প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: ময়রা ঝুঁটিকে ভাঙিয়া ফেলিয়া, মিথ্যা অভিযোগ আর কলঙ্ক চাপানো
ঝাও বুড়ো মহিলা একরাতে রেগে ঘুমাতে পারেননি, পরদিন ভোরের আগেই তিনি কাউকে পাঠালেন ঝাও পরিবারের লোকদের ডাকার জন্য। ঝাও পরিবারের একজন বউয়ের অসৎ কাজের খবর পাওয়ায় সে দুশ্চিন্তায় সঙ্কোচ নিয়ে এসে উপস্থিত হলো। প্রত্যাশিতভাবেই দরজা বন্ধ করে তাকে কঠোরভাবে তিরস্কার করা হলো।
পরবর্তীতে ঝাও বুড়ো মহিলা বড় বউ লু পরিবারের একজনকে ডেকে বললেন, “জিনচু এখানে এসে বেশ ক’দিন হয়ে গেছে, তার পাশে শুধু একজন বৃদ্ধা দাসী আছে তেমন কেউ নেই, এটা ঠিক নয়।” কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে লু পরিবারের মহিলা বললেন, “সবই আমার ভুল, আমি এখনই জিনচুর জন্য কয়েকজন দাসী বাছাই করে দেব।” ঝাও বুড়ো মহিলা বললেন, “নতুন করে বাজার থেকে দুজন নাও, সে নিজেই বেছে নিক।”
বাড়ির বেশিরভাগ দাসী এখানে জন্মগ্রহণ করেছে, তাই তারা হয়তো জিনচুকে গুরুত্ব দেবে না, তাই নিজেই বেছে নেওয়া ভালো। লু মহিলা মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, এবং সকালে জিনচু চারজন দাসী বেছে নিল, বিক্রির চুক্তিপত্র জমা দিয়ে ফাং মাও মাও অস্থায়ীভাবে নিয়মকানুন শিখাচ্ছেন। গতরাতের ঘটনার কথা যেন কোনো পাথর জলাশয়ে ফেলা হয়েছে, ঢেউ তুললেও দ্রুত সরে গেল।
আগামীকাল ফুলের উৎসবের আয়োজনের জন্য বাড়িতে আগে থেকেই সাজসজ্জা শুরু হয়েছে। ঝাও বুড়ো মহিলা ছোট দাসীকে নিয়ে জিনচুকে ঝাও পরিবারের পরিবেশ পরিচিত করাচ্ছেন যাতে সে আগামীকাল হারিয়ে না যায়, অপমান না হয়।
সোংটাং আঙিনার বাইরে বিশাল ঝাও পরিবারের পুরো চেহারা প্রথমবারের মতো জিনচুর চোখে পড়ল। বাগানে রঙিন ফুল ফুটে আছে, বিভিন্ন ফুল একসাথে গন্ধ ছড়াচ্ছে, সে নাকে রুমাল ধরে গন্ধ এড়িয়ে চলল।
দূরে ঝাও পরিবারের একজন মহিলা ঝাও শি কে দেখা গেলো, সে সঙ্গী হিসেবে সেং ইয়ান ইয়ানকে নিয়ে দীর্ঘ পথঘাটের নিচে বসে গল্প করছে, পাশাপাশি আরও কয়েকজন ছোট মেয়ে রয়েছে। তাদের বয়সের মধ্যে সেং ইয়ান ইয়ান সবচেয়ে দামি সাজে সজ্জিত। জিনচু ভ্রু উঁচু করে দেখল, ঝাও শি সত্যিই সেং ইয়ান ইয়ানের জন্য অনেক টাকা খরচ করছে।
তারা কী কথা বলছিল জানে না, সেং ইয়ান ইয়ান মুখ চেপে হাসছিলো, মাঝে মাঝে ঝাও শিকে আদর করে ধরে, ঝাও শি স্নেহভরে তাকাচ্ছিল। এটাই প্রকৃত মাতৃসন্তান সম্পর্কের ছাপ।
জিনচু তার অস্বস্তি চাপিয়ে বলল, “এখন সময় হয়েছে, আমাকে ফিরে গিয়ে লেখা অনুশীলন করতে হবে।” সে ঘুরে গিয়ে অন্যদিকে তাকাতেও ইচ্ছে করল না।
সারা দিন সে আঙিনায় বসে লেখাপড়া করছিল, মনের মধ্যে অসহ্য বেদনা নিয়ে। ঝাও পরিবারের এসব দিন কষ্ট করে ঝাও বুড়ো মহিলাকে খুশি করার চেষ্টায় ছিল, শেষ পর্যন্ত বুড়ো মহিলা ঝাও শির হয়ে গেলেন।
সুগন্ধি ব্যাগের ব্যাপারে বুড়ো মহিলা এক শব্দও বলেননি, ঝাও শির ব্যাপারেও হালকাভাবে পেশাগত আচরণ করলেন। সে কপাল চাপড়ালো।
“দ্বিতীয় মেয়ে, বউ আপনাকে জিনসানের কিছু রেশম কাপড় পাঠিয়েছেন, দেখে বলুন কোন রং পছন্দ?” শুয়ান হুয়ান কয়েকটি রেশম কাপড় নিয়ে এলেন। তিনি তখনকার জনপ্রিয় ডিজাইনও দেখালেন।
জিনচু তিনটি রেশম কাপড় দেখল, একটি গাঢ় লাল, একটি সাদা আরেকটি গাঢ় বেগুনি। রং গুলো ছিল মিশ্র এবং হালকা, বিশেষ করে সাদা রেশমটি ভালো লাগল, সে হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখল, শুয়ান হুয়ান সরে গেলেন, “দেখুন আমার স্মৃতি খুব খারাপ, এই সাদা রেশম আপনি তো আগেই বেছে নিয়েছেন।”
বলেই গাঢ় লাল আর বেগুনি কাপড় রাখলেন, “দ্বিতীয় মেয়ে, আমার কাজ আছে, আমি চলে যাচ্ছি।” আরেকটু ছদ্মবেশ না করেই সাদা কাপড় নিয়ে চলে গেলেন।
ফাং মাও মাও দ্রুত ঘরে ঢুকে টেবিলের দুই কাপড় দেখলেন, রং দেখে রেগে গেলেন, “এই রং মেয়ের জন্য একদমই ঠিক নয়, আমি এখনই সরিয়ে রাখছি।”
জিনচু চোখ বন্ধ করে বার বার নিজেকে বলল, একটু ধৈর্য ধরো, শীঘ্রই সব ঠিক হয়ে যাবে...
রাতের খাবারে জিনচু ঝাও বুড়ো মহিলার সঙ্গে ছিল, স্পষ্ট করে বলল ঝাও শি থেকে রেশম কাপড় এসেছে, খুব খুশি মনে।
ঝাও বুড়ো মহিলার মুখশ্রী মৃদু হলো, “জিনচু, তোমার মা একটু জেদী, তুমি মাথায় নেবেন না।”
জিনচু বিনয়ীভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
রাতের খাবার শেষে ঝাও বুড়ো মহিলা আগামীকালের উৎসবে কারা আসবে সে বিষয়ে বললেন এবং সতর্ক করে দিলেন।
“আগামীকাল তোমার প্রথমবার জনসমক্ষে দেখা হবে, ভয় পেও না।”
“জিনচু মনে রাখবে।”
রাত গভীর হলো।
জিনচু বিছানায় বসে ঘুম পাচ্ছিল না, দিনের মধ্যে কেনা চারজন দাসীকে ডেকেছিল, ফেই ইয়ান, ফেই শুয়াং, ইউ কুইন, ইউ মিয়ান।
“দাসী আপনাকে নমস্কার।” চারজন মাথা নত করল।
জিনচু হাত তুলে বলল, “আর অতিরিক্ত ভঙ্গি দরকার নেই, উঠে যাও।”
ফেই ইয়ান এগিয়ে এসে চোখ লাল করল, “মেয়েটি, আপনি ঝাও পরিবারে কষ্ট পেয়েছেন, ঘি গার্ডেন মাস্টার দাসীদের বলেছে আপনাকে ভালোভাবে রক্ষা করতে।”
এই চারজন সবাই ঝাও পরিবারের বাইরে থেকে আনা, কারণ ঝাও বুড়ো মহিলা প্রথমে এখানে জন্ম নেয়া দাসীদের মধ্যে বাছাই করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তান মাও মাও সতর্ক করেছিল যে, বাড়ির দাসীরা একে অপরের পরিবারের লোক এবং খুব সহজে কারো দলে পড়তে পারে।
তাই বুড়ো মহিলা রাজি হয়ে বাইরে থেকে নিয়ে আসতে দিলেন।
সে মাথা নেড়ে লংসি-র খবর জিজ্ঞাসা করল, ফেই ইয়ান বলল, “আপনি বউয়ের সঙ্গে লংসি ছেড়ে গেছেন, ঘি গার্ডেন মাস্টারকে হত্যা করা হয়েছে, ভাগ্য ভালো সে বাঁচতে পেরেছে, লংসির সম্পদ প্রায় নিয়ন্ত্রণে এসেছে।”
ঘি গার্ডেন মাস্টারের হত্যাচেষ্টা শুনে জিনচুর মন কেমন কেঁপে উঠল, পরে শুনে শান্ত হল।
“আরেকটি খবর, কিছুদিন আগে লু দারোগাকে লংসি থেকে সরিয়ে নিয়েছে।”
জিনচু অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কোথায় নিয়োগ হলো?”
ফেই ইয়ান না জানিয়ে মাথা নেড়ল।
জিনচু কষ্ট পেল, ভাবল হয়ত তার কারণে লু দারোগার অবস্থা এমন।
চিন্তাভাবনায় ডুবে বাইরে সাদা আলো ফুটতে লাগল, সে ফেই ইয়ানের হাতে হাত রেখে বলল, “কী আছে?”
ফেই ইয়ান কোলে রাখা ছোট বোতলটি এগিয়ে দিল, জিনচু অবিলম্বে খোলার পর ভিতরের গুঁড়ো শরীরে মেখে নিল, কিছুক্ষণ পর তার সাদা মসৃণ মুখ লাল আর ফোলা হয়ে গেল, শরীরেও ছোট ছোট লাল দাগ দেখা দিল।
পাশের ঘর থেকে গোসলের শব্দ এলে ফেই ইয়ান দ্রুত সেখানে খবর দিল, কিছুক্ষণ পর তান মাও মাও এসে উপস্থিত হল।
জিনচুর অবস্থা দেখে সে হঠাৎ শ্বাস কেঁড়ে বলল, “কী, কীভাবে এমন হলো?”
জিনচু হতবাক হয়ে না জানিয়ে মাথা নেড়ল।
“দ্রুত ডাকাও ডাক্তারের।”
ডাক্তার এসে ধমনী পরীক্ষা করে নিশ্চিত করল, জিনচুর শরীরে গুঁড়ো স্পর্শ করায় এমন চর্মরোগ হয়েছে, জিনচু অবাক হয়ে বলল, “ঘরের জিনিস প্রতিদিন আমি ছুঁই, আগে কেন এমন হয়নি?”
ফাং মাও মাও ভাবার ভান করছিল।
তান মাও মাও চোখে তীক্ষ্ণতা নিয়ে ঘরের টেবিলে রাখা দুই রেশম কাপড় দেখে সন্দেহ করল, হয়তো ঝাও শি এ কাজে হাত দিয়েছে।
অবৈধভাবে দু’তিন কাপড় পাঠানোই সন্দেহজনক।
তান মাও মাও ঝাও বুড়ো মহিলার কাছে খবর দিতে গেলেন, শুনে তিনি রেগে ঠোঁট কাঁপাতে লাগলেন, “তার পক্ষে সবকিছু করতে গিয়ে বার বার জিনচুকে কষ্ট দেয়, তান মাও মাও, সে এত নিষ্ঠুর কীভাবে হতে পারে?”
তান মাও মাও দুঃখ করে বললেন, “গু নাই নাই গর্বিত, বংশধর হিসেবে বাণিজ্য পরিবারে বিয়ে হয়েছে, সে মানতে পারছে না, তাই দ্বিতীয় ভাগ ভাইকে দোষারোপ করছে।”
এই কথা শুনে ঝাও বুড়ো মহিলা আরও রেগে গেলেন।
এসময় জিনচু মুখ ঢেকে ঘরে ঢুকল, চোখে জল নিয়ে ঝাও বুড়ো মহিলার দিকে তাকিয়ে বলল, “নানী, আমি অক্ষম, ফুল উৎসবে যেতে পারব না।”
ঝাও বুড়ো মহিলার মন নরম হলো, “আজ তোমার 松堂院-এ বিশ্রাম করো।”
“ঠিক আছে।”
ফুল উৎসব অতিথিদের স্বাগত জানাতে শুরু করেছে, লু পরিবারের মহিলা কাউকে পাঠিয়ে ঝাও বুড়ো মহিলাকে ডেকেছে, অনেক অতিথি আগেই এসেছে, বুড়ো মহিলা অতিথিদের ছেড়ে যেতে পারেননি, তাই চলে গেছেন।
松堂院-এ শুধু সে একাই রয়ে গেলো, জিনচু বসে থাকতে পারল, তবে কিছু লোক শুনে যে সে আসতে পারবে না, তারা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
সেং ইয়ান ইয়ান একটি উজ্জ্বল হলুদ লম্বা পোশাকে দ্রুত এসে পৌঁছল, কিন্তু কয়েকজন দাসী তাকে দরজার বাইরে আটকে দিল, “দ্বিতীয় ভাগ মেয়ে হঠাৎ করে চর্মরোগে আক্রান্ত, মানুষ দেখতে পারবে না, বড় বউকে বলছি ফিরে যাও।”
“গতকাল তো ঠিক ছিল, হঠাৎ করে কীভাবে চর্মরোগ হলো?” সেং ইয়ান ইয়ান স্পষ্টতই বিশ্বাস করল না, “আজ ঝাও পরিবারে উৎসব, সে না গেলে কীভাবে সম্ভব?”
সেং ইয়ান ইয়ান জোর জোরে ঢুকে পড়ল, সরাসরি জিনচুর ঘরে প্রবেশ করল, তার মুখের ঢাকনা টেনে নামাল, চেহারা দেখে হঠাৎ শ্বাস কেঁড়ে উঠল, “কত কুৎসিত!”
নিজের ভুল বুঝে সেং ইয়ান ইয়ান তাড়াতাড়ি বলল, “জিনচু, আমি তোমাকে মজা করার জন্য বলিনি, সত্যি বলতে পারিনি, কীভাবে তোমার চেহারা নষ্ট হলো?”
জিনচু রুমাল তুলে মুখ ঢাকল, ভ্রু উঁচু করে বলল, “যদি দেখেছ, তাহলে ফিরে যাও।”
“জিনচু...” সেং ইয়ান ইয়ান হাত বাড়িয়ে ধরল, হঠাৎ তার হাতার থেকে কিছু পড়ে গেল মাটিতে, টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
সেং ইয়ান ইয়ান পিছিয়ে গিয়ে অবিশ্বাসের চোখে জিনচুকে দেখল, “আমি তোমার খেয়াল রাখতে এসেছি, তুমি আমার পাখির ব্রোচ নিয়ে ভাঙলে, তুমি, তুমি কী এত খারাপ?”