প্রথম খণ্ড দ্বিতীয় অধ্যায় রাজত্ব প্রতিষ্ঠা

কয়েকজন বৃদ্ধ দৃষ্টি মণির মতো ফুঁটিয়ে তাকিয়ে ছিল, যেন তারা আর তেমন বুদ্ধিমান নয়।

"প্রাচীন সম্রাট, তুমি কি আমাদের এভাবে বিক্রি করছ?"

এই কথা শুনে, চিন ছিয়াও জানল তার অভিনয়ের সময় এসেছে। গলা পরিষ্কার করে সে নিজের অভিনয় শুরু করল।

"অসাধারণ চোর! বর্তমান পবিত্র সম্রাট সাহিত্য ও সামরিক ক্ষেত্রে প্রাজ্ঞ, পরিশ্রমী ও জনকল্যাণে নিবেদিত। আমাদের মহান চিন তার নেতৃত্বে উন্নতির শিখরে পৌঁছেছে, রাস্তা থেকে কিছু চুরি হয় না, রাতেও দরজা বন্ধ থাকে না।

তোমরা বিপথগামী, আমাকে সম্রাট ঘোষণা করতে বাধ্য করছো তোমাদের বুনো লোভ পূরণের জন্য। তোমাদের জানিয়ে দিই, তা অসম্ভব! আমি প্রাণপণ চেষ্টা করব পবিত্র সম্রাটকে সতর্ক করতে, যেন তোমরা দুরাচারীরা সফল না হও। যদিও পরে সম্রাট আমাকে মৃত্যুদণ্ড দেয়, আমি অনুতপ্ত হব না!"

এই কথা শোনার পর বৃদ্ধেরা একে অপরকে দেখল, কেউ কিছু জানত না কী বলবে।

চিন ছিয়াও দেখল অস্ত্রধারী শেরেন এখনও আসেনি, তাই বলল, "বর্তমান পবিত্র সম্রাট মহান এবং সুদূরপ্রসারী, রাজা দেশের সীমানা রক্ষা করে, নিজের প্রাণ উৎসর্গ করে জাতির জন্য, শত্রুরা ডরায় ও আক্রমণ করতে সাহস পায় না। ভবিষ্যতে পবিত্র সম্রাট আমাদের চিনের সীমান্ত প্রসার করবে, তিনি চিরকাল একজন মহান সম্রাট হবেন!"

চিন ছিয়াও কথা শেষ করতেই, একটি দল অস্ত্রধারী শেরেন সবাইকে আটক করল।

"অরে, একটু আস্তে, আমি সতর্কতা জারি করেছিলাম, আমরা নিজেরাই নিজেরাই।"

"প্রাচীন সম্রাট?!"

চিন ছিয়াও দেখল লংচিয়ান দরবারের আলো জ্বলে উঠেছে, নিশ্চয়ই আগে তার বিশ্বস্ততার এই শব্দে ঝাওজিং সম্রাট জেগে উঠেছে, তাই সে আবার অভিনয় শুরু করল।

"গোপন রাখো, এই দুরাচারীরা আমাকে সম্রাট ঘোষণা করতে চাপ দিচ্ছিল, কিন্তু আমি জানি বর্তমান পবিত্র সম্রাট আমার চেয়ে বেশি যোগ্য তাই আমি শত্রুকে গভীরে টেনে নিয়ে সতর্ক করেছি।

এখন আমার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে, তোমরা আমাকে এবং এই দুরাচারীদের আটক করো, সম্রাটের বিশ্রাম বিঘ্নিত করো না, সম্রাট উঠলে তাকে জানাতে দেরি নেই।"

এই সময়, একজন বৃদ্ধ দাস দ্রুত এগিয়ে এল।

"সম্রাট জেগে উঠেছেন, সকালের সভাও কাছাকাছি, তিনি আর ঘুমাচ্ছেন না, এই দুরাচারীদের সঙ্গে সম্রাটের সামনে নিয়ে যাও, সম্রাট নিজেই তাদের বিচার করবেন।"

হয়তো এখন সূর্য উঠে নি, আলো কম, কিংবা বৃদ্ধ দাসের চোখ ঝাপসা, যাই হোক চিন ছিয়াওকে চিনতে পারেনি, না হলে এত সহজে ঠাণ্ডা থাকতে পারতেন না।

সবাইকে লংচিয়ান দরবারে নিয়ে যাওয়া হলো, হাতে কাঁপতে কাঁপতে সবাই মাতৃভক্তির সঙ্গে নতজানু হলো, শুধুমাত্র চিন ছিয়াও দাঁড়িয়ে ছিল, কোমর ঝুঁকিয়ে সম্মান জানাল, "সম্রাটের বিশ্রাম বিঘ্নিত করায়, আমি মৃত্যুদণ্ড প্রাপ্য।"

আসলে সবাই যখন প্রাসাদে ঢুকেছিল, গোপন নিরাপত্তা তাদের নজরদারিতে ছিল। তাই তারা কী করেছিল, কী বলেছিল, ঝাওজিং সম্রাট আগেই জানতেন, তাই চিন ছিয়াওকে দেখে বিস্মিত হননি।

"ভাই, তুমি বড় কাজ করেছো, ভুলের কোনো সুযোগ নেই।"

ঝাওজিং সম্রাটের কণ্ঠে কোনো উত্তেজনা ছিল না, ধীরে ধীরে বললেন।

"কী বড় মূর্খের অভিনয় করছো! সেই বংশীয় মন্ত্রীরা তোমাকে সম্রাট বানিয়েছিল কারণ তারা জানত তোমার মস্তিষ্ক সহজে নিয়ন্ত্রিত হবে না, অথচ তুমি এখানে গভীরতার ভান করছো।"

চিন ছিয়াও মনের মধ্যে হাসল, তারপর বলল, "পবিত্র সম্রাট, আপনি বিজ্ঞ। আমি শুধু তাদের সঙ্গে মিশিনি, তা ছাড়া আমার কোনো কাজ নেই।"

"আগে গোসল করে এসো, পরে আমার সঙ্গে সকালের সভায় যোগ দাও।"

চিন ছিয়াও মনের মধ্যে খুশি হল।

"এখন সুযোগ, প্রাচীন সম্রাটের খেতাব থেকে মুক্ত হতে হবে, না হলে সারাজীবন এই গভীর প্রাসাদে আটকে মরতে হবে।

আমি তো ঝাওজিং সম্রাটের অর্ধ-ভ্রাতা, বাবা নই, তাই রাজা হওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ।"

যদি সীমান্তে যেতে পারতাম, সেটাই সেরা, কিন্তু আমি তো একসময় ত্রিশ লাখ চিন সেনাকে বিপদে ফেলেছি, তাই সম্ভবত সীমান্তে পাঠানো হবেনা।

রাজধানীতে থাকলেও, বাহির থেকে রাজা হিসেবে, সাময়িকভাবে পুরাতন সমাজের অবক্ষয় নিয়ে সমালোচনা করাটাও ভাল।"

তিয়ানহুয়া দরবার, সকালের সভা।

"সকালের সভার আগে, আমাকে একজন খুনিরা আক্রমণ করেছিল। দুই দলে, পুরানো ও নতুন, সবচেয়ে বড় প্রায় সত্তর বছর বয়সী ছিল। আশ্চর্যের ব্যাপার, তাই না?

আরও আশ্চর্যের হলো, তোমরা সবাই তাদের চেনো। তাদের নিয়ে আসো।"

ঝাওজিং সম্রাট বলার সাথে সাথে, গত রাতে অভ্যুত্থান চেষ্টাকারীরা আনা হলো, সামনে হাঁটছে প্রাচীন সম্রাট চিন ছিয়াও, যিনি একটু সাজসজ্জা করেছেন।

অন্যদের মত ধীরগতিতে মাথা নত করে হাঁটার পরিবর্তে, চিন ছিয়াও আত্মবিশ্বাসে হাঁটছিল, মাঝে মাঝে সবাইকে অভিবাদন জানাচ্ছিল।

"লিউ শিলাং, এখনও পদোন্নতি হয়নি?"

"ওয়াং সাংশু, অনেক মোটা হয়ে গেছো!"

"হায়, জি গেলাও, দাড়ি ও চুল সব সাদা হয়ে গেছে!"

চিন ছিয়াওর মুখে হাসি দেখে কেউ ভাবতে পারত সে সম্রাট হবেন।

"প্রাচীন সম্রাট, তুমি কীভাবে বিদ্রোহ করেছ? এটা তো মৃত্যুদণ্ডের অপরাধ!"

"সম্রাট তোমার প্রতি দয়ালু, তোমার শাস্তি হওয়া উচিত!"

"ধৈর্য হারিয়ে প্রাচীন সম্রাটকে কঠোর শাস্তি দিতে হবে, যেন রাজ্যের গৌরব বজায় থাকে!"

এসব কথা শুনে চিন ছিয়াওর মন আনন্দে ফুলে উঠল, পরে তাদের থেকে কিছু দাবি করব।

"কাছকাছি।"

ঝাওজিং সম্রাট দু’বার কাশলেন, সবাই চুপ হল, চিন ছিয়াওও ভদ্রভাবে দরবারে দাঁড়াল।

"এই মানুষগুলিকে, নিশ্চয় সবাই চেনো। প্রাচীন সম্রাটকে চাপিয়ে বিদ্রোহের চেষ্টা করেছিল। ভাগ্যক্রমে প্রাচীন সম্রাট আমাদের চিনের প্রতি বিশ্বস্ত ছিলেন, প্রাসাদে সতর্কতা জারি করেছিলেন, তাই তাদের ষড়যন্ত্র ব্যর্থ হয়।

আরও মজার ঘটনা, তাদের গলার পোশাক বিষাক্ত ছিল, কিন্তু কেউ নিজেকে বিষ খেয়ে হত্যা করতে সাহস পায়নি।"

মন্ত্রীরা বাস্তবের মতোই অভিজ্ঞ, সঙ্গে সঙ্গে শুরু করল।

"এই দুরাচারীদের গোটা বংশ ধ্বংস করতে হবে!"

"মৃত্যু ছাড়া মিত্রের রাগ শান্ত হবে না!"

"গভীর তদন্ত করতে হবে, কোনো খামতি চলবে না!"

প্রত্যেকটি বাক্যে দুরাচারীদের প্রতি ঘৃণা, প্রাচীন সম্রাটের কোনো প্রশংসা নেই, ভুল করে তাকে অপমান করার জন্য ক্ষমা চাওয়ার কথাও নেই।

"পর্যাপ্ত হলো, কী শাস্তি দেবে, চিনের আইন স্পষ্ট। এখন দুটো কাজ, প্রথম, ষড়যন্ত্রের পেছনের মস্তিষ্ক কে; দ্বিতীয়, প্রাচীন সম্রাটের বড় অবদান, কিভাবে পুরস্কৃত করা হবে।

তদন্তের দায়িত্ব উত্তর সীমান্ত প্রশাসনকে দেওয়া হয়েছে, এইসব দুর্বল মানুষ আজ রাতের খাবারের আগে আমাকে রিপোর্ট দেবে।"

"ভুল করলে শাস্তি, কাজ করলে পুরস্কার। সবাই কী মনে করেন, প্রাচীন সম্রাটের উদ্ধারকাজের জন্য কী পুরস্কার দেওয়া উচিত?"

দরবারে এক নিমিষে নীরবতা নেমে এল, কেউ আকাশ দেখছে, কেউ মাটি, কেউ নখ কাটছে, কেউ নাক খুঁজছে, অথচ কেউ কথা বলছে না।

এমন পরিস্থিতিতে কী বলা যায়?

সে তো প্রাচীন সম্রাট, তাকে পদত্যাগ করাতে সবাই দায়ী। পদত্যাগের পর তাকে ওই ভগ্নপ্রায় দক্ষিণ প্রাসাদে হেফাজতে রাখা হয়েছে, সবাই তার শত্রু।

আরও যে কোনো পুরস্কারই অযথা, পদ দেওয়া যায় না, টাকা দেওয়া যায় না, তাকে তো রাজমহলের সিংহাসনে বসানো যাবে না।

এই সময় চিন ছিয়াও এগিয়ে এসে বলল, "পবিত্র সম্রাট, আমার কোনো বড় কাজ নেই, শুধু আমার অতীত ভুলগুলো কিছুটা মেরামত করেছি। আমি মনে করি আপনি আমাকে অনেক বেশি দয়ালু, আগে শাস্তি খুব হালকা দিয়েছেন।

তাই, এই সুযোগে, সকল মন্ত্রীর সামনে, আমি পবিত্র সম্রাটের কাছে আবেদন করছি আমাকে সাধারণ নাগরিক করে প্রাসাদ থেকে বের করে দেওয়ার জন্য!"

এই কথা শুনে সবাই বিস্মিত হল। কেউ ভাবেনি চিন ছিয়াও পুরস্কারের বদলে নিজের অবস্থা নিচ্ছে, হয়তো তিনি পাগল হয়ে গেছেন?

"অসুবিধা! প্রাচীন সম্রাট, এটি রাজপরিবারের মর্যাদার বিষয়!"

"অতীতেও কেউ প্রাচীন সম্রাটকে সাধারণ নাগরিক করেনি, আমাদের রাজত্বে এটা হওয়া উচিত নয়।"

"রাজপরিবারের মর্যাদা লঙ্ঘন করা যাবে না! প্রাচীন সম্রাটের এই কথা মোটেও যুক্তিযুক্ত নয়।"

"তোমরা কি রাজপরিবারের মর্যাদা জানো? তোমরা কি স্মরণ করো রাজপরিবারের মর্যাদা?!"

চিন ছিয়াও চিৎকার করল, মন্ত্রীদের আওয়াজ হঠাৎ থেমে গেল, কেউ বুঝল না কেন সে হঠাৎ পাগল হয়ে গেল।

"জি গেলাও তো বলেছিল আমাকে কঠোর শাস্তি দিতে, ওয়াং সাংশুও বলেছিল আমাকে দুই টুকরো করতে, আর লিউ শিলাং বলেছিল আমাকে গলা কাটা হবে। আমি ভুল বুঝিনি তো?"

এ সময় ওয়াং সাংশু উঠে বলল, "আমরা ভুল করেছিলাম, ভাবেছিলাম প্রাচীন সম্রাট ওই দুরাচারীদের সঙ্গী, তাই এসব বলেছি। যদি প্রাচীন সম্রাট অসন্তুষ্ট হন, আমরা ক্ষমা চাইব। তবে রাজপরিবারের মর্যাদার সঙ্গে এর কী সম্পর্ক?"

"ওয়াং সাংশু, তুমি তো礼部尚书। রাজপরিবারের অপরাধীরা ছুরি বা বিষয়ে মারা যাবেন না, পুরুষরা বিষপান করবে, নারীরা সাদা সিল্কে মারা যাবে। এই ধরনের মৃত্যুই আমাদের রাজপরিবারের মর্যাদা রক্ষা করে।

ওয়াং সাংশু, তুমি এমনটাও জানো না? তাহলে তোমার শাস্ত্রপাঠ ঠিক হয়নি।"

"এই..."

ওয়াং সাংশু চুপ করে গেলেন, ঝাওজিং সম্রাট দ্রুত পরিস্থিতি সামলাতে বললেন, "জি গেলাও ও অন্যরা ভুল বলেছে। আমি বলেছি, প্রাচীন সম্রাটকে পুরস্কৃত করতে হবে, আগে সেটা নিয়ে আলোচনা করি।"

"যদি পবিত্র সম্রাট পুরস্কার দিতে চান, আমাকে রাজসিংহাসন দিন। প্রাচীন সম্রাটের খেতাব ভারী, আমি দেশের ও জনগণের প্রতি অপরাধ বোধ করি, তাই আর প্রাচীন সম্রাট থাকতে পারব না।"

এই কথা শুনে সবাই আবার আলোচনা শুরু করল।

জি হানওয়েন, জি গেলাও একটু চিন্তা করে এগিয়ে এসে বলল, "পবিত্র সম্রাট, আমি মনে করি প্রাচীন সম্রাটের কথা যুক্তিসঙ্গত!"