প্রথম খণ্ড তেইশতম অধ্যায়: শং ইয়ান ইয়ানকে দাসীর পরিচয়ে আটকে রাখা

লিয়াং রাজবৈদ্য চলে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই চাও ঝি জ্ঞান ফিরে পেলেন। পরিচারিকা দ্রুত তাঁকে পুরো ঘটনাটি খুলে বলল, যা শুনে চাও ঝি রাগে প্রায় আবারও জ্ঞান হারালেন।

চোখ তুলে তাকাতেই তিনি দেখলেন, জিনচু দরজার চৌকাঠে দাঁড়িয়ে আছে। দুজোড়া চোখ মুখোমুখি হলো। জিনচুর দৃষ্টি বরফের মতো শীতল, যা মানুষের শিরদাঁড়া দিয়ে ভয়ের স্রোত বইয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

“মা আপনি যদি শেং ইয়ান ইয়ানকে দত্তক নিতে চান, আমি বাধা দেব না। কিন্তু আমাকে সমঝোতায় বাধ্য করার জন্য আপনার এই পথ বেছে নেওয়া উচিত ছিল না।” জিনচু বুক চেপে ধরলেন, যেন তিনি ভীষণ ব্যথিত।

চাও ঝি আর ভান করলেন না, সরাসরি বললেন, “শেং জিনচু, তুই যদি মাঝখানে বাধা না দিতি, তবে আমাকে এত নাটক করতে হতো না। আজ তোকে স্পষ্ট জানিয়ে দিচ্ছি, ইয়ান ইয়ান যাতে নির্বিঘ্নে কি গংগুর প্রাসাদে বিয়ে করতে পারে, সেজন্য আমি তাকে নিজের মেয়ে হিসেবেই গ্রহণ করব।”

“মা...”

এই বিষয়টি নিয়ে সি ইংঝি বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না, বরং নিশ্চিন্তে রং ইউনের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হাসলেন।

মো লাইয়ের দীর্ঘ বর্শা বিদ্যুদ্বেগে ছুটে এল, কিন্তু লিলিয়া অবিশ্বাস্য গতিতে কালো ধোঁয়ায় রূপ নিয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেলেন। ধোঁয়া সরে যেতেই দেখা গেল, লিলিয়া অদূরে একটি ভবনের ছাদে দাঁড়িয়ে আছেন।

গাড়ির দরজা খোলার সাথে সাথে চাও কি যখন গাড়িতে উঠতে যাবেন, ঠিক তখনই ইয়ে ফেং দ্রুত এগিয়ে এসে গাড়ির দরজা চেপে ধরলেন এবং বাধা দিলেন।

এরপর পেছনের গাড়ি থেকে আরও কয়েকজন দেহরক্ষী নেমে এল এবং লোকটিকে ঘিরে ধরে ওয়ান শেং এন্টারটেইনমেন্ট সিটির প্রবেশপথের দিকে এগিয়ে চলল।

লং ইইউয়ানের বুদ্ধ আত্মা এমনিতেই শক্তিশালী, তার ওপর রয়েছে ঈশ্বরতুল্য প্রতিভা। একবার ‘ধর্ম রূপ’ ধারণ করতে পারলে, যেকোনো ঈশ্বরতুল্য আত্মার মুখোমুখি দাঁড়িয়েও তিনি হারবেন না।

প্রিন্স কিন দেখলেন কিন কেলি সবে জ্ঞান ফিরে পেয়েছে, তাই তিনি তাকে বিশ্রাম নিতে বললেন এবং বিষয়টি আপাতত স্থগিত রাখতে চাইলেন।

প্রথমে কিছু প্রশংসা ও তোষামোদ, লিন শুয়ানকে আত্মহারা করে তুলল, যাতে সে হং লিউয়ের সাথে রাত কাটানোর সুযোগ পায়।

সময়ের সাথে সাথে ঝাং হাওয়ের মনের প্রতিরক্ষা দেয়াল ভেঙে পড়তে লাগল। তার মনে হলো, এক অভূতপূর্ব অসহায়ত্ব তাকে গ্রাস করছে, যেন পুরো পৃথিবীই তার বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছে।

এই রহস্যময় কাগজটি যদি সঠিকভাবে ব্যবহার করা যায়, তবে তা সি ইংঝির সবচেয়ে বড় রক্ষাকবচ হয়ে উঠতে পারে।

যদিও মনে মনে তারা ক্ষিপ্ত ছিল, কিন্তু জি শানঝাং-এর ওপর রাগ দেখানোর সাহস তাদের ছিল না। তারা কেবল নতুন আসা তিনজনের ওপর ছুরির মতো ধারালো দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।

এই কাজের বিভাজন উভয় পক্ষের দক্ষতার পূর্ণ সদ্ব্যবহার নিশ্চিত করেছিল। হেলিকপ্টার বা রণতরী চালানোর ক্ষেত্রে সোয়াজ ও তার দল অন্যদের চেয়ে অনেক এগিয়ে ছিল।

শিয়া রুইশি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এই পৃথিবীতে জীবিত অবস্থায় বাপের বাড়ি ফিরে আসাটাও সহজ নয়।” সেই শ্যাং শিংকিং সত্যিই এক অশান্তি সৃষ্টিকারী, তবে সে বড্ড অস্থির। তার সাথে কাউকে রাখা প্রয়োজন, যাতে সে নতুন করে কোনো বিপদ না ঘটায়।

হং জিয়াও কিছুটা লজ্জা পেয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং পুতাওয়ের সাথে কথা বলতে শুরু করল। তারা ফিসফিস করে刘嬸-এর কাছে ঝিজি (এক ধরনের পোকা) ভাজার অনুরোধ করার পরিকল্পনা করছিল।

তিনি ভীষণ ভয় পাচ্ছিলেন, তাঁর মস্তিষ্ক যেন কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছে। তিনি ভাবতেও পারছিলেন না, যদি আগামীকাল সম্রাট সত্যিই শেন ইইউনের মৃতদেহ ফেরত পাঠান, তবে তিনি কীভাবে বেঁচে থাকবেন।

চাও জিং রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করার অল্প সময়ের মধ্যেই ‘কিংতাং বিদ্রোহের’ যুদ্ধসংবাদ প্রাসাদে পৌঁছাল। রাজদরবারে মুহূর্তের মধ্যে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল। মন্ত্রীরা অবশেষে ‘আগ্রাসনে উৎসাহ দেওয়ার’ তিক্ত ফল ভোগ করতে শুরু করলেন। তবে তারা মনে করেননি যে এটি কনফুসীয় দর্শনের দোষ; পুরো রাজদরবার তখন দোষী ব্যক্তিকে খুঁজে বের করার জন্য হট্টগোল করছিল।

জুয়ে শাওঝির মানসম্মানের খাতিরে উইচি ফেংমিং কীভাবে বেপরোয়া আচরণ করবেন? সম্রাটের কাছে তাঁর কথার যথেষ্ট গুরুত্ব রয়েছে। যদি সাধারণ আলোচনায় তিনি সম্রাটের সামনে উল্টোপাল্টা কিছু বলে ফেলেন, তবে সম্রাটের মতো সন্দেহবাতিক মানুষ নিশ্চয়ই অন্য কিছু ভেবে বসবেন।

যদিও পরীক্ষাগারের তহবিলের ওপর প্রচণ্ড চাপ ছিল, বিশেষ করে কিয়ান লেলে সুপার কম্পিউটারের খরচের কথা ভেবে প্রতিদিন কান্নাকাটি করছিল, কিন্তু তিয়ান লু বিন্দুমাত্র বিচলিত ছিলেন না।

ঠিক তাই, চেন সুয়ানফেং ও মেই চাওফেংয়ের ভুলের কারণে তারা সবাই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। হয়তো চেন সুয়ানফেং মারা যাওয়ায় সে আর এসব নিয়ে ভাববে না, কিন্তু মেই চাওফেং তো বেঁচে আছে। এত বছরের চাপা ঘৃণা কি কেবল তার দু-এক কথার ক্ষমাপ্রার্থনায় মুছে যাবে?

সেবার তিনি কথাগুলো পরিষ্কার করে বললেন এবং চাও সানকে ইশারা করে তাঁর মায়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মা, সে মরেনি, নড়ছে।” তিনি দেখেছিলেন লিউয়ের মায়ের হাত নড়ছিল, তাই তিনি এমনটা বললেন।

শিয়া夫人 বৃদ্ধা মাতামহীকে কোনো পথই অবশিষ্ট রাখলেন না। বৃদ্ধা শিয়া夫人কে প্রচণ্ড ঘৃণা করলেও দ্রুত নতুন কোনো কৌশল খোঁজার জন্য অস্থির হয়ে পড়লেন।

“চেন শিক্ষক, প্রথম গানটির ডাউনলোড সংখ্যা আরও প্রায় দশ লক্ষ বেড়েছে, বর্তমানে এটি নতুন গানের তালিকার শীর্ষে রয়েছে। আপনি কি মনে করেন এই শীর্ষস্থান ধরে রাখা সম্ভব?” সু জিই চেন হাওকে জিজ্ঞেস করলেন।

দু জিয়াওজু ভ্রু কুঁচকে মু রং王妃-এর ফ্যাকাশে ও নীলচে মুখের দিকে তাকিয়ে কী যেন ভাবছিলেন।

বাইরের মেঘলা আকাশের দিকে তাকিয়ে চেন হাও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সময় যেমনই হোক, মেঘলা আকাশ সবসময়ই এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা ও দমবন্ধ করা অনুভূতি নিয়ে আসে, যা মোটেও সুখকর নয়।

আর এখন সেই দুই প্রভাবশালী ব্যক্তি নিশ্চয়ই তাদের ওপর নজর রাখছে। যদিও দংমু শহরের যুদ্ধের পর তারা তাদের শক্তির পরিচয় পেয়েছিল এবং চাইলেই সহজে আক্রমণ করতে পারবে না, কিন্তু লি হাও যতদিন এই পৃথিবীতে থাকবে, সেই ব্যক্তিরা কখনোই শান্ত হবে না।

“ঠিক, আজ公子 যে খবর পেয়েছেন, তা হয়তো আগের চেয়ে অনেক বেশি।” মো রান মাথা নাড়ল।

প্রথমে সরগরম থাকা সিলভার পাইন শহর মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল। যখন উইজিয়া ২০ হাজার সৈন্য নিয়ে শহরের গেটের সামনে হাজির হলেন, তখন কোনো আক্রমণ না করলেও শহরের রক্ষীবাহিনীর ভয় পাওয়ার জন্য সেটাই যথেষ্ট ছিল।

লি হাও সরাসরি সজোরে আঘাত পেয়ে বনের ভেতরে ছিটকে পড়লেন। মাটি ও গাছপালা চুরমার হয়ে গেল এবং ভূমিতে একটি বিশাল গর্ত তৈরি হলো।

উ উউ যখনই পা বাড়াতে গেলেন, তখনই তিনি অস্ফুট কান্নার শব্দ শুনতে পেলেন, যেন কেউ ভয়ে খুব লুকিয়ে কাঁদছে।

মাটির নিচের মিষ্টি আলু তোলার জন্য কোনো তাড়া নেই, কিন্তু মিষ্টি আলুর লতা নষ্ট করা যাবে না। যদি পঙ্গপালের উপদ্রব হয়, তবে এই লতাই হবে অমূল্য সম্পদ।

ঝুঁকি অনেক বড় মনে হলেও, বিশাল বিমা প্রিমিয়াম এবং বিমা গ্রহণকারীর সংখ্যা বিবেচনায় এটি একটি লাভজনক ব্যবসা। তাছাড়া হাতে প্রচুর মূলধন থাকলে কেবল দোকানের সুদ থেকেই ফুলেফেঁপে ওঠা সম্ভব।

এই কথা শুনে সবাই অবাক হয়ে গেল, এমনকি কাউন্টি থেকে আসা পুলিশও অবাক হয়ে জিভ কাটল। ক্যাপ্টেনের আজ কী হলো? একজন নব্য ধনীকে দেখে তিনি এত ভয় পাচ্ছেন কেন?

ঝাং ইয়ংমিং জ্ঞান ফিরে পেলেন। চারপাশের পরিস্থিতি দেখে তিনি বুঝতে পারলেন কী ঘটেছে। লি ইউনের সহায়তায় তিনি অপরাধবোধ নিয়ে সব স্বীকার করলেন।

ডংতিয়ান ফুদি-র সাথে বেশ কয়েকবার মুখোমুখি হওয়ার পর শিয়াং কিউই প্রতিবারই বিজয়ী হয়েছেন। তবে এবারও কি তিনি সফল হবেন?

“ঠাস!” একটা বিকট শব্দ হলো। জিপ গাড়িটি প্রচণ্ড কেঁপে উঠল। ছিন্নভিন্ন পোশাক পরিহিত একটি জম্বি ইঞ্জিন হুডের ওপর আছড়ে পড়ল। তার ধূসর চোখ ও হাঁ করা মুখ এবং শুকনো ডালের মতো হাতগুলো ড্রাইভারের সিটের দিকে নিরর্থকভাবে নড়াচড়া করছিল।

উ উউ এই দৃশ্য দেখে মনে মনে হাসলেন। দং জিয়ান প্রাসাদের এই কর্মকাণ্ড মূলত সৎ ও অসৎ উভয় পক্ষকে দমন করার জন্য, যাতে তারা দং লিন জিয়ান সমুদ্রে একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তার করতে পারে।

আর পেছনে আসা সু হ-এর চরিত্রটি পুরোপুরি গল্পের প্রয়োজনে আনা হয়েছে, তাই এ নিয়ে বেশি মাথা না ঘামানোই ভালো।

যদি শিয়াং কিউই বা ঝু চুনগাং তার হালকা বিড়বিড়ানি শুনতে পেতেন, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই ভীষণ অবাক হতেন।

আমি তাকে আশ্রয় দেওয়ার এবং গৃহহীন হতে না দেওয়ার নিশ্চয়তা দিলে, কি তিয়ান আমার বাবা-মায়ের সামনে ইয়ন ঝির ভান করতে রাজি হলো।

“নিষ্ঠুর? এটা স্বাভাবিক। কোনো পুরুষই তার স্ত্রীর সাথে অন্য কারো সম্পর্ক মেনে নেবে না।” সি ইন শান্তভাবে বললেন। তার চোখে হঠাৎ এক দুর্বোধ্য ভাব ফুটে উঠল।

গ্রামের রাস্তায় কোনো গাছপালা নেই, তাই একটুও ছায়া নেই। রোদে ৩৬০ ডিগ্রি কোণ থেকেই শরীর পুড়ে যাচ্ছিল।

“যাব তো একসাথে যাব।” লিউ কি কি জানতেন না কেন হঠাৎ এমন বিপদ নেমে এল, পরিস্থিতি যে ভালো নয় তা তিনি বুঝতে পারছিলেন। তিনি আরও ভালো করেই জানতেন, যদি বিপদ তার ওপরই আসে, তবে ইউ দাইকে একা রেখে গেলে তার কী পরিণতি হবে।