অষ্টাদশ অধ্যায়: ইতি টানা, আর সুস্বাদু খাবারের সহায়তা

জি জুনমিং গাড়ি চালিয়ে সাং উ এবং শু ফেইকে নিয়ে পুলিশ স্টেশনে পৌঁছালেন। গাড়ি থামামাত্রই সহকারী লি চেনহাও আইনজীবী এবং কয়েকজন কর্মীকে নিয়ে সদর দরজায় অপেক্ষা করছিলেন।

গাড়ি থেকে নেমে জুনমিংয়ের দৃষ্টি আটকে রইল সাং উর কপালে থাকা ব্যান্ডেজের ওপর। তার মুখটা থমথমে হয়ে উঠল। সে নিজেকে সামলাতে না পেরে আলতো করে ব্যান্ডেজের প্রান্তে হাত ছুঁয়ে নিচু ও কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করল, "এখনও কি ব্যথা করছে?"

জুনমিংয়ের হঠাৎ এমন উদ্বেগে সাং উ কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল। সে দ্রুত এক পা পিছিয়ে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, "না, ঠিক আছে। আর ব্যথা করছে না।"

কিন্তু জুনমিং নাছোড়বান্দা, ভ্রু কুঁচকে সে বলল, "সত্যি ব্যথা করছে না? হাসপাতালে গিয়ে কি আরেকবার চেক করিয়ে নেবে? মাথায় চোট, অবহেলা করা ঠিক হবে না।"

জুনমিংয়ের ক্রমাগত প্রশ্নে সাং উ কিছুটা অসহায় বোধ করল, তবে কিছুক্ষণ আগে লোকটা যে তার জন্য লাঠির আঘাত নিজের গায়ে পেতে নিয়েছিল, তা মনে পড়তেই তার মনটা কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। সে মৃদু স্বরে বলল, "সত্যিই আমি ঠিক আছি, জি সাহেব, আপনি চিন্তা করবেন না।"

জুনমিং আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় পুলিশ কমিশনার হাসিমুখে হাত কচলাতে কচলাতে এগিয়ে এলেন, "জি সাহেব, আপনি এসেছেন। আমরা সবটা জেনেছি। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা কঠোর ব্যবস্থা নেব।"

জুনমিং কয়েক সেকেন্ড কমিশনারের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, "আমি বিশ্বাস করি আপনারা বিষয়টি যথাযথভাবে সমাধান করবেন।"

কমিশনার দ্রুত মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, হ্যাঁ, জি সাহেব, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। আমরা অবশ্যই আইন অনুযায়ী কাজ করব।"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শু ফেই জুনমিংয়ের এই বাড়তি উদ্বেগের দৃশ্যটি দেখছিল। তার মনে এক জটিল অনুভূতির সৃষ্টি হলো—হয়তো বাইরের মানুষের চোখই বেশি পরিষ্কার দেখতে পায়। সে একটি অজুহাত তৈরি করে হেসে বলল, "আমি বরং উঠি, আমার কাজে কিছু জরুরি বিষয় বাকি আছে। সাং উ, তাহলে তুমি বরং জি সাহেবের গাড়িতেই বাড়ি ফিরে যাও।"

সাং উ মাথা নেড়ে শু ফেইকে জড়িয়ে ধরল, "আজকের জন্য তোমাকে অনেক ধন্যবাদ। সাবধানে বাড়ি যেও।"

"আমাদের মধ্যে আবার কিসের ধন্যবাদ!" শু ফেই সাং উর কাঁধে আলতো চাপ দিয়ে পুলিশ স্টেশন থেকে বেরিয়ে গেল।

শু ফেইকে চলে যেতে দেখে জুনমিংয়ের মনে এক চিলতে আনন্দ খেলে গেল। সে ফিরে গিয়ে লি চেনহাওকে বলল, "চেনহাও, তুমি এখানে থেকে বাকি কাজগুলো সামলাও, আমি সাং অনুবাদককে পৌঁছে দিয়ে আসছি।"

লি চেনহাও পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, জি সাহেব।"

জুনমিং সাং উকে গাড়িতে তুলে নিয়ে তার বাড়ির দিকে রওনা হলো। পুরো পথে সে বারবার আড়চোখে সাং উর দিকে তাকাচ্ছিল। সাং উ অস্বস্তিতে মাথা নিচু করে মোবাইল টেপার ভান করতে লাগল।

সাং উর বাড়ির নিচে গাড়ি থামিয়ে জুনমিং সাথে সাথে নামল না। সে ভ্রু কুঁচকে কিছুটা যন্ত্রণার ভান করে নিচু স্বরে বলল, "শাও উ, আমার পিঠে একটু ব্যথা করছে, তুমি কি একটু দেখে দেবে?"

সাং উ চমকে গিয়ে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "পিঠে ব্যথা?刚才ের সেই লাঠির আঘাত কি তাহলে লেগেছে? হাসপাতালে যাবে?"

জুনমিং মাথা নাড়ল, তার কণ্ঠে এক ধরণের অভিমান মেশানো সুর ছিল, "হাসপাতালে যাওয়ার দরকার নেই, সামান্য ব্যথা। তুমি শুধু একটু দেখে দিলেই হবে।"

সাং উ ইতস্তত করল, কিন্তু তার জন্য জুনমিংয়ের আঘাত পাওয়ার কথা মনে পড়তেই সে অপরাধবোধ থেকে মাথা নাড়ল, "তাহলে... তাহলে আপনি উপরে চলুন, আমি দেখে দিচ্ছি।"

জুনমিংয়ের মনে তখন জয়ের আনন্দ, কিন্তু মুখে সে দুর্বলতার ভান করে গাড়ির দরজা ধরে ধীর পায়ে নামল। সে ইচ্ছা করেই সাং উর ওপর ভর দিয়ে খুঁড়িয়ে হাঁটতে লাগল এবং মাঝে মাঝে ব্যথার যন্ত্রণার মতো শব্দ করতে থাকল।

জুনমিংয়ের শরীরের ভারে সাং উর মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল, হৃদস্পন্দনও বেড়ে গেল অস্বাভাবিকভাবে। সে জুনমিংকে ধরে সিঁড়ি দিয়ে উপরে ওঠার সময় মনে মনে ভাবছিল, লোকটা তো পুলিশ স্টেশনে একদম সুস্থ ছিল, এখন হঠাৎ এমন দুর্বল হয়ে গেল কীভাবে?

দরজায় পৌঁছালে সাং উ চাবি দিয়ে দরজা খুলে জুনমিংকে ভেতরে নিয়ে এল। সে তাকে সোফায় বসিয়ে নিজে ফার্স্ট এইড বক্স আনতে গেল।

"জি সাহেব, আপনি জামাটা খুলুন, আমি দেখি," সাং উ মুখ লাল করে বলল।

জুনমিং মাথা নেড়ে ধীরেসুস্থে কোট ও শার্ট খুলল। তার পিঠে এক লম্বা লাল দাগ ফুটে উঠেছে। সেটা দেখে সাং উর খুব মায়া হলো। সে忍不住 হাত বাড়িয়ে আলতো করে স্পর্শ করল, "খুব কি ব্যথা করছে?"

জুনমিং ব্যথার ভান করে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "হুম, একটু ব্যথা করছে।"

সাং উ দ্রুত বক্স থেকে ব্যথানাশক মলম বের করে সতর্কতার সাথে লাগাতে লাগল। তার আঙুল যখন জুনমিংয়ের ত্বকের ওপর দিয়ে যাচ্ছিল, জুনমিং এক ধরণের শিহরণ অনুভব করল, কোনোমতে আর্তনাদ চেপে রাখল সে।

"জি সাহেব, সহ্য করুন, আমি একটু মালিশ করে দিচ্ছি," সাং উ নিচু স্বরে বলল।

জুনমিং চোখ বন্ধ করে পিঠের সেই কোমল স্পর্শ অনুভব করতে লাগল। সে ফিসফিস করে বলল, "শাও উ, একটু ফুঁ দিয়ে দেবে? ফুঁ দিলে হয়তো ব্যথা কমে যাবে।"

সাং উ চমকে গেল, তার গাল আরও লাল হয়ে উঠল। মুহূর্তের দ্বিধার পর সে মাথা নিচু করে তার পিঠে আলতো করে ফুঁ দিল। উষ্ণ নিশ্বাসের ছোঁয়া জুনমিংয়ের ত্বকে লাগামাত্র তার সারা শরীর শক্ত হয়ে গেল, নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হয়ে পড়ছিল তার পক্ষে।

"হয়েছে, হয়েছে, আমি একটু বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে," জুনমিং দ্রুত বলল, ভয় ছিল যদি আর দেরি হয় তবে সে নিজেকে আর সামলাতে পারবে না।

সাং উ মাথা নেড়ে ফার্স্ট এইড বক্স গুছিয়ে পাশে বসে রইল, "জি সাহেব, আপনি কি সত্যি ঠিক আছেন? হাসপাতালে গিয়ে পরীক্ষা করাবেন না?"

জুনমিং মাথা নেড়ে হালকা গলায় বলল, "না, আমার শরীর বেশ শক্তপোক্ত। এই সামান্য চোট কিছুই না।"

সাং উ তার দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় পড়ে গেল, "জি সাহেব, আজ আপনার সাহায্যের জন্য অনেক ধন্যবাদ, তবে আমি আপনার সাথে একটা বিষয় নিয়ে কথা বলতে চাই।"

জুনমিং দৃঢ় দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, "শাও উ, 'আপনি-আপনি' করা বন্ধ করো তো। এই সামান্য ব্যাপার কিছুই না, তোমার জন্য আমি আরও অনেক কিছু করতে পারি।"

সাং উ মাথা নিচু করল, "তাহলে দয়া করে আমাকে শুধু সাং উ বলে ডাকবেন, বারবার ওই সম্বোধনটা শুনলে কেমন জানি লাগে।"

জুনমিং বোতাম লাগাতে লাগাতে একটু থামল, "ঠিক আছে, সবার সামনে তোমাকে সাং উ বলব, আর যখন আমরা একা থাকব, তখন শাও উ বলব। চিন্তা করো না, আমি তোমার সুবিধাটা বুঝব।" বলেই সে কিছুটা এগিয়ে এসে অভিমানী গলায় বলল, "তাহলে তুমিও আমাকে 'আপনি' বলা বন্ধ করো। আমার জীবন বাঁচিয়েছিলে, এখন আমাকে জুনমিং বলে ডাকো।"

সাং উ এক পা পিছিয়ে গিয়ে অস্বস্তির সাথে উঠে দাঁড়িয়ে অগোছালোভাবে উত্তর দিল, "ঠিক আছে, তাহলে আপনি বিশ্রাম নিন, আমি বরং উঠি।"

জুনমিং সোফায় গা এলিয়ে দিল। সে এখনই যেতে চায় না, অনেক কষ্টে একা থাকার সুযোগ পাওয়া গেছে, "আমার শরীর এখনও একটু খারাপ লাগছে। আমি বরং একটু ঘুমিয়ে নিই, সময় হলে তুমি আমাকে ডেকে দিও।"

সাং উ দ্বিধা নিয়ে রাজি হয়ে গেল।

জুনমিং যখন ঘুম থেকে উঠল, তখন সন্ধ্যা সাতটা পার হয়ে গেছে। নাকে ভেসে এল সুস্বাদু খাবারের গন্ধ। সে উঠে রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

রান্নাঘরের নরম আলোয় এক নারী ধূসর রঙের কার্টুন অ্যাপ্রন পরে দাঁড়িয়ে ছিল, রেশমের মতো কালো চুল পিঠের ওপর ছড়িয়ে আছে। সে কড়াইতে সবজি নাড়ছিল। জুনমিং চুপচাপ দাঁড়িয়ে সেই দৃশ্য দেখতে লাগল, ভেতরে যাওয়ার কথা ভুলে গেল সে।

ছোট্ট ঘরটি সুগন্ধে ভরে উঠেছে। এমন উষ্ণতা সে আগে কখনও অনুভব করেনি। ব্যবসায়ী বাবা-মায়ের সংসারে ছোটবেলা কেটেছে আয়ার কাছে, বড় হয়ে নিজের রান্না শিখলেও কাজের চাপে সাধারণত একা একাই খেতে হতো তাকে।

সাং উ ফিরে তাকাতেই জুনমিংকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল, "জেগেছেন? আপনি বরং বাইরে গিয়ে বসুন, রান্না প্রায় শেষ।"

জুনমিং সরাসরি ভেতরে গিয়ে খাবার টেবিলে নিতে সাহায্য করল, এমনকি সাং উর অ্যাপ্রন খুলে দিয়ে চেয়ার টেনে দিল। কোনো বাড়তি জড়তা ছাড়াই সে এসব করল, যা সাং উকে খানিকটা অবাক করল।

"দুঃখিত, অনেক ঘুমিয়ে ফেলেছি, আজ গাড়ি চালিয়ে খুব ক্লান্ত ছিলাম," জুনমিং সাং উ বসার সাথে সাথেই খাবারের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সাং উ মনে মনে ভাবল, আমি তো তোমাকে কয়েকবার ওঠার কথা বলেছিলাম, তুমি তো নড়োনি।

"দারুণ হয়েছে! শাও উর হাতের রান্না সত্যিই খুব সুস্বাদু..."

"গুব-গুব..." ঝোলটাও দারুণ।

"ফুস!" সাং উ দেখল জুনমিং যেন খাবারগুলো সাবাড় করে দিচ্ছে, তার এই দৃশ্যটা যেমন মজার, তেমনই কিউট। সে বলল, "আস্তে খান, এত দ্রুত খেলে বদহজম হবে।"

জুনমিং শুনেই থামল। ঠিক তো, এত দ্রুত খেলে তো শাও উর সাথে বেশিক্ষণ থাকা যাবে না। সে দ্রুত নিজের গতি কমিয়ে মার্জিতভাবে খেতে লাগল।