একুশতম অধ্যায়: তুমি যাকেই দাও না কেন, শুধু আমাকে দিও না

প্রাতরাশ শেষ করার পর সাং উ-এর কিছুটা মাথা ঘোরার মতো বোধ হচ্ছিল, কিংবা সম্ভবত জি জুনমিং-এর চোখের দিকে তাকানোর অনিচ্ছাতেই সে নয়টা বাজার আগেই ঝিমিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

জানালার পাশে হেলান দিয়ে ঘুমানো নারীর শান্ত মুখশ্রীর দিকে তাকিয়ে রইলেন জি জুনমিং। তিনি তার ডান হাত দিয়ে আলতো করে নারীটির মাথার পেছন দিকটা ধরে রাখলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে গাড়ির পার্টিশনটি বন্ধ হওয়ার মৃদু শব্দ শোনা গেল। তিনি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে সাং উ-এর মাথাটি নিজের কাঁধের ওপর সরিয়ে আনলেন এবং তার ডান হাত দিয়ে মেয়েটির ডান হাতটি ধরে নিজেও চোখ বুজে বিশ্রাম নিতে লাগলেন।

“শাও উ, আমরা পৌঁছে গেছি।”

জি জুনমিং-এর কাঁধে নিজের মাথা দেখে সাং উ আতঙ্কিত হয়ে পিছিয়ে এল, “দুঃখিত জি স্যর, আমি খুব গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিলাম।”

সাং উ-এর এই দিশেহারা অবস্থা দেখে জি জুনমিং মৃদু হাসলেন, “কিছু হয়নি, আমরা পৌঁছে গেছি। চলো, গাড়ি থেকে নামা যাক।”

তিনজন মিলে একটি বিলাসবহুল হোটেলে উঠলেন। মালপত্র রাখার পর, জি জুনমিং তাকে সরাসরি বিশ্রামে যেতে না বলে দুপুরের খাবার খাওয়ার প্রস্তাব দিলেন, কারণ আনুষ্ঠানিক বিনিময় সভাটি ছিল পরের দিন।

“সকালে খুব একটা কিছু খাওয়া হয়নি, চলো একসাথেই দুপুরের খাবারটা সেরে নিই?” জি জুনমিং অত্যন্ত কোমল স্বরে সাং উ-এর সম্মতি চাইলেন।

সাং উ-এরও কিছুটা খিদে পেয়েছিল, তাই সে রাজি হয়ে গেল।

গাড়িটি পদ্মফুলে ঘেরা একটি রাস্তার দিকে এগিয়ে চলল, দৃশ্যটি ছিল বেশ আকর্ষণীয়। অবশেষে গাড়িটি একটি প্রাচীন স্থাপত্যের সামনে থামল। রেস্তোরাঁটির সদর দরজায় কেবল ‘শুন ইউয়ান’ লেখা ছিল, কিন্তু ভেতরে ঢোকার পর সাং উ দেখল এটি অনেকটা তার দেখা চিয়াংনান উদ্যানের মতো— কৃত্রিম পাহাড়, প্রবহমান জল, কারুকার্যময় জানালা আর কাঠের বেড়া। সেই সময় চিওংসাম পরিহিত দুজন তরুণী এসে অত্যন্ত ভদ্রভাবে তাদের একটি প্রাঙ্গণে নিয়ে গেল। জি জুনমিং দক্ষ হাতে সাং উ-কে নিয়ে একটি ব্যক্তিগত কক্ষে ঢুকলেন, দেখে মনে হচ্ছিল তিনি এখানে নিয়মিত আসেন।

ঘরে ঢোকার সাথে সাথেই সাং উ দেখল সেখানে আগে থেকেই কেউ উপস্থিত আছে। এক নারী ও এক পুরুষ টেবিলের পাশে বসে হাসিখুশি গল্প করছিলেন। তাদের ঢুকতে দেখে লোকটি দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে সম্ভাষণ জানালেন, “জি শাউ, তুমি যদি আর দেরি করতে, তবে আমার খিদেয় অসুস্থ হয়ে পড়ার দশা হতো!”

“তোমার এই বিশালদেহী শরীরে তিন দিন না খেলেও তো তোমাকে রোগা দেখাবে না।” বন্ধুর নির্লজ্জ আচরণ দেখে জি জুনমিং হেসে উঠলেন।

“এসো, এসো, বসো!” লু ইহেং আমন্ত্রণ জানালেন, “ওয়েটার, খাবার নিয়ে এসো।”

জি জুনমিং চেয়ারটি টেনে সাং উ-কে বসার ইঙ্গিত দিলেন। সাং উ কিছুটা আড়ষ্ট বোধ করলেও শান্তভাবে বসে ধন্যবাদ জানাল। জি জুনমিং সাং উ-এর পাশেই বসলেন, ডান হাত দিয়ে জামার ওপরের বোতামটি আলগা করে বাম হাতটি সাং উ-এর চেয়ারের পেছনে রাখলেন। তিনি পরিচয় করিয়ে দিলেন, “অনুবাদক সাং, এ আমার খুব ভালো বন্ধু লু ইহেং, আমরা সবাই নিজেদের মানুষ।”

সাং উ ভদ্রভাবে মাথা নাড়ল, তবে মনে মনে সে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করছিল। লু ইহেং-এর দৃষ্টি কয়েক সেকেন্ডের জন্য তার ওপর আটকে রইল। মেয়েটির বয়স চব্বিশ-পঁচিশের মতো হবে, শুদ্ধ ও আভিজাত্যপূর্ণ চেহারার মাঝে এক অদ্ভুত মাধুর্য আছে। লু ইহেং উঠে দাঁড়িয়ে সাং উ-এর সাথে করমর্দন করলেন, “অনুবাদক সাং, আপনাকে স্বাগত। এখানে আপনি নিজের মতো থাকুন, আজ আমার পক্ষ থেকে আপনাদের আপ্যায়ন করা হলো।”

সাং উ হাত বাড়িয়ে ধন্যবাদ জানাতেই জি জুনমিং একটি হাত দিয়ে তাকে নিজের পেছনে টেনে নিলেন, “পরিচয় তো হয়েই গেছে, এবার খাওয়া যাক।” এই বলে তিনি হতভম্ব সাং উ-কে বসিয়ে দিলেন।

লু ইহেং তার শূন্য হাতের দিকে তাকিয়ে হেসে তার পাশে থাকা সঙ্গিনীকে জড়িয়ে ধরে বললেন, “জি শাউ, তুমি ইদানীং বড্ড বেশি কৃপণ হয়ে গেছ।”

এরই মধ্যে খাবার আসতে শুরু করল। জি জুনমিং সাং উ-এর পাতে খাবার তুলে দিতে দিতে বললেন, “মূলত তোমার স্বভাব খুব খারাপ।”

“আমাদের দুজনের স্বভাবের তুলনা করছ?” লু ইহেং আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু জি জুনমিং-এর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে থেমে গেলেন।

সাং উ তাদের কথার মানে খুব একটা বোঝার চেষ্টা করল না। সে কয়েক লোকমা খাবার খেল, স্বাদ বেশ ভালো। টেবিলের খাবারগুলোর বেশিরভাগই তার চেনা নয়, প্রতিটি যেন শিল্পের মতো নিখুঁত। তার চেয়েও অবাক করার বিষয় হলো, মাত্র চারজন মানুষের জন্য তারা বিশটিরও বেশি পদ অর্ডার করেছে।

এই খাবারে সাং উ খুব একটা তৃপ্তি পেল না, তার অস্বস্তি কাটছিল না। পুরো সময়টায় লু ইহেং তার সাথে থাকা সঙ্গিনীর পরিচয় করিয়ে দিলেন না। সাং উ বারবার সেই সুন্দরী সঙ্গিনীর দিকে তাকাচ্ছিল, আর সেই নারী ভদ্রভাবে হাসছিল, যা দেখে সাং উ লজ্জায় মাথা নিচু করে খাবার খেতে লাগল।

খাবার শেষে জি জুনমিং তাকে হোটেলে ফিরিয়ে নিয়ে এলেন এবং বিকেল তিনটা পর্যন্ত বিশ্রাম নিতে বললেন, যাতে বিকেলে তিনি তাকে সাথে নিয়ে একটি ব্যবসায়িক অংশীদারের সভায় যেতে পারেন।

“খুব সাধারণ পোশাক পরো, খুব বেশি আনুষ্ঠানিক হওয়ার দরকার নেই,” জি জুনমিং নির্দেশ দিলেন।

সাং উ মাথা নাড়ল। রুমে ফিরে দেখল এটি একটি সাধারণ ডাবল বেডরুম, কিছুটা স্বস্তি পেল সে।

গোসল সেরে সবেমাত্র ঘুমানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে, এমন সময় দরজায় দ্রুত করাঘাত শোনা গেল। দ্রুত বাথরোব পরে দরজা খুলতেই দেখল জি জুনমিং দাঁড়িয়ে আছেন। তার হাতে ফলের একটি প্লেট। তিনি হেসে বললেন, “দুপুরে খুব একটা কিছু খাওনি, তাই কিছু ফল নিয়ে এলাম।”

সাং উ ফলগুলো নিয়ে মৃদু স্বরে বলল, “ধন্যবাদ জি স্যর।”

জি জুনমিং মাথা নাড়লেন এবং চলে গেলেন। রূপবতী নারীর স্নান পরবর্তী রূপ, অথচ বেশিক্ষণ থাকা সম্ভব নয়— মনে মনে আক্ষেপ করলেন তিনি।

বিকেল তিনটায় সাং উ একটি সাদা লঙ গাউন পরে জি জুনমিং-এর গাড়িতে উঠল। সে ভেবেছিল কোনো ব্যবসায়িক সভায় যাচ্ছে, কিন্তু গাড়িটি একটি নিলাম ঘরের সামনে থামল।

“এটি কি… নিলাম ঘর?” সাং উ কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

জি জুনমিং হেসে ব্যাখ্যা করলেন, “বিনিময় সভা তো কাল শুরু হবে। আজ এখানে একটি নিলাম হচ্ছে। আমার মায়ের জন্মদিন আসছে, আমি একটি নেকলেস পছন্দ করে রেখেছি, সেটি কিনে তাকে উপহার দিতে চাই।”

“কিন্তু এখানে তো আমার কোনো কাজ নেই, আমি বরং ফিরে যাই,” সাং উ বলল।

“বেশি কিছু ভেবো না, এটাকে বিশ্রাম হিসেবেই ধরো, চলো ভেতরে চলো।” জি জুনমিং একাই ভেতরে চলে গেলেন।

পুরুষটির পিঠের দিকে তাকিয়ে সাং উ-এর খুব বিরক্তি লাগল, কিন্তু বাধ্য হয়েই তাকে অনুসরণ করতে হলো।

নিলাম কক্ষে ঢোকার পর দেখা গেল লু ইহেং আগে থেকেই বসে আছেন। তাদের দেখে তিনি হাত নাড়লেন, “জি শাউ, অবশেষে এলে! আর দেরি করলে তোমার পছন্দের জিনিসটা অন্য কেউ কেড়ে নিত।”

তার দৃষ্টি সাং উ-এর ওপর পড়লেও দ্রুত সরে গেল, কারণ তিনি জি জুনমিং-এর মেজাজ সম্পর্কে সচেতন। দুপুরে দেখা সেই নারী সঙ্গিনী সাং উ-কে জি জুনমিং-এর পাশে বসতে সাহায্য করলেন এবং নিচু স্বরে বললেন, “সাং মিস, নার্ভাস হবেন না, মনে করুন মজা করতে এসেছেন।”

সাং উ জোর করে হাসল, কিন্তু তার মনের অস্বস্তি কমল না। নিলাম শুরু হওয়ার পর একের পর এক মূল্যবান সামগ্রী প্রদর্শিত হতে লাগল, যার দাম শুনে সে চমকে উঠল। একটি ছবির শুরুর দামই কয়েক কোটি, তার ওপর গয়নাগুলো আরও দামি। এখানে অর্থ যেন কেবল একটি সংখ্যা মাত্র। কয়েক লাখের কাপ, কয়েক কোটির নেকলেস— প্রতিটি জিনিসই তার কাছে অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল।

জি জুনমিং সম্ভবত তার অস্বস্তি বুঝতে পেরে নিচু স্বরে বললেন, “ভয় পেও না, শুধু আমার হয়ে কার্ডটা তুলে দিও।”

সাং উ মাথা নাড়ল। কিছুক্ষণ পরেই নিলামকারী একটি তিন রঙের রত্নখচিত নেকলেস প্রদর্শন করলেন, যার শুরুর দাম এক কোটি। জি জুনমিং সাং উ-কে কার্ড তোলার ইঙ্গিত দিলেন। সে ইতস্তত করলেও শেষপর্যন্ত তা করল।

দাম দ্রুত বাড়তে বাড়তে দুই কোটিতে পৌঁছাল। সাং উ আর কার্ড তুলতে সাহস পাচ্ছিল না, কারণ এটি তার নিজের টাকা নয়। জি জুনমিং তার দ্বিধা বুঝতে পেরে নিজের ডান হাত দিয়ে মেয়েটির ডান হাতটি আলতো করে জড়িয়ে ধরে কার্ডটি তুলে ধরলেন এবং নির্বিকারভাবে বললেন, “তিন কোটি।” কথাটি বলেই তিনি তাকে ছেড়ে দিলেন।

তার আওয়াজ খুব বেশি ছিল না, কিন্তু পুরো কক্ষ এক মুহূর্তের জন্য নিস্তব্ধ হয়ে গেল। নিলামকারী তিনবার দাম হাঁকিয়ে হাতুড়ি পিটিয়ে নেকলেসটি জি জুনমিং-এর নামে ঘোষণা করলেন। সাং উ ধনীদের এই অর্থ-খেলা দেখে অবাক হলো, সাধারণ মানুষ যেখানে কয়েক হাজার টাকার জন্য চিন্তিত থাকে, সেখানে এই বিলাসিতা সে বুঝতে পারছিল না। তার মনে হচ্ছিল, নেকলেসটি বেশ আধুনিক ধাঁচের, যা তাকে এক অদৃশ্য চাপের মুখে ফেলে দিল।

নিলাম শেষে জি জুনমিং সাং উ-কে নিয়ে বেরিয়ে এলেন। তিনি সম্ভবত সাং উ-এর মনের ভাব বুঝতে পেরেছিলেন, “আমার মায়ের জন্য নেকলেস আগেই কেনা হয়ে গেছে। এই নেকলেসটি আমি উপহার দিচ্ছি…” তিনি এক মুহূর্ত থামলেন, “…খুব প্রিয় একজনকে।”

সাং উ মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “ওহ, আচ্ছা।” মনে মনে ভাবল, যার জন্যই কেনেন, আমার জন্য যেন না হয়।