প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: এলিজাবেথ প্রিন্সেস
অফিসিয়াল মন্ত্রী ব্যক্তিগতভাবে শহর রক্ষীদের নিয়োগ করতে পারেননি, পুরো প্রশাসনের তিনশোরও বেশি দাস-দাসী ও চাকরিদের সামনে তিনশো কালো প্রহরীর সামনে তারা যেন ছোট মুরগির মতো, কোনো প্রতিরোধ ছিল না।
“রাজকুমার, প্রাক্তন অফিসিয়াল মন্ত্রী ঝাও লিংয়ের সম্পদসহ ৩,৬৮০,০০০ তাম্রের সোনা, মণি, চিত্রকলা ও প্রাচীন বস্তু বাজেয়াপ্ত করা হয়েছে।”
“কাখ কাখ, আমার চোখ একটু ভুল দেখছে, হয়তো ছায়া পড়েছে, এই দণ্ডের তিনটি ছায়া কেন?”
“আহ, হ্যাঁ হ্যাঁ, রাজকুমার আপনি খুব ক্লান্ত, ছায়া পড়েছে। আমি ও একটু চোখ ভুল করেছি, বাজেয়াপ্ত করা হয়েছে ১,৬৮০,০০০ তাম্রের সোনা।”
চিন কিউ হালকা হাসলেন, “তুমি ও ক্লান্ত, এই ভারী ছায়াগুলো দুইটা, প্রত্যেক ব্যক্তির জন্য একটা। কথা বলা বন্ধ করো, ভাইরা সবাই ক্লান্ত, দ্রুত কাজ শেষ করে রিপোর্ট দাও!”
চিন কিউর মনে রক্ত ঝরছিল, এক মিলিয়ন তাম্রের সোনা এত সহজে চলে গেল। কিন্তু না দিলে তো চলবে না, ওরা তো আমাদের লোক নয়, পুরস্কার না দিলে সমস্যা বড় হবে, তাই নিজেই ঝামেলা সামলাতে হলো।
প্রাসাদে রিপোর্ট করতে গিয়ে চিন কিউ সৎভাবে জানালেন যে তিনি এক মিলিয়ন তাম্রের সোনা নিয়েছেন, আর কালো প্রহরীদেরও এক মিলিয়ন দিয়েছেন, যা শাও জিং সম্রাটকেও বিভ্রান্ত করেছিল।
শেষ পর্যন্ত চিন কিউকে আদেশ দেওয়া হলো পঞ্চাশ হাজার তাম্রের সোনা রাষ্ট্রভান্ডারে জমা দিতে, আর কালো প্রহরীদের দেওয়া এক মিলিয়ন তাম্রের সোনা নিয়ে আর তার কিছু করার ছিল না।
সূর্য পশ্চিমে ডোবে, সন্ধ্যার ভোজ শুরু হতে চলেছে।
সকলেই আগেভাগে ইয়ুহুয়া প্রাসাদে এসে নিজেদের আসন গ্রহণ করলেন।
চিন কিউ অবশ্যই বাম পাশে প্রথম সিটে বসেছিলেন, তারপর লিউ শাওডানকে দরজার কাছে থাকা আসন থেকে নিজের পেছনে নিয়ে এলেন। আর যিনি তার পেছনে ছিলেন, সেই দুর্ভাগ্যবান কোথায় বসবে, তা চিন কিউ দেখাশোনা করলেন না।
“সম্রাট তোমার সাথে কী কথা বললেন?”
চিন কিউ এই কথা বলায় লিউ চিমিং একদম প্রাণোজ্জীবিত হলেন, “সম্রাট নিশ্চয়ই আমাদের দেশের মেরুদণ্ডের প্রশংসা করলেন, আমাকে উন্নীত করবেন।”
“মনে প্রস্তুতি নাও, আমি চেষ্টা করব তোমাকে হংলুসি প্রহরীর পদ দিতে। হে, শান্ত থাকো, তোমার অমূল্য না হওয়ার ভান না দেখিও। বুকে ঝড়ো বজ্রপাত আর মুখে শান্ত হ্রদ, এই তোমার এখন সবচেয়ে দরকার।”
“শুধু একটা দালীসি প্রহরীর পদ, আমাকে উত্তেজিত করার মতো নয়,” লিউ চিমিং সোজা হয়ে বললেন, সঙ্গে সঙ্গে ভান করে উঠলেন।
দিনের সবকিছুই চিন কিউ শেখিয়েছিলেন লিউ চিমিংকে।
ইংল্যান্ড দূতাবাসের দর্শনের আগের রাতে চিন কিউ লিউ চিমিংকে গোপনে নিয়ে গিয়ে সেই পরিচিত স্টিম গাড়ি দেখিয়েছিলেন।
ইংল্যান্ড দূতাবাসের নিরাপত্তা কঠোর নয়, তবে এমন কেউ নয় যিনি সহজে ভেদ করতে পারেন, তাই ওরা দুইজন মিলে সফলভাবে গোপনে ঢুকতে পেরেছিলেন।
চিন কিউর চোখে এই স্টিম গাড়ি যেন খেলনার মতো, এক নজরে তার সবকিছু বোঝা গেল।
কাজের মান ভালো নয়, গঠন সহজ, উপকরণও দুর্বল। তাই চিন কিউ সিদ্ধান্ত নিলেন ইংল্যান্ডের প্রথম শিল্প বিপ্লব এখনও সম্পূর্ণ হয়নি, কিন্তু পর্যায় ঠিক কোথায় তা তিনি নিশ্চিত হতে পারছিলেন না। তাই লিউ চিমিং ও ফ্লেমিংকে তুলনা করতে বললেন তুলা চালানোর যন্ত্র নিয়ে।
যদি ইংল্যান্ডে থাকে, তবে তাদের অগ্রগতি দ্রুত, না থাকলে শিল্প বিপ্লবের প্রাথমিক পর্যায়েই আছে।
বিস্ফোরণের ঘটনা ঘটেছিল যখন লিউ চিমিং গাড়ি চালানোর সময় কয়লা দেওয়ার সময় কয়েকটি বিস্ফোরক ঢুকিয়ে দিয়েছিলেন।
বিস্ফোরকটি একটি মোটা কালো আগুনে মোড়ানো কাপড়ে মোড়ানো ছিল, সবাই ভেবেছিল এতে শুধু কয়লা আছে। আগুনে অগ্নিনির্বাপক কাপড় বিস্ফোরককে অল্প সময়ের জন্য বিস্ফোরণ থেকে রক্ষা করেছিল।
এভাবেই লিউ চিমিং গাড়ি চালিয়ে নিরাপদ ছিলেন, আর ফ্লেমিং গাড়ি চালানোর সময় বিস্ফোরণে আহত হলেন।
তারা কয়েকটা কথা বলল, তারপর সন্ধ্যার ভোজ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।
সবার স্লোগান ‘চিরজীবী সম্রাট’, তারা হাঁটু গেড়ে সম্মান জানালেন, শাও জিং সম্রাটকে আসন গ্রহণ করালেন।
এবং এলিজাবেথ রাজকুমারী ও অন্যান্য দূতরা প্রবেশ করলেও হাঁটু গেড়ে সম্মান জানায়নি।
চিন কিউ রাজকুমারী এলিজাবেথকে দেখে শুধু হুউ~ আওয়াজ করছিলেন, মুখে লালা ঝরছিল, একদম রাজকুমারের মতো আচরণ করছিলেন না।
“রাজকুমার, তোমার বুকে শান্ত হ্রদ বেরিয়ে আসছে।”
“চলে যাও।”
চিন কিউ লিউ চিমিংকে গাল দিয়ে মুখের লালা মুছলেন, উঠে চিৎকার করলেন, “অবজ্ঞাসূচক বিদেশি দূত, আমাদের মহান সম্রাটের সম্মুখে কেমন সাহস করে হাঁটু না গেড়ে?”
“আমার দেশের রীতিনীতি অনুসারে আচরণ করছি, এতে কি সমস্যা?”
রাজকুমারী এলিজাবেথ কথা বলতেই গোটা স্থান যেন থমকে গেল, শুধু তার স্বচ্ছ সুরেলা কণ্ঠ বাতাসে ধীরে ধীরে ভাসছিল।
তার কণ্ঠ যেন প্রাচীন গির্জার ঘণ্টার সুর যা ইয়ুহুয়া প্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, মাটির বাইরে বিশুদ্ধ ও স্বপ্নিল, অথবা সকালের বনের পাখির মধুর কূজন, শুদ্ধ ও প্রাণবন্ত, মানুষের হৃদয় স্পর্শ করছে, সবাই শ্বাসরুদ্ধ হয়ে শুনছিল যেন এই স্বর্গীয় সুর বিঘ্নিত না হয়।
তার নকশাকৃত মুখ, সূক্ষ্ম ও নিখুঁত, তরমুজের মতো মুখাকৃতি কোমল ও সুশৃঙ্খল, যেন সূক্ষ্ম তুলি দিয়ে আঁকা।
সদৃশ পাতার মতো ভ্রু সামান্য উঁচু, জন্মগত উচ্চ শ্রেণীর গুণাবলী প্রকাশ করছে।
আর তার চোখ দুটো যেন আকাশের মতো স্বচ্ছ নীল, চোখের গভীরে যেন লুকানো রহস্যময় স্বপ্নালোক, যত দেখেন তত মুগ্ধ হন।
তার গালে হালকা গোলাপি, বসন্তের পাকে ফোটা পীচ ফুলের মতো, লাজুক ও মায়াবী। ছোট্ট নাকের নিচে ঠোঁট যেন রসালো চেরি, লালচে ও পূর্ণ, মুখের কোণে সবসময় হালকা হাসি, সৌন্দর্য ও কোমলতা প্রকাশ করছে।
ঘন সোনালী চুল সূর্যের আলোয় ঝলমল করছে, যেন সে স্বর্ণের একটি মহিমান্বিত চাদর পরেছে, তার অতুলনীয় সৌন্দর্যকে আরও উজ্জ্বল করে তুলছে।
কথা শেষ হতেই প্রায় সবাই স্তম্ভিত, চিন কিউ স্বাভাবিকভাবেই বললেন, “অবশ্যই পারো।”
পরক্ষণেই যেন হঠাৎ সচেতন হয়ে উঠলেন, বললেন, “অবশ্যই পারবে না! আজ সকালে, আপনার দেশের দূত ফ্লেমিং ইতিমধ্যেই সম্মান জানিয়েছেন, সন্ধ্যার ভোজে আপনার দেশের সবাই আমাদের সম্রাটের সম্মুখে আমাদের রীতি অনুযায়ী হাঁটু গেড়াবে।”
“ফ্লেমিং, এটা সত্যি কি?”
“তুমি! কি! বলছ! আমি! বুঝতে! পারছি না!”
মা-ডা, কানে কানা বাজানো করছে।
“এটা আমাদের মহান চীনে সম্রাটের অবজ্ঞা, মৃত্যুদণ্ডের অপরাধ। তোমরা বিদেশি দূত হলেও এ থেকে মুক্তি নেই।”
“তাহলে তোমাদের দেশে ইংল্যান্ডের সঙ্গে যুদ্ধ করতে চাও?”
“আমাদের শক্তিশালী চীনকে আঘাত করলে, দূরে থাকলেও শাস্তি পাবে! তুমি হাঁটু না গেড়ালে যুদ্ধ হবে।”
চিন কিউর এই দৃঢ় মনোভাব থেকে এলিজাবেথ রাজকুমারীও হোঁচট খেয়েছিলেন। যদি সকালে ঘটনার কথা না হয়, তিনি হয়তো ভাবতেন তারা শুধু অহংকারী আর অজ্ঞ।
কিন্তু তারা শুধু স্টিম গাড়ির তত্ত্ব জানে না, তুলা চালানোর যন্ত্রের কথাও জানে, অর্থাৎ ইংল্যান্ডের ব্যাপারে অন্তত কিছুটা হলেও ভালো ধারণা আছে।
এখন এমন দৃঢ় মনোভাব, হয়তো সত্যিই ইংল্যান্ডের বন্দুক ও توپের কথা তারা ভয় পায় না।
চিন কিউ এতদূর বললেন, রাজকুমারী যদি হাঁটু না গেড়ে, দুই দেশ সত্যিই যুদ্ধ শুরু করবে। কিন্তু যদি হাঁটু গেড়ে, ইংল্যান্ডের সম্মান একেবারে নষ্ট হবে।
“রাজকুমার, তুমি একটু অতিরিক্ত বলছ, এভাবে গেলে দুই দেশ সত্যিই যুদ্ধ শুরু করবে,” লিউ চিমিং চিন কিউর পেছনে ছোট কণ্ঠে বললেন। সে জানে চীন এখন ইংল্যান্ডের সাথে যুদ্ধ করতে পারবে না, চিন কিউ যা করছিলেন তা ছিল যুদ্ধ এড়ানোর জন্য, কিন্তু তার কথাগুলো যুদ্ধ শুরু করার দিকে ঠেলে দিচ্ছে, তাই বুঝতে পারছেন না।
চিন কিউ লিউ চিমিংকে পাত্তা দিলেন না, বরং এক ধাপ এগিয়ে এলেন, রাজকুমারীর দিকে ঠোঁট উঁচু করে দেখালেন, বেশ অহংকারী।
“যদিও আংনিং রাজা এটা দেখানোর জন্য করছিলেন, কিন্তু সত্যিই আমাদের মহান দেশের মর্যাদা দেখিয়েছে।”
“ঠিকই বলা হয়েছে, আমাদের চীনের মর্যাদা অপমান সহ্য করবে না।”
“যদি লড়াই করতে হয়, করবো, কারো ভয় নেই!”
এই উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্তে, লিউ মিংয়াং, পবিত্র মন্ত্রণালয়ের সহকারী, এগিয়ে এলেন, “সম্রাট, ইংল্যান্ডের দূত ফ্লেমিং বর্তমানে বধির, তাই সকালে বাজি সম্পর্কে রাজকুমারীর কাছে বলতে পারেনি, তাই রাজকুমারী সম্মান প্রদর্শন করতে অস্বীকৃতি জানিয়েছেন। যদি এর জন্যই দুই দেশের মধ্যে যুদ্ধ শুরু হয়, তাহলে দেশের জনগণের জন্য একটুও ভালো হবে না।”
“তুমি কান দিয়ে কথা বলো না?”
চিন কিউ মনের মধ্যে এ কথা বললেন, কিন্তু মুখে হালকা হাসি ফোটালেন, অবশেষে কেউ এগিয়ে এল।
বিদেশি দূতরা আসলে রাজনীতি ও দুর্নীতির পথ খুঁজে নেয়। দেখা যাচ্ছে ইংল্যান্ডের পক্ষ থেকে লিউ মিংয়াংকে ঘুষ দেওয়া হয়েছে।
কারণ লিউ মিংয়াং এই কথা বলার পর তার উপরের অফিসিয়াল ওয়াং শাংশু স্পষ্টতই রেগে গিয়ে চোখ চড়কান।
তারা যদি আমাকে ধোঁকা দিতে পেরেছে, মানে লিউ মিংয়াং বেশি কিছু বলেনি, শুধু কিছু ভালো কথা বলার জন্য রাজি হয়েছেন, দেশ বিক্রি করেননি।
চিন কিউ এইভাবেই ভাবলেন, কিন্তু তাকে দ্রুত নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, যেন ইংল্যান্ডের সঙ্গে আর যোগাযোগ না হয়।
“তাহলে এখন থেকে হাঁটু গেড়ানো বন্ধ থাক।”
শাও জিং সম্রাট যখন এই আদেশ দিলেন, বিষয়টি শেষ হয়ে গেল। কিন্তু সবাই মনে করল খুবই লজ্জাজনক।
জী হানওয়েন পর্যন্ত ভাবলেন, চিন কিউকে ক্ষমতা থেকে সরানো ভুল ছিল।