প্রথম খণ্ড, দশম অধ্যায়: ফ্লেমিং কুনলুন দাসে পরিণত হন
লিউ চিমিং এই মুহূর্তে অন্তরেও খুবই অস্থির ছিল, সাহস জোগায় এবং লৌহঘোড়ার দিকে এগিয়ে গেল। লৌহঘোড়ার আকৃতি অদ্ভুত, পেছনের অংশটি কাঠের চাকা ও বেস, আর সামনের অংশে ঝুলানো একটি বয়লার ছিল। লিউ চিমিং কয়লা বয়লারে ঢেলে তারপর দ্রুত বেসে বসে স্টিয়ারিং হ্যান্ডেল নিয়ন্ত্রণ করল।
লৌহঘোড়ার গতি খুব ধীর ছিল কিন্তু চলাচল খুব স্থির ছিল। লিউ চিমিং কয়লা বেশি না দেওয়ায় লৌহঘোড়া খুব দূর এগোতেই থেমে গেল। সবাই লৌহঘোড়ার এত ধীর গতিতে এগোতে দেখে হেসে উঠল, মনে করল লিউ চিমিংয়ের চালানোর পদ্ধতি ঠিক নয়, কেবল ভাগ্যক্রমে একটু এগিয়েছিল।
কিন্তু ফ্রেমিং চোখ বড় করে দেখছিল, কারণ গাড়ি আসলেই এমন চালানো হয়। আসলে গাড়িটা ধীরে চললেও চার থেকে পাঁচ টন ওজনের ভারি জিনিস টেনে নিয়ে যেতে পারে, যা শ্রমের তুলনায় অনেক সাশ্রয়ী।
চিন কিউ জানত সেই মন্ত্রীদের অভ্যাস, তাই তারা কথা বলা শুরু করার আগেই ফ্রেমিংয়ের কাছে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেমন, বালুকাময় ছেলে, এই লৌহঘোড়া কি এভাবেই চালানো হয়?”
“হ্যাঁ।” ফ্রেমিং দাঁত কড়িয়ে স্বীকার করল, লিউ চিমিং সফলভাবে গাড়ি চালু করে ফেলেছে। কিন্তু আশ্বস্ত হয়নি ফ্রেমিং, সে প্রশ্ন জারি রাখল, “তোমরা তো কেবল ভাগ্যক্রমে গাড়ি চালু করেছো, তবে তোমরা কি গাড়ির মূলনীতি জানো?”
লিউ চিমিং উত্তেজিত মনে হেসে উঠল, ফ্রেমিংয়ের প্রশ্ন শুনে মনে করল রাজপুত্র ভবিষ্যৎ দেখেন, দ্রুত বলল, “এই লৌহঘোড়া তো কয়লা বয়লারে ঢেলে বাষ্প তৈরি করে সিলিন্ডারের পিস্টন চালিয়ে সামনের চাকা ঘোরায়, আমাদের চীন দেশের তিন বছর বয়সী শিশুরাও জানে, তোমরা এটা প্রশ্ন বলছ কেন, হাস্যকর। পশ্চিমা বুনো দেশগুলো সত্যিই সংস্কৃতিহীন।”
ফ্রেমিং তখন পুরোপুরি বিভ্রান্ত, তাদের প্রতিনিধি দল বহুদিন তদন্ত করেছিল, এবং দেখেছিল চীন দেশে বাষ্পের ব্যবহার অজানা। তারা গাড়িকে লৌহঘোড়া বলে বিদ্রুপ করেছিল। এখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বিপরীত, মনে হচ্ছিল চীনে গোপন কোনো গোয়েন্দা সংস্থা কাজ করছে।
মন্ত্রীরা লিউ চিমিংয়ের কথাগুলো বুঝতে পারেনি, তবে বুঝতে পেরেছিল ফ্রেমিং পরাজিত হয়েছে। তখন তারা আরও বিদ্রুপ শুরু করল, বলল লৌহঘোড়া ব্যবহারহীন, অদ্ভুত প্রযুক্তি। বিদেশীরা বোকামি করছে, অমূল্য জিনিসকে আবর্জনা বলছে।
অবশেষে চিন কিউ একজনকে ধরল, তিনি ছিলেন লিউ মিংইয়াং, রীতি বিভাগীয় সহকারি সচিব। তিনি বললেন, রাজাকে এই লৌহঘোড়ায় চড়িয়ে বিদেশি সংস্কৃতির অভিজ্ঞতা দিতে দিন, ইংল্যান্ডের প্রতিনিধি দলের সম্মান রক্ষা হবে।
চিন কিউ সঙ্গে সঙ্গে লিউ ছোট সাহসকে সংকেত দিলেন, সে বুঝতে পারল। “লিউ সচিব, আপনি কীভাবে রাজাকে এমন অস্বস্তিকর বসনে বসতে দেন?”
লিউ চিমিং এই কথায় সবাই হঠাৎ চুপ হয়ে গেল। লিউ মিংইয়াং একটু বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “আপনিই তো পরীক্ষা করেছেন, কীভাবে এটা নিরাপদ নয়?”
লিউ মিংইয়াং শেষতক রাজ মন্ত্রীর ডানপাশের লোক, দ্রুত বুঝে উঠল হংলু সি-উইং জি হানওয়েন এর অনুসারী, তাই দ্রুত যোগ করল, “বিদেশ থেকে আগত উপহারগুলো হংলু সি-এর দ্বারা পরীক্ষা করা হয়, যদি লৌহঘোড়া নিরাপদ না হয়, তাহলে হংলু সি কী কাজ করে?”
দৃশ্য দেখতে দাঁড়ানো দালিলিক আদালতের প্রধান চেং ইউনতাও অবাক হয়ে চুপ থাকলেন, তারপর লিউ চিমিংকে ডেকে বললেন, “তুমি কী বাজে কথা বলছ? আমি নিজে এই লৌহঘোড়া পরীক্ষা করেছি, এতে কোনো বিপদ নেই! আবার বাজে কথা বললে, চীনের আইন অনুযায়ী শাস্তি হবে!”
চিন কিউ এই কথা শুনে হাসতে লাগল, আসলে সে হংলু সি-র ছোটপদস্থদের একটিকে পতনের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল, লিউ চিমিংকে এক ধাপ উন্নীত করতে চেয়েছিল। কিন্তু চেং ইউনতাও নিজেই এসে তাদের কাজে বাধা দিল, তাই চিন কিউ আর কিছু বলতে পারল না।
লিউ ছোট সাহস তাঁর জীবনের সাহস এই একবারের জন্য সঞ্চয় করলেন, “চেং ইউনতাও, তুমি কী কাজ করছ?”
এই প্রশ্ন সবাইকে হাসিয়ে দিল, চেং ইউনতাও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
“এই লৌহঘোড়ার গঠন স্পষ্টতই সমস্যা আছে, এক কাপ চা চলাকালীন এটি বিস্ফোরিত হবে! এটি হংলু সি-তে পরীক্ষা হয়নি, কেবল প্রবেশের আগে আপনার একার দ্বারা পরীক্ষা হয়েছে, এখন লিউ সচিব আবার রাজাকে এ লৌহঘোড়ায় চড়ানোর কথা বলছেন। এমন মিল খুব সন্দেহজনক।
বলো! তোমরা ইংল্যান্ডের প্রতিনিধি দলের সাথে মিলেমিশে রাজাকে হত্যা করতে চাও?”
লিউ চিমিংয়ের এই কথায় চেং ইউনতাও ও লিউ মিংইয়াং ভীত হয়ে পড়ল, তারা আর দ্বন্দ্ব ভাবলেন না, কাঁদতে কাঁদতে ক্ষমা চাইল।
ফ্রেমিং শুনে যে তার গাড়ি বিস্ফোরিত হতে পারে, রেগে উঠে বলল, “তুমি মিথ্যে বলছ! আমার গাড়ি চার-পাঁচ টন ভারি জিনিস টেনে সহজে চলতে পারে, এখন খালি অবস্থায় কিভাবে বিস্ফোরিত হবে?”
“শর্ত করে দেখতে চাও?” লিউ চিমিং তর্ক শুনে উঠে দাঁড়াল।
“কেন ভয় পাব? কী শর্ত?”
ফ্রেমিংকে প্রতারিত দেখে লিউ চিমিং চিন কিউর প্রতি শ্রদ্ধা আরও গভীর হল।
“আমাদের চীনের সুতো অনন্য, কিন্তু শুনেছি তোমাদের কাছে একটি সুতো বোনা যন্ত্র আছে, যা দ্রুত ও ভালো মানের সুতো বোনে। আমাদের চীনের রাজ্য তোমাদের কষ্ট দেবে না, যদি লৌহঘোড়া ভেঙে যায়, তাহলে তোমরা সেই সুতো বোনা যন্ত্র নিয়ে আসো। আর যদি না ভাঙে, তাহলে আমরা তোমাদের সেই যন্ত্র ও প্রযুক্তি নিয়ে যাব।”
“বুনো দেশ থেকে কী ভালো সুতো আসবে, এটা তো লোকসানের ব্যাপার!”
“তুমি কি ইংল্যান্ডের গুপ্তচর? আমাদের সুতো প্রযুক্তি চুরি করতে চাও?”
“হ্যাঁ, অন্যথায় এত অজানা লৌহঘোড়া সম্পর্কে এতটা জানো কীভাবে?”
চিন কিউ আবার গোপনে গালমন্দ করল। যদি ফ্রেমিং চীনা ভাষা বুঝত, তাহলে জানত কেবল লিউ চিমিং বাষ্পযন্ত্রের মূলনীতি জানে, ইংল্যান্ডের সেনারা হয়তো চীনের দিকে তাড়াতাড়ি আগ্রাসন চালাত।
এই সময় শাওজিং সম্রাট সামনে এসে হাত নেড়ে সবাইকে শান্ত থাকতে বললেন এবং লিউ চিমিংয়ের বাজির অনুমোদন দিলেন।
মন্ত্রীরা দুঃখিত হয়ে মৃদু গালমন্দ করল শাওজিং সম্রাটের অবিবেচনার জন্য।
লিউ চিমিং সুযোগ বুঝে ফ্রেমিংকে হাসি দিয়ে বলল, “তুমি বলছ বিস্ফোরিত হবে না, তাহলে তুমি গাড়ি চালাও। যদি আমাদের কেউ চালিয়ে বিস্ফোরিত হয়, প্রথমে আমাদের ছেলে পুড়ে যাবে, তারপর তুমি অস্বীকার করবে, আমাদের দোষারোপ করবে।”
“ঠিক আছে, আমি রাজি।” ফ্রেমিং বলল এবং গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
“সম্রাট, লৌহঘোড়া বিস্ফোরিত হতে পারে, দয়া করে নিজের স্বাস্থ্যের খেয়াল রাখুন, ছোট রাজপুত্রের পেছনে লুকিয়ে থাকুন, যাতে লৌহঘোড়ার আঘাত থেকে রক্ষা পান।” চিন কিউ সুযোগ ছাড়ল না, ঘনিষ্টভাবে এগিয়ে এসে বলল।
শাওজিং সম্রাট অবশ্য চিন কিউর পেছনে লুকলেন না, বরং একঝাঁক ছোট দাস ডাকলেন, আর চিন কিউও তাদের পেছনে লুকালেন।
ফ্রেমিং গাড়ি চালিয়ে প্রাসাদের সামনে ধীরে ধীরে এগোতে লাগল, অদ্ভুতভাবে অল্প সময়ের মধ্যে এক বিস্ফোরণ হল, ফ্রেমিং মুহূর্তেই ফ্রেম ‘ক’ হয়ে গেল, পুরো শরীর দগ্ধ, সোনালী চুল পুড়ে কালো হয়ে গিয়েছে। এখন ফ্রেমিং যদি শহরে বের হয়, সবাই তাকে কুনলুন দাস মনে করবে।
“ফ্রেমিং প্রতিনিধি, তুমি কি ঠিক আছ?”
“তুমি! কী! বল!ছো! আমি! বুঝতে! পারছি! না!”
হয়, বধির হয়ে গেল।
“ডাকো চিকিৎসক, ফ্রেমিংয়ের চিকিৎসা করো, আজকের অধিবেশন শেষ, রাতের ভোজে আলোচনা করব।”
সবার অধিবেশন শেষ হলে, চিন কিউ একা শাওজিং সম্রাটের কাছে গিয়ে গত রাতের জেলের তদন্ত ফলাফল বলল এবং প্রমাণ পেশ করল।
শাওজিং সম্রাট নিরব মুখে, কোনো দ্বিধা ছাড়াই বললেন, “চীনের আইন অনুযায়ী ব্যবস্থা নাও।”
চিন কিউ অবাক হল, এটা তো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, শুধুমাত্র এই কয়েকজনের সাক্ষ্যের ওপর ভিত্তি করে দণ্ড দেওয়া যাবে? শাওজিং সম্রাট এত কঠোর হয়ে গেছেন?
কিছু ভুল ছিল বটে, তবে প্রধানের নির্দেশ থাকায় চিন কিউ অন্য কোনো পথ দেখতে পারল না।
যখন শাস্তি আদেশ এল, চিন কিউ তা নিয়ে প্রাসাদের বাইরে এসে তিনশো কালো নিরাপত্তা সৈন্য নিয়ে সরাসরি লি-বু শাংশুর ঝাও লিংইয়ানের বাড়িতে গেল।
ঝাও লিংইয়ান, যিনি সদ্য সংসদ থেকে ফিরে আসা, জামা পাল্টানোর সময়ও হয়নি, চিন কিউকে কালো নিরাপত্তা বাহিনী নিয়ে দরজা ভাঙতে দেখে ততক্ষণে কাঁপতে লাগল।
“আননিং রাজা! তোমার সাহস কী করে এত বড়, আমার লি-বু শাংশুর বাড়ির দরজা ভাঙতে?”
“লি-বু শাংশু, তোমার কত বড় পদ! আমি তো ছোট রাজা, নিশ্চয়ই দরজা ভাঙার সাহস নেই।”
চিন কিউর আক্রমণাত্মক কথা শুনে ঝাও লিংইয়ানের দাঁত গজগজ করে উঠল। আগে চিন কিউ ছিল রাজা হলেও সবাই তাকে অবহেলা করত, এখন রাজা হলেও সে নিজের ইচ্ছামতো দমন করতে পারছে না।
“তুমি যতই রাজা হও, আমার দ্বিতীয় রাঙ্কের কর্মকর্তার বাড়িতে বেআইনি প্রবেশ করার অধিকার নেই।”
“দেখো লি-বু শাংশু, তুমি তো তোমার ক্ষমতা ব্যবহার করছ পুরোপুরি। কিন্তু চীনের আইন আমাকে, একজন রাজাকে, সাধারণ লোকের বাড়িতে প্রবেশের অধিকার দেয় না।”
“ঝাও লিংইয়ান, তুমি বিদ্রোহের পরিকল্পনা করছ, চীনের আইন অনুযায়ী তোমার সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত, নিকট আত্মীয়দেরও শাস্তি!”
“চিন কিউ, তুমি মিথ্যে বলছ!”
“সবাই শুনেছে, ঝাও লিংইয়ান আইনের অমান্য করছ, আমার নাম ডেকে অপমান করছ, অপরাধ দ্বিগুণ!”
“রাজা, শেষ হয়ে গেছে, আর বাড়ানো যাবে না।”
এক কালো নিরাপত্তা সৈন্য চুপচাপ চিন কিউকে সাবধান করল।
“আচ্ছা, শেষ হয়ে গেল, তবে সবাই ধরা পড়ুক!”