প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায় লিউ শিয়াওদান

পা না থাকায়, কুইন চিউ 二喜 কে একটি গাড়ি কিনতে বলেন, তারপর গাড়ি চেপে হংলু মন্দিরের পথে যাত্রা করেন।

“রাজপুত্র, আপনি আরেকদিন অপেক্ষা করুন, এই রাজপ্রাসাদের সব কিছুই ঠিকঠাক করা হয়েছে, এমনকি বাইরে গিয়ে গাড়ি কেনার দরকার পড়বে না। আপনি তো দক্ষিণ প্রাঙ্গণে এতদিন থেকেছেন, আর একটা দিন তো কোনো ব্যাপার না।”

二喜 ছোটবেলা থেকেই কুইন চিউ এর সঙ্গী ছিলেন, তাদের সম্পর্ক খুব ভালো ছিল। যখন কুইন চিউ সম্রাট ছিলেন, তখনও 二喜 তাকে রসিকতা করত, এখন তিনি রাজপুত্র, তখন আরও বেশি তাচ্ছিল্যের সঙ্গে কথা বলছিলেন, কারণ গাড়ি কেনার কাজটাই তার।

“দক্ষিণ প্রাঙ্গণে থাকতে ইচ্ছা করলে থাকো, আমি তোমাকে সেই প্রাঙ্গণ উপহার দিচ্ছি, পর থেকে তুমি সেখানেই থাকো।”

“ধন্যবাদ রাজপুত্র, কিন্তু এই ব্যাপারে আপনার একার সিদ্ধান্ত নয়।”

কুইন চিউ মারার ভান করলে, 二喜 দ্রুত গাড়ির বাইরে গিয়ে রথচালককে বিরক্ত করতে গেলেন।

অল্প সময়ের মধ্যে গাড়ি পৌঁছাল হংলু মন্দিরের প্রবেশদ্বারে।

হংলু মন্দিরের সবাই আগেই জানত যে প্রাক্তন সম্রাট এখন শান্তিপ্রিয় রাজপুত্র হয়েছেন এবং ইংল্যান্ড দূতাবাসের অতিথি হিসেবে আসছেন, তাই দরজায় দাঁড়ানো রক্ষীরা কুইন চিউকে দেখেই এগিয়ে এল।

“রাজপুত্র, এখনও অতিথি আসার সময় হয়নি, আপনি এখানে কেন এসেছেন?”

কুইন চিউ একপাশে চোখ মেরে তাদের কোনও উত্তর না দিয়ে মন্দিরের ভিতরে চলে গেলেন।

“হংলু মন্দিরের প্রশাসক কোথায়? হয়ত কাজ সারতে গিয়ে তাড়াতাড়ি চলে গেছেন?”

হংলু মন্দিরের সহকারী লিউ চিমিং দ্রুত এসে বললেন, “জানাচ্ছি, রাজপুত্র, চেং প্রশাসক আজ অসুস্থ, তাই আসতে পারেননি।”

“এই চেং প্রশাসকের পুরো নাম কী?”

“জবাবে, চেং প্রশাসকের নাম চেং ইউনতাও।”

“চেং ইউনতাও, হংলু মন্দিরের নীতি মন্ত্রণালয়ের অধীনে, তার ছুটির অনুমতি মন্ত্রণালয় থেকে নিতে হয়। 二喜, মন্ত্রণালয়ে গিয়ে তার ছুটির কাগজ দেখো।”

“রাজপুত্র!”

লিউ চিমিং দ্রুত কুইন চিউকে বাধা দিলেন, কিন্তু কীভাবে বলতে হবে বুঝতে পারছিলেন না।

চেং ইউনতাও অবশ্যই হংলু মন্দিরেই ছিল, কিন্তু তিনি কিরি হানওয়েনের ক্লিনিক্যাল গোষ্ঠীর অন্তর্গত, যিনি কুইন চিউকে রাজ্য থেকে সরে যাওয়ার জন্য চাপ দিয়েছিলেন, এবং নিজের প্রচেষ্টায় এই পদটি লাভ করেছিলেন।

তাই চেং ইউনতাও সাহস করে কুইন চিউর সঙ্গে দেখা করতে পারছিলেন না, প্রতিশোধ ভয় পাচ্ছিলেন, এবং তাকে ঘৃণা করতেন, কারণ কুইন চিউকে তিনি নির্বোধ শাসক মনে করতেন। তাই এই কাজ দিয়েছিলেন লিউ চিমিংকে, যিনি দলের বাইরে এবং অবহেলিত।

লিউ চিমিংর লজ্জিত মুখ দেখে কুইন চিউ বুঝতে পারলেন তিনি ঠিকই অনুমান করেছেন, চেং ইউনতাও এখানে থাকলেও দেখা করতে চায় না।

“মিথ্যা বলো না, চেং ইউনতাওকে ডাকো আমার কাছে আসতে।”

চেং ইউনতাও অনিচ্ছায় হলেও কুইন চিউর সামনে উপস্থিত হলেন।

কিন্তু প্রথম কাজ ছিল লিউ চিমিংকে লাথি মেরে পড়িয়ে দিয়ে চিৎকার করা, “লিউ চিমিং, তুমি এত সাহসী হয়ে রাজপুত্রকে প্রতারিত করেছো! অন্য কেউ না বলে আমি জানতাম না যে তুমি রাজপুত্রকে আটকে রেখেছো।”

লিউ চিমিং চোখ লাল করে দাঁত কেঁচে চুপ করে থাকলেন, কোন কথা বলার সাহস পেলেন না।

“এই ছোটখাটো সহকারী কীভাবে রাজপুত্রকে প্রতারিত করে? চেং প্রশাসক, তোমার অধীনস্থরাও কি তোমার মতো সাহসী?”

“রাজপুত্র, মজা করছেন।”

“মজা? তুমি বলো, এখনও আমি তোমাকে সালাম করতে দেখিনি, কী হয়, সম্রাট তোমাকে বিশেষ অধিকার দিয়েছেন রাজপুত্রকে সালাম না করার? তবে এই ক্ষেত্রে আমি তোমাকে ক্ষমা চাইব।”

এ কথা শুনে চেং ইউনতাও অনিচ্ছায় মাটিতে গিয়ে গভীর সালাম করলেন।

কুইন চিউ সালাম শিথিল করলেন না, তাকে কাঁদতে কাঁদতে গিয়েই থাকতে বললেন।

“লিউ চিমিং আমাকে প্রতারিত করেছে, তার শাস্তি কী হওয়া উচিত?”

“এটা……”

“চল্লিশ দণ্ড দাও, আমি কুইন চিউ আইন ভাল জানি না, এটা কি বেশী নয়?”

দণ্ড কম নয়!

চল্লিশ বার লাঠি খেয়ে লিউ চিমিংর চোখে জল এসে পড়ল।

সাধারণ সৈনিকও এই দণ্ড পেলে হয়তো প্রতিবন্ধী হয়ে যাবেন, যোদ্ধা কর্মকর্তার পক্ষে তো কমপক্ষে অর্ধমাস বিছানায় থাকতে হবে। লিউ চিমিংর ছোট শরীরের জন্য তো এটি একেবারেই মৃত্যুর সমান।

“কোনও ভার নয়, একেবারেই ভার নয়।”

চেং ইউনতাওর কথা শুনে কুইন চিউ বুঝলেন লিউ চিমিং কতটা অবহেলিত। নোংরা কাজ করতে হয়, জীবন ঝুঁকিতে ফেলে, হারালে কেউ মাথা ঘামায় না।

“二喜, আমি হংলু মন্দিরের লোকদের বিশ্বাস করি না, লিউ চিমিংকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে যাও, আমাদের লোকেরা নিজে হাতে কাজ করবে, হালকা দণ্ড পেলেও তাকে কঠোর শাস্তি দিতে হবে!”

“জানালাম।”

二喜 বলেই অসুস্থ লিউ চিমিংকে গাড়িতে তুলে দিলেন।

শত্রুর শত্রু অবশ্যই বন্ধু নয়, কিন্তু মাঝে মাঝে তারা বন্ধু হয়ে উঠতে পারে।

কোনও কঠিন বসের অত্যাচারের মধ্যেও হংলু মন্দিরের সহকারী পদে উঠা মানে তার কিছু বিশেষ গুণ আছে।

তবে সে একটু দুর্বল, প্রাণ যাচ্ছে দেখে কিছু বলতে সাহস করে না, কেবল কান্না বা অজ্ঞান হওয়া।

কুইন চিউ ভাবলেন, দু:খ হয় যদি সে প্রস্রাব না করতে পারে, তাহলে সে সত্যিই প্রতিভা হলেও, কুইন চিউ তাকে চান না।

“ভালো, বাধা সরিয়ে দিলাম, আসল কাজে হাত দিই, চেং প্রশাসক।”

“রাজপুত্র, কী কাজ?”

“আমাকে ইংল্যান্ড দূতাবাসের অতিথিদের আপ্যায়ন করতে বলা হয়েছে, কিন্তু তারা ভালো নয়, তাই আমি নিজে যাচাই করব তাদের উপহার।”

সেই মূল্যবান লোহার ঘোড়ার কথা ভেবেই।

“রাজপুত্র, লোহার ঘোড়া হংলু মন্দিরে নেই।”

“হুম?”

এই হুম শুনে চেং ইউনতাও একটু ভয় পেলেন, কারণ এই ব্যক্তি কখনও সম্রাট ছিলেন, এখন কারো মৃত্যু ঘটানো তার পক্ষে সহজ।

“大秦 আইন অনুযায়ী, বিদেশি উপহার অবশ্যই হংলু মন্দিরে রাখা উচিত, আমরা পরীক্ষা করে পরে সম্রাটকে দেব। কিন্তু ইংল্যান্ডের দূত বলেছে লোহার ঘোড়া খুব মূল্যবান, বিরল, তাই তারা চায় না মন্দিরে রাখা হোক, তারা নিজে দেখাশোনা করবে, শুধু রাজপ্রাসাদে যাওয়ার আগে আমাদের পরীক্ষা করতে দেবে।”

“আমি ভাবলাম যেহেতু তারা রাজপ্রাসাদে যাওয়ার আগে পরীক্ষা করতে দিচ্ছে, তখন কোথায় থাকে বা কার কাছে থাকে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, তাই সম্মতি দিলাম।”

অল্প কিছু অসুবিধা থাকলেও গুরুত্বহীন, তাই কুইন চিউ এ বিষয়ে আর জিজ্ঞাসা করেননি।

“তারা যেভাবে কথা বলে, সেটা কী ভাষা?”

“ওয়াং দোভাষীকে ডাকুন। রাজপুত্র, ইংল্যান্ডের ভাষা, আমরা ইংরেজি বলে থাকি। বিস্তারিত জানাবে ওয়াং দোভাষী।”

ওয়াং দোভাষী সালাম করে অল্প অস্পষ্ট ইংরেজি বলল, কুইন চিউ হাসিতে ফেটে পড়লেন।

মনে হলো এখানে এক অন্য জগৎ, যেখানে চীনারা চীনা ভাষা বলে না, বরং কুইনরা কুইন ভাষায় কথা বলে, আর ইংরেজরা ইংরেজি।

এতটুকু না দেখালে আকাশ-পাতাল সব ফাঁকা হত।

লোহার ঘোড়া না দেখে, কুইন চিউ আর বেশি দিন থাকলেন না, দ্রুত রাজপ্রাসাদে ফিরে লিউ চিমিংকে পরীক্ষা করতে চান।

গাড়িটি 二喜 ব্যবহার করলেন লিউ চিমিংকে নিয়ে যাওয়ার জন্য, চেং ইউনতাও হংলু মন্দিরের গাড়ি দিয়ে কুইন চিউকে রাজপ্রাসাদে পাঠালেন।

গাড়ি রাজপ্রাসাদের দরজার কাছে আসতেই গোরুর ডাকের মতো চিৎকার শোনা গেল।

“এই লিউ চিমিং দেখতে অনেকই শুকনো, কিন্তু কণ্ঠস্বর বেশ শক্ত। চল একসঙ্গে দেখে আসি তোমাদের সহকর্মী কেমন লাঠি খাচ্ছে।”

দুজন ভয়ে দ্রুত সরে গেলেন, দূরে থাকলেন এই লাঠিপেটার দানব থেকে, যিনি ছয় নম্বর পদমর্যাদার কর্মকর্তাকে খেলায় পরিণত করেন।

হংলু মন্দির তো ভীরুদের ঠাঁই, কিভাবে কূটনীতিতে সফল হবেন?

কুইন চিউ একটি মন্তব্য করে দ্রুত রাজপ্রাসাদের দিকে দৌড়িয়ে গেলেন, ভেবেছিলেন 二喜 হয়তো সত্যিই লিউ চিমিংকে মারবেন না।

রাজপ্রাসাদে ঢুকেই কুইন চিউ রাগে গালমন্দ করতে লাগলেন।

লিউ চিমিং একটুও লাঠি খায়নি, শুধু প্যান্ট খুলে মাটিতে পড়ে ছিল, মারাও হয়নি, তবু চিৎকার করতে লাগল।

“রাজপুত্র, আপনি ফিরেছেন। আসলে হংলু মন্দিরের লোকদের জন্য একটু নাটক সাজাই, ভাবছিলাম, কিন্তু এই লোকটা খুব ভীরু, মারাও হয়নি, চিৎকার করে চলেছে। ভাগ্যিস কেউ এসে দেখেনি।”

“চেং ইউনতাও অবশ্যই কাউকে পাঠিয়েছিল দেখার জন্য, কিন্তু লিউ চিমিংর ভীত সত্ত্বা দেখে পালিয়ে গেল। ভীরু হওয়ারও সুবিধা আছে, এমনকি নাটকীয় লাঠিও খাওয়ার দরকার পড়লো না।”

二喜 সত্যিই ভরসাযোগ্য!

কুইন চিউ একবার নির্বাক হয়ে বললেন, লিউ চিমিংর প্যান্ট পরিয়ে দিয়ে তাঁকে পাঠাও পাঠাগারে।