প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায়: পতিতালয়ে মৃত্যুর মুখ থেকে ফেরা
কীভাবে তোমায় সব জায়গায়ই দেখতে পাই!
সবার মুখে হতাশার ছাপ, তবুও কুইনচিয়াওর এখন রাজকীয় মর্যাদা থাকায়, সে নিজে থেকেই দূতাবাসকে আপ্যায়নের প্রস্তাব দেওয়ায় কেউ বড় কথা বলল না, কেবল হালকা আওয়াজেই ক্ষোভ প্রকাশ করল।
"এটা চলবে না!"
সবাই যখন হালকা আওয়াজে গুঞ্জন করছিল, তখন রাজ্য মন্ত্রী ওয়াং নিংইয়াং এগিয়ে এসে বলল, "এই ব্যাপারটি একেবারেই চলবে না! ইংল্যান্ডের সামর্থ্য শক্তিশালী, আপ্যায়নের সময় যদি কোনো গোলমাল হয়, তাহলে দুপক্ষের মধ্যে যুদ্ধবিগ্রহ হতে পারে। এটা অত্যন্ত গুরুতর বিষয়, তাই নিরাপত্তার জন্য রাজপুত্র নিজে যেন হাজির না হয়!"
তারা ভাবছে আমি অক্ষম, শুধু খাওয়া-দাওয়া আর আনন্দ করতেই পারি।
কুইনচিয়াওর মুখে হাসির ছাপ ফুটে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে বলল, "মন্ত্রী মহাশয়, এই বিষয়টা অত্যন্ত গুরুতর, আমি নিজে হাজির হলে কী হবে? তুমি কি বলতে চাও আমি অকেজো, রাজপরিবারের লজ্জার কারণ?"
"এটা... "
ওয়াং নিংইয়াং কিছু বলতে চাইলে, কুইনচিয়াওর বলল, "তুমি বলো ইংল্যান্ড শক্তিশালী, যুদ্ধের আশঙ্কা করো। তারা তো এখনও একটাও চুলকাঠি স্পর্শ করেনি, তবুও তুমি এতটা ভয় পেয়েছ? মন্ত্রীর সাহস তোমার পদমুকুটের সাথে মানায় না।"
"আমার পদমুকুট সম্রাট ঠিক করেন, তোমার এই ভাষার অধিকার নেই!"
"অবশ্যই আমার অধিকার নেই, কিন্তু গতকাল তুমি আমাকে অর্ধেক করবার হুমকি দিলে, আজ আবার আমাকে অকেজো বলছ, বারবার রাজপরিবারের মর্যাদা লঙ্ঘন করছ, এর কি শাস্তি হবে?"
ওয়াং নিংইয়াং এতটাই ক্রুদ্ধ হয়ে বলতেও পারল না, "আমি... আমি কখন... কাশ কাশ... তোমাকে অকেজো বলেছি, কাশ কাশ..."
"থামো!" সম্রাট ঝাওজিং দেখলেন ওয়াং নিংইয়াং প্রায় অসুস্থ হয়ে পড়বেন, দ্রুত কথা ভঙ্গ করলেন, "নিরাপত্তার দায়িত্ব কুইনচিয়াওরের ওপর ছেড়ে দাও। ওয়াং নিংইয়াং, তোমার কিছু যোগ্য সহকারীদের নিযুক্ত করো, বাকীটা নিয়ম অনুযায়ী করো।"
"সম্রাট, তাহলে মন্ত্রী মহাশয়ের রাজপরিবারের মর্যাদা লঙ্ঘনের শাস্তি কী হবে?"
কুইনচিয়াওর এই সুযোগ হাতছাড়া করতে রাজি নয়, কিছু সুবিধা তো নিতে হবে।
"মন্ত্রী মহাশয় দেশের জন্য নিবেদিত, শুধু একটু রাগে অযথা কথা বলে ফেলেছেন, তা রাজপরিবারের মর্যাদা লঙ্ঘন নয়। আগামীকাল তুমি নিজে গিয়ে মন্ত্রীর জন্য উপহার পাঠাও, তাতেই সব ঠিক হয়ে যাবে।"
"সম্রাট তোমার জ্ঞানশক্তি অমোঘ।" কুইনচিয়াওর হাসি ফোটালেন, তারপর দ্রুত বললেন, "সাধারণতজ্যোতি, তুমি তো বলেছিলে আমাকে শাস্তি দিতে চান, হয়তো লিঙ্গচি করবার কথা।"
"কাশ কাশ, আমি আগামীকাল অবশ্যই নিরাপত্তার রাজপুত্রের দাওয়াত অনুষ্ঠানটিতে যাব।"
"আর কারা বলেছিল আমাকে ফাঁসির ঝুলন্ত করার বা পাঁচ ঘোড়ার দণ্ড দেওয়ার কথা?"
... এই দুষ্টু স্মৃতি সত্যিই দুর্দান্ত!
এই নাটকীয় ঘটনার পর, সকল মন্ত্রীরা গিয়ে উপহার নিয়ে নিরাপত্তার রাজপুত্রের দাওয়াতে যোগ দিতে বাধ্য হল।
"সবাইকে ধন্যবাদ, আপনারা সবাই বড় দয়ালু, বড় উপহার নিয়েছেন, অনেক ধন্যবাদ!"
সফল হওয়ার পর কুইনচিয়াওর আরও বলল, "সম্রাট, উত্তর জেলা প্রশাসন ভালো কাজ করছে না, এখনো গুপ্ত অপরাধী ধরতে পারেনি, আমি নিজে তদন্ত করতে চাই, আপনার কষ্ট কমাতে।"
ঝাওজিং সম্রাটের মুখে মৃদু ছায়া এসে গেল, তিনি জানেন কুইনচিয়াওর আসল উদ্দেশ্য কাউকে বিচার করা নয়, শুধু নিজের ক্ষোভ ফোটাতে চায়, তাই অনুমতি দিলেন।
উত্তর জেলা প্রশাসক ঝু লিউ প্রথমে অস্বীকার করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কুইনচিয়াওর যখন বললেন ‘আমি রাজপুত্র’, তখন ঝু লিউ চুপ করে গেলেন।
সভা শেষে, কুইনচিয়াওর দক্ষিণ প্রাসাদের একমাত্র ছোট তামশা, এর্সি কে সঙ্গে নিয়ে নিরাপত্তার রাজপুত্রের প্রাসাদের দিকে রওনা দিলেন।
দেখে অবাক হলেন।
আগে গাছপালা প্রায় পরিষ্কার, কিন্তু দেওয়ালের ছোপ ছোপ লাল দাগ কেমন যেন ভয়ঙ্কর!
জানা গেলো, এটা ছিল জেনওয়ান জেনারেলের বাড়ি, বিদ্রোহের অভিযোগে সবাইকে হত্যা করা হয়েছিল, যখন সম্রাট সৈন্য নিয়ে আসেন, তখন তারা তিনশো সৈন্য নিয়ে লড়াই করেছিল।
"ভয়ঙ্কর বাড়ি হলেও কী! আমি তো মৃতদেহের মাঝে রাত কাটিয়েছি, তো ভয় পাওয়ার কী আছে।"
কুইনচিয়াওর এর্সিকে তদারকি করতে দিলেন, নিজে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
চলতে চলতে বললেন, "আমি তো সময় ভ্রমণ করেছি, আগের জীবন কি আগের জীবন? হয়তো। এখন জরুরি না, এই পুরাতন সমাজের বুরুবকতাগুলোকে আমি সমালোচনা করব।"
কুইনচিয়াওর গর্বময়ভাবে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেলেন, কিন্তু কয়েক ধাপ হেঁটে আবার ফিরে এলেন।
"মাথা খারাপ! রাস্তা ভুলে গেছি!"
একজন ছোট সহকারী খুঁজে আবার গর্বময়ভাবে বেরিয়ে পড়লেন।
এখন সময় সকালে, অনেক দোকান খোলা হয়নি।
কুইনচিয়াওর রাস্তার ধারে একটি ছোট দোকানে নাস্তা করলেন, তারপর পুরো সকাল জুড়ে রাজধানীতে ঘুরে বেড়ালেন।
মৌলিক উদ্দেশ্য ছিল এলাকা জানা, কিন্তু রাজধানী এত বড় যে সকাল সময়ে খুব কম দূরত্ব হাঁটতে পেরেছেন, দুই পায়ে চলা যথেষ্ট নয়, যদি মানচিত্র পেতেন ভালো হতো, না পেলে ঘোড়ায় চড়ে ঘুরতে হবে।
দুপুরের কাছাকাছি, খাবারের সময়।
কুইনচিয়াওর জিজ্ঞাসা করলেন, ‘ত্রিবেঙ্গি’ নামে ওই ছোট সহকারীকে, কোথায় ভালো খাবার পাব, যেখানে শুধু মুখ দিয়ে খেয়ে পেট ভরবে।
ত্রিবেঙ্গি হেসে কুইনচিয়াওরকে নিয়ে গেলেন ‘সুইচুং ইয়াওয়ান’-এ।
প্রথম তলায় খাবার, দ্বিতীয় তলায় বিনোদন, তৃতীয় তলায় সেরা পরিবেশ।
এবং এই জায়গা দিনের বারো ঘণ্টা খোলা থাকে।
"বারো ঘণ্টা খোলা? তাহলে আমি পুরো সকাল নষ্ট করলাম! দেরি করে এলাম, দেরি!"
কুইনচিয়াওর হতাশ হয়ে তিনতলা পর্যন্ত ছোট দৌড়ে গেলেন।
পুরাতন সমাজের মৃদু দুর্বলতা, বিভিন্ন সাজসজ্জায় চোখ ভুলিয়ে দেওয়ার মতো।
"ওহো, এই মহামান্যকে কী নামে ডাকব? নতুন মুখ, প্রথমবার আসছেন?"
সামনে দাঁড়ানো বয়স্ক, আকর্ষণীয়, গল্পময়ী বৌদি দেখতে কুইনচিয়াওর মনে করলেন, যদি তিনি আগের জীবনে থাকতেন, তবে নিশ্চয়ই একজন মিলিয়ন-ফলোয়ার বিশিষ্ট মহিলা ওয়েব তারকা হত।
"হ্যাঁ, প্রথমবার। আমাকে পার্ক বলা যাবে।"
"আপনি মজা করছেন, আমরা তো কাজ অনুসারে নাম রাখি না।"
কুইনচিয়াওর মুখে হতাশা নিয়ে বললেন, "আমার নাম মু বু পার্ক!"
মুখে কঠোর হলেও, সত্যি বলতে কি তিনি যা চান তাই নাম রাখতে চান, অন্তত ‘কুইন’ নাম বলাটা সম্ভব নয়।
এই যুগে, সম্রাটের নাম এবং দেশের নাম একই হয়। কুইন নাম রাজপরিবারের জন্য, আর অন্যরা যদি কুইন নাম রাখে, তবে নাম বদলাতে হবে বা প্রাণ দিতে হবে।
কুইনচিয়াওরের কঠোর মুখ দেখেই বৌদি ভেবেছিলেন, তিনি রেগে গেছেন, দ্রুত ক্ষমা চাইলেন, "আমার এই কথা ভুল হলো, আজ থেকে তোমার পানীয় ফ্রি। মেয়েরা, সৌষ্ঠব করো।"
কুইনচিয়াওর পাঁচজন মেয়েকে বেছে নিয়ে একটি কক্ষে নিয়ে গেলেন, ভালো মদ আর খাবার নিয়ে আপ্যায়ন শুরু করলেন।
যেহেতু না খেলে শক্তি থাকবে না, না খেলেই ক্ষমতা থাকবে না, পাঁচজনের বিপরীতে একাই।
তখন হঠাৎ এক তীব্র আলো বাতাস কেটে গেল, যেন অন্ধকারে বিষধর সাপ, সরাসরি তার বুক লক্ষ্য করল।
অপার্থিব!
কুইনচিয়াওর আগের জীবনে তো একজন যোদ্ধা ছিল, যদিও এখন শরীর কিছুটা দুর্বল, তবুও সে আঘাত এড়িয়ে গেল এবং মুখ খুলে একটি জাতীয় অভিবাদন দিল।
"রক্ষা করো!"
না, আমি তো আর সম্রাট নই।
"রক্ষা করো! জীবন বাঁচাও! একজন হঠাৎ হামলাকারী!"
মাথা ঘুরে কথা শেষ হওয়ার আগেই জানালা দিয়ে এক ছায়া ঢুকে পড়ল, এক ঝলক আলো, হামলাকারী রক্তাক্ত হয়ে পড়ল।
একজন নারী যোদ্ধা সোজা দাঁড়িয়ে ছিলেন, শক্ত পোশাকে, লাল ফিতা মাথায় বাঁধা, তীক্ষ্ণ চোখ।
তার হাতে তলোয়ার ঝলমল করছিল, তলোয়ারের সূচ থেকে স্বাভাবিক রক্ত পড়ছিল, ঘর একদম নীরব, শুধুমাত্র রক্ত পড়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
"ছোটবোন, তুমি এলেই তো!"
কুইনচিয়াওর কাঁদতে কাঁদতে তার দিকে এগিয়ে গেল, যেন তাকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে চায়।
তিনি হলেন কুইনচিয়াওর ও কুইনহু-এর পিতা, অর্থাৎ প্রাক্তন সম্রাটের ছোট বোন, উইন লোহান।
প্রাক্তন সম্রাট কুইন জিয়াং যখন গোপন বাসভবনে ছিলেন, তখন তিনি দেশের সেরা যোদ্ধা, দুগু শেজিয়ানের কাছে শিষ্য হয়েছিলেন।
উইন লোহান দুগু শেজিয়ানের শেষ শিষ্য, কুইনচিয়াওরের থেকে মাত্র তিন বছর বড়, তিনি ও কুইন জিয়াংয়ের সম্পর্ক খুব ভালো ছিল না, তবে কুইনচিয়াওরের মা, পরবর্তীতে ইউ হুয়াংহাউ-এর সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ, একে অপরকে বোনের মতো ভালোবাসতেন।
কুইন জিয়াংয়ের যুদ্ধের প্রতিভা সাধারণ ছিল, কিন্তু তিনি একজন প্রতিভাবান সামরিক নেতা ছিলেন, দা কুইন সেনাবাহিনীর একমাত্র যুদ্ধ যেখানে তারা দা শুং রাজধানী বিজয় করেছিল এবং দা শুং রাজপরিবারকে উত্তরের মরুভূমিতে পালাতে বাধ্য করেছিল, সেই যুদ্ধে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন তিনি।
দুর্ভাগ্যবশত একবার সামরিক অভিযানে গিয়ে বারোটি পার্শ্ববর্তী রাষ্ট্র গোপনে জোটবদ্ধ হয়ে শেষ পর্যন্ত তাকে ঘিরে ধরে হত্যা করেছিল।
ইউ হুয়াংহাউ এই খবর শুনে অতীব শোকগ্রস্ত হয়ে আত্মহত্যা করেন। মৃত্যুর আগে তিনি একমাত্র পুত্র কুইনচিয়াওর উইন লোহানকে দায়িত্ব দেন যেন সে যে কোনো মূল্যে কুইনচিয়াওর নিরাপদে বড় হতে সাহায্য করে।
দুগু শেজিয়ান অবসর নেয়ার পর, জঙ্গলে অশান্তি বেড়ে যায়, এক তলোয়ার দুই ছুরির যুগ শেষ হয়।
উইন লোহান দুগু শেজিয়ানের শেষ শিষ্য হিসেবে সম্মান অর্জন করেন, যুদ্ধের অবস্থা নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আসেন, জঙ্গলে তিন ধরনের শাসক: এক সম্রাট, দুই রাজা, তিন নায়ক - এই অবস্থান তৈরি হয়।
এখন উইন লোহান কুইনচিয়াওরের এই অবস্থা দেখে বিরক্ত, যদি না ইউ হুয়াংহাউর প্রতিশ্রুতি থাকত, তিনি হয়তো এক তলোয়ার দিয়ে কুইনচিয়াওরকে মেরে ফেলতেন।
কুইনচিয়াওর কান্না করে তার দিকে দৌড়ে আসলে, উইন লোহান তার তলোয়ার থেকে বের করে রাখা তলোয়ারের কাঠি তুলে কুইনচিয়াওরের গলার দিকে ধরলেন, "আমার থেকে দূরে থাক।"
"ছোটবোন, এমন করো না, তোমার ‘তলোয়ারের রানি’ খেতাব আমি দিয়েছি, আমার না হলে তুমি এত সম্মান পেতেই না।"
এই কথা শুনে উইন লোহান আরও রেগে গেলেন, হাত তুলে কাঠির আঘাত দিতে গেলেন কুইনচিয়াওরের পায়ে।
কিন্তু কুইনচিয়াওর কাঠি ওঠার মুহূর্তে এগিয়ে এসে হালকা কণ্ঠে বললেন, "আরো একজন হামলাকারী আছে।"