প্রথম খণ্ড উনবিংশ অধ্যায়: প্রেতাগ্নি ও নরহত্যা

প্রেতাত্মার উপদ্রব?

কিন চিউ আগে নিশ্চিতভাবেই একজন দৃঢ় বস্তুবাদী ছিলেন, কিন্তু এই পৃথিবীতে এসে তাকে দেখতে হচ্ছে যে এই জগৎটি আদৌ বস্তুবাদী কি না।

কিন চিউ সবাইকে নিয়ে দ্রুত নিচতলায় ছুটে গেলেন এবং দেখলেন এরশি চিৎকার-চেঁচামেচি করছে, আর একজন লোক সারা গায়ে আগুন নিয়ে মেঝেতে গড়াগড়ি খাচ্ছে।

স্তম্ভের পাশে গুটিসুটি মেরে বসে ভয়ে কাঁদতে থাকা এরশিকে দেখে কিন চিউ কী বলে সান্ত্বনা দেবেন বুঝে উঠতে পারলেন না। তিনি এরশিকে কয়েকটা চড় মারলেন, যাতে সে কিছুটা ধাতস্থ হয়। কিন চিউ বললেন, "আগেই তোকে বলেছিলাম খারাপ কাজ করবি না, তাহলে ভূত ডাকার ভয় থাকবে না। তুই তো শুনলি না। এখন কর্মফল ভোগ কর।"

এরশি একথা শুনে মেঝেতে পড়ে থাকা লোকটির দিকে তাকাল, যে তখনো জ্বলছিল কিন্তু নড়াচড়া প্রায় বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। সে কাঁদতে কাঁদতে বলতে লাগল, "আমি খুব ভয় পেয়েছি, আমি খুব ভয় পেয়েছি।"

কিন চিউ সরাইখানার মালিককে স্নায়ু শান্ত করার ওষুধ তৈরি করতে বললেন এবং নিজে এগিয়ে গেলেন মেঝেতে পড়ে থাকা লোকটির দিকে।

লোকটির সারা শরীর আগুনে পুড়ে বীভৎস হয়ে গিয়েছিল, শরীরের কিছু জায়গা থেকে গাঢ় সবুজ আগুনের শিখা বের হচ্ছিল। সে প্রায় শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করছিল।

কিন চিউ তাকে বাঁচানোর কোনো চেষ্টাই করলেন না, কারণ লোকটির সারা শরীর পুড়ে হাড় বেরিয়ে গিয়েছিল। বর্তমান চিকিৎসা ব্যবস্থায় তাকে বাঁচানো অসম্ভব।

সেখানে উপস্থিত সবাইকে জিজ্ঞেস করে জানা গেল, তারা সবাই দেখেছে একটি লাল ছায়া বাইরে থেকে উড়ে এসে লোকটির ওপর পড়ে। তারপরই কোনো অশরীরী চিৎকারের মতো বিকট শব্দ হয়, এক ঝলক আলো জ্বলে ওঠে এবং লাল ছায়াটি অদৃশ্য হয়ে যায়। এরপরই লোকটির শরীরে আগুন ধরে যায়।

আর এরশি কেন এতটা ভয় পেয়েছে? কারণ সে লোকটির উল্টো দিকেই বসেছিল। এরশির অভ্যাস ছিল অন্ধকার কোণায় বসার। কোণার টেবিলে সেই লোকটিই বসে ছিল, তাই এরশি তার সাথেই আসন ভাগ করে নিয়েছিল। এরশি লোকটিকে সরিয়ে নিজের আধিপত্য দেখায়নি, বরং শান্তভাবেই বসেছিল। আর এভাবেই সে পুরো ঘটনাটি নিজের চোখে দেখেছে।

ওষুধ খাওয়ার পর এরশি কিছুটা স্বাভাবিক হলো এবং কাঁপতে কাঁপতে কিন চিউকে সব খুলে বলল।

"আমি লোকটির সাথে টেবিল শেয়ার করছিলাম। খাবার অর্ডার দিয়ে অপেক্ষা করছিলাম। হঠাৎ দেখি একটা অশরীরী ছায়া বিকট চিৎকার করতে করতে বাইরে থেকে উড়ে এল। ভয়ে আমার পা অবশ হয়ে গেল, নড়াচড়ার শক্তিই ছিল না। ছায়াটা যখন আমার চোখের সামনে এল, আমি স্পষ্ট দেখলাম, ওটা একটা নীল মুখ আর ধারালো দাঁতের ভূত, পরনে লাল পোশাক। আমার কানের পাশ দিয়ে উড়ে গিয়ে ওটা ওই লোকটার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারপর এক বিকট চিৎকারের সাথে আলোর ঝলকানি, চোখ ধাঁধিয়ে গেল। চোখ খোলার পর দেখি ভূত নেই, লোকটার গায়ে ভূতুরে আগুন জ্বলছে।"

"তুই কি রসুন খেয়েছিস?"

হঠাৎ এমন প্রশ্নে এরশি অবাক হয়ে বোকার মতো উত্তর দিল, "না তো।"

"আগুন কি সবুজ রঙের ছিল?"

"ভূতুরে আগুন তো সবুজই হয়।"

আমাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছিল! আমি তো ভেবেছিলাম এই পৃথিবীতে সত্যিই ভূত আছে।

কিন চিউ হাফ ছেড়ে বাঁচলেন। সবুজ আগুন, রসুনের গন্ধ—নিশ্চিতভাবেই এটা সাদা ফসফরাস। কিন্তু কিন চিউ তার স্মৃতি হাতড়ে দেখলেন, এই পৃথিবীতে সাদা ফসফরাস সংক্রান্ত কোনো তথ্য নেই। এই জগতে ফসফরাসের ব্যবহার কেবল চকমকি পাথর আর আগুন জ্বালাবার কাঠি পর্যন্তই সীমাবদ্ধ। বড় আকারে সাদা ফসফরাস তৈরির কোনো রেকর্ড নেই।

অবশ্যই কোনো দক্ষ ব্যক্তি এটা তৈরি করেছে! এই লোকটিকে খুঁজে বের করে নিজের দলে ভেড়াতে হবে, দারুণ প্রতিভাবান লোক।

কিছুক্ষণের মধ্যেই রাজধানী পুলিশের প্রধান (জিংদু ফুয়িন) তার বাহিনী নিয়ে সেখানে হাজির হলেন। ঘটনাস্থল দেখে এবং দু-একটি প্রশ্ন করার পরই তিনি দ্রুত সেখান থেকে পালানোর পথ খুঁজছিলেন।

সাধারণত রাজধানী পুলিশের প্রধান এ ধরনের ঘটনাস্থলে আসেন না, কিন্তু 'দুষ্ট আত্মার প্রতিশোধ' শুনে কৌতূহলবশত নিজেই এসেছিলেন। আসার পর পুরো ঘটনা শুনে তিনি ভয়ে তড়িঘড়ি করে পালাতে চাইলেন।

ভীতু, অথচ মজা নিতে পছন্দ করেন।

"ওই যে আপনি, আপনার নাম কী? এত তাড়াহুড়ো করে কোথায় যাচ্ছেন?" কিন চিউ পালানোর চেষ্টাকারী রাজধানী পুলিশ প্রধানকে পথ আগলে দাঁড় করালেন।

"দুঃসাহস! আমার সাথে এমন অভদ্রতা করার সাহস কার?"

"আমার, রাজপুত্রের।"

"রাজপুত্রকে অভিবাদন। কী কারণে আপনি আমাকে আটকেছেন?"

কিন চিউকে চেনার পরও এই পুলিশ প্রধান হাঁটু গেড়ে সম্মান জানালেন না, বরং অবজ্ঞার সুরে নিজেকে 'এই কর্মকর্তা' (বেন গুয়ান) বলে সম্বোধন করলেন। শুধু রাজপুত্রের পদমর্যাদার কথা ভেবে তিনি সরাসরি চলে না গিয়ে দাঁড়িয়ে কথা বললেন।

কিন চিউ ভ্রুকুটি করলেন, কিন্তু রাগলেন না। তিনি দেখতে চাইলেন এই লোকটির এতটা অহংকার কিসের। "আপনার নাম কী?"

"রাজপুত্র এমন কথা কেন বলছেন, আমি তো আপনাকে ডাকিনি।"

"হা হা হা..." এই পুলিশ প্রধানের জবাবে কিন চিউ হাসতে হাসতে বিরক্ত হয়ে গেলেন। তিনি ঝট করে পুলিশ প্রধানের কান ধরে ৩৬০ ডিগ্রি ঘুরিয়ে দিলেন।

"আহ! ওহ! আহ!"

"দেখলেন তো, এবার আপনি ডাকলেন।"

"রাজপুত্র, রাজকর্মচারীকে এভাবে অপমান করার পরিণাম ভালো হবে না, আমি সম্রাটের কাছে নালিশ করব!"

"এই মহোদয়, রাজকীয় আইন অনুযায়ী রাজকর্মচারীকে অপমান করা নিষেধ, এমন কথা কোথায় লেখা আছে?"

"মহান কিন সাম্রাজ্যের আইন অনুযায়ী।"

"আমি ভেবেছিলাম রাজধানী পুলিশের প্রধান হয়তো জানেনই না যে কিন সাম্রাজ্যের আইন বলে কিছু আছে। আইনে স্পষ্টভাবে বলা আছে, সম্রাট বিশেষ অনুমতি না দিলে রাজপরিবারের সদস্যদের সামনে সব রাজকর্মচারীকে পূর্ণ সম্মান প্রদর্শন করতে হবে এবং বিনয়ী হতে হবে। আপনি আমাকে দেখে সম্মান তো জানালেনই না, উল্টো নিজেকে নিজেই পদমর্যাদা দিয়ে সম্বোধন করছেন, এটা কি আইন ভঙ্গ নয়?"

পুলিশ প্রধান কিছু বলতে যাওয়ার আগেই কিন চিউ তার গালে এক চড় বসিয়ে দিলেন। "আইনে আরও বলা আছে, কোনো খুনের ঘটনা ঘটলে রাজধানী পুলিশকে দ্রুত ঘটনাস্থলে উপস্থিত হতে হবে, প্রমাণ সংগ্রহ করতে হবে, ময়নাতদন্ত করাতে হবে এবং ঘটনাস্থল সুরক্ষিত রাখতে হবে। আর আপনি এখানে এসে কিছুই করলেন না, শুধু কয়েকজনকে নিয়ে ঘুরে চলে গেলেন। এটা কি আইন ভঙ্গ নয়?"

"রাজপুত্র, এটা... এটা দুষ্ট আত্মার প্রতিশোধ, সাধারণ খুনের ঘটনা নয়!"

কিন চিউ আর তর্কে না গিয়ে আগের প্রশ্নেই ফিরে গেলেন: "আপনার নাম কী?"

পুলিশ প্রধান অসন্তুষ্ট হলেও উত্তর না দিয়ে পারলেন না। রাগের মাথায় বললেন, "আমি ইয়ংহে ঝং পরিবারের ঝং ইয়ানচেন, জি হানওয়েন জি মন্ত্রীর ভাগ্নের জামাই।"

ওহ, তাহলে চার বংশ সাত পরিবারের ঝং পরিবারের লোক, আবার জি হানওয়েনের আত্মীয়।

"চলুন!"

কিন চিউ এরশি ও অন্যদের নিয়ে চলে গেলেন, আর অর্ধেক গাল ফুলে যাওয়া ঝং ইয়ানচেন একা সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন। আগে যদি জানতাম শুধু নাম জিজ্ঞেস করার জন্য আমাকে এত নাটক করতে হবে, তবে আমি কেন অহেতুক ঝামেলায় জড়াতাম!

কুইচুং ইয়াসিয়ান থেকে বেরিয়ে দেখলেন আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে।

"জিয়া ই, তুমি ওয়েন ছিংফেংকে খুঁজে বের করো। তাকে বলো এমন একজনকে খুঁজতে যে রাজধানী পুলিশের প্রধান হওয়ার যোগ্য, যেকোনো সময় তাকে সেই পদে বসাতে হবে। এরশি, তুমি খোঁজ নাও এই মৃত ব্যক্তিটি কে এবং তার কোনো শত্রু ছিল কি না। ছিউ গাও এবং ছিউ শুয়াং, তোমরা দুজন যাও। আমার ছোট ফুফু আমাকে আড়ালে থেকে পাহারা দেওয়ার জন্য যে শিষ্যদের (আসলে আমার জুনিয়র ভাইদের) মোতায়েন করেছেন, তাদের জিজ্ঞেস করো তারা ওই লাল পোশাকের ভূতকে কোথা থেকে আসতে দেখেছে এবং সেখানে সন্দেহজনক কাউকে দেখা গিয়েছিল কি না।"

এরশির নড়াচড়ার লক্ষণ নেই, সে কিন চিউয়ের আরও কাছে ঘেঁষে দাঁড়িয়ে রইল।

"নিজের ভীতু চেহারাটা দেখ। কোনো ভূত নেই, এসব মানুষের কারসাজি, বোকাদের ঠকানোর জন্য। তুই কি বোকা?"

এরশি নিজেকে বোকা মনে করল না, সে কিন চিউয়ের কাছে জিয়া আর ও জিয়া সানকে চাইল মৃত ব্যক্তির পরিচয় বের করার জন্য।

ছিউ গাও আর ছিউ শুয়াং কিন চিউয়ের পরিকল্পনা শুনে অবাক হলো।

"আপনি কীভাবে জানলেন যে ছোট ফুফু আমাদের আপনাকে পাহারা দেওয়ার জন্য রেখেছেন?"

"আমি তো রাজপুত্রকে বলিনি।"

"আমিও বলিনি।"

"তাহলে ছোট ফুফু জানলে কি খুব রেগে যাবেন?"

"রেগে গেলে কি আমাদের ওপর রাগ ঝাড়বেন?"

"দ্রুত যাও!" কিন চিউ এই দুই অদ্ভুত চরিত্রের জন্য একটু বিরক্ত বোধ করলেন।

"আমরা দুজন কেন যাব?"

"আমরা কি দুজনেই যেতে পারি না?"

"আমরা সবসময় একসাথে কাজ করি।"

"কিন্তু রাজপুত্র তো বললেন একজন যেতে।"

"তাহলে কে যাবে?"

"জানি না তো।"

"তাহলে তুই যা।"

"আমি যাব না।"

"ছিউ উহেন, তুমি যাও! এখনই, এই মুহূর্তে যাও!" যদি রাস্তাঘাটে না হতাম আর সম্মান বজায় রাখার দরকার না থাকত, কিন চিউ তাদের দুজনকে বকাঝকা করতেন। তাছাড়া লড়াই করে তাদের হারানো অসম্ভব।

"ঠিক আছে, যাচ্ছি।"