প্রথম খণ্ড, অষ্টাদশ অধ্যায়: বিধাতার আদেশে, অমরত্ব ও চিরন্তন সমৃদ্ধি।

এক।
সত্যিই এক।
ওয়েন ছিংফেং সেই ‘এক’-এর দিকে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে রইল, বিশ্বাস করতে তার বড্ড দেরি হচ্ছিল।

“হা হা হা, ছোট হৌ ইয়ে, স্বর্গ আমার সহায়।”
ওয়েন ছিংফেং যেন সমস্ত শক্তি হারিয়ে মেঝেতে বসে পড়ল, হাঁপাতে হাঁপাতে শ্বাস নিতে লাগল।
“স্বর্গের আদেশ অনুযায়ী, চিরকাল গৌরবময়। এই কাজ অবশ্যই সফল হবে, তাই না? আমার মহান ছিন সাম্রাজ্যের একমাত্র সমমর্যাদাসম্পন্ন রাজপুত্র।”

ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে আসা ওয়েন ছিংফেং টেবিল ধরে উঠে দাঁড়াল। উঠে দাঁড়ানোর সময় তার আগের সেই বিষণ্ণতা কেটে গিয়ে এক অদম্য উদ্দীপনা ফুটে উঠল: “স্বর্গের আদেশ অনুযায়ী, চিরকাল গৌরবময়! আমরা মাঝপথে হারিয়ে যাব না। এই কাজ অবশ্যই সফল হবে!”

“একটু জল খাও, সামলে নাও। এখন তোমার কী করা উচিত?” ছিন ছিও ওয়েন ছিংফেংয়ের দিকে এক কাপ চা বাড়িয়ে দিল।
ওয়েন ছিংফেং দুহাত দিয়ে কাপটি নিয়ে দ্রুত বলল, “জিয়া-১, জিয়া-২, জিয়া-৩, জিয়া-৪, জিয়া-৫, জিয়া-৬, আজ থেকে তোমরা ছয়জন পুরোপুরি রাজপুত্রের আদেশে চলবে, আমার আর কোনো নির্দেশ শোনার প্রয়োজন নেই।”
ছয়জন গুপ্তঘাতক তৎক্ষণাৎ ছিন ছিওর সামনে হাতজোড় করে অভিবাদন জানাল: “রাজপুত্রের আজ্ঞা পালন করব!”

ছিন ছিও হাত নেড়ে ওয়েন ছিংফেংকে বসতে ইশারা করল, তারপর দুই রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা দুজনে কেন ঝগড়া করছিলে, শুনি?”
দুই রাজপুত্র একই সাথে ওয়েন ছিংফেংয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু ওয়েন ছিংফেং গর্জে উঠল: “রাজপুত্র তোমাদের প্রশ্ন করছেন, তোমরা কি কানে শুনছ না?!”
ওয়াং ছিংসং দ্রুত এক কদম এগিয়ে এসে হাতজোড় করে বলল, “আমরা দুজনে আসলে...”
“দাঁড়াও, দাঁড়াও।” ছিন ছিও নিজে বাইরে গিয়ে এক প্লেট বাদাম ও বিচি নিয়ে এল, সাথে এক পাত্র মদ চেয়ে নিল। নিজের আসনে ফিরে এসে বলল, “দুঃখিত, তুমি বলে যাও।”

“আমরা দুজনে আগে ভাই-বন্ধুর মতো ছিলাম, কিন্তু আমাদের আলাদা বন্ধুও ছিল। আমি江湖-এ একজন তলোয়ারবাজের সাথে পরিচিত হই, নাম ঝাও সান। তার দক্ষতা সাধারণ হলেও সে পরোপকারী ছিল। একবার অন্যায়ের প্রতিবাদ করতে গিয়ে সে বিপদে পড়ে, ভাগ্যক্রমে আমি সেখান দিয়ে যাওয়ার সময় তাকে বাঁচাই। আমরা প্রথম দেখাতেই একে অপরের ঘনিষ্ঠ হয়ে পড়ি এবং ভাইয়ের মতো সম্পর্ক গড়ে তুলি। সে আমার চেয়ে দুই বছরের বড়, তাই আমি তাকে ঝাও সান ভাই বলে ডাকতাম।
সে সময় আমার কোনো কাজ ছিল না, তাই ঝাও সান ভাইয়ের সাথে সুচৌতে তার বন্ধুদের খুঁজতে যাই। পথে যেখানেই অন্যায় দেখেছি, আমরা তার প্রতিবাদ করেছি, খুব আনন্দেই দিন কাটছিল। কিন্তু যখন সুচৌতে ঝাও সানের বাড়িতে পৌঁছালাম, দেখলাম তার পুরো পরিবারকে হত্যা করা হয়েছে, শুধু একটি ছোট শিশু বেঁচে আছে। শিশুটি বলল, হত্যাকারী হলো ‘লোহার লাঠি’ লি শিনমিং। এই লি শিনমিং江湖-এর একজন মাঝারি মানের যোদ্ধা, ভালো-মন্দের বালাই নেই, খুশিমতো মানুষ খুন করে। আমরা তাকে সন্দেহ করিনি, তাই আমরা খুঁজে বের করে তাকে হত্যা করি।”
ওয়াং ছিংসং কথা শেষ করে পিছিয়ে গেল।

তখন ওয়াং ইয়ানউ বেরিয়ে এসে হাতজোড় করে বলতে লাগল: “সেই লোহার লাঠি লি শিনমিং ছিল আমার প্রাণের বন্ধু লি শিনচংয়ের ছোট ভাই। আমি আর লি শিনচং江湖-এ বন্ধু হয়েছিলাম। একবার আমরা邪教天魔教 (তিয়ানমো ধর্মীয় গোষ্ঠী) ধ্বংস করতে গিয়েছিলাম। লড়াই করতে করতে আমরা ক্লান্ত হয়ে পড়ি, তিয়ানমো প্রধান তার শেষ শক্তি দিয়ে ‘তিয়ানমো ফানইন’ প্রয়োগ করে। লি শিনচং তার সমস্ত শক্তি হাতের তালুতে জড়ো করে আমার কান ঢেকে রক্ষা করে, কিন্তু সে নিজে তিয়ানমো ফানইনের আঘাতে মারাত্মক জখম হয়। এরপর থেকে শুধু তার অভ্যন্তরীণ শক্তিই শেষ হয়নি, সে আর কোনো শব্দ শুনতে পেত না।
আমরা সুস্থ হওয়ার পর শুনলাম, তার ভাই লি শিনমিং খুন হয়েছে। হত্যাকারী ঝাও সান, যে কিনা সামান্য পরিচিত একজন নিম্নমানের যোদ্ধা। লি শিনচং রক্তের অশ্রু ফেলে বলল, তারা দুই ভাই একে অপরের ওপর নির্ভরশীল ছিল, তার ভাই খুব দক্ষ ছিল, নিশ্চয়ই ঝাও সান লি শিনমিংয়ের অন্ধত্বের সুযোগ নিয়ে পেছন থেকে আক্রমণ করেছে। লি শিনচংয়ের আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট ছিল না, তাই বন্ধুর এমন কষ্ট দেখে আমি স্থির থাকতে পারিনি, আমি তার হয়ে প্রতিশোধ নিতে যাই। শেষ পর্যন্ত ঝাও সানকে খুঁজে বের করে তার পুরো পরিবারকে হত্যা করি।”

“তুমি ঝাও সান ভাইকে মেরেছ, তাতে আমি বড়জোর তোমার সাথে সম্পর্ক চুকিয়ে দিতাম। কিন্তু তুমি কেন তার স্ত্রী এবং সাত বছরের শিশুকে মারলে? শিশুটি আমাকে বাবা বলে ডেকেছিল, তুমি আর তিন দিন দেরি করলে আমি তাকে সাথে নিয়ে গিয়ে যুদ্ধবিদ্যা শেখাতাম!” ওয়াং ছিংসংয়ের চোখ লাল হয়ে গেল, তার মুষ্টির হাড় কটকট করে শব্দ করল।
“শত্রুকে শিকড়সহ উপড়ে না ফেললে, আমি কি সারারাত নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারব?”
ওয়াং ইয়ানউয়ের কথা শুনে ওয়াং ছিংসং তার মুখে এক ঘুষি বসিয়ে দিল। ওয়াং ইয়ানউ তা ঠেকিয়ে দিল, দুজনেই লড়াই শুরু করতে উদ্যত হলো।

“থামো! রাজপুত্রের সামনে তোমরা কি বেয়াদবি করার সাহস করো!” ওয়েন ছিংফেংয়ের ধমক কাজে এল, এক চিৎকারে দুজনেই থেমে গেল।
“তোমরা দুজনে এখন ফিরে যাও, এখানে তোমাদের আর প্রয়োজন নেই।”
দুই রাজপুত্র মাথা নত করে বেরিয়ে গেল।

“তুমি তো ভালোই তালিম দিয়েছ, এটা করলে কীভাবে?”
“রাজপুত্র, ওয়াং ছিংসং আবেগপ্রবণ, তাই আমি আবেগের ভয় দেখিয়ে তাকে বশে রেখেছি। ওয়াং ইয়ানউ মৃত্যুর ভয়ে কাতর, তাই তাকে মৃত্যুর ভয় দেখিয়েছি।” ওয়েন ছিংফেং পাখা নাড়াতে নাড়াতে গর্বের সাথে বলল।
“তাহলে তো এই দুজনকে ভরসা করা কঠিন।” ছিন ছিও ভ্রু কুঁচকাল, সে ভাবেনি এই দুজন আসলে ভয় দেখানো দাস মাত্র।
যদিও ছিন ছিও তার পরিকল্পনা শুধু ওয়েন ছিংফেংয়ের সাথেই আলোচনা করেছিল, কিন্তু এমন উচ্চস্তরের যোদ্ধারা আড়ি পেতে শুনতে পারে। তাছাড়া, পরিকল্পনা না শুনলেও, তারা যে বিদ্রোহের কথা শুনেছে, সেটাই যথেষ্ট বিপজ্জনক।

“রাজপুত্র নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ফিরে গিয়ে এই দুজনকে সত্যিকারের গুপ্তঘাতক বানিয়ে ফেলব, তাহলে আর কোনো ভয় থাকবে না।”
“তাহলে কি তাদের যুদ্ধদক্ষতা ওয়েল লুহানের চেয়ে কিছুটা কম পর্যায়ে বজায় থাকবে?”
“সেটা আর সম্ভব নয়, গুপ্তঘাতক হওয়ার পর তারা হয়তো সাধারণ মানের যোদ্ধা হয়ে যাবে।”
কতটা আফসোস! কতটা অপচয়!
“দাঁড়াও, তাদের গুপ্তঘাতক বানিও না। আমি উপায় বের করছি, তাদের অনুগত করব, যাতে তারা বিশ্বাসঘাতকতা না করে।”
“রাজপুত্র দয়ালু। ছিংফেং একটি প্রশ্ন করার ধৃষ্টতা দেখাচ্ছি, নানগংয়ের সেই নপুংসক ও পরিচারিকাদের কী করলেন?”
“কেন? তোমার কেউ কি সেখানে ছিল?”
“হে হে।” ওয়েন ছিংফেং লজ্জা পেয়ে হাসল: “হ্যাঁ, একজন ছিল। তবে সে নিশ্চয়ই রাজপুত্রের কোনো অসম্মান করেনি, আমি তাকে বিশেষ নির্দেশ দিয়েছিলাম, সেই পরিচারিকা যার নাম ওয়ান ইয়ান। রাজপ্রাসাদ পাওয়ার পর আমি কোনোভাবেই তার সাথে যোগাযোগ করতে পারছি না, এমনকি তার মৃতদেহও পাওয়া যায়নি।”

ওয়ান ইয়ানের নাম শুনে ছিন ছিও মাথা নাড়ল। সে সত্যিই আগের কাপুরুষ ছিন ছিওকে কখনো অপমান করেনি। “এরশি, সেই নপুংসক ও পরিচারিকারা এখন কোথায়?”
“কে জানে কোথায়! রাজধানীর সব আস্তাকুঁড়ে খুঁজলে হয়তো পাওয়া যেতে পারে।”
“এরশি গংগং, এর মানে কী?”
“সেই কুত্তার জাতগুলোকে তো আমি টুকরো টুকরো করে বন্য কুকুরকে খাইয়ে দিয়েছি, কে জানে সেই কুকুরগুলো তাদের কোথায় মলত্যাগ করেছে।”
ওয়েন ছিংফেং ভাবতেও পারেনি ছিন ছিওর পাশে থাকা এই নিরীহ চেহারার নপুংসক এত নিষ্ঠুর। সে আবার জিজ্ঞেস করল: “তাহলে ওয়ান ইয়ানকেও কি কুকুরকে খাইয়ে দিয়েছ?”
“রাজপুত্রকে অপমানিত হতে দেখেও যে বাধা দেয়নি, সে কি মরার যোগ্য নয়?” এরশি উচ্চস্বরে বলল।
ওয়েন ছিংফেং যখনই সমর্থন করতে যাচ্ছিল, ছিন ছিও ধমক দিয়ে উঠল: “এরশি! ছোট হৌ ইয়ে-র সাথে বেয়াদবি করবে না! সত্য বলো!”

“জি!” এরশি ফিরে গিয়ে ছিংফেংয়ের কাছে ক্ষমা চাইল: “ওয়েন সাহেব, আমি দুঃখিত। ওয়ান ইয়ানকে আমি প্রাসাদ থেকে বের করে দিয়েছিলাম, দশটি রুপোর মুদ্রা দিয়ে তাকে গ্রামে পাঠিয়ে দিয়েছি যাতে সে বিয়ে করে সংসার করতে পারে।”
ছিন ছিও তাকে ছোট হৌ ইয়ে ডাকলে এরশি তার সাথে যতই ঘনিষ্ঠ হোক না কেন, তাকে শিষ্টাচার মানতে হতো।
“ছোট হৌ ইয়ে, পরিচারিকাটির যদি আপনার প্রয়োজন হয়, তবে তাকে ফিরিয়ে আনতে পারেন। শুধু তাকে বলবেন যেন মুখ বন্ধ রাখে, আগে যা দেখেছে তা যেন কাউকে না বলে।”
“যেহেতু এরশি গংগং সব ব্যবস্থা করে ফেলেছেন, আমি আর অকারণে ঝামেলা বাড়াব না।” ওয়েন ছিংফেং বেরিয়ে গেল।

ঘরে এখন শুধু ছিন ছিওর লোকজন।
“রাজপুত্র দারুণ! অল্প কথায় এমন শক্তিশালী সাহায্যকারী জুটিয়ে নিলেন, সত্যিই আপনি অসাধারণ, সুদূরপ্রসারী বুদ্ধি আপনার।”
“বেশি বই পড়িস না, তোকে তো আগেই বলেছিলাম। তোষামোদ করতেও পারিস না। এটা কি অল্প কথা? আমি এখানে আমার জীবন বাজি রেখেছি।”
“রাজপুত্র, অভিনয় ছাড়ুন। মনে মনে তো আপনি খুশি হয়ে নাচছেন। মুখে বলছিলেন খুব বিপজ্জনক, অথচ বাস্তবে তো শুধু একটু লালা ঝরিয়েছেন।”
ছিন ছিও কাঠের ফলকটি এরশির দিকে ছুড়ে মারল: “আমি আমার বাচালতার জোরে ওয়েন ছিংফেংকে বোকা বানিয়েছি।”
এরশি ফলকটি এড়িয়ে গিয়ে মাথা ঝুকিয়ে সায় দিল।
“বল তো, ওয়েন ছিংফেং ওয়ান ইয়ানের সাথে কী করবে?”
“সে বাইরে থেকে ভদ্র দেখালেও আসলে ভেতরে ভেতরে বিকৃত। সে নিশ্চয়ই ওয়ান ইয়ানকে ধরে এনে মেরে ফেলবে। সব দোষ আপনার রাজপুত্র, আপনিই তো বললেন ‘মুখ বন্ধ রাখতে’, মৃত মানুষ ছাড়া আর কার মুখ বন্ধ থাকে?” এরশি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।
“সে আমাকে এখনো বোঝেনি। আমি যদি তোমাকে এমনটা বলতাম, তুমি কি ওয়ান ইয়ানকে মারতে?”
“মারতাম।”
“বেরিয়ে যা!”
“আচ্ছা, চলে যাচ্ছি। বড্ড খিদে পেয়েছে, নিচতলার খাবারের গন্ধ তো আমাকে পাগল করে দিচ্ছে।”
“তিনতলায় যা, তিনতলার খাবার আরও সুস্বাদু।” ছিন ছিও বাঁকা হেসে বলল।
এরশি কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে রইল, গালি দেওয়ার ইচ্ছে থাকলেও শেষ পর্যন্ত দিল না, রাগে দরজা ধাক্কা দিয়ে বেরিয়ে গেল।

ঘর থেকে বের হওয়ার সময় শুনতে পেল ছিন ছিও জোরে কবিতা পড়ছে: “প্রশ্ন করি হে বন্ধু, দুঃখ কতটুকু তোমার, যেন কোনো নপুংসকের পতিতালয়ে যাওয়ার বাহার~”
ছিন ছিও অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে চেয়ারে বসল। একটু আগে যদি একটা কথাও ভুল হতো, ওয়েন ছিংফেং যদি সন্দেহ করত, তবে হয়তো তাকেই গুপ্তঘাতক বানিয়ে ফেলত। ভাগ্য ভালো যে তার মানসিক দৃঢ়তা ছিল, আর তার মিষ্ট কথার জাদুতে ওয়েন ছিংফেং বিদ্রোহ করার সিদ্ধান্ত বদলে তার দলে যোগ দিল।
একটু বিশ্রাম নেওয়ার আগেই নিচতলায় হট্টগোল শোনা গেল। ভালো করে শোনার পর বুঝল, এরশি চিৎকার করছে।
“ভূত এসেছে! খুন হয়েছে!”