প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: লুর সাথে পুনর্মিলন এবং ঝাও-এর অসুস্থতার ভণ্ডামি ফাঁস

চাও পরিবারের আঙিনাটি লোকে লোকারণ্য হয়ে গিয়েছিল। প্রবীণ মিসেস চাও অত্যন্ত উদ্বিগ্ন মুখে মূল ঘরের ভেতর বসে ছিলেন, পাশে ছিলেন মিসেস লু। জিন্তু বাইরে দাঁড়িয়ে কেবল একবার তাকিয়েই সরে এল।

“ছোট বোন।”

পিছন থেকে একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। শেন ইয়ানইয়ান মুখে উদ্বেগের ভান করলেও তার চোখের কোণে এক চিলতে বিজয়ী হাসি লুকিয়ে ছিল। সে জিন্তুর সামনে এসে বলল, “তুমি স্বীকার করতে না চাইলেও, আমি তোমাকে সব সময় আমার ছোট বোন হিসেবেই দেখব।”

জিন্তু শান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

“ছোট বোন, আমি মাকে উদ্ধার করে ফিরে এসে তোমার কাছে ক্ষমা চেয়ে নেব।” শেন ইয়ানইয়ান গর্বিত ময়ূরীর মতো মাথা উঁচু করে চলে গেল। বাড়ির সব চাকর-বাকর তাকে দেখেই মাথা নত করে সম্ভাষণ জানাল, “বড় খালাতো বোন।” এই দৃশ্যটি চোখের জন্য কিছুটা পীড়াদায়কই ছিল।

চাও জিলংয়ের আশ্রয় পাওয়ায় লি ঝেন তার প্রতি কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত ছিল এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার প্রস্তাব গ্রহণ করল। আসলে ঠান্ডা মাথায় চিন্তা করলে বিষয়টি বোধগম্য হয়। যারা বাছাই করা তালিকায় স্থান পায়, তারা প্রত্যেকেই অভিজাত এবং যথেষ্ট অভিজ্ঞতাসম্পন্ন। তাদের পূর্বের কাজের রেকর্ড থেকেই তাদের দক্ষতা ও সক্ষমতা স্পষ্ট হয়ে ওঠে, তাই নতুন করে যুদ্ধশক্তির পরীক্ষার প্রয়োজন খুব একটা ছিল না।

ইউ ওয়েইয়ান ধৈর্য ধরে তাকে দীর্ঘক্ষণ সান্ত্বনা দিয়ে শান্ত করার চেষ্টা করল। অনেক সময় পর পরিস্থিতি কিছুটা স্বাভাবিক হলে, ইউ ওয়েইয়ান সুযোগ বুঝে শুয়ানিউয়ান ইয়ুকে শুইয়ে দিয়ে তাকে ঠিকঠাক করে দিল। সে এতখানি নতি স্বীকার করার পরও শ্য পরিবারের সেই মানুষটির মন জয় করতে পারেনি। যদি সে সত্যিই চলে যায়, তবে বুঝতে হবে সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে—郡馬 (জুনমা) হিসেবে বেঁচে থাকার জীবনেও সে ক্লান্ত, এবং সম্ভবত তার প্রতিও।

陰陽 (ইন-ইয়াং) শাস্ত্রের গভীর চর্চার তুলনায় এই পদ্ধতিটি হয়তো সাধনা বৃদ্ধির একটি সংক্ষিপ্ত পথ, তবে এটি কোনো অন্ধকার গলির শেষপ্রান্তও হতে পারে।

“মালিক, আপনি কি স্বয়ং সম্পদের দেবতার অবতার?” ঝাং জিনবেই এমন কথা বলে ফেলল। সে নিজেকে আর ধরে রাখতে পারল না, যদিও লি হি তখনো কিছু বলেনি।

মৈত্রেয় বুদ্ধ অত্যন্ত মনোযোগের সাথে সমস্ত শক্তি দিয়ে প্রতিহত করার চেষ্টা করছিলেন। তিনি মনের মধ্যে আর্তনাদ করে উঠলেন এবং বিড়বিড় করে বুদ্ধের নাম জপতে শুরু করলেন। এছাড়া, ক্ষতগুলো সঠিক চিকিৎসা না পাওয়ায় তা অসহ্য চুলকানি ও ব্যথার সৃষ্টি করছিল। ক্ষতগুলোর রঙ নীলচে-বেগুনি হয়ে গিয়েছিল এবং ভেতর থেকে হলদেটে তরল নিঃসৃত হচ্ছিল, যা চাও জিলংকে গভীরভাবে চিন্তিত করে তুলছিল।

“হুম, সত্যিই প্রশিক্ষিত। বেশ, এই সময়টাতে তোমাদের নরক বাহিনীকেই (煉獄軍團) দায়িত্ব নিতে হবে। যদি সম্ভব হয়, সব সৈনিককে তোমাদের মতোই দক্ষ করে তোলো।” সি তুগুও তাদের কোনো নাম নেই বলে খুব একটা পাত্তা দিল না; সেনাবাহিনীতে এমন অনেক বিশেষ সৈনিক থাকে যাদের নামের বদলে সংকেত বা কোড ব্যবহার করা হয়।

তাং সেনের এই লাঠি মেরে মিষ্টি খাওয়ানোর কৌশলটি ছিল নিখুঁত। সে ধূর্ততার সাথে প্রলুব্ধ করতে লাগল, যাতে চিতাবাঘের রূপ ধারণ করা দানবটি তার ফাঁদে পা দেয়।

কথাগুলো ছিল ইয়ান চেংয়ের সেই পুরনো বুলি, কিন্তু এই পাঁচজন তা জানত না বলে তারা রীতিমতো স্তব্ধ হয়ে গেল। বিস্ফোরণের সেই অঞ্চলটি এখন আর দেখা যাচ্ছিল না; আলো পর্যন্ত সেখানে শোষিত হয়ে গিয়েছিল। মনে হচ্ছিল যেন এক রহস্যময় এবং অভেদ্য বিশৃঙ্খলার সৃষ্টি হয়েছে, যা জগতের বাকি অংশ থেকে বিচ্ছিন্ন।

কেউ কেউ বলাবলি করছিল যে পাহাড়টিতে হয়তো কোনো গ্রাম আছে, আবার কেউ বলছিল তারা হয়তো কোনো শক্তিশালী সম্প্রদায়ের সদস্য। কেউ আবার ধারণা করছিল, তারা সবাই মিলে ভ্রমণে বেরিয়েছে। এমনকি কেউ কেউ এমনও দাবি করল যে তারা তিয়ান শুয়ানজির নাম শুনে আকৃষ্ট হয়ে যোগ দিতে এসেছে। এই সব আজগুবি কথায় চা ওয়েইরা লজ্জায় কুঁকড়ে যাচ্ছিল।

তখন জুয়ান দু শেননংকে সাধনার পথ শেখাচ্ছিলেন। হঠাৎ বাড়ির বাইরে দিগন্তে বেগুনি আভা ছড়িয়ে পড়ল, মেঘগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং নানান অলৌকিক দৃশ্য দেখা দিল। জুয়ান দু মনে মনে কিছু একটা বুঝতে পেরে শেননংকে বললেন, “আজকের মতো এখানেই থাক। তুমি গিয়ে তোমার সরকারি কাজগুলো দেখো।” কথা শেষ করে শেননংয়ের উত্তরের অপেক্ষা না করেই তিনি পূর্ব দিকে চলে গেলেন।

ধূসর মেঘের সমুদ্র তার বিষাদ উদগিরণ করে চলছিল। যেন দীর্ঘ কয়েক হাজার বছরের জমানো দীর্ঘশ্বাসে সে প্রশ্ন করছিল, কেন কেউ তাকে বুঝতে পারল না?

শা সেন অসন্তুষ্ট ছিল। তিন মিটারের বেশি লম্বা দেহ নিয়ে সে তাং সেনের দিকে এমন করুণ চোখে তাকাচ্ছিল যেন এক অবুঝ শিশু।

তবে ফেং ডোমেইন (凤域) নিয়ে ফিনিক্সের খুব একটা মাথাব্যথা ছিল না। যতক্ষণ মানবজাতি টিকে আছে এবং কুং শুয়ান ও কনফুসীয় ধর্ম অক্ষুণ্ণ আছে, ততক্ষণ ফিনিক্স গোষ্ঠী চিরকাল পৃথিবীতে টিকে থাকবে। তাদের নতুন করে ফেং ডোমেইন গড়ার প্রয়োজন কী?

ঝু বাজিয়ে আর সহ্য করতে পারল না। সে বুঝতে পারল লি জিং জেনেশুনেই তাকে শোনানোর জন্য এসব বলছে, তাকে অপমান করার জন্যই সে এমনটা করছে।

কিছুক্ষণ দেখার পর লু তিয়ান বড়িটি তার কিয়ানকুন ব্যাগে (乾坤袋) রেখে দিল। এখন লু তিয়ান কেবল মনে মনে ভাবলেই সেই বড়িটি তার হাতে চলে আসবে—এটাই কিয়ানকুন ব্যাগের জাদু!

ভাবতে ভাবতে সং ঝেং হান সান ইয়ে-র ফোন নম্বর বের করে কল করল। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর ফোনের অপর প্রান্ত থেকে সাড়া পাওয়া গেল।

প্রবেশপথের লোহার গেটটি ৩৬টি উল্লম্ব এবং ২০টি অনুভূমিক লোহার দণ্ড দিয়ে তৈরি ছিল। ওপরের দুই প্রান্তে লোহার শিকল দিয়ে তা আটকানো থাকত, সৈন্যরা দড়ি টেনে গেটটি ওঠাত।

মু জিহানও তার কাজের জন্য লেভেল, খ্যাতি এবং স্বর্ণমুদ্রার পুরস্কার পেল, তবে আইটেম বা বস্তুগত পুরস্কার কেবল এমভিপি প্লেয়াররাই পেয়েছিল।

ছিঁড়ে ফেলার মতো নখর (撕裂狼爪) এবং আত্মা সংগ্রাহক চোখ (聚魂眼) ছিল উচ্চমাত্রার একক লক্ষ্যবস্তু আক্রমণ। তবে牧师 (পুরোহিত) বা হিলারের চিকিৎসার কল্যাণে তা কোনো সমস্যাই ছিল না। সবচেয়ে বিরক্তিকর ছিল আত্মা কাঁপানো গর্জন (震魂吼)। এই দক্ষতার মাধ্যমে একা থাকা苍狼 (ধূসর নেকড়ে) একটি বিশাল গর্জন করত, যার ফলে তার ৩ গজের মধ্যে থাকা খেলোয়াড়রা সরাসরি এক সেকেন্ডের জন্য অচেতন বা স্তব্ধ হয়ে যেত।

কষ্টের জন্য দুঃখিত, হে পবিত্র ও ভঙ্গুর হৃদয়। এত বড় প্রত্যাশা করার জন্য সত্যিই ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।

সং ঝেং জানত না যে, এই সামান্য হাসিটি রপ্ত করতে ওয়াং জিংহুয়া তাকে কতবার ব্যক্তিগতভাবে প্রশিক্ষণ দিয়েছিল।

“গুরুজি, আপনাদের একটা সুখবর দিই। জোটের নেতা খুব শীঘ্রই বদ্ধ ঘর থেকে বেরিয়ে আসছেন। তখন আপনারা সবাই বাইরে যেতে পারবেন।” লু তিয়ান খুশিতে বলল।

“দশ সেকেন্ডেরও কম সময় বাকি আছে। ওপরের ওই যন্ত্রটি জ্যামিং কাটিয়ে লেজার গাইডেড মিসাইল দিয়ে আমাদের সবাইকে যমালয়ে পাঠিয়ে দেবে। আশা করি তোমার মাথায় কোনো ভালো বুদ্ধি আছে!!!” কিন উয়াং আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, একক উড়ন্ত যানটি উচ্চতা বাড়িয়ে তাদের দিকেই ধেয়ে আসছে। সে মরিয়া হয়ে চিৎকার করে উঠল।

“ঠিক আছে, এই ঘোড়াটিই নেব!” কালো পোশাকধারী লোকটি দোকানদারকে একটি থলি ছুড়ে দিয়ে বলল, “এর ভেতরে একশো স্বর্ণমুদ্রা আছে!” কথা শেষ করে দোকানদারের প্রতিক্রিয়ার তোয়াক্কা না করেই সে আস্তাবলের দিকে গেল, কালো ঘোড়াটি খুলে লাল পাতা শহরের (红叶城) দিকে দ্রুত ছুটতে লাগল।

সে কেবল হাত নেড়ে নিজের উদ্দেশ্য জানাল। ফাং রান বুনো হরিণটির মাথায় হাত বুলিয়ে তাকে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে বলল। তার সাথে থাকা সার্ভিস রোবটটি মালামাল রাখার জায়গা থেকে প্রয়োজনীয় জিনিস বের করে হরিণটির জন্য একটি অস্থায়ী সেফটি বেল্ট বা নিরাপত্তা কবজ তৈরি করে দিল।

কিন্তু এখন আর বিস্তারিত ভাবার সময় নেই। সম্পদ অর্জন করতে হলে বা বাধা অতিক্রম করতে হলে নেকড়ে বা বাঘকে ভয় পেলে চলবে না।

উচ্চমানের আধ্যাত্মিক মূলের অধিকারী প্রতিভাবানদের তুলনায় ইয়ুন আংয়ের নিজস্ব একটি সুবিধা ছিল, তা হলো ‘স্বর্গ ও মানুষের মিলন’ (天人合一)।

আপেক্ষিকতার তত্ত্ব নিজে আলোর চেয়ে দ্রুত গতির পরিস্থিতি সামলাতে পারে না বা কল্পনাও করতে পারে না, কিন্তু এই সীমাবদ্ধতা প্রমাণ করে না যে আলোর চেয়ে দ্রুত গতির ঘটনা অসম্ভব।

প্রথম সাদা কাগজটিতে খুব সামান্য তথ্যই ছিল। জি রুওহুয়া কেবল জানতে পেরেছিল যে, সেই ভ্রমণকারী পূর্বসূরির নাম ছিল ঝাং তাং।

জিয়াং ইউফান ভাবল, সে হয়তো রাজকীয় উপাধি পাবে না, তবে একজন侯爷 (মারকুইস) হিসেবে বাকি জীবনটা শান্তিতে কাটিয়ে দিতে পারবে।