চতুর্থ অধ্যায়: কেক কি মিষ্টি, নাকি তার অধর আরও মিষ্টি?

পরের দিন ভোরে সান উ জেগে উঠে শুধু মনে হলো মাথাটা যেন ফেটে যাবে, মনে হচ্ছিল কেউ তার মাথার ভেতরে ঢাকঢোল পিটাচ্ছে। সে কপালের দুই পাশ মালিশ করতে করতে গত রাতের কথা মনে করার চেষ্টা করল, কিন্তু শুধু ছেঁড়া ছেঁড়া কিছু টুকরোই মনে পড়ল। গাও দু আগেই উঠে পড়েছিল, রান্নাঘরে ব্যস্ত ছিল। তাকে জেগে উঠতে দেখে সঙ্গে সঙ্গেই এক গ্লাস মধু-পানি এনে দিল।

“স্ত্রী, তুমি জেগে উঠেছ?” গাও দুর মুখে উচ্ছ্বাস, “জানো? আমি জি স্যারের উইচ্যাট যোগ করেছি! এ তো বিরাট সুযোগ!”

সান উ মধু-পানিটা হাতে নিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত গলায় বলল, “জি স্যার? কোন জি স্যার?”

“যে তোমাকে গতকাল বাড়ি পৌঁছে দিয়েছিল, শিংহাই নির্মাণের জি জুনমিং!” গাও দু উত্তেজিত হয়ে বলল, “সে তো আবার তোমার কাজের দক্ষতারও প্রশংসা করেছে! স্ত্রী, তুমি সত্যিই আমার বড় সৌভাগ্য!”

সান উ ভুরু কুঁচকাল। কোথাও যেন গোলমাল আছে। অন্যমনস্কভাবে সে কানের লতিটা ছুঁয়ে দেখল, সেখানে অস্পষ্ট এক যন্ত্রণা টের পেল। ঝাপসা এক অনুভবে মনে হলো, এক গভীর কণ্ঠ তার কানে ফিসফিস করে বলছে, “সোনা...乖... নড়াচড়া কোরো না...”

সে হঠাৎই মাথা ঝাঁকিয়ে সেই অদ্ভুত ভাবনাটা মন থেকে সরিয়ে দিল। “আমি আগে কাজে যাচ্ছি।”

অফিসে পৌঁছে সে দেখল চেং গুয়োগুও এক বাক্স চকোলেট কেক বুকে জড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলছে। “এদিককার কেকের দোকানগুলো একদমই ভালো না, একটুও সুস্বাদু নয়।”

সান উ হেসে বলল, “আমি মিষ্টি বানাতে পারি, আরেকদিন তোমাদের জন্য কিছু নিয়ে আসব।”

“সত্যি?” চেং গুয়োগুওর চোখ চকচক করে উঠল। “তুমি কেকও বানাতে পারো? দারুণ তো!”

“আমি!”

“আর আমি!” চারপাশের সহকর্মীরাও হাসিমুখে সায় দিল। শুধু অভ্যর্থনা অনুবাদক উ চি চোখ পাকাল।

ঠিক তখনই জি জুনমিং পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন, তাদের কথা কানে এল। তার দৃষ্টি সান উর গায়ে এক মুহূর্ত থেমে গেল, আর হঠাৎই মাথায় এক ভাবনা খেলে গেল—জানার ইচ্ছে হলো, ওর বানানো কেকটা বেশি মিষ্টি, নাকি ওর ঠোঁটটাই বেশি মিষ্টি?

সে সান উকে একদৃষ্টে দেখে দ্রুত নিজের অফিসে ঢুকে গেল, টাইয়ের গিঁট ঢিলে করে দিল। কয়েক দিন আগে বাড়ি ফিরে প্রতিদিন ভেজা-ভেজা শরীর নিয়ে যে অস্বস্তি, সেটা আর সহ্য হচ্ছিল না—সে এই ঝামেলার একটা মীমাংসা চাইছিল। সে জি জুনমিং, যা চায় তা কি তার নেই? যা হাতের নাগালে আসে না, কেউ না কেউ এনে তার সামনে রেখে দেবে। তাছাড়া নারী তো শুধু নারীই, বিয়ে ভেঙে আবার বিয়ে—এতে কীই বা আসে যায়? যা সে দিতে পারবে না, তা তো অন্যের কাছেও কিছু না।

কাজ শেষে সান উ কেক বানানোর উপকরণ কিনতে সুপারমার্কেটে গেল। সদ্য সুপারমার্কেট থেকে বেরোতেই অনুবাদ বিভাগের ঝু তত্ত্বাবধায়কের সঙ্গে দেখা।

“সান উ?” ঝু শিয়াং একটু অবাক হয়ে বললেন, “তুমিও এদিকেই থাকো?”

“জি, ঝু তত্ত্বাবধায়ক।” সান উ ভদ্রভাবে জবাব দিল।

“তাহলে তো ভালোই, আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই।” ঝু শিয়াং আন্তরিকভাবে বললেন, “অফিসের কাজের কথাও একটু বলা যাবে।”

সান উ প্রথমে না বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ভেবে দেখল তিনি তো তার ঊর্ধ্বতন, তাই খুব বেশি অস্বস্তি দেখানোও ঠিক হবে না। শেষমেশ রাজি হয়ে গেল।

গাড়িতে ঝু শিয়াং গাড়ি চালাতে চালাতে বললেন, “আমি মানবসম্পদ বিভাগকে আবারও উপযুক্ত অনুবাদকের খোঁজ করতে বলেছি। আবেদনকারী অনেক আসছে, কিন্তু জি স্যারের তেমন পছন্দ হচ্ছে না। তবে মানবসম্পদ বিভাগের লাও শিং নাকি খুব উপযুক্ত আরেকজনকে খুঁজে বের করার কথা বলেছে। এই এক মাস তোমাকে একটু কষ্ট করতে হবে। পরে ভালো লোক পেয়ে গেলে তোমার চাপ অনেকটাই কমে যাবে...”

সান উ শুনে হাসিমুখে বলল, “কিছু না, ঝু তত্ত্বাবধায়ক। এখনকার কাজটা আমার কাছে বেশ সহজই লাগছে। যদি কিছু না বুঝি, আমি সময়মতো আপনার সঙ্গে আলোচনা করব।”

“ভালো, জানি যে জি স্যারের সামনে তোমার বেশ চাপ পড়বে। তবে জি স্যার শুধু কড়া, পুরস্কারের সময় কিন্তু খুবই উদার। এবার তুমি ভালো করলে আমি আলাদা করে তোমার জন্য বোনাসের আবেদন করব।” ঝু শিয়াং সান উর জবাবে খুবই সন্তুষ্ট হলেন। তিনি বুদ্ধিমান মানুষই পছন্দ করেন।

আরও একটি বোনাসের কথা শুনে সান উর মন ভালো হয়ে গেল, সঙ্গে কিছুটা স্বস্তিও পেল। “ঠিক আছে, ঠিক আছে, তখন আমি ভালোভাবে হস্তান্তর করে দেব।”

কেন জানি না, হঠাৎ তার মাথায় জি জুনমিংয়ের মুখ ভেসে উঠল। সে তড়িঘড়ি মাথা ঝাঁকিয়ে সেই বোধহয়-নেই-মতো ভাবনাটা তাড়িয়ে দিল।

আবাসনের গেটে পৌঁছে সান উ গাড়ি থেকে নামতেই শাশুড়ি লিউ গুয়েফাংয়ের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। লিউ গুয়েফাং দেখলেন এক পুরুষ সান উকে বাড়ি পৌঁছে দিচ্ছে, আর দু’জনের হাসাহাসি চলছে। সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ কালো হয়ে গেল, কিন্তু ঝু শিয়াংয়ের সামনে কিছু বললেন না।

সান উ বাড়ি ফিরতেই লিউ গুয়েফাং তেড়ে উঠলেন, “গাও দু, তোমার একটু নজর রাখা দরকার। তোমার বউ তো প্রতিদিন সাজগোজ করে বেরোয়, আবার পুরুষ মানুষ এসে বাড়ি পৌঁছে দেয়। তুমি এমন না হয় আবার ঠকেই গেলে!”

সান উ রাগে লাল হয়ে গেল। “মা! ঝু তত্ত্বাবধায়ক শুধু আমার ঊর্ধ্বতন, আপনি উল্টোপাল্টা বলবেন না!”

গাও দু-ও কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল। “মা, শিয়াও উ তেমন মেয়ে নয়...”

“হুঁ, মানুষের মুখ চিনি, মন চিনি না!” লিউ গুয়েফাং ছাড়বার পাত্রী নন, “দেখছ না, দিনভর নিজেকে এমন সাজিয়ে রাখে, যেন একেবারে মোহিনী...”

“যথেষ্ট হয়েছে! ঝু তত্ত্বাবধায়ক শুধু আমার প্রকল্পের প্রধান, আজ কাকতালীয়ভাবে দেখা হয়ে গিয়েছিল, তিনি রাস্তা দিয়ে যাচ্ছিলেন বলে বাড়ি নামিয়ে দিলেন—এই তো!” অবশেষে সান উ আর সহ্য করতে পারল না। “আমি এত দূর কাজ করি শুধু গাও দুর চাপ একটু কমানোর জন্য। আমার কাজ অনুবাদের, কখনও কখনও তো গ্রাহকের সঙ্গে দেখা করতেই হয়, তাই একটু পরিপাটি হয়ে যেতেই হবে। আপনি কীভাবে এত অন্ধভাবে আমাকে অপবাদ দিতে পারেন?”

গাও দু তাড়াতাড়ি পরিস্থিতি সামলাতে এগিয়ে এল। “মা, আপনার হৃদযন্ত্রের সমস্যা আছে, রাগ করবেন না। শিয়াও উ, তুমিও আর একটু কম বলো...”

সান উ হতাশ চোখে গাও দুর দিকে তাকাল, তারপর ঘুরে শোবার ঘরে চলে গেল। দরজার সঙ্গে পিঠ ঠেকিয়ে সে চোখের জল আর ধরে রাখতে পারল না।

গাও দুরও মায়ের স্বভাব নিয়ে অনেক কথা জমে ছিল, কিন্তু তিনি তো বড়, তাই স্ত্রীর কাছ থেকেই বেশি ছাড় দেওয়ার দাবি করত। সে স্ত্রীর কোমলতা আর যত্নে সত্যিই সন্তুষ্ট ছিল, আর বিশ্বাসও করত যে স্ত্রীর মধ্যে কোনো সমস্যা নেই। স্কুলে আগে শিয়াও উকে পেছনে লাগার লোকের অভাব ছিল না; যদি সে স্বার্থপর বা টাকাপয়সার লোভী হতো, তবে কি তাকে বিয়ে করত? তবে তার মায়ের এই মেজাজটা সত্যিই দিন দিন বাড়াবাড়ি হয়ে উঠছে। মা যখন আবার ঘরে ঢুকে তর্ক করতে উদ্যত হলেন, গাও দু তড়িঘড়ি তাকে আটকে দিল, আর প্রায় আধঘণ্টা ধরে বুঝিয়ে-সুঝিয়ে শেষে শান্ত করল।

পরের দিন সান উ নিজে বানানো চকোলেট কেক নিয়ে অফিসে গেল। চেং গুয়োগুও এক কামড় খেয়েই চমকে উঠল, “আহা! এটা তো ভীষণ সুস্বাদু! বাইরের দোকানের চেয়ে ঢের ভালো!”

অন্য সহকর্মীরাও এগিয়ে এসে স্বাদ নিল, আর সবাই সান উর হাতের কাজের ভূয়সী প্রশংসা করতে লাগল।

কেক বেশ খানিকটা খেয়ে ফেলায় দুপুরে সান উ ক্যান্টিনে আর গেল না; নিজের ডেস্কে বসে কেক গুছিয়ে রাখছিল। জি জুনমিং অফিস থেকে বেরিয়ে এই দৃশ্য দেখে ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটল।

তিনি নিজের হাতজোড়া কালি আর রঙে মাখামাখি দেখে সরাসরি এগিয়ে এলেন। “এটা তুমি নিজে বানিয়েছ?”

সান উ একটু অস্বস্তিতে পড়ে বলল, “জি, জি স্যার।”

“তাহলে আমাকে একবারও চেখে দেখতে বললে না, এটা তো পক্ষপাত হয়ে গেল না?” জি জুনমিংয়ের ঠাট্টাভরা দৃষ্টি দেখে সান উর সত্যিই উঠে চলে যেতে ইচ্ছে করছিল। আসলে সম্প্রতি জি স্যারের আচরণে সে কিছুটা আঁচ করতেও শুরু করেছিল; তার বিবাহিত পরিচয়টা সত্যিই একটু দূরত্ব রাখার দাবি করে। কিন্তু আসন্ন বোনাসের কথা ভেবে সে নিজেকে সহ্য করতে বলল। সময় হলে সে হাত গুটিয়ে সরে পড়বে।

“তাহলে, জি স্যার, আপনিও একটু চেখে দেখবেন?” ভেবে সান উ এক টুকরো কেক এগিয়ে দিল।

কিন্তু জি জুনমিং কেকটা নিলেন না। তার দৃষ্টি সান উর মুখ থেকে এক মুহূর্তও সরে না। “তুমি তো দেখছ আমার হাত নোংরা হয়ে গেছে। না হলে তুমি নিজে এক কামড় খাইয়ে দাও?”

সান উ তার তাকানোয় একটু অস্বস্তি বোধ করল। “এই কাঁটাচামচটা অনেক লম্বা, কেকের ভেতর পৌঁছাবে না।”

“তুমি জানো না সিসার গুঁড়ো উড়ে বেড়ায়? ওটা তো বিষাক্ত। যদি আমাকে বিষাক্ত করে দেয়, তাহলে কী হবে? তখন তো তোমাকে বেতন দেওয়ারও কেউ থাকবে না।”

সান উ ভুরু কুঁচকে রাগে এক বড়সড় টুকরো তুলে সোজা জি জুনমিংয়ের মুখে এগিয়ে দিল। জি জুনমিংও বিনা আপত্তিতে এক ঢোকেই তা গ্রহণ করলেন। মিষ্টি ক্রিমের স্বাদ তার হৃদয়ের গভীরে গিয়ে লাগল। তবে তিনি আর বেশিদূর এগোলেন না।