অধ্যায় ষোল: এই নারী এতটুকুও বুঝতে পারল
এক ঘণ্টা—তুমি জানো এই এক ঘণ্টা আমি কীভাবে কাটিয়েছি? মোট তিনটা প্রশ্নপত্র শেষ করেছি, যদি এই প্রশ্নগুলো আমার নিজের নির্বাচিত না হতো, হয়তো সময় আরও বেশি লাগত।
অফিসকক্ষে,
বাংলা শিক্ষিকা সু আনলিনের দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকালেন। তার চোখে ছিল একধরনের নীরব অভিযোগ। তো কথা ছিল কিছু প্রশ্নই জিজ্ঞাসা করবেন, এতগুলো প্রশ্নপত্র কেন আমায় সমাধান করতে দিলেন? তিনি এমনকি সন্দেহ করছিলেন, সু আনলিন বুঝি তাকে ঠাট্টা করতে এসেছে।
তবে, যখন তিনি সু আনলিনকে কয়েকটা প্রশ্নের উত্তর আবার বলাতে বললেন, তখন তিনি বিস্মিত হয়ে গেলেন। সবগুলোর উত্তর একদম ঠিক। যেন সু আনলিন তার সব উত্তর একেবারে মুখস্থ করে ফেলেছে। এতে তার মনে হল, এই এক ঘণ্টা সার্থক।
“আনলিন, স্কুল ছুটি হয়ে গেছে, তুই তাড়াতাড়ি বাড়ি যা।”
“স্যার, অনেক কষ্ট করালেন আপনাকে, তাহলে আমি চললাম।”
অফিস থেকে বেরিয়ে এসে দেখল, বেশিরভাগ সহপাঠীই ক্লাসরুম ছেড়ে চলে গেছে। কেউ কেউ বাড়িমুখো, কেউ বা মার্শাল আর্ট প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে যাচ্ছে।
সু আনলিনের বাড়ি একটু দূরে। রাতে লি মেংহান তাকে সুন্দর কিছু দেখাবে বলেছিল, তাই আজ সে মার্শাল আর্ট ক্লাবে গিয়ে বাড়তি সুযোগের আশায় আর গেল না। তাছাড়া তার পেট বেশ খালি লাগছিল। ক্ষুধার্ত পেটে মার্শাল আর্ট চর্চা করা খুবই ক্ষতিকর, এমনকি শরীরের ক্ষতিও হতে পারে।
পেট চেপে ধরে সে বাড়িমুখো হাঁটছিল, ক্ষুধায় কিছুটা অস্থির লাগছে তার। আসল সমস্যা, পকেটে খুব বেশি টাকা নেই।
কয়েক পা হাঁটার পর, রাস্তার এক কোনায় সে লক্ষ্য করল, নাবালিকা এক মেয়ে, নাবিক পোশাক পরে, রাস্তার ধারে বসে কাঁদছে।
“ওই, ছোটো বোন, কাঁদছো কেন? তোমার মা আর বাবা কোথায়?”
“আমি লুকিয়ে খেলতে বেরিয়েছিলাম, কেউ আমাকে অপহরণ করেছিল, অনেক কষ্টে পালিয়ে এসেছি, এখানে এসে পথ হারিয়েছি, ভাইয়া, আমি ভীষণ ক্ষুধার্ত, তুমি কি আমাকে বাড়ি নিয়ে গিয়ে খাওয়াতে পারবে?” মেয়েটির কণ্ঠে ছিল অদ্ভুত আকর্ষণ, শুনলে মনে হয় গা শিরশির করে ওঠে, হৃদস্পন্দন বেড়ে যায়।
“আহা, কী দুঃখী!”
সু আনলিন আর কী-ই বা বলবে? অবশ্যই সাহায্য করবে।
“আমার বাড়ি ওই দিকেই।” সে পাশের গলির দিকে ইশারা করে বলল, “এটা পেরোলেই পৌঁছে যাব।”
“সত্যি? ভাইয়া, তুমি খুব ভালো, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি মা-বাবাকে পেলে ওরা তোমাকে ভালোভাবে ধন্যবাদ দেবে।”
“তুমি জানো তো, স্কুলে আমাদের শেখানো হয়, অপরকে সাহায্য করা মহৎ গুণ।”
সে মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “চলো, ভেতরে চল।”
মেয়েটি সামনে হাঁটছিল, খুশি মনে সু আনলিনের হাত ধরে।
সু আনলিন খেয়াল করেনি, গলিতে ঢোকার মুহূর্তে মেয়েটির চোখে এক অদ্ভুত ঝিলিক দেখা গেল।
‘বোকা ছেলে, একটু পরেই বুঝতে পারবে, ভালো কাজের মূল্য অনেক বড়ও হতে পারে…’
ওহ, হায়!
মেয়েটি হঠাৎ ব্যথায় চেঁচিয়ে উঠল, পিঠে কিছু একটা বিঁধল।
“পেছন থেকে ছুরি দিয়ে নয়, কখনও কখনও কলম দিয়েও আঘাত করা যায়!”
একটা পেন্সিল গেঁথে গেল মেয়েটির হৃদয়ে।
সাথে সাথে, তার মুখাবয়ব বিকৃত হয়ে গেল, মুখে ধারালো দাঁত বেরিয়ে এলো, সে ঘাড় ঘুরিয়ে ফণা তুলে তাকাল সু আনলিনের দিকে।
“তুমি… কখন বোঝো…?”
সু আনলিন ঠান্ডা হাসল, পেন্সিলটি টেনে বার করল, নিজের শরীর পেছনে সরিয়ে নিল।
ধপ করে মেয়ে মাটিতে পড়ে গেল, তারপর তার দেহ বদলাতে লাগল, বদলে গিয়ে পুরো শরীরে আঁশযুক্ত এক ভয়ংকর রাত্রি-দানবে পরিণত হল।
ঠিক তাই।
সু আনলিন আগেই বুঝেছিল এটা এক রাত্রি-দানব। কারণ তার পাশ দিয়ে যাবার সময় মাটিতে দুটি বৈশিষ্ট্য দেখেছিল।
[রূপান্তর!]
এটা শুধু রাত্রি-দানবদের ক্ষেত্রেই দেখা যায়।
তাই সু আনলিন ওকে গলিতে ডেকে নিয়ে গিয়ে পেছন থেকে আক্রমণ করল।
রাত্রি-দানবদের একা লড়াই করার ক্ষমতা খুব বেশি নয়, বিশেষ করে এভাবে আক্রমণের মুখে পড়ে গেলে, কোনোভাবেই প্রতিরোধ করতে পারে না, সোজা মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ে।
একবার তাকিয়ে সে দেখল, দানবটি মরার পর বড় এক ফেনার মতো কিছু গড়িয়ে বেরিয়ে এল।
[রূপান্তর +৪০]
হাত ঘষে সে ফেনাটা কুড়িয়ে নিল।
আগের ফেনাগুলো ধরলে, তার রূপান্তরের ক্ষমতা আর কেবল আংশিক নয়।
একটু চেষ্টা করে সে নিজের মুখ ঘষল!
তার মুখ ধীরে ধীরে সরে যাচ্ছে!
“এটাই কি আমার বিশেষ ক্ষমতা?” সু আনলিন উত্তেজিত, এটা মানে এখন আর মুখোশের দরকার নেই।
চারপাশ দেখে খুব দ্রুত সে চলে গেল।
এই লাশটা শিগগিরই কেউ হয়তো খুঁজে পাবে, তবে নিজে সে পুলিশে জানাতে চায় না।
প্রথমত, এতে তার কোনো লাভ নেই, বড়জোর ভালো নাগরিকের একটা সনদ পাবে।
দ্বিতীয়ত, কে জানে এই রাত্রি-দানবের আরো কোনো সঙ্গী আছে কিনা, সে যদি জানতে পারে কে হত্যা করেছে, প্রতিশোধ নিতে পারে।
আগেও তো শোনা গেছে, ভিনগ্রহী প্রাণী নায়ককে প্রতিশোধ নিয়েছে।
একটা গোটা পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল!!!
..........
..........
বাড়ি ফিরে, সু আনলিন ফ্রিজ খুলে দেখল।
কিছুই নেই।
“কী দারুণ কষ্ট!”
হঠাৎ মাথায় কিছু খেলে গেল, সে ঘর থেকে বেরিয়ে ঠিক উল্টো পাশে গিয়ে কড়া নাড়ল।
“টুং টুং টুং।”
লি মেংহান দরজা খুলল কিছুক্ষণ পরেই।
“তুমি এত তাড়াতাড়ি আমার দরজায় কড়া নাড়ছ কেন, রান্না হয়ে গেছে বুঝি?” লি মেংহানের মুখে ছিল প্রত্যাশা।
তার মা-বাবা বাইরে, নিজে রান্না করতে পছন্দ করে না।
“সবজি কিনতে ভুলে গিয়েছিলাম, যেহেতু তুমিই আমার বাড়িতে খাবে, তোমার ফ্রিজ থেকে কিছু সবজি নেব। তুমি কী খেতে চাও, আমি রান্না করব।”
সু আনলিন হাসল ঝলমলে মুখে।
লি মেংহান জিজ্ঞাসা করল, “তোমার কাছে কি টাকা নেই?”
ধুর! এ মেয়ে এত কিছু বুঝে ফেলে!
সু আনলিন বিনা সংকোচে বলল, “ভীষণ টানাটানি যাচ্ছে, পার্টটাইম কিছু পাচ্ছি না।”
“চল।”
লি মেংহান দরজা খুলে দিল, “তাই এত শুকনা দেখাচ্ছো, তোমার তো সামনের দিনে যুদ্ধবিদ্যা পরীক্ষায় বসতে হবে, ভালো খেতে না পারলে আমার মত শক্তিশালী হবে কীভাবে?”
সে ফ্রিজ থেকে বড় আর মোটা একটা সসেজ বের করল, “নাও, রাতে আমার জন্য সসেজ আর ডিম ভাজি করো।”
“তুমি এটা খেতে ভালোবাসো?”
“এটা কিন্তু ভিনগ্রহী পশুর মাংস দিয়ে বানানো সসেজ, দামও কম নয়, তোমার জন্য সহজেই দিয়ে দিলাম।”
লি মেংহান বেশ উদার, ভালো কিছু বের করে সু আনলিনের সঙ্গে ভাগাভাগি করতে দ্বিধা নেই।
“আর কী লাগবে, ফ্রিজে দেখো। অনেক মাংস আছে ডিপ ফ্রিজে, মা-বাবা বাইরে থাকে, আমি রান্না করতে ভালোবাসি না, কখন যে এত সবজি আর মাংস জমে গেছে, খেয়ালই করিনি।”
বলতে বলতে, সু আনলিন একের পর এক প্যাকেট তুলল।
নানান রকমের ফ্রোজেন মাংস দেখে সে আফসোস করল, “কী অপচয়! এত ভালো মাংস, তুমি না খেলে আমায় দিও।”
লি মেংহান বলল, “তুমি চাইলে আমি রোজ তোমার হাতে রান্না করতে দেব, মা-বাবাও তোমার রান্না খেতে পারবে, মন্দ কী? ওরা তো দেরিতে বাড়ি ফেরে।”
সত্যি কথা বলতে, সু আনলিন রাজি হতে চেয়েছিল।
একবেলা রান্না করে এত ভালো খেতে পাওয়া বেশ লাভজনক।
তবুও, সে যতই নির্লজ্জ হোক, প্রতিদিন ওদের বাড়িতে ফ্রি খাওয়া কি ঠিক?
লি মেংহান না হয় কিছু মনে করে না, তার মা-বাবা তো আছেন!
সে বলল, “থাক, মাঝে মাঝে খেয়ে নিই, রোজ রোজ হলে তো লজ্জা লাগে।”
“এ আর কী, মা-বাবা তো দেরিতে ফেরে।”
“এই জিনিসপত্র তো দামি।”
“কিছু না, সব উপহার, কেউ কেউ আমার মা-বাবার কাছে কিছু কাজ চায়, তাই উপহার দেয়, মাঝে মাঝে টাকা পর্যন্ত দেয়।”
“তুমি বলো তোমার মা-বাবা দুর্নীতি করে না?” সু আনলিন আঁৎকে উঠল।
“তুমি কথা বলতে না জানলে চুপ করো।” লি মেংহান একটু রেগে গেল।
এবার তো একেবারে ধরাই পড়ে গেল যে ওর মা-বাবা দুর্নীতিগ্রস্ত।
সু আনলিন তিনটা ব্যাগ তুলে নিল, ফ্রিজের ওপর থেকে কিছু শাকসবজি নিল।
“তাহলে রেডি করি ঝাল ঝাল গোশতের তরকারি, সসেজ-ডিম ভাজি, চিকেন রোল, সঙ্গে সবজির স্যুপ আর ভাজি, কেমন?”
“দুজনের জন্য যথেষ্ট, তুমি রান্না শুরু করো।”
লি মেংহান বেশ খুশি, রান্না না করতে পেরে সে মজা পাচ্ছে।
হঠাৎ সে ফিসফিস করে এগিয়ে এল, “তোমার বাড়িতে, মিসিমিসি আছে?”
“মিসিমিসি আবার কী?”
সু আনলিনের মুখ অদ্ভুত হয়ে গেল।
“তুমি জানো না? এখনকার ছাত্র-ছাত্রীদের নেটওয়ার্কের শব্দ, মানে…”
সে হাতে একটা লাঠি ধরার ইঙ্গিত করল, গোপন গলায় বলল, “বুঝতেই পারছো।”
সু আনলিন সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে উঠল।
লি মেংহান কি তাহলে তাকে পছন্দ করে?
“মানে… তুমি… আমরা কি একটু বেশি দ্রুত এগোচ্ছি না? তোমার বাবা জানতে পারলে আমায় মেরে ফেলবে।”
লি মেংহান বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি না বললে কে জানবে?”
“তুমি সত্যিই আমার সঙ্গে ওরকম চাও?” সু আনলিন অবিশ্বাস্য মনে করল।
কারণ লি মেংহান এমন ইঙ্গিত আগে কখনও দেয়নি।
এভাবে আচমকা, ব্যাপারটা বেশ উত্তেজনাপূর্ণ।
“ওরকম মানে? আমি তো একটু মদ খাওয়ার কথা বলছিলাম, তুমি কি কখনও মদ খাওনি?”
লি মেংহান মুখে বিরক্তি, “কিছু একটা গণ্ডগোল আছে, আমার মনে হচ্ছে, তোমার চোখে খারাপ চিন্তা ঘুরছে, তুমি কী ভাবছো?”
“আমি ভাবছিলাম তুমি বুঝি আমায় ঘুমাতে চাও।”
সু আনলিন একদম গম্ভীর, মেয়ে হাতে লাঠি ধরে ‘মিসিমিসি’ বলছে।
আসলে এটা মদ খাওয়ার কথা?
তবে ভেবে দেখলে, সত্যিই তো, এভাবে তো গ্লাস ধরা হয়।
কিন্তু মদ খাওয়ার কথাটা এত গোপনীয় করে বলার কী দরকার, আমাকে এমন উত্তেজিত করল!
“তুমি আমাকে ঘুম পাড়াতে চাও? সু আনলিন, তুমি আসলেই আমার প্রতি লালসা পোষণ করো।”
“কী বলছো, ঠিক আছে, তুমি তো বলেছিলে আমায় ভালো কিছু দেখাবে।”
সু আনলিন হঠাৎ মনে পড়ল, “তুমি ঠিক বলো নি কী দেখাবে, কিন্তু দয়া করে মিথ্যে বলো না, কারণ আমার কাছে তুমি একজন প্রতিশ্রুতি রক্ষাকারী ভালো টহলদল সদস্য।”
এইভাবে প্রশংসা শুনে লি মেংহান গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তুমি সত্যিই বলছো?”
“সোনার থেকেও সত্য।”
“হুম, তুমি বেশ বোঝো, নিশ্চিন্ত থেকো, আমি কখনো ঠকাবো না।”
“তাহলে ঠিক আছে, আমি অপেক্ষা করছি, একটু পরেই নিচে গিয়ে মদ কিনে আনব! সাদা, হলুদ নাকি বিয়ার?”
“এত গরমে বিয়ারই ভালো, ঠাণ্ডা রেখো যেন, তাহলে বেশি মজা।”
এই মেয়েটার চাহিদা কম নয়।
সু আনলিন এখন বুঝতে পারল, এই মেয়েটার অনেক দিক সে জানে না।
ভাবতেই পারেনি, ভদ্র মুখের লি মেংহান আসলে মদ খেতে পছন্দ করে।
বাড়ি ফিরে সে ডিপ ফ্রিজের মাংস বের করে ফুটন্ত পানিতে ভিজিয়ে রাখল।
তারপর সবজি ধুয়ে, প্রস্তুতি নিতে লাগল।
পুরোনো তত্ত্বাবধানে থাকা সু আনলিনের বাবা-মা মারা যাওয়ার পর, সে একাই থাকত, রান্নার হাত খুব ভালো না হলেও, কাজ চালানোর মতো ছিল।
সু আনলিন নিজেও রান্না করত, তাই আত্মবিশ্বাস ছিল।
তারপর সে নিচে গিয়ে মদ কিনতে গেল।
ছোট ইলেকট্রিক স্কুটারে চেপে রাস্তার ওপারে গেল।
এক বাক্স বিয়ার নিল, তারপর ভাবল, কাউন্টারে গিয়ে পরিবার পরিকল্পনার সামগ্রীও তুলে নিল।
“এই যে, সু আনলিনও এটা কিনছো বুঝি?”
সু আনলিন আঁতকে পেছনে তাকাল, দেখল, ক্লাসের এক ছাত্রী।
“আমি এক বন্ধুর জন্য নিচ্ছি।” সু আনলিন বলল।
“বিশ্বাস হচ্ছে না।” মেয়েটি ঠোঁট বাঁকাল।
“সত্যি, ওয়াং ফুচি চেয়েছে, সে নিজে নিতে লজ্জা পায়, তাই আমি দিয়ে দিচ্ছি।”
সু আনলিন মুখ গম্ভীর রেখেই বলল।