প্রথম খণ্ড, নবম অধ্যায়: পিতামহ ও নাতির সন্দেহ

“জিয়াং কুয়ান!”
ঝু ইউনমেনের ক্রমশ দূরে সরে যাওয়া পেছনের দিকে তাকিয়ে, হংউ দাদি তাঁর শক্তিশালী ডাক আবারও নীরব প্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হলো।
“চেন, সম্রাটের প্রতি সন্মান জানাই...”
প্রায় কথা শেষ হতে না হতেই, একদল গম্ভীর কায়ের, গোটা শরীরে শীতলতা ছড়িয়ে দেওয়া এক সামরিক কর্মকর্তা ধীরে ধীরে ছায়াময়ী প্রাসাদের মধ্যে প্রবেশ করল, যিনি বহু প্রাসাদের পুতুলদের বিস্মিত চোখের সামনে ধীরে ধীরে হাঁটছেন এবং প্রাসাদের মাঝখানে হাঁটু গেড়ে দিলেন।
যদি কেউ জানেন, তাঁর পরনে থাকা দৌড়ানোর পোশাক এবং কোমরে ঝুলানো সূচিকর্ম করা তরোয়াল দেখে সহজেই বোঝা যায় যে তিনি হলেন সেই জিনইউয়েইর কমান্ডার, যাকে হংউ শাসনকালের সকল সিভিল ও সামরিক কর্মকর্তারা সম্মান ও দূরত্ব বজায় রেখে দেখেন।
“তৎক্ষণাৎ জিনইউয়েই থেকে দক্ষ কর্মচারী নির্বাচিত করে দ্রুত শিয়ান ও তাইয়ুয়ানে পাঠিয়ে দাও, আমাদের দ্বিতীয় ও তৃতীয় রাজকুমারদের রাজপ্রাসাদের সবাইকে সম্পূর্ণরূপে পরিদর্শন করতে।”
“যারা অজানা পটভূমির, অথবা যারা রাজধানীর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ রাখে, তাদের সরাসরি হত্যা করো!”
“এই কাজটি তোমার ব্যক্তিগত তত্ত্বাবধানে করতে হবে!”
যদিও ঝু ইউয়ানঝাংয়ের কণ্ঠস্বর উত্তেজনাপূর্ণ নয়, উপস্থিত সবাই তাঁর কঠোর ক্রোধ স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারল।
“চেন, আদেশ পালন করব!” সম্প্রতি নতুন কমান্ডার হিসেবে নিযুক্ত হওয়া জিয়াং কুয়ান তাঁর “সম্রাটের কুকুর” পরিচয় সম্পূর্ণরূপে বুঝতেন, তাই তাঁর চেহারায় ঝু ইউয়ানঝাংয়ের কথায় বিশেষ কোনো আশ্চর্যের ছাপ পড়েনি।
তবে, ঝু ইউয়ানঝাংয়ের সাথে জেল থেকে ফিরে আসা “ঘটনাস্থল” হিসেবে শীতল রাজা লান ইউর মুখে একটু চতুর হাসি ফুটে উঠল।
তিনি জানতেন, এই বিশৃঙ্খল সময়ে জন্ম নেওয়া, কঠোর ও কঠিন সিদ্ধান্ত গ্রহণকারী হংউ দাদির মন ইতিমধ্যেই দোলাচল করছে।
অন্তত আগের মতো একেবারে নিজের ভাগ্য ধোঁকা দিয়ে একমাত্র প্রিয় নাতি ঝু ইউনমেনের প্রতি এতটা আকৃষ্ট নয়।
“লান ইউ, তুমি একটু বিশ্রাম করো।”
“ইউনটংয়ের ব্যাপারে, তোমাকে নিজে গিয়ে দেখতেই হবে।”
সম্ভবত হৃদয়ের শেষ একটি আশা ভেঙে যেতে দিতে না চেয়ে, জীবনের দীর্ঘ সময় পারিবারিক স্নেহের তীব্র আকাঙ্ক্ষায় থাকা ঝু ইউয়ানঝাং শেষ পর্যন্ত “পারিবারিক কাজ” জিনইউয়েইকে না দিয়ে, বরং তাঁর শ্বশুর লান ইউকে দায়িত্ব দিলেন।
“চেন, আদেশ পালন করব!”
শুনে লান ইউ দ্রুত নম্রভাবে সম্মতি জানিয়ে বাইরে দিকে দ্রুত এগিয়ে গেলেন, তাঁর মুখে এক ধরনের মুক্তির ভাব ফুটে উঠল।
গত কয়েক বছরে, রাজ্যের মধ্যে তাঁকে “সেনাবাহিনী জবরদস্তি” এবং “দাম্ভিক ও দম্ভপূর্ণ আচরণ” নিয়ে অভিযোগের আওয়াজ শুনতে পাওয়া গেছে, এমনকি কেউ কেউ বলেছে যে লান ইউ বিদ্রোহের পরিকল্পনা করছেন, কিন্তু তিনি কখনো তা গুরুত্ব দেননি।
কারণ, বর্তমান হংউ দাদি এবং সদ্য প্রয়াত উত্তরাধিকারী রাজকুমার ঝু বিয়াও দুজনেই জানতেন, লান ইউ একজন “রাজকুমার দলের” সদস্য হিসেবে, তাঁর বিদ্রোহ করার সামর্থ্য বা ইচ্ছা নেই।
কিন্তু ভাগ্যের নির্মমতা হলো, ঝু বিয়াওর মৃত্যুর পরই লান ইউর অবস্থান ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে উঠল।
তাঁর জীবন-মৃত্যু সম্পূর্ণরূপে হংউ দাদি ঝু ইউয়ানঝাংয়ের একক ইচ্ছার ওপর নির্ভরশীল, আর এই সিদ্ধান্তের মূল বিষয় হল পরবর্তী রাজবংশের উত্তরাধিকারী কে হবেন।
যদি ঝু ইউয়ানঝাং দীর্ঘনাতি ইউনমেনকে ক্ষমতায় আনতে চান, তিনি নিশ্চয়ই কোনো অজুহাতে তাঁকে মৃত্যুদণ্ড দেবেন, যাতে নতুন সম্রাটের সামরিক অবস্থান বাধামুক্ত হয়; কিন্তু যদি বর্তমান জেলে থাকা ইয়ান রাজা ক্ষমতায় আসেন, তাহলে লান ইউর জীবনে নতুন আশার সঞ্চার হবে।
যদিও পূর্বে তাঁর ইয়ান রাজা ঝু দির সঙ্গে ব্যক্তিগত মতবিরোধ ছিল, তাঁর অসামান্য সামরিক সাফল্যের কারণে, কমপক্ষে জীবন বাঁচিয়ে নেওয়ার সম্ভাবনা ছিল, আর ধনী জীবন কাটানোর সুযোগও।
এই চিন্তায় লান ইউ দ্রুত পা বাড়ালেন, তাঁর মন থেকে শুরু হওয়া বিরক্তি ও করুণা ধীরে ধীরে প্রত্যাশায় রূপান্তরিত হল।
তাঁর সম্মানিত ভাইপো যেন সাও শুয়াংয়ের মতো পূর্বপ্রাসাদে “বাঁকিয়ে চলার” মতো দুর্দশাজনক পরিস্থিতিতে না পড়ে।
...
প্রায় একই সময়ে, প্রিয় নাতি ঝু ইউনমেন পূর্বপ্রাসাদে ফিরে এসে, ঝু ইউয়ানঝাংয়ের আদেশ অনুযায়ী তাঁর পিতার জন্য শোকসভায় প্রথমে যাননি, বরং ভারাক্রান্ত পদক্ষেপে দূরবর্তী প্রাসাদের দিকে গেলেন।
সেখানে কিছু কর্মকর্তা শোক পোশাকে বসে সরকারি কাজ করছে।
পদক্ষেপের শব্দ শুনে তরুণ কিউ তাই প্রথমে সাড়া দিলেন, দ্রুত হাত উত্তোলিয়ে হাঁটু গেড়ে বললেন, “আপনার প্রতি সম্মান...”
কিছুক্ষণ বিস্মিত হয়ে অন্য কর্মকর্তারাও হাঁটু গেড়ে একসুরে বললেন, “আপনার প্রতি সম্মান...”
সম্ভবত মনোযোগ না দিয়ে, অথবা প্রশংসিত হওয়ার অনুভূতি উপভোগ করে, কয়েকজনের শ্রদ্ধাজ্ঞাপন শুনে ঝু ইউনমেন হঠাৎ হাত নেড়ে বললেন, “সকলেই, দ্রুত উঠে দাঁড়াও।”
পূর্বপ্রাসাদের উত্তরাধিকারী রাজকুমার ঝু বিয়াওর বড় ছেলে ও হংউ দাদির নাতি হিসেবে তিনি সরাসরি প্রশাসনে অংশ নেন না, কিন্তু মাঝে মাঝে কিছু সরকারি কর্মকর্তাদের সাথে যোগাযোগ রাখেন।
এ বিষয়ে তাঁর পিতা ও দাদা ঝু ইউয়ানঝাং উভয়ই অস্পষ্ট অনুমোদন দিয়েছেন।
এই কর্মকর্তাদের মধ্যে সবচেয়ে প্রভাবশালী হলেন কিউ তাই, যিনি বর্তমানে সেনাবাহিনী মন্ত্রণালয়ের একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এবং তাঁর কর্মজীবন উজ্জ্বল, এমনকি তাঁর সম্রাট দাদাও তাঁকে বিশেষ পছন্দ করেন।
“আপনার কি খবর?”
যখন সবাই উঠে দাঁড়াল, চারপাশে কেউ না দেখে এক কর্মকর্তা, যিনি নীল রঙের পোশাক পরিহিত, দ্রুত নিচু কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “লিউ শিখশি, আপনি কি সম্রাটের দর্শনে গিয়েছিলেন?”
এই ব্যক্তি হলেন হুয়াং জিদেং, বর্তমান হানলিন ইনস্টিটিউটের সম্পাদক, যিনি পূর্বপ্রাসাদের রাজকুমার ঝু বিয়াও এবং বিশেষ করে ঝু ইউনমেনের ঘনিষ্ঠ।
“আপনাদের হতাশ করলাম...”
কিছু কর্মকর্তার অবাক দৃষ্টিতে ঝু ইউনমেন ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে বললেন এবং তারপর তিনি প্রাসাদের বাইরে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো তাদেরকে জানালেন।
এই কয়জন তাঁর শিক্ষক ও পথপ্রদর্শক, যারা তাঁকে সেই সর্বোচ্চ সিংহাসনের প্রতি আকাঙ্ক্ষা অর্জনে সাহস দিয়েছেন।
“লিউ শিখশি প্রাসাদে যেতে পারেননি?”
“সম্রাট রাগে, আপনাকে পূর্বপ্রাসাদের ফিরে যেতে বললেন, রাজকুমারের শোক পালন করতে?”
“শীতল রাজা পাশে আছেন?”
“সম্রাট প্রাসাদ ছেড়ে গেছেন?”
কিছু সময়ের মধ্যেই বিভিন্ন ধরনের বিস্ময় প্রকাশ পেল, যা ঝু ইউনমেনের মুখাবয়ব পরিবর্তিত করল।
এই শিক্ষকেরা সত্যিই তাঁর জন্য পথ দেখালেন।
সম্ভবত আজকের অবহেলার মূল কারণ ছিল না শীতল রাজা লান ইউ, বরং প্রাসাদের বাইরে ঘটে যাওয়া কোনো ঘটনা।
তাঁর সম্রাট দাদা নিশ্চয়ই বাইরে কিছু সমস্যায় পড়েছেন, যা তাঁর উপরও প্রভাব ফেলেছে।
এবং তিনি যদি দাদার সমস্যাগুলো বুঝতে পারেন, তবে সমাধানও খুঁজে পেতে পারেন।
“আপনি চিন্তা করবেন না।”
ঝু ইউনমেন যখন নিজের বুদ্ধিমত্তায় প্রাসাদের বাইরে খবর পাঠানোর কথা ভাবছিলেন, তখন পাশে একটি শক্তিশালী কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
দেখতেই পেলেন, প্রায় ত্রিশের কোঠায় এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, তাঁর মুখে কোনো আতঙ্কের ছাপ ছিল না।
অজানা কারণে, তিনি কিউ তাই ও হুয়াং জিদেংয়ের মতো সরকারি পোশাক পরেননি, বরং সাধারণ শিক্ষার্থীর পোশাক পরিহিত।
“ফাং শিক্ষকের পরামর্শ কী?”
তিনি বলতেই ঝু ইউনমেন দ্রুত নিজের চিন্তা নিয়ন্ত্রণে নিয়ে ভদ্রতার সঙ্গে বললেন।
ফাং শিয়াওরু দশ বছর আগে তাঁর বহুমুখী প্রতিভার কারণে রাজ্য সেবায় নিয়োগ পেয়েছিলেন এবং তাঁর সম্রাট দাদার প্রশংসা পেয়েছিলেন।
কিন্তু তখন তিনি তরুণ হওয়ায় সরকারি দায়িত্ব পাননি, মাত্র কয়েক মাস আগে রাজ্যে ফিরে এসেছেন।
“পিতা মারা গেলে পুত্র উত্তরাধিকারী হয়, বড় ভাই মারা গেলে ছোট ভাই দায়িত্ব নেয়, এটি মানবিক নিয়ম। আপনি তাড়াহুড়ো করবেন না।”
“সম্রাট আজ হয়তো মন খারাপেই এমন করেছেন, তাই আপনার ওপর প্রভাব পড়েছে।”
“এখন আপনাকে শুধু একটি নীতি প্রস্তাব তৈরি করতে হবে, যেটা যেকোনো সময় সম্রাটের জিজ্ঞাসার জন্য প্রস্তুত থাকবে, এভাবেই আপনি নিরাপদে বৃহত্তর মিং রাজবংশের উত্তরাধিকারী হতে পারবেন!”
উদ্দীপক কথাগুলো শেষ হতেই, পূর্বপ্রাসাদের গোলমাল হঠাৎ থেমে গেল, কিউ তাই ও হুয়াং জিদেংয়ের মুখে আনন্দের ছাপ দেখা গেল।
তারা বিপদের মুখে ঝুঁকি নিয়ে নাতির সঙ্গে যোগাযোগ রেখেছেন, কারণ তারা বিশ্বাস করেন যে ভবিষ্যতে সেই ক্ষমতা অর্জনে একসাথে কাজ করার সুযোগ আসবে।
“ফাং শিক্ষক, দয়া করে আমাকে শিক্ষা দিন!”
সিংহাসনের প্রতি গভীর আকাঙ্ক্ষায়, ঝু ইউনমেন নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারেননি, তাঁর চোখে প্রত্যাশার দীপ্তি ফুটে উঠল।
“নীতি খুবই সহজ, আটটি শব্দ বলব,” ফাং শিয়াওরু হালকা হাসলেন, এবং তাঁর পরের কথাগুলো সবাইকে মাথা নাড়তে বাধ্য করল—
“রাজাদের সম্মান করো, তাদের সৈন্যশক্তি কমাও!”