প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: আত্মঘাতী যোদ্ধা

একটিও লাঠির বাড়ি না খাওয়া লিউ ছিমিন হতভম্ব হয়ে নিজের সামনে বসে থাকা ছিন ছিউয়ের দিকে অশ্রুসজল চোখে তাকিয়ে রইল।

"তোমার সাহস এত কম কেন? এত কম সাহস নিয়ে তুমি বিদেশি দূতদের সাথে দরকষাকষি করবে কী করে?"

"মহারাজ, অধীনের কান্নার কারণ ভীরুতা নয়, বরং দেশের প্রতি বিশ্বস্ত থেকে অবহেলিত হওয়া। কঠোর পরিশ্রম করেও অপদস্থ হওয়া, বিদেশি শত্রুর হাতে না মরে উল্টো যে রাজবংশের জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত ছিলাম, তাদের হাতেই মরতে বসা—এই কষ্টই আমাকে কাঁদিয়েছে।"

ছেলেটি ভীরু হলেও চামড়া বেশ মোটা, এই যে ন্যায়পরায়ণতার ভান, তা তো অনেকটা আগের সেই ক্ষমতা দখলের সময়ের আমার মতোই। ছিন ছিউ মনে মনে ভাবল, এ তো দেখি আমারই মতো একজন। সে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ছেং ইউন্থাও তোমাকে কেন কোণঠাসা করে রেখেছে?"

"কারণ আমি সৎ, কখনোই তাদের সাথে দুর্নীতির পথে পা বাড়াইনি। কর্দমাক্ত জলাশয়ে জন্মালেও আমি পদ্মের মতোই পবিত্র..."

"সহজ ভাষায় বলো।" ছিন ছিউ কপালে হাত দিয়ে তাকে থামিয়ে দিল।

"কারণ আমি কোনো দলের পক্ষ নিইনি। আমি যেমন জি মন্ত্রীর তথাকথিত 'স্বচ্ছ' দলের সাথে মিশতে চাই না, তেমনি ওয়াং মন্ত্রীর 'আট-অংশ' অনুসারী দলের সাথেও যুক্ত নই। নপুংসক বা খোজাদের দলের কথা তো বাদই দিলাম, আমার লিউ পরিবারে আমিই একমাত্র বংশধর, বংশরক্ষা তো করতেই হবে।"

"তুমি কি তাহলে এই কারণেই কাঁদছিলে যে তোমার বংশ নির্বংশ হওয়ার ভয় ছিল?"

"আমার কথার মূল বিষয় কি এটাই ছিল?!"

"খুক খুক।" ছিন ছিউ গলা পরিষ্কার করে মূল প্রসঙ্গে ফিরল, "এই তিন দল সম্পর্কে আমাকে বিস্তারিত বলো।"

"জি মন্ত্রীর নেতৃত্বাধীন 'স্বচ্ছ' দল মূলত অভিজাত পরিবারের সন্তানদের নিয়ে গঠিত। তাদের ক্ষমতা ও অর্থ প্রচুর। তারা একে অপরের সাথে আত্মীয়তার বন্ধনে আবদ্ধ এবং রাজাকে কোণঠাসা করে রেখেছে। ওয়াং মন্ত্রীর নেতৃত্বাধীন 'আট-অংশ' দল মূলত দরিদ্র মেধাবীদের নিয়ে গড়া, যারা সিভিল সার্ভিস পরীক্ষার মাধ্যমে উঠে এসেছে। যদি ওয়াং মন্ত্রী না থাকতেন, তবে সিভিল সার্ভিস পরীক্ষাও অভিজাতরা দখল করে নিত। তাই এই দলের কাছে ওয়াং মন্ত্রী অত্যন্ত শ্রদ্ধেয়। আর খোজাদের দলের কথা তো জানেনই, বর্তমান সম্রাট অলস, তাই রাজ্যের আসল ক্ষমতা খোজাদের হাতেই। এই তিন দল একে অপরকে সহ্য করতে পারে না এবং একে অপরকে ধ্বংস করতে মরিয়া, যার ফলে সাধারণ মানুষের জীবন অতিষ্ঠ।"

"তুমি নিজেও তো একজন দরিদ্র মেধাবী হিসেবে সরকারি চাকরি পেয়েছ, তবে ওয়াং মন্ত্রীর দলে যোগ দিয়ে ভালো ক্যারিয়ার গড়লে না কেন?"

"মহারাজ, আপনি নিজেই বলেছেন 'ক্যারিয়ার গড়া', আর সেই গড়ার মূল উদ্দেশ্য হলো কোনোমতে দিন পার করা। আমি শুধু দিন পার করতে চাই না। আমার পদ বড় না হলেও, আমি বিশ্বাস করি যে আমি আমার বেতনের যোগ্য কাজ করছি এবং হংলুসি দপ্তরের কর্মকর্তার সম্মান বজায় রাখছি।"

লিউর কথা শুনে ছিন ছিউয়ের মনে হলো সে অভিনয় করছে না, তার মধ্যে সত্যি দেশ ও জনগণের জন্য সামান্য হলেও নিষ্ঠা আছে।

"তুমি কি সারা জীবন হংলুসি দপ্তরের এই ছোট পদেই পড়ে থাকতে চাও?"

"মহারাজ!" লিউয়ের চোখ মুহূর্তেই ছলছল করে উঠল।

"কাঁদতে হবে না। তুমি ফিরে যাও। এবারের ইংল্যান্ডের প্রতিনিধি দলের ব্যাপারে তোমার পারফরম্যান্স কেমন হয় তা আমি দেখব। হংলুসি দপ্তর এখন এক গাদা কাদার মতো, দেখি তার মাঝে তুমি সাদা পদ্ম হয়ে ফুটতে পারো কি না।"

"জি, মহারাজ!" লিউ বুক ফুলিয়ে বেরিয়ে গেল।

"একটু অভিনয় করো, অন্তত কয়েকটা লাঠির বাড়ি তো খেয়েছ বলে প্রচার করো।"

গর্বিত ভঙ্গিতে হাঁটা লিউ পেছন ফিরে জিজ্ঞেস করল, "মহারাজ, 'কয়েকটা' লাঠির বাড়ি কেন?"

"বাজে বকো না! চল্লিশটা লাঠির বাড়ি খেলে তুমি আস্ত থাকবে না, আক্ষরিক অর্থেই পিষ্ট হয়ে যাবে। বাইরে গিয়ে বলবে, তুমি লাঠির বাড়ি খেয়েই কান্নাকাটি করে ক্ষমা চেয়েছ, মলমূত্র ত্যাগ করেছ। তাহলেই আমি তোমাকে ছেড়ে দিয়েছি বলে সবাই বিশ্বাস করবে।"

"একজন বীরকে অপমান করা যায়, কিন্তু এমন অপবাদ সহ্য করা যায় না! অন্য কিছু বলুন!"

"ঠিক আছে, তাহলে সত্যি সত্যি লাঠির বাড়ি খাও। তখন আমি বলব, তুমি টু শব্দটিও করোনি, তাই তোমাকে বীর ভেবে ছেড়ে দিয়েছি।"

লিউ ঢোক গিলে বলল, "আমার মনে হয় প্রথম কথাটাই ভালো।"

"দূর হও!" ছিন ছিউ চোখ পাকিয়ে বলল।

সেই রাতে এরশি ছিন ছিউয়ের ঘরে এল। "মহারাজ, খোঁজ নিয়েছি। লিউ ছিমিন একদম নির্দোষ এবং সে কোনো দলের সাথেই যুক্ত নয়।"

"এত তাড়াতাড়ি খোঁজ নিলে? নির্ভরযোগ্য তো?" এরশি কোনো উত্তর না দিয়ে ছিন ছিউয়ের দিকে চোখ পাকাল।

"আবার আমার দিকে চোখ পাকাচ্ছ?" ছিন ছিউ টেবিলের কাগজ দলা পাকিয়ে তার দিকে ছুঁড়ে মারল।

এরশি তা এড়িয়ে গিয়ে বলল, "ব্ল্যাক গার্ডের পক্ষে একজন সাধারণ কর্মকর্তার তথ্য বের করা খুবই সহজ, ভুল হওয়ার কোনো সুযোগ নেই।"

"ব্ল্যাক গার্ড?!" ছিন ছিউ অবাক হলো। এরা তো সরাসরি সম্রাটের অধীনে কাজ করে, সম্রাট ছাড়া অন্য কারো আদেশ শোনার কথা নয়। "তুমি এদের আদেশ দিলে কীভাবে?"

"মহারাজ, আদেশ দেওয়া তো সম্ভব নয়। তবে তারা আমার বন্ধু, কাজ করতে কোনো বাধা নেই, সম্রাটেরও কোনো ক্ষতি হচ্ছে না, তাই একটু সাহায্য করে দিয়েছে।"

এও ঠিক, সবাই খোজাই তো, ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছে, সম্পর্ক ভালো থাকাটা অস্বাভাবিক নয়।

"শুধু এক কথায় রাজি হলো?"

"হি হি, একটু খাওয়া-দাওয়া তো করাতে হয়েছে।"

ছিন ছিউয়ের মনে হলো কোনো অঘটন ঘটতে যাচ্ছে, "তুমি নিজের পকেট থেকে খরচ করবে না, কত টাকা লেগেছে বলো, আমি মিটিয়ে দিচ্ছি।"

"মহারাজ, আপনার জন্য খরচ করছি, এখানে আমার-আপনার বিভেদ নেই!"

এরশির কথা শুনে ছিন ছিউয়ের সন্দেহ আরও বাড়ল।

"আসলে আমি রাজপ্রাসাদের তহবিল থেকেই টাকাটা নিয়েছি। সম্রাট যে অর্থ পুরস্কার দিয়েছিলেন, তা দেখাশোনার জন্য লিউ নামের একজন বৃদ্ধ আছেন, আমি তার হিসাব থেকেই টাকাটা নিয়েছি।"

"তুমি কি আমাকে দেউলিয়া করতে চাও? সব টাকা শেষ করে দিলে আমার বৃদ্ধ বয়সে কে দেখবে?"

"মহারাজ, আমাদের দাইন সাম্রাজ্যে খোজাদের দেখাশোনা কেবল খোজারাই করতে পারে। যদি আপনি চান আমি আপনাকে দেখাশোনা করি, তবে আপনাকে..."

"বেরিয়ে যা!"

এরশি চলে যাওয়ার পর ওয়েন লুওহান ঘরে ঢুকল। "দরজা দিয়ে আসো না কেন? জানলা দিয়ে কেন? লোকে ভাববে আমরা গোপনে অভিসার করছি।"

"চুপ করো, কাজের কথা বলো, প্রেম-ভালোবাসার নাটক বন্ধ করো।"

ওয়েন লুওহান হাত তুলতে গিয়েও থেমে গেল। "মানুষ ঠিক করা হয়েছে। তারা আসলে 'ডেথ স্কোয়াড'-এর সদস্য। এক বিশেষ গুপ্ত বিদ্যায় তাদের আবেগ-অনুভূতি মুছে ফেলা হয়েছে, তারা শুধু মালিকের আদেশ শোনে। ওয়েন ছিংফেং যদি আদেশ দিয়ে থাকেন যে তারা এখন থেকে আপনার অনুগত, তবে আপনি তাদের প্রাণ দিতে বললেও তারা দ্বিধা করবে না। কিন্তু যদি তিনি তাদের শুধু আপনাকে রক্ষা করার আদেশ দিয়ে থাকেন, তবে তারা শেষ পর্যন্ত তার আদেশই মানবে।"

এমন গুপ্ত বিদ্যাও আছে? এই জগতের শক্তির মাত্রা তাহলে কম নয়। "আচ্ছা, যদি তারা আমার অনুগত না হয়, তবে তাদের নজরদারির দরকার নেই। এরশিকে বলে দিই পুরস্কারের টাকাটা যেন নিয়ে নেয়।"

"আমার সেই সামান্য টাকার লোভ কারো নেই। তুমি কি জানতে চাও না ওয়েন ছিংফেং তাদের পুরোপুরি তোমাকে দিয়ে দিয়েছেন কি না?"

"আমি সরাসরি জিজ্ঞেস করলেই পারি। নজরদারি করার মানে হলো তারা কোনো ছলচাতুরি করে কি না তা দেখা। যদি তারা তা না করে, তবে আমি তাকেই সরাসরি জিজ্ঞেস করব। সে বুদ্ধিমান মানুষ, তার সাথে কথা বলা সহজ।"

"তুমি এত নিশ্চিত কীভাবে যে সে তোমাকে সত্যি কথা বলবে?"

"এজন্যই তো সে বুদ্ধিমান। তার সাথে কথা বলা সহজ, তোমার সাথে কথা বলা বড্ড কঠিন।"

ছিন ছিউ ঘর থেকে বেরিয়ে এল। চাঁদের আলোয় তাকে অদ্ভুত সুন্দর দেখাচ্ছিল। সে সোজা উত্তর সীমান্তের বন্দিশালায় গেল। সম্রাটের অনুমতি থাকায় কেউ তাকে বাধা দিল না। সেখানে গিয়ে সে কোনো কথা না বলে চাবুক চালাতে শুরু করল।

"ছিন ছিউ, তুমি কাপুরুষ! আমি মরলেও মুখ খুলব না!"

"আমি তো তোমাকে কিছু জিজ্ঞেসই করিনি।" ছিন ছিউ এদিক-ওদিক চাবুক মারতে লাগল। যতক্ষণ না সে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, ততক্ষণ থামল না। যদিও তার রাগ তাতে পুরোপুরি কমল না।

সে এক কর্মকর্তাকে ডেকে বন্দিশালার সব নির্যাতনের যন্ত্র দেখাতে বলল। সে ইচ্ছাকৃতভাবে বয়স্কদের বাদ দিয়ে তরুণদের ওপরই চাবুক চালাল, পাছে কেউ মরে যায়।

"তুমি দেশের লজ্জা, রাজবংশের কলঙ্ক!"

ছিন ছিউ বিরক্ত হয়ে আদেশ দিল, যারা বেশি কথা বলছে, তাদের জিভ কেটে ফেলার জন্য।

"মহারাজ, জেরা করার জন্য তো তাদের কথা বলা প্রয়োজন!"

ছিন ছিউ কষে একটা চড় মারল সেই কর্মকর্তাকে। সে আবার চড় মারল, যতক্ষণ না কর্মকর্তাটি ভয়ে জিভ কাটার আদেশ দিল।

ছিন ছিউয়ের মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। নির্যাতন দেখে তার মনের রাগ কমল। সে আধুনিক মানুষ, যদিও যুদ্ধের অভিজ্ঞতা তার আছে, কিন্তু এমন নিষ্ঠুরতা মেনে নেওয়া কঠিন।

সে বন্দিশালা থেকে বেরিয়ে এল এবং বলল, এক ঘণ্টার মধ্যে যেন একটা নাম পায়। কিছুক্ষণ পরই তাকে এক টুকরো কাগজ দেওয়া হলো।

"চাও লিংইউয়ান, গৃহস্থালি দপ্তরের মন্ত্রী, ওয়াং নিংইয়াংয়ের লোক। বেশ মজার ব্যাপার।"