প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পনেরো: ধনবান হতে চাইলে, সমুদ্র খুলে দাও
পৃষ্ঠা (১/৩)
চোখ কপালে তোলা চু দির দিকে ভ্রুক্ষেপও না করে ছাও শুয়াং নিজের গায়ে লেগে থাকা এলোমেলো খড় ঝেড়ে আবার নিজের কোণে ফিরে গেল। তারপর কিছুটা নিরুৎসাহের সুরে বলল, “আমাদের মহান মিং সাম্রাজ্য সমুদ্রপথে বাণিজ্য নিষিদ্ধ করে সত্যিই নিজের চোখের সামনে পাতার আড়াল টেনে দিয়েছে।”
“সমুদ্রপথে চলাচল?”
সম্ভবত জীবনে এই প্রথম এমন কথা শুনল চু দি। তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল; সদ্য জ্বলে ওঠা চোখজোড়া ভরে গেল বিভ্রান্তি ও অস্বস্তিতে।
হুংউ সনের তৃতীয় বছরেই, তার পিতা নানজিংয়ে রাজধানী স্থাপন করে সম্রাট হওয়ার পরপরই, তাইছাংয়ের হুয়াংদু বন্দর-শুল্ক দপ্তর বন্ধ করার নির্দেশ দিয়েছিলেন। এরপর হুংউ সনের সপ্তম বছরে, প্রারম্ভিক থাং যুগ থেকে যে নৌবাণিজ্য দপ্তরটি প্রতিটি রাজবংশে সংরক্ষিত হয়ে এসেছিল, সেটিও বিলুপ্ত করা হয়। এর মধ্য দিয়েই বিদেশের সঙ্গে সমুদ্রবাণিজ্যের অবসান ঘটে।
শুধু তা-ই নয়, বছর দুয়েক আগেই তার পিতা আবার নির্দেশ জারি করে জোর দিয়ে বলেছিলেন—উপকূলবর্তী জেলেরা যেন গোপনে বিদেশি রাষ্ট্রগুলোর সঙ্গে যোগাযোগ না করে, এমনকি বিদেশি রাজ্যগুলোর সঙ্গেও কোনো ধরনের আদানপ্রদান না রাখে।
বিষয়টি সত্যিই সহজ নয়।
…
…
কান-ঝালাপালা করা সেই চিৎকারের প্রতিধ্বনি যখনও চারপাশে ধীর লয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, তখন এক দেওয়ালের ওপারে থাকা চু ইউয়ানঝাং রাগ না করলেও তার মুখের অভিব্যক্তিতে অসন্তোষের আভাস ফুটে উঠল।
এই আকাশ-পাতাল না-জানা উদ্ধত ছেলেটা, তাকে কিনা বলছে—সে নাকি নিজের চোখের সামনে পাতার আড়াল টেনে রেখেছে?
উত্তাল সমুদ্র তার মহান মিং সাম্রাজ্যের জন্য যে কেবল ক্ষতিকর, কোনো উপকারই নেই—এ কথা কি সে বুঝতে পারে না?
চু ইউয়ানঝাংয়ের মনের কথা যেন আঁচ করতে পেরে, দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকা লিয়াং রাজ্যের প্রভু লান ইউ-ও বিরলভাবে তোষামোদে যোগ দিলেন। তিনি বিনীত স্বরে বললেন, “সম্রাটের সুদূরপ্রসারী ও গভীর চিন্তা ওই কাঁচা ছেলেটি কী করে বুঝবে?”
সম্রাটের অভিপ্রায় অনুমান করা কঠিন হলেও, চু ইউয়ানঝাংয়ের বহু বছরের অনুসারী এবং প্রতিষ্ঠাতা-সামরিক কৃতী হিসেবে তিনি সত্যিই সম্রাটের সমুদ্রনিষেধের ‘সৎ উদ্দেশ্য’ উপলব্ধি করতে পারতেন।
কারণ, সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পরের কয়েক বছরেও ফুজিয়ান ও ঝেজিয়াংসহ বিভিন্ন অঞ্চল প্রায়ই ফাং গুওজেন ও চাং শিচেংয়ের অবশিষ্ট অনুচরদের হামলার শিকার হতো। ফলে স্থানীয় জনসাধারণের জীবন দুর্বিষহ হয়ে উঠেছিল।
সাবেক ‘প্রতিদ্বন্দ্বীদের’ পাশাপাশি, খর্বকায় ও কুৎসিত চেহারার জাপানি জলদস্যুরাও প্রায়ই সমুদ্র পেরিয়ে মহান মিংয়ের উপকূলীয় অঞ্চলগুলোতে হানা দিত।
এই কারণগুলোর ভিত্তিতেই চু ইউয়ানঝাং বহু চিন্তাভাবনার পর সমুদ্রনিষেধ জারি করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন—বিদেশের সঙ্গে সমস্ত যোগাযোগ ও বাণিজ্যিক লেনদেন ছিন্ন করার সিদ্ধান্ত।
“এই কথাই তো শুনতে ভালো লাগে। আমার দূরদৃষ্টি কি ওই কাঁচা ছেলেটা বুঝতে পারে?”
“বৃদ্ধ চুর কথায় ভুল থাকার প্রশ্নই নেই…”
পৃষ্ঠা (২/৩)
কথা শুনে চু ইউয়ানঝাং আত্মতৃপ্তির হাসি হেসে মাথা নাড়লেন। কিন্তু পাশে থাকা লান ইউয়ের সঙ্গে আরও দু-একটি আত্মপ্রশংসার কথা বলার আগেই, কানে ভেসে আসা বিদ্রূপাত্মক হাসি তার গলা পর্যন্ত উঠে আসা কথাগুলো আবার গিলে ফেলতে বাধ্য করল।
…
“ওরা তো ফাং গুওজেন আর চাং শিচেংয়ের কিছু অবশিষ্ট অনুচর মাত্র, তাই না?”
“মহান মিং সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর কুড়িরও বেশি বছর কেটে গেছে। এখনও কি ওই পরাজিত সেনাপতিদের ভয় করতে হবে?”
কারাগারের ভেতর ছাও শুয়াং কখন যে আবার পাথরের মেঝে থেকে উঠে দাঁড়িয়েছে, কেউ খেয়াল করেনি। তার মুখ উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠেছে। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ান রাজ্যের যুবরাজ চু দির দিকে তাকিয়ে সে প্রবল আবেগে বলল।
“ভয় পাওয়ার তো কোনো কারণই নেই…” যুদ্ধে মৃত্যুকে তুচ্ছ করা ইয়ান রাজ্যের যুবরাজ চু দি কী কারণে যেন ছাও শুয়াংয়ের তীক্ষ্ণ প্রশ্নের সামনে কিছুটা দুর্বল ও অপরাধীসুলভ দেখাল।
আসলে এই বিষয়টি নিয়ে সেও যথেষ্ট বিভ্রান্ত ছিল। মহান মিং সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর ইতিমধ্যে কুড়িরও বেশি বছর কেটে গেছে। সীমান্তের ওপারে উত্তর ইউয়ানের কিছু অবশিষ্ট শক্তি এখনও পুরোপুরি দমন করা না গেলেও, দেশের অভ্যন্তর প্রায় স্থিতিশীল। সামান্য কয়েকজন পরাজিত সেনাপতি নিয়ে উদ্বিগ্ন হওয়ার তেমন কারণ নেই।
“আর ওই জাপানি জলদস্যু ও ভবঘুরে যোদ্ধাদের কথা তো বলাই বাহুল্য!”
“আমাদের মহান মিংয়ের উচিত সৈন্যসমাবেশ করে তাদের দেশ ধ্বংস করা, তাদের জাতিকে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া!”
নিস্তব্ধ কারাগারে ছাও শুয়াংয়ের উত্তেজিত গর্জন যেন বজ্রপাতের মতো হঠাৎ চু দির কানে বিস্ফোরিত হলো। বহু বছর ধরে পৈতৃক উপাধি ধারণ করে আসা এই সীমান্ত-রাজপুত্রের মুখের রং পর্যন্ত বদলে গেল।
দেখতে দুর্বল ও রোগাপাতলা এই ছাও先生 যখন ‘জাপানি জলদস্যু ও ভবঘুরে যোদ্ধাদের’ কথা বলছিল, তখন তার মধ্যে যে হত্যার ইচ্ছা প্রকাশ পাচ্ছিল, তা উত্তর ইউয়ানের অবশিষ্ট শত্রুদের মুখোমুখি হওয়ার সময় তার ক্রোধের চেয়েও অনেক বেশি তীব্র।
একই সময়ে, এক দেওয়ালের ওপারে থাকা চু ইউয়ানঝাংও ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন। তার গভীর চোখে ভেসে উঠল সামান্য বিস্ময়।
লান ইউ ঠিকই বলেছিল। বিদেশের জাপানি রাজ্যের প্রতি ছাও শুয়াংয়ের এমন এক গভীর বিদ্বেষ রয়েছে, যার ব্যাখ্যা সহজে মেলে না।
জাতীয় শত্রুতা? পারিবারিক বিরোধ?
কোনোটির সঙ্গেই যেন পুরোপুরি মেলে না…
“আপনি যা জানেন না, তা হলো—পিতা সমুদ্রনিষেধের সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন আসলে এই বিদ্রোহী ও বিশ্বাসঘাতকদের ভয়ে নয়,” চু ইউয়ানঝাং যখন নানা ভাবনায় ডুবে ছিলেন, তখন চু দির কর্কশ কণ্ঠ অবশেষে শোনা গেল।
তার চোখে অদ্ভুত এক আভা ঝিলিক দিচ্ছিল, মুখের অভিব্যক্তিও ছিল বেশ জটিল। যেন সে দ্বিধায় ভুগছিল—এই ঘটনার অন্তর্নিহিত ‘গোপন তথ্য’ ছাও শুয়াংকে জানাবে কি না।
“বিদেশি রাষ্ট্রগুলো এসে সুযোগ বুঝে লুটপাট করবে—এই ভয়েই তো?” চু দি কিছু বলার আগেই ছাও শুয়াংয়ের অবজ্ঞাভরা কণ্ঠ পরপর ভেসে এল। কারাগারের ভেতর ও বাইরে থাকা পিতা-পুত্র দুজনেই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ছাও শুয়াং কি এই বিষয়টিও জানে?
প্রাচীনকাল থেকে প্রতিটি মধ্যভূমির রাজবংশই নিজেদের ‘স্বর্গীয় সাম্রাজ্য’ বলে গর্ব করত। রাজদরবারের কর্মকর্তা ও সাধারণ প্রজারা সবচেয়ে বেশি যে দৃশ্য দেখতে চাইত, তা ছিল কথিত ‘সমস্ত দেশের দরবারে আগমন’। কিন্তু এর অন্তর্নিহিত বেদনার কথা জানত কেবল অল্প কয়েকজন।
কারণ নিজেদের ‘স্বর্গীয় সাম্রাজ্য’ বলে প্রচার করার পর, হান সাম্রাজ্যের দূত চাং ছিয়েন পশ্চিমাঞ্চলে গিয়ে বাণিজ্যপথ খুলে দেওয়ার পর থেকে, পশ্চিমাঞ্চলের দেশগুলো যখনই রাজধানীতে ‘শ্রদ্ধা নিবেদন’ করতে আসত, রাজদরবার তাদের দশগুণ, এমনকি কয়েক দশগুণ মূল্যমানের ‘উপঢৌকন’ ফিরিয়ে দিত।
এভাবে দীর্ঘদিন চলতে চলতে রাজদরবারের অর্থভাণ্ডারের ওপর বিরাট চাপ সৃষ্টি হয়েছিল।
তবে সৌভাগ্যবশত, তৎকালীন যাতায়াতব্যবস্থার সীমাবদ্ধতার কারণে পশ্চিমাঞ্চল ও মধ্য এশিয়ার দেশগুলো খুব ঘনঘন ‘শ্রদ্ধা নিবেদন’ করতে আসত না। কিন্তু মঙ্গোল-ইউয়ান মধ্যভূমি দখল করে পুরনো বাণিজ্যপথ পুনরায় চালু করার পর, বিভিন্ন দেশের ব্যবসায়ী ও দূতদের আগমন যেন অন্তহীন হয়ে উঠল।
মহান মিং সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পরের প্রথম দু-এক বছরে, বহু সীমান্তবর্তী ক্ষুদ্র দেশ খবর পেয়ে দলে দলে ‘শ্রদ্ধা নিবেদন’ করতে ছুটে এল। তাদের মধ্যে লোভে অন্ধ লোকেরও অভাব ছিল না। তারা বিদেশ থেকে চেহারায় অদ্ভুত ও ভাষায় অপরিচিত কয়েকজন মানুষ জোগাড় করেই নিজেদের দূতদল বলে দাবি করত, নানজিংয়ে এসে শ্রদ্ধা নিবেদন করত, আর রাজদরবার থেকে বিপুল অঙ্কের ‘প্রতিউপহার’ নিয়ে ফিরে যেত।
এই সীমান্তবর্তী ক্ষুদ্র দেশগুলো ‘শ্রদ্ধা নিবেদনের’ নাম করে অবিরাম সুযোগসন্ধানী লুটপাট চালাচ্ছে—এ অসহনীয় অবস্থা উপলব্ধি করেই চু ইউয়ানঝাং শেষ পর্যন্ত কঠিন সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি দেশের নৌবাণিজ্য দপ্তর বন্ধ করে দিলেন এবং উপকূলবাসীর জীবিকার কথা উপেক্ষা করে সমুদ্রে যাত্রা কঠোরভাবে নিষিদ্ধ করলেন।
“তাহলে আপনার কথা হলো, সমুদ্রবাণিজ্যের মাধ্যমে আমাদের মহান মিং বিপুল পরিমাণ রাজস্ব অর্জন করতে পারে?”
চু দির বুদ্ধি মোটেই কম ছিল না। খুব দ্রুতই সে সমস্যার মূল কথাটি বুঝে ফেলল।
“অবশ্যই। মহারাজ, আপনি কি কখনও ভেবে দেখেছেন—পূর্বতন সং রাজবংশ এক কোণে আশ্রয় নিয়ে শাসন করত, তার ভূখণ্ড আমাদের মহান মিংয়ের তুলনায় অনেক ছোট ছিল, তবু তাদের রাজকোষ এত সমৃদ্ধ থাকার কারণ কী?”
“শুধু তা-ই নয়, মঙ্গোল-ইউয়ান মধ্যভূমি দখল করার পরও সমুদ্রবাণিজ্যের ব্যাপক প্রসার ঘটিয়েছিল। রঙিন চোখের বিদেশি বণিকদের তখন প্রায়ই দেখা যেত।”
“এর কারণটাও কি মহারাজ কখনও ভেবে দেখেননি?”
সময় বদলেছে। আজকের মহান মিং সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর কুড়িরও বেশি বছর কেটে গেলেও, রাজদরবার কৃষিকে গুরুত্ব দিয়ে বাণিজ্যকে দমন করে চলেছে। কেবল নির্দিষ্ট কৃষিজমির করের ওপর নির্ভর করে মহান মিংয়ের পক্ষে পর্যাপ্ত ও সমৃদ্ধ রাজস্ব অর্জন করা অত্যন্ত কঠিন।
শুধু তা-ই নয়, তুচ্ছ কিছু সমস্যার কারণে যদি সমুদ্রনিষেধ জারি করা হয়, তবে মহান মিং একদিকে রাজস্বের একটি গুরুত্বপূর্ণ উৎস হারাবে, অন্যদিকে ‘মহাসমুদ্রযাত্রার যুগ’ থেকেও ধীরে ধীরে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়বে। শেষ পর্যন্ত বিশ্বশক্তির শীর্ষাসন থেকেও ক্রমশ নিচে নেমে যাবে।
সব কথা মিলিয়ে একটিই কথা বলা যায়—
ধনী হতে চাইলে সমুদ্র খুলে দাও।