প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১ অভিযোগে ফেঁসে কারাগারে, মিথ্যা অপবাদে নির্মম মৃত্যু

পাথুরে, ঠাণ্ডা ও স্যাঁতসেঁতে কারাগারের ভেতর, রক্ষীরা ঘৃণাভরে তাকাল খড়ের স্তূপে নিস্তেজ হয়ে পড়ে থাকা কিশোরীর দিকে, হাতে ধরে ছিল এক কবুলনামা। “শেং-কন্যা বলেছেন, তুমি যদি অপরাধ স্বীকার করো, তোমাকে কয়েক বছর তার সেবা করার জন্য ক্ষমা করবে, আবার নিজের কাছে নিয়ে দাসী করবে।”

শেং জিনচু মুষ্ঠি শক্ত করে, স্পষ্ট স্বরে বলল, “আমি শেং পরিবারের আসল কন্যা, সে-ই হচ্ছে ছলনাকারী!”

কথা শেষ হতে না হতেই, রক্ষী তার চুল ধরে টানল, হাতে বল বাড়িয়ে বলল, “ভদ্রভাবে কথা না শুনে, শাস্তির জন্যই আসছো, আশা করো না যে রেহাই পাবে!”

“আমি শেং পরিবারের আসল কন্যা! আমি-ই!” সে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করল, সর্বশক্তি দিয়ে কবুলনামা ছিঁড়ে ফেলল।

রক্ষী রাগে ফেটে পড়ল, দেয়ালে ঝোলানো চাবুক খোলার জন্য উঠে দাঁড়াল, নির্দয়ভাবে চাবুক মারতে শুরু করল।

একবার, দুবার... শক্তির কোনো কমতি নেই।

প্রতিটি চাবুকের ঘায়ে রক্ত ঝরল, নতুন-পুরনো ক্ষত একে অন্যের ওপর ছড়িয়ে পড়ল, রক্ত থামল না।

শেং জিনচু মাটিতে পড়ে ঠোঁট কামড়ে ধরে থাকল, মুখ সাদা কাগজের মতো ফ্যাকাসে, চোখে অশ্রু ঝরছে, কিন্তু সে কোনো শব্দ বের করল না।

সে শরীর জড়ো করে নিতে নিতে অজ্ঞান হতে লাগল, হঠাৎ দূরে দাঁড়িয়ে থাকা শেং ইয়ানইয়ানকে দেখতে পেল, চোখের পুতুল সংকুচিত হয়ে গেল।

শেং ইয়ানইয়ান ঘৃণাভরে রুমাল চেপে ধরল মুখে, ভয়ে পাশে থাকা পুরুষের বুকে সেঁটে গেল; “ইউ আন দাদা, আমি ভীষণ ভয় পাচ্ছি...”

পুরুষটি কোমলভাবে শেং ইয়ানইয়ানের চোখ ঢেকে দিল, “ইয়ানইয়ান, এ তো একজন নীচ দাসী, আর প্রায় তোমাকে মেরে ফেলেছিল, তার মৃত্যু কোনো আফসোস নয়!”

“ইউ আন দাদা, কিন্তু জিনচু তো দশ বছর আমার সেবা করেছে, শেং পরিবার ধ্বংস হয়ে গেছে, আমি তাকে ছোট বোনের মতোই দেখতাম।”

পুরুষটি দুঃখিত মুখে শেং ইয়ানইয়ানকে আঁকড়ে ধরল।

রক্ষী তোষামোদ করে এগিয়ে এল, “শেং-কন্যা, এ দাসী খুবই জেদি, শত চাবুকেও স্বীকার করছে না, আমাদের আর কোনো উপায় নেই।”

শেং ইয়ানইয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে কাঁদতে লাগল, “সে যদি অপরাধ না স্বীকার করে, রাষ্ট্রপ্রধানের স্ত্রী আমাকে সহজে প্রবেশ করতে দেবে না।”

রাষ্ট্রপ্রধানের স্ত্রী জোর করে চেয়েছিল, শেং জিনচুকে কবুলনামা লিখতে হবে, দাসীর পরিচয় দিতে হবে, তবেই তাকে বিয়ে করতে দেবে।

কিন্তু শেং জিনচু, যে কখনও কঠোর কাজ করেনি, তার মেরুদণ্ড এত শক্ত, দশ দিনের বেশি মারধরেও মুখ খোলেনি।

“তাহলে মারতে থাকো, আমি বিশ্বাস করি না, কারাগারের বাহাত্তরটি শাস্তি প্রয়োগের পরও সে স্বীকার করবে না!” পুরুষটি ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে শেং জিনচুর দিকে তাকাল।

শেং ইয়ানইয়ান পুরুষটির জামার আঁচল শক্ত করে ধরল, নরম স্বরে বলল, “এটা কি খুব বেশি হয়ে যাচ্ছে না?”

“সে নিজেই বাঁচার রাস্তা বেছে নেয়নি, নিজেই এর জন্য দায়ী!” পুরুষটি শেং ইয়ানইয়ানের কাঁধে হাত রাখল, বলল আজই তার জন্য বিচার হবে।

শেং ইয়ানইয়ান লাজুক হয়ে মুখ লাল করল, মাথা নিচু করে ঠোঁটে বিজয়ীর হাসি ফুটল, মাটিতে পড়ে থাকা মেয়েটিকে বলল, “জিনচু, এটাই তোমার শেষ সুযোগ, তুমি চুপচাপ স্বীকার করো তুমি দাসী, আমার শেং পরিবারের আসল কন্যার পরিচয় দখল করেছো, আমি তোমার জন্য অনুরোধ করব।”

দুজনকে একসাথে দেখে শেং জিনচুর রক্ত বমি হতে চাইল, আঙুলের নখ মুঠির ভেতর ঢুকিয়ে শরীর সোজা করে, ঠাণ্ডা হাসিতে বলল, “তুমি স্বপ্ন দেখছো! শেং ইয়ানইয়ান, কোনোদিনও আশা কোরো না আমি অপরাধ স্বীকার করব, তুমি-ই ছলনাকারী!”

শেং ইয়ানইয়ান মুখভঙ্গি বদলে, রক্ষীর দিকে ইঙ্গিত দিল, “যেহেতু এমন, আমি আর পুরনো সম্পর্কের কথা ভাবব না।”

ঝাঁঝালো শব্দে, বাম কাঁধে হঠাৎ তীব্র যন্ত্রণা, সে দাঁতে দাঁত চেপে রাখল, চোখ তুলে দেখল রক্ষী গরম লোহার ছাপ বসাচ্ছে তার কাঁধে।

জ্বালা, জ্বালা, চামড়া পুড়ে কালো রক্ত বেরিয়ে এল।

প্রচণ্ড যন্ত্রণায় সে মুখ বন্ধ রেখে উহু শব্দ করে, অজ্ঞান হতে লাগল, মুখ থেকে রক্ত বমি করতে লাগল, পেছনের রক্ষী যতই চাবুক মারুক, মুখে কোনো যন্ত্রণার ছাপ নেই।

চোখ আধাআধি বন্ধ।

“জিনচু।”

হঠাৎ পরিচিত কণ্ঠ শুনতে পেল।

শেং জিনচু শেষ শক্তি দিয়ে চোখ খুলল, কষ্ট করে মাথা তুলে দেখল, গাঢ় বেগুনি পোশাক পরা এক নারী এগিয়ে আসছে।

সে আঙুল স্থির করে, উত্তেজিত হয়ে বলল, “মা...”

“মা!” শেং ইয়ানইয়ান আদুরে সুরে নারীর হাত ধরল, হালকা ঝাঁকিয়ে, উদ্বিগ্নভাবে বলল, “শেং জিনচু কবুলনামা লিখতে রাজি হচ্ছে না, কী করব?”

নারী কোমল মুখে শেং ইয়ানইয়ানের গাল ছুঁয়ে বলল, “এখানে স্যাঁতসেঁতে, তুমি আগে বেরিয়ে যাও, কবুলনামা আমি এনে দেব।”

“সত্যি?”

“মা কখনও তোমাকে ভুল বলেছে?”

শেং ইয়ানইয়ান মাথা নারীর কাঁধে রেখে আদর করল, “মা মেয়েকে সবচেয়ে ভালোবাসেন।”

শেং জিনচু বিস্ময়ে চোখ বড় করল।

স্মৃতিতে মা ছিলেন কঠোর, কখনও কোমল আচরণ করেননি।

আর, শেং ইয়ানইয়ান কেন তাকে মা বলছে?

শেং জিনচু মাথা তুলে নারীর দিকে তাকিয়ে রইল, ঝাও-র চোখে কিছুটা মমতা, সে ঝুঁকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “জিনচু, তুমি ব্যবসায়ীর মেয়ে, রাষ্ট্রপ্রধানের পরিবারের যোগ্য নও, তুমি যদি রাজধানীতে না আসতে, শান্তিতে লংশিতে থাকতে, আজকের দিন আসত না।”

“অভিযোগ করতে হলে, তোমার অতিরিক্ত উচ্চাকাঙ্ক্ষা, তোমার নয় এমন কিছু চাওয়ার জন্য, ইয়ানইয়ানের জীবনও বিপদে ফেলেছিলে!”

শেং জিনচু বিস্ময়ে বলল, “শেং পরিবারের সবাই নিহত, আমি আশ্রয়হীন, মা’র কাছে আসা কি ভুল? আর, শেং ইয়ানইয়ান তো আমার দাসী, সে কেন আপনাকে মা বলে?”

সত্য প্রকাশ হয়ে গেলে, ঝাও ভানাভঙ্গি ছাড়ল, অসন্তুষ্টভাবে বলল, “নিয়ম জানো না, বড়দের ব্যাপারে তোমার জানার দরকার নেই, মা-মেয়ের সম্পর্কের জন্য, কবুলনামা লিখে দাও, আমি তোমাকে লংশিতে পাঠিয়ে দেব, আর কখনও রাজধানীতে আসবে না।”

শেং জিনচুর মুখ হঠাৎ কাগজের মতো ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

অবিশ্বাসভরে ঝাও-র দিকে তাকাল, বাবা তো সমুদ্রযাত্রার জাহাজে প্রাণ হারিয়েছেন, পুরো জাহাজ ডুবে গেছে, কোনো দেহ পাওয়া যায়নি।

অল্প সময়ের মধ্যে শেং পরিবারকে শত্রুরা হত্যা করল, সবাই মেরে ফেলল।

মা দুঃখে বিহ্বল হয়ে প্রথমেই তাকে শেং পরিবারের পূর্বপুরুষের মন্দিরে পাঠাল, বলল তিন বছর শোক পালন করতে হবে, তিন বছর পরে আবার নিতে আসবে, সে বিশ্বাস করল।

তিন বছর অপেক্ষা করল, কোনো খবরে না পেয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে, দুই দাসী নিয়ে রাজধানীতে এল, ভাবল মা কষ্টে আছেন। কিন্তু ঝাও পরিবারের দরজা পেরোতেই তাকে ছলনাকারী বলে দোষারোপ করা হলো।

কারাগারে ধরে এনে প্রতিদিন কঠোর নির্যাতন করা হলো।

হঠাৎ চোখে ঘোর লাগল, মাটিতে পড়ে গেল, ঝাও ঘৃণাভরে তার আঙুল ধরে, রক্তে মাখল।

আবার কবুলনামা বের করে, তার রক্তের ছাপ বসাল।

ঝাও কবুলনামা নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তাকাল নিস্তেজ হয়ে পড়া শেং জিনচুর দিকে, মুখ কুঁচকে গেল।

“মা!” শেং ইয়ানইয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে ঝুঁকে দেখল, স্বাক্ষর দেখে চোখ উজ্জ্বল হয়ে গেল, ঝাও-র হাত জড়িয়ে আদর করে বলল, “মা, মেয়ের সমস্যার সমাধান করেছো, কিন্তু... মেয়ের ভয়, জিনচু ভবিষ্যতে শান্ত না থেকে আবার গোলমাল করবে।”

শেং জিনচু শরীরের সব শক্তি হারিয়ে, মাটিতে পড়ে থাকা দুইজনের দিকে তাকাল, গভীর ঘৃণা নিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে আর্তনাদ করল, “তুমি বাবার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছো, শেং পরিবারের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছো, আমি মৃত্যুর পরও তোমাকে ছাড়ব না!”

ঝাও মুখভঙ্গি পালটে, অসন্তুষ্টভাবে বলল, “তুমি যদি এত执着 করো শেং পরিবারের কন্যা হতে, আমি তোমাকে সেই পরিচয়ই দেব!”

“মা...” শেং ইয়ানইয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

ঝাও বলল, “শেং জিনচুর জন্য লাল কফিন প্রস্তুত করো, এখনই শেং পরিবারের পূর্বপুরুষের কবরস্থানে দাফন করো!”

শেং জিনচু বিস্ময়ে চোখ বড় করল, পালাতে না পারার আগেই কেউ তার হাত-পা বেঁধে, মুখ-নাক বন্ধ করে টেনে নিয়ে গেল।

ধপ!

কফিনে ফেলে দেওয়া হলো, শরীর দ্রুত নামতে লাগল, ঘূর্ণায়মান।

অবশেষে সীমাহীন অন্ধকারে তলিয়ে গেল, শ্বাস ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল।

সে হতাশায় শেষ নিঃশ্বাস নিল।