প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: শেং পরিবারে পাশের শাখার সম্মানিত কন্যার পরিচয় বহির্বিশ্বে ঘোষণা

শেং ঝিনচু জাও বুড়ি মহিলার পেছনে আশ্রয় নিলো, জাও পরিবারও আর কিছু করতে পারল না, হয়তো নিজেও ভাবেনি যে ওই মেয়েটি বুড়ি মহিলার চোখে পড়বে।

জাও বুড়ি মহিলা কথা বললেন, বাকিরা তো আর প্রতিবাদ করার সাহস পেলো না।

বাতাবরণ টানটান হয়ে পড়ল, খুব বেশি সময় না নিয়ে জাও পরিবার একটা অজুহাত দেখিয়ে শেং ইয়ানইয়ানকে নিয়ে চলে গেল।

মানুষ চলে যাওয়ার পর, জাও বুড়ি মহিলা শেং ঝিনচুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আগে কেন ব্যাখ্যা করলি না?”

“মা হয়তো আবার অসুস্থ হয়েছেন, আমি ভয় পেয়েছিলাম মা যদি রাগে আরও খারাপ হয়ে যান। তাছাড়া, আমরা তিনজনই অন্যের ছায়ায় আছি, আমাদের জন্য ঝামেলা বাড়ানো ঠিক হবে না।” শেং ঝিনচুর মুখে লজ্জার ছাপ ছিল।

জাও বুড়ি মহিলা ক্রুদ্ধ ও দুঃখিত হয়ে তার হাত শক্ত করে ধরলেন, এখন তিনি বুঝতে পারছিলেন না কেন তার নিজের মেয়ে এই মেয়েটিকে এত ভালোবাসেন না, বরং ছোট মনের শেং ইয়ানইয়ানের প্রতি এত আদর দেখান!

শীঘ্রই বড় মহিলা শেং ঝিনচুর জন্য বেশ কয়েকটি পোশাক কিনে দিলেন।

পোশাক, মাথার গহনা, জুতো-মোজা, সবকিছু সম্পূর্ণ।

জাও বুড়ি মহিলার সামনে এগুলো পরীক্ষা করে তিনি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়েছিলেন এবং ঝিনচুকে বললেন, “তুমি এত ছোট বয়সেই শুধু বাড়ির ভেতর আটকে থাকো না, মাঝে মাঝে বাড়ির বোনদের সাথে মিলিত হও।”

এই কথাগুলো বড় মহিলার জন্য বলা হয়েছিল।

বড় মহিলা হাসিমুখে শুনছিলেন কিন্তু চলে যাননি, ঝিনচু বুঝল, তারা জাও বুড়ি মহিলার সাথে আলাদা কথা বলতে চায়, তাই সে প্রস্তাব দিলো কিছু মিষ্টি বানানোর।

মানুষ চলে যাওয়ার পর, জাও বুড়ি মহিলার মুখ ভেঙে পড়ল, “আমি শুনেছি আজ সকাল বেলা থেকেই চি গোংগ পরিবারের থেকে কেউ এসেছে।”

“তারা খবর জানার জন্য এসেছে।”

বড় মহিলার আগে ঝিনচুকে দেখার আগে, সে মনে করত শেং ইয়ানইয়ান ও চি শিজির জোড়া বেশ মানানসই, কিন্তু ঝিনচুর সাথে তুলনা করার পর, হঠাৎ মনে হলো চি শিজি চোখ অন্ধ!

জাও বুড়ি মহিলা বড় মহিলার দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিত দিলেন, বলার জন্য।

“ফুলের উৎসবের পরে, চি গোংগ পরিবার বিয়ের প্রস্তাব দিতে চায়।” বড় মহিলা কিছু বলতে চাইলেও থেমে গেল, আবার জিজ্ঞাসা করল, “যদি ঝিনচু এই ব্যাপারে কারচুপি করে, তাহলে জাও পরিবার কীভাবে বুঝিয়ে বলবে?”

শেং পরিবারের একমাত্র মেয়েকে ভাগাভাগি করা হচ্ছে, বিয়েও কেড়ে নেওয়া হচ্ছে, এটা তো ঝগড়া ছাড়া থাকবে না।

“সে তা করবে না।”

বড় মহিলা জাও বুড়ি মহিলার আত্মবিশ্বাস দেখে আর সন্দেহ প্রকাশ করতে পারল না, তারপর অন্য বিষয় নিয়ে কথা বলল, কিছুক্ষণ পর বালিকা ডেকে নিয়ে যাওয়ায় উঠে গেল।

সাংতাং বাগানের বাইরে বেরিয়ে আসতেই জাও পরিবারের বালিকা তাকে ডেকে নিয়ে গেল।

বড় মহিলা চোখ উঠে গম্ভীর হাসি দিলেন, “কেউ কেউ মাছের চোখকে মুক্তা ভেবে ভুল করে, আহা, পাপ।”

লম্বা ছাদের নিচ দিয়ে ঘুরে জাও পরিবার ও শেং ইয়ানইয়ানকে দেখে, বড় মহিলার মুখে আবার হাসি ফুটে উঠল, জাও পরিবার দ্রুত জানতে চাইল, “কোনো ব্যাপারে পরিবর্তন হবে না তো?”

“চিন্তা করো না, মা নিশ্চিত করেছে যে ঝিনচুকে দেখা রাখবে, ঝগড়া হবে না, শুধু ফুলের উৎসবের পরে চি গোংগ পরিবারের বিয়ের প্রস্তাব অপেক্ষা করছে, এটা নিশ্চিত।”

শেং ইয়ানইয়ান এ কথা শুনে মুখে হাসি ফুটল, গালে লালিমা লেগে গিয়ে লাজুক হয়ে বড় মহিলার দিকে তাকাল, “আগামী দিনে ইয়ানইয়ান শাশুড়ীর恩 ঋণ ভুলবে না।”

বড় মহিলা হাসলেন কিন্তু কিছু বললেন না।

তারপর জাও পরিবার ঝিনচুর প্রতি জাও বুড়ি মহিলার মনোভাব মনে পড়ে ঠোঁট চাপলেন, “দিদি, বাড়িতে কি এমন কোনো ফাঁকা বাগান আছে যা সাজিয়ে নেওয়া যায়? মা বয়স বাড়ছে, শান্তিপ্রিয়, ঝিনচুকে মায়ের সঙ্গে রাখা ঠিক হবে না, আলাদা একটা বাগান করে দেওয়া ভালো।”

বড় মহিলার মুখে থাকা হাসি কিছুটা কমে গেল, জাও বুড়ি মহিলার ঝিনচুর প্রতি ভালোবাসা স্পষ্ট, তাকে রক্ষা করতে চায়।

উপরন্তু ঝিনচু সম্প্রতি বিয়ের ব্যাপারে সরে দাঁড়িয়েছে, জাও বুড়ি মহিলা এখন দুঃখিত, সে যদি এখন ঝিনচুকে সাংতাং বাগান থেকে সরাতে বলে, তাহলে এটা স্পষ্ট জাও বুড়ি মহিলাকে বিরক্ত করা হবে।

“বোন, এখন বাড়ি ফুলের উৎসবের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত, তাড়াতাড়ি বাগান সাজানোর সময় পাওয়া যাবে না, একটু পরে বলব।”

বড় মহিলা ব্যাখ্যা করলেন।

“তার জিনিসপত্র বেশি না, কয়েকজন চাকরকে দিয়ে সহজে সাজিয়ে নেওয়া যায়।”

জাও পরিবার মনে করত ঝিনচু জীবনের প্রথম ভাগে অনেক সুখ পেয়েছে, এখন একটু কষ্ট ভোগ করা উচিত।

শুরুতে ঝিনচুকে সাংতাং বাগানে পাঠানো হয়েছিল, পিতৃভক্তির নামে তাকে আটকে রাখার জন্য, আর জাও পরিবার ও শেং ইয়ানইয়ান সেই সুযোগে অনেক উৎসবে অংশ নিয়েছে এবং খ্যাতি অর্জন করেছে।

তারা একদমই ভাবেনি যে ঝিনচু জাও বুড়ি মহিলার নজরে পড়বে, যা জাও পরিবারের জন্য অস্বস্তিকর।

বড় মহিলা মুখে হাসি থাকলেও মনের মধ্যে তা নয়, বললেন, “মা এখন শরীর ভালো নয়, হয়তো ঝিনচুর সাহায্য ছাড়া চলবে না।”

“সে তো মিষ্টি কথা বলে, জানি না মাকে কী বোঝাচ্ছে।”

জাও পরিবার ঝিনচুর কথা বললে অসন্তুষ্ট মুখ প্রকাশ করত।

শেং ইয়ানইয়ান হালকা করে জাও পরিবারের আর্মব্যান্ড টেনে বলল, “মা, বড় মহিলার কথা সঠিক, এখন বাড়ি ব্যস্ত, একটু পর বলা ভালো।”

আর বেশি বললে বড় মহিলা খুশি হবেন না।

জাও পরিবার বাধ্য হয়ে থেমে গেল।

এই সময় ছোট চাকর এসে জানালো, “চি গোংগ পরিবারের বুড়ি মহিলা老夫人老夫人老夫人老夫人老夫人老夫人老夫人老夫人带人来探望老夫人，如今，人就在门口。”

বড় মহিলা ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এতো হঠাৎ কেন?”

সকালেই কেউ পাঠানো হয়েছিল, এখন আবার নিজে এসেছেন, চি গোংগ পরিবারের এই আচরণ কী বোঝাচ্ছে?

ভাবলেও ভাবলেই হলো, কিন্তু চি গোংগ পরিবারের বুড়ি মহিলাকে দরজায় ফিরিয়ে দেওয়া যায় না, সে দ্রুত উঠে দাঁড়াল, জাও পরিবার পেছনে থেকে বলল, “দিদি, আমি তোমার সঙ্গে যাব।”

“ঠিক আছে।”

...

বড় দরজার সামনে, চি গোংগ পরিবারের বুড়ি মহিলা ধীরে ধীরে গাড়ি থেকে নেমে এলেন, তার পেছনে চি ফুয়ান ও চি ইউআন আসছিলেন।

বড় মহিলা নিজেই দরজা দিয়ে গিয়ে স্বাগত জানালেন, মুখে এমন অভিব্যক্তি ছিল যেন সম্মানিত বোধ করছেন, “বুড়ি মহিলা আসছেন!”

“তোমার শাশুড়িকে মনে পড়ছিল, তাই এসেছে দেখতে।”

“মা কয়েকদিন আগে তোমার কথা বলেছিলেন, তবে পা ভালো নয়, বাড়ির বাইরে কমই বের হন, যদি জানতেন তুমি আসছ, খুব খুশি হত।”

চি গোংগ পরিবারের বুড়ি মহিলা হাসতে হাসতে বড় মহিলার হাতের পেছনে হাত রেখেছিল, সবাই ভিতরে ঢুকল।

পেছনে দাঁড়ানো শেং ইয়ানইয়ান মাথা চওড়া করে চি ফুয়ানের পাশে থাকা চি ইউআনকে দেখল, লাজুক হাসি দিল, চি ইউআন মিষ্টি হাসির জবাব দিল।

মহলায় পৌঁছে চি ফুয়ান বড় মহিলা ও জাও পরিবারকে ধরে বলল, “বুড়ি মহিলার কিছু কথা বুড়ি মহিলার সঙ্গে একান্তে আলোচনা করতে চায়, আমরা ছোটরা যেন যাব না।”

বড় মহিলা কিছুটা অবাক হলেও হাসিমুখে মাথা নেড়ে বালিকাদের ডেকে চি গোংগ পরিবারের বুড়ি মহিলাকে পথ দেখাতে বলল, তারপর চা ও মিষ্টি প্রস্তুত করতে বলল।

সবার বসার পর, চি ফুয়ান চোখের ইশারায় বড় মহিলা বুঝে গেলেন, দাসদের সবাই বাইরে চলে গেল।

বৃহৎ হল ঘর শান্ত হয়ে গেল, চি ফুয়ান সরাসরি বলল, “রাজধানীতে ইয়ানইয়ানের গোত্র নিয়ে অনেক গুজব আছে, আজ আমি আসলাম স্পষ্ট উত্তর নিতে।”

শেং ইয়ানইয়ানের চোখ কপাল উঁচু হয়ে দ্রুত জাও পরিবারের দিকে তাকাল।

জাও পরিবার লজ্জায় ব্যাখ্যা করল, “এই ব্যাপারটা অনেক দীর্ঘ, ইয়ানইয়ান আর ঝিনচু আমার মেয়ে, তবে খুব কম মানুষ জানে।”

চি ফুয়ানের মুখে কৌতূহল দেখা দিল।

“এটা তখন যখন তারা গর্ভে ছিল, একজন বড় ব্যক্তি বলেছিল ইয়ানইয়ান কনে হওয়ার আগে তার আসল পরিচয় লুকাতে হবে, তাই তাকে দাসী হিসেবে লুকিয়ে রাখতে হয়েছে, অন্যথায় জীবন বিপন্ন হতো, আমি বাধ্য হয়ে এমন করেছি।”

জাও পরিবারের চোখ লাল হয়ে গেল, “কেউ ভাবেনি ঝিনচু এই মেয়েটি কয়েকটা কথা বলে এত বড় ঝামেলা করবে।”

চি ফুয়ান খানিকটা বিশ্বাস করলেও সন্দেহ ছিল।

“মা, এটা সত্য, ছেলে ইতিমধ্যে খোঁজখবর নিয়েছে।” চি ইউআন চি ফুয়ানের পেছনে থেকে ছোট আওয়াজে বলল।

আসলে চি ইউআন জানত, শেং ইয়ানইয়ান আসলে শেং পরিবারের প্রকৃত মেয়ে নয়, সে শুধু চি মায়ের সন্দেহ দূর করার জন্য এমন বলেছিল।

শেং ঝিনচু তার যোগ্য নয়, সে এক দুর্ভাগা, শেং পরিবারকে ধ্বংস করেছে, এমন মানুষ মরলেও কোনো দুঃখ নেই।

এমনকি তাকে আসাও উচিত ছিল না!

চি ফুয়ান চা হাতে নিয়ে দুটো চুমুক দিলেন, ভাবনায় ডুবে গেলেন, জাও পরিবার তা দেখে বলল, “দুই মেয়েই যোগ্য, তারা স্বর্গীয় মিলন, ভবিষ্যতে…”

“এত আগেই কথা বলো না।” চি ফুয়ান বাধা দিলেন, তার সন্দেহ মিটেনি, ছেলের জীবনের বড় ব্যাপার, তদুপরি সে শেং ইয়ানইয়ানের বণিক পরিবারকে পছন্দ করে না, বিয়ে না হলে সে কখনো সম্মতি দিত না।

“চি গোংগ পরিবার ও জাও পরিবার উভয়েই সম্মানিত পরিবার, কিছু বিষয় সাবধানতার সঙ্গে হোক ভালো।”

চি ফুয়ান অমনোযোগীভাবে চা কাপ রেখে হাতে থাকা রুমাল দিয়ে ঠোঁট মুছলেন।

এই কথা শুনে জাও পরিবার ও শেং ইয়ানইয়ানের মুখের রং একসাথে খারাপ হয়ে গেল।

চি ফুয়ান যেন কিছু বুঝলো না, আবার বললেন, “আমার শুধু একটা শর্ত আছে, বিয়ের প্রস্তাব দেওয়ার আগে, রাজধানীর গুজবগুলো মিটে যাক, শিজি ফুয়ানের আসন সবাই পাবে না, ইয়ানইয়ান, তুমি কি শাশুড়ির ভাল মন বুঝতে পারো?”

শেং ইয়ানইয়ান ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে ধরল, চোখে জল উঠল, খুব কষ্ট পেল।

চি ইউআন দ্রুত বলল, “মা, এই ব্যাপারটা ঠিক হয়ে গেছে।”

“ইয়ানইয়ান!” চি ফুয়ান কড়া সুরে বললেন, “সবাই জানে শেং পরিবারের একমাত্র মেয়ে আছে, দুইজন কিভাবে?”

চি ইউআনের মুখের দিকে চি ফুয়ানের কঠোর দৃষ্টিতে সে কোনো জবাব দিল না।

জাও পরিবারের শ্বাস আটকে গেল, “তাহলে চি ফুয়ানের ইচ্ছা কী?”

“বহিরাগতদের জন্য বলবে যে ঝিনচু মেয়েটি দত্তক, শেং পরিবারের দূর সম্পর্কের মেয়ে, কেমন?” চি ফুয়ান বললেন।

জাও পরিবার কিছু বলল না, বড় মহিলা আর সহ্য করল না, বললেন, “এটা ঠিক নয়, দুই মেয়েই জাও পরিবারের আত্মীয়, এককে অন্যের প্রতি অন্যায় করা যায় না, গুজব বুদ্ধিমান মানুষের দ্বারা বন্ধ হয়, ফুলের উৎসবের পর, আমি বিশ্বাস করি আর কেউ ইয়ানইয়ানের পরিচয় নিয়ে প্রশ্ন করবে না।”

চি ফুয়ানের চোখে ঝলক উঠল, হেসে বললেন, “আমার তো ভুল হয়েছে। তবে বিয়ের সময়, তায় গুংগোং শেং স্যারের কাছ থেকে বিয়ের প্রতীক পেয়েছিল, একখানা উৎকৃষ্ট ড্রাগন-ফিনিক্স রত্ন, ফিনিক্স পেন্ডেন্ট শেং পরিবারের কাছে ছিল, ফুলের উৎসবে আমার ছেলে পেন্ডেন্ট পরবে, আমি চাই ইয়ানইয়ান ফিনিক্স পেন্ডেন্ট পরে।”

ড্রাগন-ফিনিক্স রত্নের ব্যাপারে জাও পরিবার জানত না, মুখে একটু উদ্বিগ্ন হল, কিন্তু দ্রুত সামলে নিল, গোপনে ভাবল উৎসব শেষে ঝিনচুর কাছ থেকে সেটা নেবে।

জাও পরিবার ভ্রু কুঁচকিয়ে অস্বীকারের কারণ খুঁজছিল, পাশে শেং ইয়ানইয়ান প্রথমে মাথা নাড়ল সম্মতিতে।