প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: লৌহ ঘোড়া

ইংল্যান্ডের দূতাবাসের সম্রাটের দর্শন!
সকল মন্ত্রী যথাস্থানে দাড়ালেন, ইংল্যান্ডের দূত সম্রাটের দরবারে প্রবেশ করলেন।
“গুগলি বুগলি, ঝড়ঝাপটা।”
ইংরেজ দূত ইংরেজিতে যা বললেন, সকলেই বুঝতে পারলেন না। এসময় হংলুসি অনুবাদক ইংরেজ দূতের পাশে দাঁড়িয়ে বললেন, “ইংল্যান্ডের দূত পাভেল ফ্লেমিং মহান দিকের সম্রাটের প্রতি শ্রদ্ধা জ্ঞাপন করছেন।”
“আমাদের স্বর্গীয় সম্রাটকে দেখা করতে এসে কেন মাটিতে মাথা নত করছো না?”
“বিদেশি ছোট দেশ, চরম অসভ্য!”
“পশ্চিমের বর্বররা, শিষ্টাচার জানে না!”
অনুবাদক দ্রুত পাভেল ফ্লেমিংকে বোঝালেন যে মহান দিকের রাজ্যের নিয়ম অনুযায়ী তাঁকে সম্রাটের উদ্দেশ্যে মাথা নত করতে হবে।
ফ্লেমিং কপাল ভাঁজ করে ঝাঁপিয়ে ঝাঁপিয়ে অনেক কথা বললেন।
অনুবাদক ভয় পেয়ে সরাসরি মাটিতে পড়ে গেলেন, নিজের গোত্র রক্ষা করার চেষ্টা করে বললেন, “সম্রাট, ইংল্যান্ডের দূত পাভেল ফ্লেমিং বলেছেন, তিনি শুধুমাত্র তাদের দেশের মার্জিত নিয়ম অনুযায়ী শ্রদ্ধা নিবেদন করবেন, মহান দিকের নিয়ম অনুযায়ী মাথা নত করবেন না।”
অনুবাদক একটু থেমে যোগ করলেন, “কথার ভঙ্গি বেশ কঠোর।”
কুইনচিউ পাশে থেকে হাসতে লাগলেন, ভঙ্গি কঠোর নয়, পাভেল ফ্লেমিং কয়েকবার গালি দিলেন, স্পষ্টতই মহান দিকের রাজ্যকে কোন গুরুত্ব দিচ্ছেন না।
বলতে গেলে কয়েকদিন থেকেছেন, মহান দিকের প্রযুক্তি স্তর বুঝে নিয়েছেন, ভয় পেতেই হবে না মনে করে দ্রুত প্রক্রিয়া শেষ করে ফিরে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছেন, তারপর মহান দিকের বিরুদ্ধে অভিযান চালাবেন।
সম্রাট জবাব দেওয়ার আগেই, মন্ত্রীরা রেগে গিয়ে দূতকে ফাসাতে চাইলেন।
কিন্তু দূতকে ফাঁসানো সম্ভব নয়, যুদ্ধকালীন অবস্থায় দূতকে হত্যা করা যায় না, উপহার আনার নামে আসা দূতকে তো আরও নয়।
“যদি শ্রদ্ধা নিবেদন করতে না চাও, ফিরে যাও। ভবিষ্যতে আমাদের দূতাবাস ইংল্যান্ডে ফিরে যাবে।”
ফ্লেমিং আগেই ফিরে যেতে চেয়েছিলেন, সম্রাটের কথা শুনে হাতে মুড়ি ঝাঁকিয়ে চলে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।
এক দল বোকা!
কুইনচিউ মনে মনে গালি দিলেন।
মহান দিক পূর্বের সম্রাট এবং তিনি, দুজনের যুদ্ধ পরাজয়ের পর রাজ্যের সামরিক শক্তি অনেক কমে গেছে। করের অতিরিক্ত চাপ রাজ্যের কোষাগার প্রায় ধ্বংসের মুখে।
আর ইংল্যান্ডের কথা বললে, তাদের শক্তি ঊর্ধ্বমুখী, পশ্চিম থেকে পূর্ব পর্যন্ত দুর্দান্ত উন্নতি, অবরোধ অসম্ভব।
এখন দুই পক্ষের যুদ্ধ হলে, মহান দিক পরাজিত হবে!
যদি ইংল্যান্ড সত্যিই প্রথম শিল্প বিপ্লব করেছে, তাহলে মহান দিক হয়তো বড় সাম্রাজ্য হবে, কিন্তু আবার টাকা দেওয়া এবং উপনিবেশ হওয়ার ঝুঁকি থাকবে।
কিন্তু বড় সাম্রাজ্যের অর্থ আছে, মহান দিকের নেই।
না, থাকা সত্ত্বেও দেওয়া যাবে না!
“থেমে যাও!”
সবাই হঠাৎ করে উচ্চারণ করা লিউ চিমিংয়ের দিকে তাকালেন।
“আপনার দূতাবাস ইলিজাবেথ রাজকুমারীর নেতৃত্বে এসেছে, আজ আমাদের সম্রাটের সামনে সাক্ষাৎ করতে, কিন্তু আপনার রাজকুমারী উপস্থিত হননি, এ কি আপনার দেশের শিষ্টাচার?”
লিউ চিমিং আসলে সভায় যোগ দেওয়ার যোগ্য ছিলেন না, কিন্তু কুইনচিউ তাঁকে ইংল্যান্ডের দূতাবাসের সহকারী হিসেবে মনোনীত করেছেন, তাই আজ রাজসভায় আসতে পেরেছেন।

“আপনার দেশ এতটাই অসভ্য, এভাবে সহজে ফিরে যাওয়া যায় না!”
অনুবাদক মাটিতে বসে সম্রাটের দিকে তাকালেন, সম্রাট মাথা নেড়ে সম্মতি জানাতে দেখেই লিউ চিমিংয়ের কথাগুলো ফ্লেমিংকে অনুবাদ করলেন।
লিউ চিমিংয়ের কথা শুনে ফ্লেমিং বুঝলেন ভুল হয়েছে। কারণ তারা মনে করতেন মহান দিক এখন আর বড় চ্যালেঞ্জ নয়, তাই দ্রুত প্রক্রিয়া শেষ করে দেশে ফিরে যাচ্ছিলেন, ইলিজাবেথ রাজকুমারী আসার দরকার মনে করেননি।
“আমাদের ইলিজাবেথ রাজকুমারী জলবায়ুর সাথে মানিয়ে নিতে পারেননি, তাই আজ বিছানায় রয়েছেন, আসতে পারেননি।”
“কিন্তু আমি গত রাতে দেখেছি আপনার রাজকুমারী নদীর পাশে আট মাইল ব্রিজের কাছে হাঁটছেন।”
কুইনচিউ বিনা দ্বিধায় বললেন, গত রাতে তিনি ওয়েন লুহান-এর চড় পেয়ে গিয়ে ঘুমাতে গিয়েছিলেন, কিভাবে ইলিজাবেথকে নদীর ধারে হাঁটতে দেখবেন?
“গালি! বাজে কথা! আমাদের রাজকুমারী গত রাতে বাইরে যাননি।”
“গালি! আরেকটা গালি দাও, তোমার দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ, আর গালি দিলে দেখে নেব!”
সকলেই স্তম্ভিত, অনুবাদক এখনও অনুবাদ করেননি, কুইনচিউ ইতিমধ্যে জবাব দিলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে ইংরেজি গালিও দিলেন।
অনুবাদক চিন্তিত মুখে বললেন, “দূত বলেছেন ইলিজাবেথ রাজকুমারী গত রাতে বাইরে যাননি এবং সত্যিই আন্নিং রাজাকে গালি দিয়েছেন।”
সকল মন্ত্রী শুনে আর ভাবতে পারলেন না কেন কুইনচিউ ইংরেজি জানেন, সরাসরি ফ্লেমিংকে হত্যা করার কথা ভাবতে লাগলেন।
তারা যতই কুইনচিউকে অপছন্দ করুন, তিনিও মহান দিকের প্রাক্তন সম্রাট, বর্তমান আন্নিং রাজা। নিজের জমিতে, বর্তমান সম্রাটের সামনে, সভায় কুইনচিউকে গালি দেওয়া মানে তাদের মাথার উপরে পায়খানা ফেলা, আর তা ঝরঝরে।
লিউ চিমিং দ্রুত বললেন, “আমাদের রাজা বলেছেন আপনার রাজকুমারী অসুস্থ নয়, আপনি বলছেন রাজকুমারী অসুস্থ। তাহলে আমাদের রাজ্যের চিকিৎসক তাকে পরীক্ষা করুক। যদি সত্যিই অসুস্থ হন, আমরা অবশ্যই চিকিৎসা করব।”
ইলিজাবেথ রাজকুমারী অসুস্থ নয়, নদীর ধারে হাঁটেননি এ সত্য। কিন্তু কুইনচিউ এর এই ঝামেলা রোগের ভান করা কঠিন করে দিয়েছে।
“আপনার দেশ চিন্তা করবেন না, আমাদের রাজকুমারীর অসুস্থতা দ্রুত কাটছে, আজ রাতের ভোজে উপস্থিত থাকবেন।”
হংলুসি ইতিমধ্যে অভ্যর্থনার প্রক্রিয়া নিশ্চিত করেছেন, তাই ফ্লেমিংয়ের কাছে জানা ছিল, এমন কথা বললে অস্থায়ীভাবে শ্রদ্ধা নিবেদন ঝামেলা এড়ানো যাবে।
“রাতের ভোজে সম্রাটও উপস্থিত থাকবেন, তখন আপনার রাজকুমারী কীভাবে শ্রদ্ধা জানাবেন?”
লিউ চিমিং ফ্লেমিংকে এভাবে সহজে ছাড়তে দিলেন না।
ফ্লেমিং ক্ষুব্ধভাবে লিউ চিমিংকে দেখলেন ও বললেন, “আমার কাছে একটি উপহার রয়েছে, যদি আপনার কেউ তা চিনতে পারেন, আমি এবং আমার দল আপনার দেশের নিয়ম অনুযায়ী মাথা নত করব।”
“ভালো, তা দেখাও।”
“এটি বড়, সবাই বাইরে একটু দেখে আসুন।”
সকলেই প্রাসাদের বাইরে গিয়ে দেখতে পেলেন ধোঁয়া ত্যাগ করছে একটি বিশাল যন্ত্র।
ভাগ্যক্রমে এটি কার্ল বেন্টজের সম্পূর্ণ নির্মিত গাড়ি নয়।
কুইনচিউ শান্তি পেলেন।
সম্পূর্ণ গাড়ি দ্বিতীয় শিল্প বিপ্লবের সময় আবিষ্কৃত, যা দেখা গেছে প্রথম শিল্প বিপ্লবের সময়ের একটি অসম্পূর্ণ পণ্য, অর্থাৎ ইংল্যান্ড এখনও দ্বিতীয় শিল্প বিপ্লব করেনি, তাই মহান দিক প্রযুক্তিতে তাদের ধরা দিতে পারে।
ফ্লেমিং মাথা উঁচু করে গর্ব করে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনারা কি জানেন এটা কী?”
“আমি জানি।”
শব্দ শুনে সবাই তাকালেন, হংলুসির সহকারী লিউ চিমিং।
“এখানে তোমার কথা বলার জায়গা নেই, পিছনে দাঁড়াও!”

“ভেবো না আগে কয়েকটা মিষ্টি কথা বলে তুমি এতই অসভ্য হতে পারো!”
“এই ছোট মন্ত্রীকে বাইরে নিয়ে যাও!”
সবাই দেখতে পেলেন লিউ চিমিং তাদের লোক নয়, শুধু ছয় নম্বর গ্রেডের একজন ছোট অফিসার, তাই তাঁকে গুরুত্ব দিচ্ছেন না।
যদি তিনি সত্যিই এই যন্ত্র চিনতেন, তাদের জন্য সুবিধা হত না, বরং সেই বোকা সম্রাটের কাছে অভিভূত হয়ে তাকে ক্ষমতা দেওয়া হলে তাঁকে পতনের মুখে ফেলা কঠিন হতো। তাই তাঁদের ভালো লাগে না যেন সে ঘটনাটি শুরুর আগেই শেষ হয়ে যায়।
“সবাই চুপ কর!” কুইনচিউ অবশ্যই ছোট ভাইকে সাহায্য করবেন, কারণ সবাই জানে লিউ চিমিং তাঁর অনুগত এবং তিনি আজ তাকে নিয়ে আসা হয়েছে। “যারা এই যন্ত্র চিনে বলো, না জানলে চুপ করো, লিউ চিমিংয়ের কথা শুনো।”
সবাই ঠাণ্ডা সুরে স্লিভ ঝাপসা করলেন, কিন্তু বাধ্য হয়ে চুপ করলেন।
সম্রাট ইতিমধ্যে লিউ চিমিংয়ের জীবন কাহিনী জানেন, তিনি বললেন, “লিউ চিমিং, বলো এটা কী।”
“এটি লোহা ঘোড়া!”
“অবশ্যই!”
“কে জানে না এটা লোহা ঘোড়া!”
“দেখাও, ভান করছো।”
সবশেষে এই গালি দিয়েছিলেন ঝি হানওয়েনের বড় ছেলে ঝি বো।
“হে, ওই ঝি বো, সম্রাটের সামনে গালি দিলে কী শাস্তি পাওয়া উচিত?”
“আন্নিং রাজা ভুল শুনেছেন, আমি বললাম বই পড়ে মগজ ফাটিয়েছি।” ঝি বো দ্রুত মীমাংসা করলেন, কুইনচিউ কী বোঝাতে চেয়েছেন খেয়াল করেননি।
“ঝি গেলার বড় ছেলে বই পড়লেও বেশি পড়েছে, তোমার কি মগজ ফাটিয়েছে?”
“আমি মগজ ফাটাইনি।”
“তাহলে তুমি কি এই যন্ত্র চিনো?”
“অবশ্যই এটা লোহা ঘোড়া।”
“লিউ চিমিং বলল লোহা ঘোড়া, তুমি বললে লোহা ঘোড়া নয়? তুমি জানো এই লোহা ঘোড়া কী কাজে লাগে, কিভাবে চালায়?”
“আমি জানি না।” ঝি বো কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু সম্রাটের সামনে, কুইনচিউ যদি তাকে রাজদ্রোহী বলে তিরস্কার করেন, তাই কেবল ছোট আওয়াজে সত্যি বললেন।
“লিউ চিমিং, তুমি জানো?”
“আমি জানি।”
সকলেই অবাক, ভাবেননি তিনি সত্যিই জানতেন।
এই যন্ত্র স্পষ্টত ইংল্যান্ডের তৈরি, মহান দিকের কাছে নেই। ভুল হলে রাজদ্রোহের অভিযোগ এড়ানো যাবে না।
বহির্বিশ্বের সামনে মহান দিকের মর্যাদা নষ্ট হলে, গোত্র নিশ্চয়ই ধ্বংস হবে।
সবাই প্রস্তুত হলেন লিউ চিমিংয়ের গোত্রের ধ্বংস দেখতে।