প্রথম খণ্ড দ্বাদশ অধ্যায়: একসঙ্গে নদী পেরোনো

কিন্তু চিন কিউ তো একদম পাত্তা দিল না, যা খেতে হবে খেলে নিল, যা পান করতে হবে করল, কোনো কাজই মনে রাখল না।

খুব খেয়ে বেশ ভালোভাবে মদ পান করার পর সুন্দরীকে দেখল, এই রাত্রির উৎসবের জন্য বেশ সন্তুষ্ট ছিল।

যখন চিন কিউ মনোযোগ দিয়ে এলিজাবেথ রাজকুমারীকে উপভোগ করছিল, তখন ভাবেনি যে এলিজাবেথ রাজকুমারী হঠাৎ তাঁর দিকে তাকিয়ে গভীর অর্থপূর্ণ একটি হাসি দিলেন।

চিন কিউ এই হাসির অর্থ কী বুঝতে মাথা কুঁচকাতে থাকলে, এলিজাবেথ রাজকুমারী হঠাৎ করেই আসন ত্যাগ করে বাইরে গিয়ে প্রস্রাব করলেন।

অল্প কিছুক্ষণ পর চিন কিউও আসন ত্যাগ করে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলেন।

চারপাশে তাকিয়ে এলিজাবেথ রাজকুমারীকে খুঁজে পেল না, একটু ভাবনা করে রাজপ্রাসাদের পার্কে চলে গেলেন।

অবশেষে, রাজকন্যাকে প্রাসাদের কন্যাদের ও অনুবাদককে নিয়ে সেখানে দেখল।

“অসাধারণ, রাজকুমারী, আপনি কি মদরস থেকে মুক্তি পেতে পার্কে এসেছে?”

“মদ্যপানের ক্ষমতা কম, তাই বেরিয়ে এসে মদরসের গন্ধ থেকে মুক্তি চাইছিলাম।”

এই কথা শুনে চিন কিউ হালকা হাসলেন, “এরপর আমি কি রাজকুমারীর মদরস থেকে মুক্তির সঙ্গী হব?”

“খুবই আনন্দিত হব।”

চিন কিউ তখন প্রাসাদের কন্যাদের ও অনুবাদককে বিদায় দিয়ে নিজেই একা এলিজাবেথ রাজকুমারীর সঙ্গে হাঁটতে লাগলেন।

“রাজপুত্র, আপনি কিভাবে আমাকে খুঁজে পেলেন?” এলিজাবেথ রাজকুমারী হঠাৎ পরিস্কার দিক থেকে দিক থেকে ডাইনিক ভাষায় প্রশ্ন করলেন।

চিন কিউ একটু অবাক হয়ে পরিস্কার ইংরেজিতে জবাব দিলেন, “আপনাদের এই বিদেশী দূতেদের প্রাসাদের মধ্যে চলার জায়গা খুব কম, এখন আপনি শুধু পার্কে আসতে পারেন।”

এবার এলিজাবেথ রাজকুমারী বিস্মিত হয়ে বললেন, “আপনি নিঃসন্দেহে একজন গোপন রহস্যের মানুষ।”

“আপনিও তো তাই।”

“আপনি জানেন আমি আপনাকে ডেকেছি কেন?”

“আপনাকে আমি কেন ডেকেছি, সেটা আপনি তো জানেন।”

“তাহলে রাজপুত্র কি রাজি হলেন?”

“এটা আপনার ওপর নির্ভর করে।”

“আমি মনে করি রাজপুত্র অবশ্যই আমাকে প্রত্যাখ্যান করবেন না।”

“আমি মনে করি আপনি যা ভাবছেন তা সঠিক নাও হতে পারে।”

চিন কিউ মুখে যেমন বলছেন, ভাবনায় ততই এই ধাঁধার মতো রাজকুমারীকে নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছেন।

যদি সুন্দরী না হত, চিন কিউ তো এখনই গালি শুরু করত।

যে বিষয়টি দুই বাক্যে বলা সম্ভব, ‘আমি তোমাকে চাই, তুমি আমাকে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে সাহায্য করবে’ আর ‘আমি এমন শর্ত দিতে পারি যা তুমি প্রত্যাখ্যান করতে পারবে না’, এই ধাঁধা রাজকুমারী সেটা জটিল করে তুলেছে।

“তাহলে রাজপুত্র চেষ্টা করে দেখুন, আমি কি ঠিক বলেছি।”

এলিজাবেথ রাজকুমারী বলেই পাশের কৃত্রিম পাহাড়ের গুহায় ঢুকে গেলেন। চিন কিউ চোখ ঝপঝপ করে তাকে অনুসরণ করলেন।

চিন কিউ গুহায় ঢুকতেই এলিজাবেথ রাজকুমারী তার কাঁধে হাত রাখলেন, কোমল স্বরে বললেন, “রাজপুত্র, আপনি কি আমাকে প্রত্যাখ্যান করবেন?”

আরে! না!

যদিও আমাকে প্রলোভনে ফেলার জন্য পরিকল্পনা করলেও এটা তিনি হতে পারেন না! তিনি তো ইংল্যান্ডের রাজকুমারী, এত সহজে এমন করবেন না।

হয়তো কোনো ফাঁদ আছে?

চিন কিউ তখন দ্রুত চিন্তা করতে লাগলেন, সুন্দরী সামনে থাকলে তার মস্তিষ্ক আরো দ্রুত কাজ করে।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, ভাবনাগুলো মোটেও ভালো কিছু নয়।

ইংল্যান্ডের রাজকুমারী নিজেকে ফাঁদ হিসেবে ব্যবহার করে সরাসরি রাজপুত্রকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করছে, এটা খুবই ঝুঁকিপূর্ণ।

সে কি ভয় পাচ্ছে না যে আমি প্যান্ট পরে তাকে চিনতে পারব না?

নিশ্চিতভাবেই কোনো ফাঁদ আছে! কিন্তু চিন কিউ সেটা ভাবতেই পারছেন না!

চিন কিউ তখন গভীর যন্ত্রণায়, মস্তিষ্ক দ্রুত ঘুরছে, নানা সম্ভাবনা দ্রুত মাথায় আসছে, কিন্তু সব শেষ দৃশ্য অশোভন।

কিছু যায় আসে না!

চালাকি চালাবো!

অবশেষে চিন কিউ এগিয়ে এসে এলিজাবেথ রাজকুমারীর কোমর জড়িয়ে ধরলেন, তাকে নিজের বুকে টেনে নিলেন।

“আমি সত্যিই আপনাকে প্রত্যাখ্যান করতে পারি না।” চিন কিউ তার ঠোঁট শক্ত করে চুমু দিলেন।

এরপর দুজন একসঙ্গে নদী পেরিয়ে হাতে হাত রেখে চললেন।

সুন্দরী সূঁচে পীচ ফুল ভেদ করল, উচ্চস্বরে বলতে সাহস পেল না, মনেই চিন্তা করল।

১৩,৬৮২ শব্দের সেই সময়ের পর তারা গুহা থেকে বেরিয়ে এলেন।

এলিজাবেথ রাজকুমারী ফিরে তাকিয়ে চিন কিউকে হাসলেন, দ্রুতই যুওহুয়া প্রাসাদে ফিরে গেলেন।

চিন কিউ তখন সম্পূর্ণ শান্ত ও জ্ঞানী অবস্থায় প্রবেশ করলেন, মস্তিষ্ক অত্যন্ত সতর্ক। গুহায় তাদের গভীর আলাপচারিতায় চিন কিউ মাত্র দুইটি অনিশ্চিত তথ্য পেলেন।

প্রথমত, এলিজাবেথ রাজকুমারী এটি তার প্রথমবার।

দ্বিতীয়ত, এলিজাবেথ রাজকুমারী কোনো দাবি করেননি।

এটা ঠিক নয়, এটা নিঃসন্দেহে ঠিক নয়।

কেমন সম্ভব? প্রথমবারের সবকিছু নিজের প্রথম সাক্ষাতে দেওয়া, দুই পক্ষের অবস্থান এত স্পষ্ট অথচ কোনো দাবি না করা।

এটা কী রকম ব্যাপার!

চিন কিউ পুরোপুরি সাজগোজ করে যুওহুয়া প্রাসাদের দিকে চলে গেলেন।

এলিজাবেথ রাজকুমারী পরে বললেন, রাতের ভোজের পর রাজপ্রাসাদে আসবেন চিন কিউকে খুঁজতে।

আসলে দুজনের একসাথে হাঁটার বিষয়টি থেকেই সন্দেহ তৈরি হয়েছিল, গভীর রাতে রাজপ্রাসাদে আসা আরও সন্দেহ বাড়িয়ে দিল।

অতিরিক্ত কথা নেই, চিন কিউর পরিচয় হল ক্ষমতা হারানো রাজপুত্র। মানুষ সহজে ধরে নিতে পারে চিন কিউ ইংল্যান্ডকে প্রলুব্ধ করে রাজদ্রোহ করতে চাচ্ছেন।

চিন কিউও সেটা ভাবছেন। কিন্তু যদি শুধু সন্দেহের জন্যই হয়, তাহলে নিজে থেকেই আত্মসমর্পণ করার দরকার নেই।

শুধু চিন কিউ গুহায় ঢুকল, দুজন সেখানে কয়েক কথায় আলাপ করল, তারপর গভীর রাতে রাজপ্রাসাদে গেল, আবারও কিছুক্ষণ কথা বলল, এটাই যথেষ্ট ছিল মানুষকে ভুল ধারণায় ফেলার জন্য।

কিছু যায় আসে না, আমি তো সব দেখেছি, আরও কী ক্ষতি হতে পারে।

যুওহুয়া প্রাসাদে ফিরে, তারা আর কোনো কথা বা দৃষ্টিতে যোগাযোগ করেনি, যেন আগে কখনো দেখা হয়নি।

ফিরে এসে লিউ চিমিং চিন কিউকে বললেন, কাজটি সম্পন্ন হয়েছে।

চিন কিউ ও এলিজাবেথ রাজকুমারীর গভীর আলাপের সময় লিউ চিমিং সমস্ত শক্তি দিয়ে ইংল্যান্ডের দূতদের অনেক বাষ্পযান ও যান্ত্রিক প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করল, যা ইংল্যান্ডের দূতদের মুখ বন্ধ করে দিল।

এতেও শেষ নয়, লিউ চিমিং ইংল্যান্ডের দূতদের উত্তেজিত করছিল ও একই সাথে তার রাগ লিউ মিংইয়াংয়ের দিকে নিয়ে যাচ্ছিল, আর লিউ মিংইয়াংয়ের পক্ষপাত ইংল্যান্ডের দূতদের প্রতি, জাওজিং সম্রাটকে বেশ অসন্তুষ্ট করেছিল।

অবশ্যই, এই প্রটোকল মন্ত্রীর সহকারী প্রাসাদ থেকে বের হলেই জেলে যাবেন। পরে চিন কিউ আরও তথ্য যোগ করে, দুপুরে লিউ মিংইয়াংকে জাওজিং সম্রাটকে লৌহ ঘোড়ায় বসানোর ব্যাপারে পরামর্শ দেওয়ার ঘটনা চেন ইউনতাওর কাছে নিয়ে গেল, চেন ইউনতাও তখন লিউ মিংইয়াংয়ের সঙ্গী হয়ে যাবে।

এদিকে হংলু সি প্রক্রিয়ার পদ খালি হয়ে গেল, যিনি বড় অবদান রেখেছিলেন, হংলু সি সহকারী দুটো পদ লাফিয়ে পেতে পারেন, খুবই স্বাভাবিক।

অন্তত চিন কিউয়ের মতে এটা স্বাভাবিক।

লিউ শাওডান একজন সক্ষম ব্যক্তি, তাকে হংলু সি প্রধান করলে সে নিশ্চয়ই হংলু সি সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে রাখবে।

সব কিছু চিন কিউয়ের পরিকল্পনা অনুযায়ী চলছে, প্রাসাদ থেকে বের হতে খুব বেশি দিন হয়নি, হংলু সি নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিয়েছেন। যদিও এই পদ চিন কিউর রাজত্বের জন্য সাহায্য করবে না, কিন্তু সীমান্ত স্থির রাখা এবং বৃহৎ দqin পরিস্থিতি রক্ষায় খুবই গুরুত্বপূর্ণ।

টাকা না থাকলে সব বকবক। টাকাই সবকিছু সহজ করে দেয়।

সুতরাং মিষ্টি হাসতে হাসতে চিন কিউ এখন ভাবছেন কিভাবে ওয়েন চিংফংকে পুরোপুরি নিজের অধীনে আনবেন।

একজন অত্যন্ত বুদ্ধিমান, ব্যবসায়িক মেধাবী, সম্পদশালী, পরিবারে ভালো অবস্থানে থাকা, এবং নিজের মেধা গোপন করতে জানেন, তার চাহিদা স্পষ্ট।

ওয়েন চিংফং একবার তার পিতাকে ‘কুকুর বাবা’ বলেন, মনে হয় সে তার হাউ পদের প্রতি অবজ্ঞা প্রকাশ করেছেন।

নিশ্চিতভাবেই সে বিদ্রোহের প্রস্তুতি নিচ্ছেন। কিন্তু যখন সে নিজেকে翠丛雅苑-এ দেখেন, বিপদের গন্ধ পেয়ে যান। কারণ আমি প্রথমবার তাকে দেখেছি এবং বুঝতে পেরেছি সে তার মেধা লুকিয়ে রেখেছে, সে সহজ নয়।

সুতরাং, ওয়েন চিংফং আমাকে পরীক্ষা করছেন। আমি যদি তাকে জয় করতে পারি, সে হবে এক নম্বর, আমি দু নম্বর। আমি যদি জয় করতে না পারি, সে হবে এক নম্বরই।

চিন কিউ মাথা ঘষে বললেন, এ ধরনের চিন্তা আর করব না।

রাত্রির ভোজ শেষ, এখন অপেক্ষা করব সুন্দরীকে দরজায় আসার জন্য।