প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: মাথা ঝামেলায় পড়ে গেছে

"পূর্ব প্রাসাদের ব্যাপার, আপাতত বাইরের কাউকে জানিও না।"
কিয়ানচিং প্রাসাদের পার্শ্ব ভবনে দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর শেষে ঝু ইউয়ানজ্যাং মাথা তুলে সঙ্গী লিয়াংগুয়োর রাজা লান ইউকে সতর্ক করে বলল।
এখন সাম্রাজ্যের তাজা মুকুটের উত্তরাধিকারী হঠাৎ প্রয়াত, উত্তরাধিকারী শূন্য, রাজ্যের ভিত্তি অস্থির, আরামটি ভাঙা সময়, সামান্য বাতাসে ঘাসের নড়াচড়াও অপ্রত্যাশিত পরিবর্তনের সূচনা করতে পারে।
আর ঝু ইউনমিনের ব্যাপারে কীভাবে ব্যবস্থা নেওয়া হবে, সে বিষয়ে এখনো বিবেচনা করতে হবে।
অন্তত, সিয়ান চীন রাজপ্রাসাদ ও শানসির জিন রাজপ্রাসাদের নির্দিষ্ট সংবাদ ফেরার পরেই সে সঠিক শাস্তি নির্ধারণ করতে পারবে।
এর আগে, বর্তমান অবস্থা বজায় রাখা উত্তম।
আরেকদিকে, নিজে থেকে প্রতিষ্ঠিত এই প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট হিসেবে ভবিষ্যতের উত্তরাধিকারীর প্রতি তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা কঠোর।
কয়েকদিন আগে সদ্য মৃত্যুবরণ করা "প্রধান পুত্র" ঝু বিআও ছাড়া, বাকি সন্তানদের মধ্যে, সেনাবাহিনীতে কৃতিত্বপূর্ণ জিন রাজা ঝু ঝুয়াং, উত্তর পিংয়ে অবস্থানরত ইয়ান রাজা ঝু দি কিংবা রাজ্য সংসদে সম্মানিত ঝৌ রাজা, প্রত্যেকেরই নানা সমস্যা আছে, তারা বড় দায়িত্ব নিতে সক্ষম নয়।
এখন বহিরাগত ঝু ইউনমিন সাময়িকভাবে "রাজ্য মুকুট" প্রতিযোগিতা থেকে সরে দাঁড়িয়েছে, কিন্তু কারাগারে থাকা ব্যক্তির প্রতি চতুর্থ পুত্রের প্রশংসা থাকা সত্ত্বেও তা মানে নয় যে, সেই উদাসীন চতুর্থ পুত্র আনন্দে মাতোয়ারা।
কারণ, কে বলতে পারে কারাগারের কথাবার্তা বলা কাও শুয়াং চতুর্থ পুত্রের পূর্বানুমোদিত "অভ্যন্তরীণ সহযোগী" নয়, এবং তাদের আলাপও পরিকল্পিত নয়।
রাজসিংহাসনকে নিয়ে মানুষের মন কখনো নির্ভরযোগ্য হয় না, এমনকি পিতা-পুত্র সম্পর্কেও।
এই চিন্তায় প্রবল সন্দেহপ্রবণ হংউ সম্রাট চোখ মিটমিট করে জিজ্ঞাসা করল, "সেই ব্যক্তির পরিচয় নিশ্চিত হয়েছে কি?"
"মহান সম্রাট, "লিয়াংগুয়োর রাজা লান ইউ দ্রুত এগিয়ে এসে কঠোর মুখে কিছু হতবাক ভাব প্রকাশ করল, "সেই কারাগারের পাগল কাও শুয়াং, পিতামহ শানডংয়ের লোক, পরে যুদ্ধ এড়াতে নানজিংয়ে চলে আসে।"
"কয়েক বছর আগে কাও শুয়াং বারবার পরীক্ষায় ফেল হয়, এরপর থেকে অহংকারী কথা বলে, আধা মাস আগে মদ্যপ অবস্থায় রাজনীতির ব্যাপারে অবিচার করে কারাগারে পাঠানো হয়েছে।"
এই কথা শুনে ঝু ইউয়ানজ্যাংয়ের সন্দেহ কিছু কমল, কিন্তু জিজ্ঞাসা করল, "সে কী বলল?"
তাঁর মহান দয়াশীলতা প্রদর্শনের জন্য, সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর ঘোষণা করেছিলেন যে "মতামতের জন্য শাস্তি হবে না"।
কাও শুয়াং ঠিক কী বলল যা কিম ইয়ুয়ে কারাগারকে সজাগ করল?

"সে বলল জাপান যদিও ক্ষুদ্র দেশ, কিন্তু ওরা ধৃষ্ট ও অধম, উচ্চাকাঙ্ক্ষী, কিছুদিন পর অবশ্যই আমাদের হান জাতির ভূমি আক্রমণ করবে।"
"রাজ্য বাহিনী পাঠিয়ে নিধন করা উচিত, কেন ওদের অগ্রাহ্য দেশ বানানো?"
"মহান সম্রাট, এ কাজ ঠিক নয়!"
"তাদের দেশ মুছে ফেলা, জাতি বিলুপ্ত করা।" শেষে লিয়াংগুয়োর রাজা লান ইউয়ের কণ্ঠস্বর প্রায় অশ্রুত, চোখ দিয়ে ঝু ইউয়ানজ্যাংয়ের প্রতিক্রিয়া খেয়াল করছিল।
পরিচিত বিষয় যে, দূর সমুদ্রের একাকী দ্বীপে অবস্থিত জাপানের লোকেরা ছোট কদ, কুৎসিত চেহারা হলেও তাদের "দেশের ভাগ্য" বেশ সমৃদ্ধ।
একশ বছর আগে মঙ্গোল সাম্রাজ্যের অধিপতি হুবিলাই দুইবার জাপান আক্রমণ করলেও ব্যর্থ হয়, ফলে দেশের শক্তি অপচয় হয়।
এই পূর্ব অভিজ্ঞতা দেখে ঝু ইউয়ানজ্যাং গভীর চিন্তাভাবনার পর জাপানকে অগ্রাহ্য দেশ হিসেবে ঘোষণা করেন এবং হংউয়ের প্রশিক্ষণে উল্লেখ করেন।
কাও শুয়াং মদ্যপ অবস্থায় প্রকাশ্যে সম্রাটের আদেশের বিরোধিতা করলেও "বিদ্রোহ" অভিযোগে মৃত্যুদণ্ড না পেয়ে শুধু কারাগারে বন্দী হয়েছে, যা তার জন্য সৌভাগ্যের বিষয়।
"জাতি বিলুপ্ত করা, দেশ মুছে ফেলা?"
লিয়াংগুয়োর রাজার উত্তরে ঝু ইউয়ানজ্যাংয়ের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, তিনি নিজে নিজে বললেন,
তাঁর রাজত্বের কালীন বহু জনশক্তি, অসাধু কর্মকর্তা ও তাদের পরিবারসহ তিন-চার লাখ লোকের মৃত্যু ঘটেছে।
এ কারণে তিনি জনমনে "নির্দয় শাসক" নামে পরিচিত, এমনকি তাকে দ্বিতীয় চীন সম্রাটের সাথে তুলনা করা হয়; যদি তিনি সত্যিই কাও শুয়াংয়ের মত একদিনে সমগ্র জাতিকে নিয়ে দূরের দ্বীপ জাতিকে ধ্বংস করতেন, তবে ইতিহাসকারীরা তাকে অতীতে সবচেয়ে নিন্দিত শাসকদের মতো কুৎসিত করে তুলতো।
এই কাও শুয়াং কেন এত ঘৃণা পোষণ করে ছুটে আসা একটি ছোট দেশের প্রতি?
ঝু ইউয়ানজ্যাং ধীরে ধীরে কারাগারে থাকা সেই অদেখা যুবকের প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠল।
এই ভাবনা নিয়ে হংউ সম্রাট লিয়াংগুয়োর রাজাকে প্রশ্ন করল, "রাজপরিবারের অভ্যন্তরীণ স্থানান্তর ও বেতন বৃদ্ধির সমস্যা আমরা বুঝেছি।"
"কিন্তু সমাধানের পথ কি তোমার আছে?"
হুম?

সম্ভবত তিনি আশা করেননি যে সবকিছু নিজের হাতে নেওয়া ঝু ইউয়ানজ্যাং এমন গুরুত্বপূর্ণ রাষ্ট্র বিষয় নিয়ে তার মতামত জানতে চাইবে, লিয়াংগুয়োর রাজা লান ইউ অবাক হয়ে নিজের মুঠো মস্তকের দিকে দেখল।
"আহ?"
"মহান সম্রাট, আপনি আমার থেকে মত জানতে চান?"
এখন কি মিং রাজবংশ শেষ হতে চলেছে?
সে লান ইউ কি মোটা গলা? এত গুরুত্বপূর্ণ রাষ্ট্র বিষয় তার উপর নির্ভর করবে?
"থাক, তোমার মাথায় তো কিছু নেই.."
লান ইউয়ের দ্বিধাগ্রস্ত ভাব দেখে ঝু ইউয়ানজ্যাং তার মনের ভাব বুঝে কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করল।
সে নিজেই বিভ্রান্ত, এতো বড় ব্যাপারে এমন একজন অজ্ঞ লোকের মতামত নেয়া! এমনকি বুড়ো প্রহরীও লান ইউয়ের চাইতে ভালো!
অজানা কারণে এই চিন্তা মাথায় আসতেই তিনি নিঃস্বভাবে পাশে দাঁড়ানো বুড়ো প্রহরীর দিকে তাকালেন, যাঁর অবিচল কিন্তু বিভ্রান্ত মুখভঙ্গি চোখে পড়ল।
ওরও তো মাথা খারাপ!
রাগে গর্জে উঠেই ঝু ইউয়ানজ্যাং সিংহাসন থেকে উঠে দাঁড়ালেন, বিভ্রান্ত বুড়ো প্রহরী দ্রুত তার পেছনে চলে গেল, আর লিয়াংগুয়োর রাজা হঠাৎ সচেতন হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "মহান সম্রাট, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?"
"একজন বুদ্ধিমান ব্যক্তির কাছে যাব!" ঝু ইউয়ানজ্যাং লান ইউয়ের পাশ দিয়ে যেতে যেতে কিছুটা বিরক্ত হলেও তাকে অনুসরণ করতে ইঙ্গিত দিলেন।
"ঠিক আছে!"
অবাক হয়ে মাথা নেড়ে লিয়াংগুয়োর রাজা উৎসাহে তার পেছনে চলল, এবং গলায় জমে থাকা আপত্তি গিলল।
"মাথাব্যথা, মানে আপনার এক্সেলেন্সও জানেন না।"