অধ্যায় সত্তর: কাদার দানবের আগমন

"দৈত্য, আমি কেন যেন মনে হচ্ছে, দূর থেকে বিপদের গন্ধ আসছে, শুধু একটিই নয়, অনেকগুলোই যেন এগিয়ে আসছে।"
সোয়ানলিনের কোলে সদ্য ঘুমিয়ে থাকা তিয়ানলুয় মেয়েটি কথা বলল।
সোয়ানলিন কথাটি শুনে স্বভাবতই জানালার বাইরে তাকাল।
সত্যিই, সে কিছু অস্বাভাবিকতা অনুভব করল।
কিছুক্ষণ আগেও যেখানে আকাশ ছিল পরিষ্কার ও উজ্জ্বল, এখন ধুলোয় ঢেকে গেছে, যেন দূরে কোনো বিশাল বালুঝড় ছুটে আসছে।
আর শুধু একটি দিক নয়, চারপাশ থেকেই আসছে।
"কিছু একটা ঘটছে!"
সোয়ানলিন উঠে দাঁড়াল।
তার কণ্ঠ কিছু লোকের অসন্তোষ জাগাল, কারণ অনেকে তখন ঘুমাচ্ছিল, আর এই সময়ে বিরক্তি তাদের পছন্দ হয়নি।
বিশেষত পিছনের সারিতে বসা গংওয়েইশুং, সে সুযোগ নিয়ে বলল, "তুমি কী করছো? সামনে পাহারাদার দল কি কিছু জানে না? তোমার কথা বলার কী দরকার?"
কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তেই গাড়ির ভেতর থেকে ঘোষণা শোনা গেল।
"ছাত্র-ছাত্রীরা, দুঃখজনকভাবে আপনাদের জানাতে হচ্ছে, সামনে অস্থায়ী চেকপোস্টের সাথে কোনো যোগাযোগ নেই। এমন পরিস্থিতি ঘটলে এর একটাই কারণ, ওখানে কিছু ঘটেছে!"
প্রতিটি চেকপোস্টের যোগাযোগের একাধিক পদ্ধতি থাকে, কোনোটি না চললে বুঝতে হবে, ওখানে বিপদ ঘটেছে।
এ সময়, সামনে যাওয়া যাবে না, কারণ ওদিকে বিশেষ পরিস্থিতি থাকতে পারে।
"এখন আমাদের গাড়ি থামাতে হবে। এরপর আমরা কিছু লোক পাঠাবো যাচাই করতে, যদি পার না হয়, তখন বিকল্প পথ খুঁজতে হবে!"
"সবাই শান্ত থাকুন, অযথা ঘোরাঘুরি করবেন না। এখানে পথ হারানো মানেই মৃত্যু।"
এরপর তারা দেখল, পিছনের একটি জিপ সামনে চেকপোস্টের দিকে বেরিয়ে গেল।
"সত্যিই কিছু ঘটেছে!"
ঘোষণার শব্দ শুনে, সোয়ানলিনের আশেপাশের শিক্ষার্থীরা অবাক হয়ে গেল।
সোয়ানলিন গংওয়েইশুংকে ঠান্ডা চোখে তাকাল, "দেখলে তো?"
"তবে আসলে কী হচ্ছে?"
গংওয়েইশুংয়ের মুখটা ভালো লাগছিল না, সে লজ্জিত হচ্ছিল।
সে জানালার কাছে গিয়ে দেখে, দিগন্তের ধুলোঝড় আরও কাছে আসছে।
এক ছাত্র হঠাৎ চিৎকার করে বলল, "মনে হচ্ছে... মনে হচ্ছে এটা পশু-ঝড়!"
"কী, পশু-ঝড়?"
কিছু ছাত্র আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
শহরে পশু-ঝড় হলে, পুরো শহর ধ্বংস হয়ে যেতে পারে; আর এখানে, তো কথাই নেই, পশু-ঝড়ের মুখে শক্তিশালী যোদ্ধারাও নিঃশেষ হয়ে যায়, বাঁচার কোনো সম্ভাবনা থাকে না।
"চলো... পালিয়ে যাই, না হলে সবাই মরে যাবো।"
"এখানে থাকা উচিত নয়!"
"এখনই ফিরে গেলে হয়তো প্রাণ বাঁচবে।"
বাইরে অসংখ্য হিংস্র পশুর ছুটে চলার শব্দে, অনেক ছাত্রই ভীত হয়ে পড়ল।
গাড়ি চালক ভ্রু কুঁচকে বলল, "সবাই ঘাবড়াবেন না, এখন পালালে নিশ্চিত মৃত্যু। আমরা উদ্ধারকারীর অপেক্ষা করব। আর এটা পশু-ঝড় নয়, এটা লাল মাটির নিচে বসবাসকারী এক ধরনের অদ্ভুত প্রাণী, নাম কাদামানব..."
সে এখানে পরিচিত, তাই প্রথমেই পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করে, যাতে ছাত্ররা অস্থির না হয়ে পড়ে।
"কী দুর্ভাগ্য! এতক্ষণ আগে এসেই এমন বিপদ!"
দু ইয়িংয়ের ভ্রু কুঁচকে বলল, "যাই হোক, আমাদের এখন গাড়ির বাইরে যেতে হবে!"
সোয়ানলিন একটু ভেবে মাথা নাড়ল, "ঠিক, গাড়ির ভেতর সীমিত স্থান, কাদামানব কাছে এসে গেলে বাইরে বেরিয়ে পড়া মানে ফাঁদে পড়া!"
সবাই একমত হলো।
তারা বাইরে বেরিয়ে এল, চালকও বেরিয়ে এল।
সোয়ানলিন বাসের ছাদে উঠে গেল, তার তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তি তাকে প্রথম বাসের ভেতরের কথোপকথন শুনতে সাহায্য করল।
"কী, চেকপোস্ট ধ্বংস হয়ে গেছে, চারদিকে কাদামানব?"
"নেতা, সাহায্য চাইবার সংকেত পাঠান!"

"এটাই করতে হবে, সবাইকে স্থানে স্থানে রক্ষায় রাখতে হবে, গাড়িগুলো ঘিরে রাখতে হবে..."
"ঠিক আছে!"
"আর, চারদিক দেখে কতগুলো কাদামানব আছে তা পরীক্ষা করুন।"
"রাডার বলছে, প্রায় এক হাজার..."
"এতগুলো..."
"বিশেষত ডানদিকেই বেশি, সেখানে ছয়শো’রও বেশি কাদামানব!"
নেতা আসনে বসে রাডারের দিকে তাকিয়ে ছিল; তাদের পাহারাদার দল মিলিয়ে মাত্র একশো ত্রিশ জন!
সে চিন্তা করে গম্ভীর হয়ে বলল, "একশো জন ডানদিকে আক্রমণ করবে! কাদামানবগুলোকে আকর্ষণ করতে হবে, যেন তারা এখানে আঘাত করতে না পারে! বাকিরা এখানেই থাকবে!"
"ঠিক আছে!"
এখন, সবার কাছে এর চেয়ে ভালো উপায় নেই।
এতগুলো কাদামানব যদি এখানে আক্রমণ করে, সবাই মারা যাবে, এমনকি মার্শাল আর্টের নবীনরাও।
তবে তারা জানে, কাদামানব আটকানোর সেই একশো জন সম্ভবত আর ফিরে আসবে না।
তবুও কেউ না বলেনি, কারণ তারা জানে, এটাই দায়িত্ব!
"যুদ্ধ!"
সোয়ানলিন দেখল, একশো জনের একটি দল, একটি বাস চালিয়ে ডানদিকে আক্রমণ করতে গেল।
ধুলোয় আকাশ ঢেকে গেল, হত্যার উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ল।
এখনও কাছে না আসতেই, বাসের ছাদে থাকা দুইটি গ্যাটলিং বন্দুক গর্জে উঠল।
সোয়ানলিন ওদের কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে গেল।
"এক হাজার কাদামানব!"
তার মনে কাদামানব সম্পর্কে তথ্য ভেসে উঠল।
এই অদ্ভুত প্রাণী মাটির গভীরে বাস করে।
আকৃতি বাঘের মতো, পুরো শরীর কাদায় ঢাকা।
এটা মানুষের পরিচিত জীব নয়, বরং এক ধরনের অদ্ভুত জন্তু।
শক্তি দ্বিতীয় থেকে চতুর্থ স্তরের মধ্যে।
এককভাবে তেমন শক্তিশালী নয়, কারণ কাদামানবের গতি কম, সাধারণ মানুষের দৌড়ানোর গতির মতো।
তাই এককভাবে মার্শাল আর্টের শিক্ষার্থীরাও মোকাবিলা করতে পারে।
তবে সমস্যা হলো, এটা দলবদ্ধভাবে আক্রমণ করে।
সহজেই ঘিরে ফেলে।
"আমি অন্তত কয়েক ডজন মোকাবিলা করতে পারি, কিন্তু যদি ঘিরে ফেলে, শেষ পর্যন্ত ক্লান্ত হয়ে যাবো!"
সোয়ানলিন ফিসফিস করল।
ডানদিকে যোদ্ধারা কাদামানবের সঙ্গে যুদ্ধ করছে।
বাসের গ্যাটলিং বন্দুকের গুলি শেষ হয়ে গেছে, অনেক কাদামানবের শরীর ছিন্নভিন্ন, কিন্তু তারা মৃত্যুভয়ে ভীত নয়, অব্যাহতভাবে আক্রমণ করে।
"শিগগিরই হাতে-হাতে যুদ্ধ হবে, সবাই প্রস্তুত..."
যুদ্ধক্ষেত্রে, দলের নেতা ফাং মিং তার বৃহৎ তলোয়ার বের করল!
তারা অস্ত্র ব্যবহার করতে চায়নি, কারণ গ্যাটলিংও কাদামানবের ক্ষতি খুব সীমিত।
কাদামানবের অঙ্গ ছিন্ন হলেও, তারা চলতে পারে।
শুধু মাথা কেটে ফেললেই চূড়ান্তভাবে নিঃশেষ করা যায়।
তাই গ্যাটলিং বন্দুকও সীমিত, যদি না প্রতিটি গুলি মাথায় লাগে।
গ্যাটলিং বন্দুকের অবস্থা এমন হলে, অন্যান্য অস্ত্রের কথা বলারই দরকার নেই।
...
"ছাত্র-ছাত্রীরা, অন্য দিক থেকেও কাদামানব এগিয়ে আসছে। দুঃখিত, আমাদের লোকবল খুবই কম, এখন মাত্র ত্রিশজন যোদ্ধা সবাইকে রক্ষা করবে!"
"আশা করি, যুদ্ধের সময় সবাই সাহসী হবে, ভয় পাবে না!"
"এটাই তোমাদের প্রথম বাস্তব যুদ্ধ। দুঃখিত, তোমাদের গোপন প্রশিক্ষণ আগেভাগেই শুরু হয়ে গেল!"

এ সময় অন্য বাসগুলো থেকেও কিছু ছাত্র বেরিয়ে এল।
সবাই এক হয়ে গেল, একটি ছেলেটি, যার চুল কাটা, চশমা পরে, উচ্চস্বরে বলল, "সবাই আমার দিকে তাকাও!"
তার কণ্ঠে অনেকের দৃষ্টি আকৃষ্ট হলো।
সোয়ানলিন তখনই উপায় ভাবছিল, শব্দ শুনে এগিয়ে এল।
"এখন পরিস্থিতি খুবই সংকটপূর্ণ, আমার একটি প্রস্তাব আছে, সেটি হলো প্রতিরোধ টিম গঠন করা। সবাই একসাথে কাজ করলে, আমাদের দল ছড়িয়ে পড়বে না, সহজেই আক্রমণে ভেঙে যাবে!"
সোয়ানলিনও উপায় ভাবছিল, তবে এটাই নয়, সে বলল, "তোমার মতটা বিস্তারিত বলো।"
চশমা পরা ছেলেটি চশমা ঠিক করে বলল, "পাহারাদারদের সংখ্যা কম, কিন্তু আমাদের ছাত্রদের সংখ্যা অনেক। আমার প্রস্তাব, একই বাসের ছাত্ররা এক দল হবে, তারা বাম, সামনে ও পিছনের দিক রক্ষা করবে। আমাদের আটটি দল আছে, তাহলে, প্রতি দুইটি দল এক দিক রক্ষা করবে, বাকিরা প্রস্তুত থাকবে, যেখানে সমস্যা হবে, সেখানেই সাহায্য করবে, কেমন?"
পাশের ছোট চুলের মেয়েটি মাথা নাড়ল, "তোমার উপায়টা ভালো, এখন এটাই করা যেতে পারে।"
"ঠিক, এখন আত্মরক্ষার জন্য কল্পনা ছেড়ে, নিজের ওপর নির্ভর করতে হবে।" একটি কাঁটা চুলের, পিঠে কুড়াল নিয়ে ছেলেটি বলল।
গংওয়েইশুং তখন বলল, "আমার বাসের সবাই এখানে আসো, আমরা বামদিক রক্ষা করব!"
বলেই, সোয়ানলিন ও দু ইয়িংয়ের দিকে তাকাল, "আগের কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, তোমরা কিছু অসন্তুষ্ট হলে পরে বলবে, এখন একসাথে কাজ করার সময়!"
গংওয়েইশুং বোকা নয়।
এখন পরিস্থিতি সংকটপূর্ণ, সে আর ঝামেলা চায় না, শুধু বিপদ পার হতে চায়।
সোয়ানলিনের মনও এত狭窄 নয়, সে মাথা নাড়ল, তবে বলল, "আমার একটি প্রস্তাব আছে!"
তার কথায় সবাই তার দিকে তাকাল।
"তোমাকে মনে আছে, সাহিত্যে ও মার্শাল আর্টে দ্বৈত বিভাগের শেনগুয়াং শহরের সেরা!" চশমা পরা ছেলেটি হাসল, তার দাঁত বেরিয়ে গেল, "আমার নাম তান গুয়াংঝি, দুই কুকুর গ্রামের সেরা!"
গ্রামের সেরা...
সোয়ানলিন ঠোঁট কামড়াল, গ্রামের সেরা হয়েও এমন গর্ব?
তবে, সোয়ানলিনের অজানা হলেও, অন্যরা জানে।
অনেকে ‘দুই কুকুর গ্রাম’ শুনে অবাক।
"আশ্চর্য, দুই কুকুর গ্রাম!"
"ওখানে ছাত্র হাজারেরও বেশি, তুমি তো তান গুয়াংঝি!" কেউ শুনে অবাক হল।
"শোনা যায়, তুমি বিশেষ ক্ষমতা জাগিয়েছ?"
কেউ প্রশ্ন করল।
সবাইয়ের দৃষ্টি তার দিকে গেলে, তান গুয়াংঝি বুক ফুলিয়ে, আবার চশমা ঠিক করে বলল, "ঠিক, আমি বিশেষ ক্ষমতা জাগিয়েছি, তা হলো আকাশে উড়া!"
কথা শুনে, অনেকে চমকে গেল।
"তাহলে তুমি কাদামানবের ঘিরে পড়ার ভয় পাও না?"
কেউ মূল বিষয় খুঁজে পেল।
তান গুয়াংঝি হাসল, "ঠিক বলেছ!"
"তুমি তো ভাগ্যবান!"
তান গুয়াংঝি কাঁধ ঝাঁকাল, "এটা কোনো ব্যাপার নয়, আমি এখানে বাঁচলেও, তোমরা সবাই মরলে, একা এখানে টিকতে পারবো না। তাই চাই সবাই মিলে চেষ্টা করুক!"
বলতে বলতে,
তান গুয়াংঝি সোয়ানলিনের দিকে তাকাল, "তোমার প্রস্তাব কি বলবে?"
সোয়ানলিন সময় নষ্ট না করে বলল, "আমি এই জগতের পরিস্থিতি বিশেষভাবে লক্ষ্য করেছি, কাদামানব এই গোপন জগতের সাধারণ প্রাণী, তারা দলবদ্ধভাবে মানুষকে আক্রমণ করে খাদ্যের জন্য। তাদের আচরণ, নেকড়ে দলের মতো!"
"তাই, কাদামানবদের মধ্যে একজন রাজা থাকে। রাজা খুঁজে পেলে, তাকে শেষ করলে, তখন আমাদের সমস্যা সমাধান হবে!"
"হাহাহা..."
"ভেবেছিলাম কোনো বড় উপায় বলবে, এটাই?"
"এটাই সাহিত্যে ও মার্শাল আর্টে দ্বৈত বিভাগের সেরা? একদমই না!"
একদল ছাত্র সমর্থন না করে, বরং বিদ্রূপে ঠাট্টা করতে লাগল।