরদূরান্ত দেখছিলেন, চোখে পড়ছিল একশো সাদা মেঘের সমাহার। লংসি অঞ্চলের বড় ফানশান পর্বতশ্রেণী মনোরম দৃশ্যের অধিকারী, আগের জীবনেও তিনি এখানে তিন বছর ধরে ছিলেন।
ঠান্ডা হাওয়া বইছিল, হঠাৎ তিনি জেগে উঠলেন, গভীর শ্বাস নিয়ে তার শরীরের বড় কোটটি আঁকড়ে ধরে পিছনের দুইজনকে বললেন, “এক ঘন্টার মধ্যে আমরা পাহাড় থেকে নামব, বাড়ি ফিরব।”
সুইঝু মুখে অসন্তোষ নিয়ে বলল, “কুমারী, পৈতৃক বাড়িটা আগুনে পুড়ে গেছে, আপনি একা পৈতৃক বাড়িতে গেলে বিপদ ঘটলে কী হবে? যদি গৃহিণী জানতে পারেন যে আপনি একা পাহাড় থেকে নামলেন, তিনি রেগে যাবেন। আপনি একটু ধৈর্য ধরুন, গৃহিণী যখন কাউকে পাঠাবেন তখন যাবেন।”
শেং জিনচুর চোখে অন্ধকার নেমে এলো।
আগের জীবনে তিনি ফাং মোমো আর সুইঝুর সঙ্গে রাজধানী যাচ্ছিলেন, পথে গাড়ির চাকা ভেঙে গেল, সুইঝু জানি না কবে অদৃশ্য হয়ে গেল।
তিনি অত্যন্ত চিন্তিত হয়ে দুই দিন খুঁজেও খুঁজেও পেলেন না।
অবশেষে শেং ইয়ানইয়ানের পাশে সুইঝুকে দেখে নিলেন, সুইঝুই প্রথম যে তাকে ছদ্মবেশী বলে দোষারোপ করেছিল।
শয়তান!
এই মুহূর্তে সুইঝুর নাক উঁচু করে ফাং মোমোর দিকে অসন্তুষ্ট চোখে তাকাল, “এই ব্যাপারে আমার কথা শোনো, গৃহিণী কোন চিঠি না পাঠানো পর্যন্ত কেউ বড় ফানশান ছাড়তে পারবে না!”
‘ঠাপ!’
সুইঝুর গাল পেড়ে পড়ল।
সুইঝু অবিশ্বাসে মুখ ঢেকে রাখল, কথা বলার আগেই শেং জিনচু তার গলা চেপে ধরল, শ্বাস আটকে গেল, গলগল করলাম, “কুমা... কুমারী?”
“তোমার কথা আর শুনব কী?” কণ্ঠে কঠোরতা, হত্যা করার মত গর্জন।
সুইঝু ভয়ে মাথা নেড়ে দিল।
শেং জিনচু হাত সরিয়ে দিয়ে দীর্ঘ ভ্রু উঁচু করল, “জিনিসপত্র গুছাও!”
এক ঘন্টার মধ্যে তিনজন পাহাড় থেকে নামল।
ফাং মোমো গাড়ি ভাড়া নেওয়ার পরামর্শ দিল, কিন্তু শেং জিনচু তা প্রত্যাখ্যান করল, তিনি বাবার স্মৃতিপত্র নিয়ে শহরে যেতে চান, সবাই যেন জানে শেং পরিবারের একমাত্র মেয়ে বাবার মতোই দৃঢ়সঙ্কল্প!
সুইঝু অসন্তুষ্ট হয়ে গুঞ্জন করল, “কুমারী, পাহাড় থেকে পৈতৃক বাড়ি হাঁটতে গেলে অন্তত দুই ঘন্টা লাগে, আপনি একা মেয়ে, যদি কারো নজরে পড়ে, ভবিষ্যতে ক্ষতি হবে, কাঁদারও জায়গা পাবেন না, আমার মতে গাড়িতে যাওয়াই ভালো…”
শেষ কথাগুলো শেং জিনচুর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে হঠাৎ থেমে গেল।
তিনি পা পা করে হাঁটতে লাগলেন, কোটের নিচে থেকে স্মৃতিপত্র হাতে ধরে বেরিয়ে গেলেন।
প্রতিটি পা পড়ার সঙ্গে সঙ্গে বরফ গলে জল হয়ে জুতো ও মোজাকে ভিজিয়ে দিল, ঠান্ডা লাগলেও তিনি থামলেন না।
মসৃণ সাদা ত্বক ঠান্ডা হাওয়ায় লাল হয়ে উঠল, কালো চোখে দৃঢ় সংকল্পের ঝলক।
শহরে প্রবেশ করলেন।
কিছু সাধারণ মানুষ দৃষ্টিপাত করল।
“এটা... এটা শেং বড় সাহেবের স্মৃতিপত্র!”
একজন চেঁচিয়ে উঠল।
তৎক্ষণাৎ অনেক লোক জড়ো হয়ে এগিয়ে এল।
“আশ্চর্য, এতদিন পার হয়ে গেছে তিন বছর।”
“শেং বড় সাহেব ভালোভাবে চলুন।”
জনতা স্বতঃস্ফূর্তভাবে দুই সারিতে দাঁড়াল, কেউ কেউ চোখের কোণে জল ঢালা, কেউ কেউ ধীরে কাঁদছিল।
শেং জিনচু জানতেন তার বাবা জীবদ্দশায় অত্যন্ত মহান ব্যক্তি ছিলেন, লংসির উন্নয়নে অবদান রেখেছিলেন, অসংখ্য দয়া করতেন।
অনেকেই বাবার উপকার পেয়েছিলেন।
শেং জিনচুর গালে জ্বলজ্বল চোখের জল পড়ল, দুই হাত স্মৃতিপত্র শক্ত করে ধরে জমিনে গিয়ে দাঁড়ালেন, “অসহায় কন্যা শেং জিনচু বাবা’কে সঙ্গে নিয়ে বাড়ি এসেছে, ধন্যবাদ জানায় পৈতৃক এলাকাবাসী যারা বাবার প্রতি সদয় ছিলেন।”
‘ঠক ঠক!’
তিনি স্মৃতিপত্র আঁকড়ে ধরে তিনবার মাথা নিলেন।
পিছনে সুইঝু অবশেষে বুঝতে পারল, মুখের রং পাল্টে গেল, দ্রুত শেং জিনচুর বাহু ধরে বলল, “কুমারী, আপনি কী করে সবাই সামনে শেং পরিবারের প্রকৃত মেয়ের পরিচয় স্বীকার করলেন?”
সুইঝু আতঙ্কিত, যদি গৃহিণী জানেন যে তিনি কুমারীকে নজর রাখেননি, এত বড় বিষয় সবাই জানে, গৃহিণী তাকে শাস্তি দেবেন।
“কুমারী এত বোকা!” সুইঝু কটাক্ষ করে দাঁত কিপটে স্মৃতিপত্র ছিনিয়ে নিতে হাত বাড়াল।
হাত বাড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে শেং জিনচুর চোখে কঠোর রাগের ঝলক, বিষাক্ত কণ্ঠে বললেন, “আমি বাবার একমাত্র মেয়ে, বাবাকে বাড়িতে ফিরিয়ে আনছি, এতে কী ভুল?”
হত্যার হুমকি পেয়ে সুইঝু গলা সঙ্কুচিত করে হাত তুলে নিল, লজ্জিত হয়ে বলল, “কুমা, ভুল বুঝেছেন, আমি চিন্তা করছিলাম আপনি একা মেয়ে, বাড়িতে ফিরলে কেউ খারাপ কাজ করতে পারে, তাই সতর্ক করছিলাম।”
শেং জিনচু রাগকে ধৈর্যের সঙ্গে আটকালেন, জনতার চোখের সামনে স্মৃতিপত্র নিয়ে বাড়িতে ফিরে গেলেন।
সহজে মেরামত হওয়া শেং পরিবারের বাড়িটি দেখে তিনি অবাক হলেন, দরজা খুলতেই চোখে পড়ল এক মধ্যবয়সী পুরুষ, তার হাতে ঝাড়ু, কোমর ঝুঁকিয়ে উঠোন পরিষ্কার করছিলেন।
পুরুষ কাঁপতে কাঁপতে স্মৃতিপত্রের সামনে মাথা নিলেন, “বয়স্ক দাস কিউ শিয়াও বাবার প্রতি সালাম জানাচ্ছে।”
শেং জিনচু শুনেছিলেন বাবার কথা, তিনি ছিলেন অসাধারণ প্রতিভাধর ব্যক্তি, ব্যবসায় তাকে অনেক কষ্ট সহ্য করতে হয়েছিল, ভাবেননি বাড়িতে কিউ শিয়াওকে দেখবেন।
চোখ বুলিয়ে দেখলেন, বিশাল বাড়ির মধ্যে অন্য কেউ নেই, কেবল কিউ শিয়াও একাই রয়েছেন।
কিছু কথা বলার পর শেং জিনচু বাবার স্মৃতিপত্র পুজোঘরে রাখলেন, তিনটি ধূপ জ্বালিয়ে স্মৃতিপত্রের সামনে চুপচাপ শপথ করলেন।
তিনি অবশ্যই শেং পরিবারের পুনর্জাগরণ করবেন!
কিউ শিয়াও স্মৃতিপত্রের দিকে তাকিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “বাবা চলে যাওয়ার পরে, শেং পরিবারের সম্পদগুলো...”
“কিউ শু!” শেং জিনচু তার কথা কেটে বললেন, দরজার বাইরে অপেক্ষা করা সুইঝুর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “কিউ শু, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এখন পূর্ণ বয়স পেয়েছি, বাবা রেখে যাওয়া কয়েকটি খনি ব্যবসা নিয়ন্ত্রণের সময় এসেছে, আমি ফিরে এসেছি শেং পরিবারকে পুনরুজ্জীবিত করতে।”
কিউ শিয়াও অবাক হয়ে সুইঝুর দিকে তাকালেন, যদিও বুঝতে পারেননি পুরো ব্যাপার, বুদ্ধিমানের মতো কিছু বললেন না, বরং সম্মতি জানালেন, “ঠিক তাই, আপনি শেং পরিবারের একমাত্র মেয়ে, বাবা জীবিত থাকাকালীন আমাকে বলেছিলেন, এই সম্পদগুলো আপনিই উত্তরাধিকার পাবেন।”
বারান্দার নিচে কেউ হুলস্থুল করল।
শেং জিনচু বললেন, “কিউ শু, আমি বাবা জীবিত থাকার সময়ের উঠোন দেখতে চাই।”
“কুমারী নিশ্চিন্ত থাকুন, বাবা উঠোন প্রতিদিন আমি পরিষ্কার করি...” কিউ শিয়াও সামনে থেকে পথ দেখালেন, শেং জিনচু তার পেছনে চললেন, সুইঝুর কাছে এসে বললেন, “ফাং মোমোর সঙ্গে মিলেমিশে কিছু খাবার তৈরি করো।”
সুইঝু শেং জিনচুর আগে ভয় পেয়ে এখনো আতঙ্কে ছিল, সৎভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
মানুষগুলোকে সরিয়ে দিয়ে দুজন একের পরে এক একটি উঠোনে এলেন, আগুনে পুড়ে যাওয়ার চিহ্ন এখনো স্পষ্ট, পিছনের উঠোনে সবুজ বাঁশের জঙ্গল, ঠান্ডা হাওয়া বয়ে শশশ শব্দ করছিল।
“কিউ শু, আপনি বাবা সবচেয়ে ভরসার মানুষ, তিন বছর ধরে শেং পরিবার রক্ষা করেছেন, জিনচু কৃতজ্ঞ, এবার জিনচু হয়তো কিছু বড় ভুল কাজ করতে চলেছে...”
“আপনি বলছেন গৃহিণী?” কিউ শিয়াও তৎক্ষণাৎ অনুমান করলেন।
শেং জিনচু মুখ কড়া করে ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন।
কিউ শিয়াও সরাসরি বললেন, “তিন বছর আগে শেং পরিবারের দুর্দশার পরে, গৃহিণী লংসির শেং পরিবারের সব খোলা ব্যবসা বিক্রি করে দিয়েছেন, ধানক্ষেত, বহু দোকান, গ্রাম, মোট এক কোটি এক লাখ টাকা, আমি বাবার সম্পদ নষ্ট হতে চাইনি, তাই গোপনে কিনে নিয়েছি।”
শেং জিনচুর চোখে আগুন জ্বলে উঠল, কারণ বুঝতে পারলেন, “অতি তাড়াহুড়োর কারণে সস্তায় বিক্রি করেছিলেন?”
কিউ শিয়াও মুখ কপালে নিয়ে সাড়া দিলেন, “অন্তত অর্ধেক কম মূল্যে।”
শেং জিনচু মুঠো শক্ত করে ব্যথা সহ্য করলেন, তারপর কিউ শিয়াও বললেন, “বাবা বলেছিলেন, বড় মেয়ে যা জানতে চায়, আমি সব বলব, লুকাব না, শেং পরিবারের ব্যবসা শুধু লংসিতে নয়, বেশির ভাগই রাজধানীতে, খুব কম মানুষ জানে।”
কথা বলতে বলতে কিউ শিয়াও শ্রদ্ধার সাথে একটি সাদা মণিকোঠা দিলেন, মাঝখানে “জিনচু” খোদাই করা।
“আমি বিশ্বাসঘাতক হব না, শেং পরিবারের চাবি আপনাকে দিলাম।”
শেং জিনচু玉佩 গ্রহণ করে অজান্তে অশ্রু ঝরালো, নাক সুঁকতে সুঁকতে উঠে দাঁড়িয়ে মাথা নিলেন, “কিউ শু, জিনচু আপনাকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছে।”
“না!”
“আপনার জন্য, শেং পরিবারের সম্পদগুলো ভাগ হওয়া থেকে বেঁচে আছে, আপনি শেং পরিবারের উপকারক, আমাকে আপনাকে শ্রদ্ধা করা উচিত।” শেং জিনচু এ কথা বললেন, কিউ শিয়াও হাত তুলে নিলেন এবং শ্রদ্ধাজনকভাবে গ্রহণ করলেন।
শেং জিনচু দ্বিতীয়বার মাথা নিলেন, “অনুগ্রহ করে কিউ শু শেং পরিবারের সম্পদ পরিচালনায় সাহায্য চালিয়ে যান, শুধু আপনি আমাকে সাহায্য করতে পারেন। শেং পরিবারের সবাই মারা গেছে, সন্দেহজনক ঘটনা রয়েছে, আমি শেং পরিবারের মেয়ে হিসেবে চুপ থাকতে পারব না!”
কিউ শিয়াও উত্তেজিত হয়ে বললেন, “ভাল! ভালো! আমি ভুল করিনি, কুমারী সত্যিই শেং পরিবারের একমাত্র মেয়ে, বাবার আত্মা শান্তি পাবে, যতদিন আপনার প্রয়োজন আমি শেং পরিবারের জন্য জীবন উৎসর্গ করব।”
শেং জিনচু উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “কিউ শু, এখন থেকে আমাকে বড় মেয়ে বলবেন না, আমাকে জিনচু বলে ডাকবেন।”
কিউ শিয়াও কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর সম্মতি দিলেন, “আপনি কি রাজধানীতে গৃহিণীকে খুঁজতে যাবেন?”
শেং জিনচু না করে বললেন, “যখন থেকে তিনি দেহস্থ শেং পরিবার থেকে বিয়ের সম্পদ নিয়ে গিয়েছেন, শেং পরিবারের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই, তিনি শেং গৃহিণী হওয়ার যোগ্য নন।”
শেং জিনচুর কথায় স্পষ্ট ছিল জাও পরিবারের প্রতি ক্ষোভ।
অবশ্যই মা ও মেয়ে হওয়ায় কিউ শিয়াও বেশি হস্তক্ষেপ করতে পারেননি।
“কিউ শু, কিছু তথ্য জানতে সাহায্য করবেন।” শেং জিনচু চোখ নামিয়ে কিছু কথা বললেন, কিউ শিয়াও কিছুক্ষণ দ্বিধা করলেন, “এটা কঠিন না, আমি এখনই কেউকে রাজধানীতে চিঠি পাঠাব।”
“ধন্যবাদ, কিউ শু।”
জাও পরিবারের থেকে সম্পূর্ণ মুক্তি পেতে হলে তাদের দুর্বল দিক ধরতে হবে, যেন সবাই জানে জাও পরিবার ঠাণ্ডা হৃদয়ের, নিজের মেয়েকে পর্যন্ত স্বীকার করে না।