প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: প্রথম ভবন

ধীরে ধীরে নানগং পিং আত্মবিস্মৃত অবস্থায় তলিয়ে গেলেন। তার মনে হলো আকাশ আর আকাশ নেই, মাটিও মাটি নেই; তারা এক সুসংহত সত্তায় পরিণত হয়েছে। তার শ্বাস-প্রশ্বাস যেন আকাশ ও পৃথিবীকে আন্দোলিত করছে, আর আকাশ ও পৃথিবীর শ্বাস-প্রশ্বাস আবার তার শরীরকে সঞ্চালিত করছে। শীঘ্রই এই শ্বাস-প্রশ্বাস এক অনুরণন তৈরি করল, আর এই অনুরণন যত বাড়তে লাগল, চারপাশের কম্পনও তত তীব্র হয়ে উঠল।

হঠাৎ ইয়ান ইয়ুনহে-র মুখ দিয়ে এক দলা রক্ত বেরিয়ে এল। তার ফ্যাকাশে মুখটি মুহূর্তের মধ্যে বয়সের ভারে কুঁচকে গেল, চামড়ায় ফুটে উঠল গভীর বলিরেখা। তিনি রিংয়ের বাইরে থাকা ইয়ুন কিংফেং এবং লি ইশিয়ানের দিকে এক তীব্র ঘৃণার দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন।

"সুনাদে-সামা চিকিৎসা কেন্দ্রে গিয়েছেন। আমাকেও এখনই সেখানে পৌঁছাতে হবে। তাহলে হাকু, বিষয়টি তোমার ওপর ছেড়ে গেলাম।" এই বলে শিজুনে চলে গেলেন।

শস্য উদ্ধার এবং রাস্তা মেরামতের জন্য অর্থ সংগ্রহের ঘটনার পর থেকে গ্রামবাসীরা উ তিয়ানকে ঈশ্বরতুল্য মনে করতে শুরু করেছে। তার প্রতি তাদের শ্রদ্ধা ও ভক্তি হৃদয়ের গভীর থেকে উৎসারিত। তাকে দেখলেই তারা যেন ধূপ জ্বালিয়ে প্রণাম করতে চায়।

"হুম, এখনও শ্যাডো ক্লোন জুটসু ব্যবহার করছ? এই মুহূর্তে এগুলোর কোনো প্রয়োজন নেই।" কাকুজু শীতল কণ্ঠে বললেন এবং তার শরীর থেকে অক্টোপাসের মতো শুঁড়গুলো বাতাসে দুলতে শুরু করল। নারুতো কাকুজুর দিকে ভ্রূক্ষেপ না করে আলতো করে হাত নাড়ালেন। নয়টি নারুতো ক্লোন কাকুজুর দিকে ধেয়ে গেল, আর কেবল একজন নারুতো এবং নেজি সমুদ্রের ওপর দাঁড়িয়ে রইলেন।

সময় ও মহাকাশের বিবর্তন একটি অনিবার্য প্রক্রিয়া, যা প্রতি মুহূর্তে ঘটছে। তবে এখানে বিবর্তন বলতে বোঝানো হয়েছে যে, একগুচ্ছ মূল্যহীন পাথর বা প্রবাল সময়ের পরিবর্তনে মহাজাগতিক শক্তির আধার ‘স্পেস-টাইম স্টোন’-এ রূপান্তরিত হয়।

"আমার আবার কিসের শর্ত? বেশ বেশ, তুমিই বলো কী চাই," নানগং পিং হতাশার সুরে বললেন। তিনি জানতেন, কিছু পেতে হলে কিছু ত্যাগ করতেই হয়।

"মিনাকো-সেনপাই, আমি সামান্য অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ্য করেছি। আমি গিয়ে দেখে আসছি। যদি মিশন শেষ হওয়ার পরও আমি ফিরে না আসি, তবে আপনি স্নো নিনজাদের নিয়ে আগে বেরিয়ে পড়বেন। স্নো নিনজাদের নেতৃত্ব আপনার হাতেই থাকল। আমি ফিরে আসার চেষ্টা করব।" এই বলে কিয়া ঝুইমেং মিনাকোর উত্তরের অপেক্ষা না করেই লাফিয়ে সেখান থেকে সরে পড়লেন।

যদিও মু হাওয়ের ‘ভয়েড ভর্টেক্স’ শক্তির উৎস ই ইয়ানের মতো শক্তিশালী ছিল না, তবে এর নিজস্ব এক অদ্ভুত ও অলৌকিক ক্ষমতা ছিল।

মনে মনে ভাবলাম, ছুটিতে বাড়ি ফিরে বাবাকে জিজ্ঞেস করব আমাদের বংশের কোনো বংশতালিকা বা নথিপত্র আছে কি না।

ঝাং হেং পাশে তাকিয়ে দেখলেন, লিউ দায়োংয়ের মাথায় ব্যান্ডেজ জড়ানো, শুধু চোখ, নাক ও মুখ দেখা যাচ্ছে। তিনি পরম তৃপ্তির সাথে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।

"মা, আমরা ঠিক আছি। আর গৃহকর্তা হঠাৎ এখানে কেন এলেন? ওই বয়োজ্যেষ্ঠদেরই বা কী হয়েছে?" ঝু ঝুইউন এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন।

হঠাৎ ঝু ঝুইকিং, তাং সান এবং ঝাও উজি একই দিকে দৃষ্টিপাত করলেন।

ওহ, ঝু বালা ভাবলেন ভাগ্য ভালো। নতুন মানচিত্রে এসেই পুরস্কার পাওয়া গেল, মনে হচ্ছে শাওজিয়াং শহরের চেয়ে এটি অনেক বেশি উদার।

"যদিও হতে পারে তারা দুজন অসাবধান ছিলেন, কিন্তু নজরদারির দায়িত্বে থাকা বয়োজ্যেষ্ঠ বিষয়টি নিয়ে চিন্তিত, তাই তিনি রিপোর্ট করতে এসেছেন।"

ইয়াং লিউয়ের কাছে শুনলাম, সেই রাতে তাং পরিবারে মদ্যপানের পর হুয়াং এর-ইয়ে তাং ডংকে বলেছিলেন, আমি চাইলে তার পৌরুষ শক্তি পুনরায় জাগিয়ে তুলতে পারি।

কিন্তু ঝু বালা আজ সকাল থেকে ডর্ম থেকে বের হওয়ার পর থেকে এটি ব্যবহার করছেন, অথচ কোনো পরিবর্তনই দেখতে পাচ্ছেন না।

লি হাও লি ইয়ুনকে পড়ে যেতে দিলেন না। বরং এক হাত দিয়ে তার কাপড় খামচে ধরে যেন একটি পেরেক দিয়ে তাকে দেয়ালে গেঁথে রাখলেন।

লি হাও দুই হাত দিয়ে গাড়ির একটি হাতল ধরে খুব সহজেই গাড়িটিকে উল্টে দিলেন। তার নিঃশ্বাসে কোনো জড়তা ছিল না, যেন খুব সাধারণ একটি কাজ। এই দৃশ্য দেখে ঝাই ফাং এবং ফাং গাং স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

এমনকি রাজপরিবারের সদস্যদের ক্ষেত্রেও, বিশেষ করে রাজপরিবারের জন্য সবচেয়ে বড় অপরাধ হলো মিথ্যা ফরমান জারি করা। এটি প্রাসাদের কঠোর নিয়ম; তিয়ান ফু যতই দুঃসাহসী হোক না কেন, মিথ্যা ফরমান জারির সাহস তার নেই।

মনে হচ্ছে গত রাতের আলোচনার পর হুয়ান লুও ছোট চিরকুটের মূল বার্তাটি বুঝতে পেরেছে: সংক্ষিপ্ত, স্পষ্ট এবং সারসংক্ষেপ।

বাই লুওশি তার মায়ের কানের পাশের সামান্য সাদা হয়ে যাওয়া চুলের দিকে তাকিয়ে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন, যেভাবেই হোক মাকে এখান থেকে নিয়ে গিয়ে ভালোমতো সেবাযত্ন করবেন।

"সেদিন, অনুষ্ঠানটি বিঘ্নিত না হলে হয়তো হেসেলিনকে মরতে হতো না..." শামন আপন মনে হাসছিলেন এবং এমন একটি ঘটনার বর্ণনা দিচ্ছিলেন যা তাকে দারুণ আনন্দ দিচ্ছে।

তিনি দেয়ালের সুইচের খোঁজে হাতড়ালেন, বাতি জ্বালাতে চাইলেন, কিন্তু মনে হলো কার্ড স্লটে কার্ড নেই, তাই বাতিটি জ্বলল না।

মউ মউ কথা বলছিলেন না কারণ তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। তাছাড়া ব্র্যাডলিক যে একজন ভুয়া ‘রাষ্ট্রদূত’, তা তো মউ মউ জানতেনই। যেহেতু ভান করার কোনো প্রয়োজন ছিল না, তাই মউ মউ সৌজন্যমূলক কথাবার্তা বাদ দিয়ে মনোযোগ দিয়ে শ্বাস নিতে শুরু করলেন।

"তুমি কি মায়ের ফোনের ব্যাটারি খুলে লুকিয়ে রাখার সাহস রাখো? দেখি মা ফিরে এসে সেটা ধরতে পারে কি না," আর্থার টেবিলের ওপর রাখা মু ঝিহানের ব্যাগের দিকে ইশারা করে বলল।

লুও হাও সব দেখে স্তব্ধ হয়ে রইলেন। অষ্টম পুনর্জন্মের সময়, যুদ্ধ সম্রাট গোষ্ঠী গোপন রাখার জন্য আকাশ ভেঙে পড়ার মতো যুদ্ধ করেছিল, যার ফলে পুরো গোষ্ঠী নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়।

চু তিয়ান এবং টংতিয়ান টাওয়ারের অন্যরাও ঘণ্টার ধ্বনি অনুভব করলেন। কিন্তু তারা কেউই জানতেন না এটি কে ঘটিয়েছেন। সবাই একে অপরের দিকে সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিলেন, কেবল নিজের কথা কারও মনেই আসেনি।

শন একথা শুনে থমকে গেলেন। তার মনে হলো তিনি শুধু বলবেন, ‘তুমি কী বললে?’, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা আর বলা হলো না। কারণ এর আগেই তিনি ‘ম্যাট মারডক’-এর শক্তির আঁচ পেয়েছিলেন, যদিও সেই শক্তি তাকে সশরীরে পরীক্ষা করতে হয়নি।

৯৫০ তলার চাপে অভ্যস্ত হয়ে ওঠার পর, লু তিয়ান আবারও সামনের দিকে পা বাড়ালেন।

"জিয়াং ভাই, আপনি তো বলেছিলেন ঝাও মাস্টার আপনার পেছনে খেলে বড় হয়েছেন?" একজন উচ্ছৃঙ্খল যুবক হেসে জিজ্ঞেস করল। কাউকে ছোট করার ক্ষেত্রে তাদের দক্ষতা ছিল মাস্টার লেভেলের, আর এই কথাটির আঘাত আগের কথার চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।

কারণ এটি শেষ পর্যন্ত শেনউ একাডেমির বিষয়। ওয়েই জিংয়ের ছুড়ে দেওয়া এই চ্যালেঞ্জ চু লিংশুয়াংকেই গ্রহণ করতে হবে, চু তিয়ান কোনোভাবেই এতে জড়াতে পারেন না।

তাছাড়া, বড় বড় পরিবারের প্রধান, বয়োজ্যেষ্ঠ, মহাপ্রভু এবং মহাপ্রভু তিয়ানজুনও এই অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করেছেন।

যদিও এই প্রতিযোগিতায় লাল দলের মিয়ে ইউয়ে বেশ কিছু চমৎকার একক শিকার (সলো কিল) দেখিয়েছেন, তবুও উপস্থিত দর্শক এবং বিভিন্ন বিশ্ববিদ্যালয়ের খেলোয়াড়দের মতে, শক্তির বিচারে গুয়াংজু দলের পাহার অনেক বেশি শক্তিশালী।