প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: বেনইয়ান হাউ

কয়জনের কাজের গতি খুবই দ্রুত ছিল, কিউন ছিয়াও যখন রাজপ্রাসাদে ফিরে এলেন, তখন তারা রিপোর্ট করতে এলেন।
প্রথম জন একটি কাগজ নিয়ে এলেন, তাতে ফু চিংহুয়ানের নাম লেখা ছিল, যিনি বর্তমানে নানঝাওফু-ইয়িন, তার প্রশাসনিক সাফল্য অসাধারণ এবং দক্ষতা খুবই শক্তিশালী, বিশেষ করে তিনি ওয়েন পরিবারের প্রতি সম্পূর্ণ বিশ্বস্ত।
দ্বিতীয় জন জানতে পেরেছিলেন যে মৃত ব্যক্তি একজন সাধারণ ব্যবসায়ী, ব্যবসা তেমন বড় নয়, এবং তার হত্যা করার মতো কোনো শত্রু ছিল না।
কিউন উহেন ফিরে এসে “চেন চোংহুয়ান মাস্টারের ভাতিজা আবিষ্কার করেছেন” এই কয়েকটি শব্দ বলতেই কিউন ছিয়াও তাকে বিরত করে বললেন, চেন চোংহুয়ানকে নিয়ে আসতে।
“আমি দায়িত্বে ছিলাম সুইচুং ইয়াওয়ানের প্রধান গেটের, শুরুতেই দেখতে পেলাম বিপরীত ভবনের ছাদে একজন লোক সন্দেহজনক আচরণ করছে।
সেই লোকের হালকা দক্ষতা খুব ভালো, কিন্তু তার কাছে অনেক জিনিস ছিল, তাই আমি তাকে দেখতে পেয়েছিলাম।
ছাদ আমার দায়িত্বের বাইরে ছিল, আমি ভাবলাম আমি তাকে দেখে ফেলেছি, ছাদের দায়িত্বে থাকা লৌ শীশু অবশ্যই তাকে আগে দেখে ফেলত, তাই আমি আর দেখাশোনা করিনি।
পরে আমি দেখলাম সেই ছায়াময় ব্যক্তি বিপরীত ভবনের ছাদ থেকে লাফিয়ে নিচে আসছে, তারপর মাটির কাছে এসে হঠাৎ দিক পরিবর্তন করে সুইচুং ইয়াওয়ানের ভিতরে উড়ে গেল।
আমি ভিতরে মৃতদেহ দেখতে পেয়ে দ্রুত তার পিছনে ছুটলাম, কিন্তু দেখলাম সে অনেক আগে চলে গিয়েছে।
যাই হোক, আমি দূর থেকে দেখেছিলাম ছাদের দায়িত্বে থাকা লৌ শীশু তাকে ধরে যাওয়ার চেষ্টা করছে।”
“তোমার লৌ শীশু কোথায়?”
“এখনো ফেরেনি।”
“ফেরার পর তাকে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে দেখতে পাঠাও।”
“হ্যাঁ।” চেন চোংহুয়ান বলেই বাইরে চলে গেলো।
“ফাঁকা থাকাই ফাঁকা, আগে প্রাসাদে যাই, তারপর文远侯-এর কাছে গিয়ে সালাম জানাই, পথে একটু খাওয়া-দাওয়া করি।” কিউন ছিয়াওয়ের চোখের কোণে হাসি ছিল, যা এই কথার কোনও শুভ উদ্দেশ্য নেই বলে বুঝাচ্ছিল।
কিউন ছিয়াওয়ের রথ ধীরে ধীরে 文远侯-এর লাল রঙের দরজার সামনে থেমে গেল।
দরজার তামার দ্বারবাঁধনী সূর্যাস্তের আলোয় প্রাচীন এবং গম্ভীর দীপ্তি ছড়াচ্ছিল, নিঃশব্দে এই প্রাসাদের অতীত গৌরব এবং গল্পগুলো বলছিল।
আগেই দরজার অভিভাবক খবর পেয়ে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল: “আননিং রাজপুত্র উপস্থিত!”
কথাটি শেষ হবার আগেই 文远侯 ওয়েন তিয়ানইউ হেসে হাসে, দ্রুত পা বাড়িয়ে সামনে এলেন।

তিনি কালো সুতার পোষাক পরিহিত, পোষাকের কোণে সূক্ষ্ম মেঘের নকশা কাজ, কোমরে বাঁধা মণির বেল্ট তার মর্যাদা প্রকাশ করছিল, মুখে পরিমিত হাসি, চোখে দীর্ঘদিন পর পুরনো বন্ধুর প্রতি আন্তরিকতা ঝলকাচ্ছিল।
“হাহাহা, আননিং রাজপুত্রের মহান আগমন, আমাদের ছোট্ট বাড়ি সত্যিই গৌরবময়!” ওয়েন তিয়ানইউ হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন, ভদ্রতা বজায় রেখে আন্তরিক।
কিউন ছিয়াও বেগুনি পোষাক পরে, শরীর উঁচু ও সোজা, মনোভাব অসাধারণ, হাসিমুখে জবাব দিলেন: “文远侯, আপনি অতিরিক্ত বিনয়ী, আজ আমি বিশেষভাবে বিরক্ত করতে এসেছি, আশা করি অসুবিধা করবেন না।”
তারা কথা বলছিলেন, তখন ডান এবং বাম দিক থেকে দুইটি ছায়া ওয়েন তিয়ানইউয়ের পেছন থেকে বেরিয়ে এল। বাম পাশে ছিলেন ওয়েন পরিবারের পুত্র ওয়েন ছিংফং, আর ডান পাশে ছিলেন ওয়েন পরিবারের মেয়ে ওয়েন মিংয়ুয়।
সে পরিহিত ছিল একটি গোলাপি রঙের লো স্কার্ট, স্কার্টের ধারে যেন ফুলের পাপড়ির মতো হালকা, হাঁটার সময় মৃদু সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল। মাথার অলঙ্কার সরল হলেও তার কোমল সৌন্দর্য ফুটিয়ে তুলছিল, তার বড় বড় চকচকে চোখ যেন হাজারো তারা ধারণ করে, কিউন ছিয়াওকে কৌতূহলী এবং সাহসী দৃষ্টিতে দেখছিল, মুখের কোণে দুটি হালকা গর্ত ছিল যা তার যবনিকা ও নির্মলতার প্রতীক।
কিউন ছিয়াও ওয়েন মিংয়ুকে কয়েকবার তাকানোর পরে দ্রুত নজর সরিয়ে ওয়েন ছিংফংকে বললেন: “তোমার খ্যাতি অনেক শুনেছি, রাজা হিসেবে তোমার মনোভাব অসাধারণ, আজ দেখা হওয়া সত্যিই সৌভাগ্য।”
“হয়তো আর নাটক করো না, আমার বাবা আমাদের ব্যাপার জানে।” ওয়েন ছিংফং চোখ গোল করল।
কিউন ছিয়াও লজ্জায় হেসে বললেন, কী বলতে জানতেন না।
“আননিং রাজপুত্র, শুভেচ্ছা!” ওয়েন মিংয়ু প্রাণবন্ত কণ্ঠে বলল, একটুও লজ্জা নেই, তার কণ্ঠস্বর বসন্তের পাখির কূজনের মতো, মধুর এবং হৃদয়স্পর্শী।
এই অভিবাদনে কিউন ছিয়াও লজ্জা থেকে মুক্ত হয়ে দ্রুত জবাব দিলেন: “ওয়েন মেয়েটি ভালো আছো, আজ দেখা সত্যিই তোমার কৌতূহল ও প্রাণবন্ততার মতো।”
তারা হাসাহাসি করে প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করল, যেহেতু হাউসের মালিক ছিলেন, তাই অবশ্যই ওয়েন তিয়ানইউ কিউন ছিয়াওয়ের সাথে সামনে হাঁটছিলেন, কিন্তু ওয়েন ছিংফং কয়েক ধাপ এগিয়ে এসে কিউন ছিয়াওয়ের পাশে দাঁড়াল এবং হালকা স্বরে বলল: “আমার বোনের প্রতি আগ্রহ দেখাবে না।”
ঘূর্ণায়মান করিডোর পার হয়ে, সুন্দর বাগানের পাশ দিয়ে, তারা হাউসের ভোজভবনে পৌঁছাল।
ভবনের ভেতর সুন্দরভাবে সাজানো, মোমবাতি নাচছে, সবকিছুকে উষ্ণ এবং মৃদু আলোয় মোড়া। টেবিলে ছিল বিলাসবহুল খাদ্য, সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল।
সবাই ধারাবাহিকভাবে আসন গ্রহণ করল, ভোজ শুরু হল।
ভোজের মাঝে কিউন ছিয়াও মজার এবং হাস্যরসপূর্ণ ছিলেন, বারবার গল্প করছিলেন, কখনো কখনো আশেপাশের মজার ঘটনা বা শুনে আসা অদ্ভুত কাহিনী বলছিলেন, যেন একটি প্রেমের ময়ূর তার পালক খুলে হাসি ছড়াচ্ছিলেন, ওয়েন মিংয়ুকে হাসতে হাসতে মাতিয়ে তুলছিল।
ওয়েন তিয়ানইউও তার সাধারণ কঠোর ভাব ত্যাগ করে এই আনন্দময় পরিবেশে মিশে গেলেন।
শুধু ওয়েন ছিংফং ব্যতিক্রম, তার দৃষ্টি বারবার কিউন ছিয়াওয়ের দিকে ঝুঁকে ছিল, যেন তাকে খেয়ে ফেলতে চায়।
ওয়েন মিংয়ু মাঝে মাঝে কৌতূহলী হয়ে ওয়েন ছিংফংয়ের গল্পের বিস্তারিত জানার চেষ্টা করত, আবার কখনো নিজের বাড়িতে বিড়াল-কুকুরের সাথে খেলার মজার ঘটনা শেয়ার করত, তার মুখের অভিব্যক্তি যেন একটি খুশি পাখি, যা কিউন ছিয়াওয়ের কষ্ট সার্থক করে তুলেছিল।
ভোজ শেষ হয়ে সবকিছু সরিয়ে নেওয়া হল, এখন আসল বিষয় আলোচনা করার সময়।
“মিংয়ু, আগে ঘরে ফিরে যাও, আমরা রাজপুত্রের সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ কথা বলব।” ওয়েন তিয়ানইউয়ের কথা স্নেহময় হলেও কর্তৃত্বপূর্ণ ছিল, ওয়েন মিংয়ু শুনে অস্বীকার করলেও অল্প হাসি দিয়ে সম্মতি জানিয়ে চলে গেল।
মিংয়ু চলে যাওয়ার পর, ওয়েন তিয়ানইউ সরাসরি কিউন ছিয়াওয়ের কাছে হাঁটু গেড়ে বসলেন।
“ওহ, বাবা!”
কিউন ছিয়াও হঠাৎ এই আচরণ দেখে অবাক হয়ে এক ধরনের অভিব্যক্তি দিলেন।
“文远侯, এ কী করছেন, দ্রুত উঠুন।”
“অবশ্যই রাজপুত্রকে রাজতন্ত্র ছেড়ে দিতে বাধ্য করতেও আমি এক অংশ গ্রহণ করেছি। পূর্বে আমি মনে করতাম রাজপুত্র আপনি অসুস্থ এবং প্রাচীন সম্রাটের প্রতি অপরাধবোধ রয়েছে, তাই এমন ভুল করেছিলাম, হাজার মৃত্যু হলেও ক্ষমা পাব না।” ওয়েন তিয়ানইউ মাথা মাটিতে ঠেকিয়ে বললেন, মেঝোয় ফাটল পড়ল।
কিউন ছিয়াও থামাতে চাইলেন, কিন্তু তার কোনও অভ্যন্তরীণ শক্তি ছিল না, আর ওয়েন তিয়ানইউ সত্যি সত্যি মাথা নিচু করছিল, তাই বাধা দিতে পারলেন না।
সাধারণত ওয়েন তিয়ানইউ হাঁটু গেড়ে বসলে ওয়েন ছিংফংও বসা উচিত ছিল, কিন্তু সে শুধু পাশে দাঁড়িয়ে ওয়েন তিয়ানইউকে দেখছিল।
যেহেতু ওয়েন তিয়ানইউ রাজপুত্রকে বাদ দিতে চেয়েছিল, তাই এই মাথা নত করাটা অযথা নয়, কিউন ছিয়াও তাকে মাথা নত করার পর উঠে দিলেন।
“ছিংফংয়ের বিদ্রোহের কথা আমি আগেই জানতাম। কিন্তু আমি তা আটকাতে পারিনি, এবং সম্রাটকে জানাতেও সাহস পাইনি, তাই আমি হেরে গেছি।
যদি হয়, হয়, না হয়, মরে যাও, যা ইচ্ছা করো করো।
কিন্তু আজ ছিংফং ফিরে এসে প্রথম সম্রাটের হত্যা এবং প্রতিশোধের কথা আমাকে বলল, এতে আমি এত রেগে গেলাম যে প্রায় মাটি খুঁড়ে ফেলতাম।
বিদ্রোহ কর, বিদ্রোহ কর।
রাজপুত্র আপনারই সিংহাসন পাওয়া উচিত।
সব দুশ্চরিত্র লোক যারা সম্রাটকে ফাঁসানো, সাধারণ মানুষকে শোষণ করেছে, তাদের মাথা কেটে রাতের মাটিতে ফেলে দেওয়া উচিত।”
কিউন ছিয়াও এই কথা শুনে পাখা তুলে দিলেন, সত্যিই 文远侯 এর নামের প্রতি সন্মান রেখে বলছেন।