প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: রাজকীয় পরিবারের ভার

(১/৩)পৃষ্ঠা
"সীমানার সেনাবাহিনী শিথিল..."
"রাজা দুর্বল, মন্ত্রী শক্তিশালী..."
নীরব কারাগারের বাইরে, হংউ দাদি ঝু ইউয়ানঝাং মুখ ভার করে, তার অভ্যস্ত বাঘের চোখ অন্ধকারে অবচেতনভাবে উত্তরের দিকে তাকায়, এবং মৃদুস্বরে নিজের সাথে কথা বলে।
এই যুগের সেরা সামরিক নেতা হিসেবে তিনি আগাম বুঝতে পেরেছিলেন সীমান্তের ঘুমন্ত জনজাতিদের দ্বারা মিং রাজ্যের হুমকি, তাই তিনি "সেই রাজা" নামক প্রতিরক্ষা কাঠামো গড়ে তুলেছিলেন, যাতে মিং রাজ্যের স্থায়িত্ব নিশ্চিত হয়।
এই কাঠামো টিকে থাকার শর্ত ছিল যে রাজ্য কেন্দ্রের উচ্চপদস্থরা সীমান্তের "সেই রাজাদের" উপর সম্পূর্ণ কর্তৃত্ব ও সম্মান বজায় রাখবে, নাহলে রাজা ও মন্ত্রীদের মধ্যে সন্দেহ ও দ্বন্দ্ব সৃষ্টি হবে।
যদি তার পুত্র এখনো বেঁচে থাকতো, আগামী কয়েক দশক এই সমস্যা হত না, ভবিষ্যত রাজারা সুষ্ঠুভাবে সীমান্তের সেই রাজাদের এবং কেন্দ্রের সম্পর্ক স্পষ্ট রাখতে পারতো।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তার পুত্র মারা গিয়েছে, তার প্রত্যাশিত "সেই রাজা" কাঠামো মিং রাজ্যের স্থায়িত্ব রক্ষা করতে পারেনি, বরং সম্ভাবনা রয়েছে যে এটি একটি ভাই-ভগ্নী সন্দেহজনক রাজবংশীয় সংঘাত ডেকে আনবে।
এই চিন্তায়, যদিও হংউ দাদি কঠোর প্রকৃতির, তখনও তার মুখে দ্বিধা প্রকাশ পেলো।
তার পাশে, সম্প্রতি সীমান্ত থেকে বিজয়ী ফিরতি ল্যাংগুকং ব্লু ইউ নিঃশ্বাস ধরে চুপ করে ছিল।
"কাও স্যারের কথা ভুল!"
সল্প নীরবতার পর, অন্ধকার কারাগারে হঠাৎ ইয়ান রাজা ঝু দি রাগান্বিত গর্জনের মতো আওয়াজ করলো।
এই বার্ষিক সামরিক নেতা "সেই রাজা" লাল মুখ নিয়ে, তার সঙ্কীর্ণ চোখে যুদ্ধের আগ্রহ ঝলমল করছিল, কাও শুয়াংয়ের জটিল চোখে উচ্ছ্বাসে বলল, "জনগণ সীমানার সীমা অনুযায়ী নয়, রাষ্ট্র পাহাড়-নদীর ঝুঁকি দিয়ে স্থির হয় না।"
"পিতার তৈরি নীতি নিশ্চয়ই নিরাপদ, কিন্তু শান্তিপূর্ণ ভবিষ্যতের রাজাদের জন্য উপযুক্ত নয়।"
হু-হু।
ঠাণ্ডা শ্বাসের শব্দ উঠলো, সামনে যুদ্ধউত্সাহী ইয়ান রাজাকে দেখে, কাও শুয়াং হঠাৎ বিস্মিত হল এবং তারপর একের পর এক মাথা নাড়লো।
ইতিহাসে একমাত্র সম্রাট হিসেবে উলুঙজুসু করার চিরন্তন ইয়ংলে সম্রাটের এই সাহস সত্যিই অন্য কারো তুলনায় আলাদা।
"ইয়ান রাজা কী করতে চান?" উত্তেজনা নিয়ন্ত্রণ করে, কাও শুয়াং একটু আগ্রহ নিয়ে মধ্যবয়স্ক, কালো মুখের ঝু দিকেই তাকালো।
"ঝু দি রাজধানি উত্তর পিং-এ স্থানান্তর করতে চান, যাতে আমাদের মিং রাজ্য চিরতরে হুমকি থেকে মুক্ত থাকে।"
"সম্রাট দেশের দরজা রক্ষা করেন, রাজা দেশের জন্য প্রাণ দেন।"
বজ্র!
এই উচ্ছ্বাসময় গর্জন শুনে, কারাগারের বাইরে হংউ দাদি拳 শক্ত করে, দ্রুত শ্বাস নিলেন।
"কি দুর্দান্ত কথা, সম্রাট দেশের দরজা রক্ষা করেন, রাজা দেশের জন্য প্রাণ দেন, আমাদের বংশের সন্তান সত্যিই!"
এই মহান বীরত্ব তাকে নিজে তরুণ বয়সে যুদ্ধে ঝাঁপ দেওয়ার স্মৃতি মনে করিয়ে দিলো।

(২/৩)পৃষ্ঠা
...
"ইয়ান রাজা সত্যিই সাহসী!"
কাও শুয়াংয়ের প্রশংসা শুনে, উত্তেজিত ইয়ান রাজা ধীরে ধীরে শান্ত হলেন, একটু লজ্জিত হয়ে বললেন, "কাও স্যার, আপনাদের মতে, রাজবংশের অভ্যন্তরীণ স্থানান্তরের ঝুঁকি আমি সমাধান করেছি তো?"
"কাও স্যার, আপনি যেই রাজবংশের সুবিধার ঝুঁকির কথা বললেন, তা কী?"
এই প্রশ্নে, হংউ দাদি ঝু ইউয়ানঝাংও "সম্রাট দেশের দরজা রক্ষা করেন" এই মহাকাব্যিক উচ্ছ্বাস থেকে ফিরে এসে দেয়ালের কাছে কান দিলেন, মনোযোগী হয়ে।
সত্যি বলতে, কাও শুয়াংয়ের বিশ্লেষণে তিনি বুঝতে পারলেন সীমান্তের ক্ষমতা তার থেকে অনেক বেশি হয়ে গেছে, যা কেন্দ্রীয় শাসনকে প্রভাবিত করছে।
কিন্তু এই রাজবংশের সুবিধা কীভাবে মিং রাজ্যের পতনের সঙ্গে জড়িত, সেটা তার জন্য রহস্য।
তাই কি তিনি চান তার সন্তানরা সুখে থাকুক, সেটাও ভুল?
"খুব সহজ, ইয়ান রাজা, আপনি বললেন, পূর্ব সঙ রাজা অনুসরণ করে, এক গ্লাস মদে সেনাবাহিনী ক্ষমতা কেন্দ্রের কাছে ফেরত নেবেন।"
"আপনার অস্তিত্ব খুবই সম্মানিত, অন্যান্য রাজারা প্রতিবাদ করেন না, কিন্তু রাজবংশের ঐক্য রক্ষার জন্য আপনি কিছু বেতনও দিতে চাইবেন, তাই না?"
কাও শুয়াং হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠে বললেন।
"অবশ্যই।" এই কথা শুনে ঝু দি স্বাভাবিকভাবেই মাথা নাড়লেন।
"যদি তাই হয়, দিন দিন বেড়ে চলা রাজবংশের বেতন মিং রাজ্যকে ধ্বংসের মুখে ফেলবে, এমনকি পতনের প্রধান কারণ হবে।"
"কেন?" মাথা খুঁচিয়ে, ঝু দির মুখে সংশয়ের ছাপ।
"হংউ নবম বছরে, সম্রাট ঘোষণা করেছিলেন, প্রিন্সদের বার্ষিক বেতন ৫০,০০০ শীর্ণ ধান এবং ২৫,০০০ মুদ্রা, এবং ডিউকদের বার্ষিক বেতন ৬,০০০ শীর্ণ ধান এবং ২,৮০০ মুদ্রা।"
"আমরা সীমান্তে রয়েছি, খরচ বেশি, কিন্তু এত টাকা ঝুঁকি সৃষ্টি করবে না..." কয়েক সেকেন্ড নীরব থাকার পর ঝু দি অদ্ভুতভাবে বললেন।
মিং কৃষিপ্রধান হলেও, রাজা ও ডিউকদের বেতন দেওয়া পর্যাপ্ত ছিল, এই টাকা কিভাবে রাজ্যের পতন ঘটাবে?
কারাগারের বাইরে, হংউ দাদি ঝু ইউয়ানঝাং ও ব্লু ইউ একসাথে হালকা মাথা নাড়লেন, চোখে কিছুটা বিভ্রান্তি।
এই টাকা কী বড় ব্যাপার?
"আপনি গণিত জানেন না?" মুখে অবজ্ঞা নিয়ে কাও শুয়াং ঠোঁট চাটলেন।
ইয়ংলে সম্রাট হলেও এত সহজ বিষয় বুঝতে পারছেন না?
"উহ..." হঠাৎ কাওয়ের কথায় ইয়ান রাজার কালো মুখে বিব্রত প্রকাশ।

(৩/৩)পৃষ্ঠা
বাল্যকালে, তিনি বড় ভাই ঝু বিয়াও এবং সঙ লিয়ানসহ অন্যান্য পণ্ডিতদের সঙ্গে পড়াশোনা করেছিলেন, কিন্তু তার মন পড়াশোনায় ছিল না, তাই জ্ঞান বেড়েছিল কম।
তবে প্রাথমিক গণিত তিনি শিখেছিলেন।
"সম্রাট, এই ব্যক্তি সম্রাটকে অবজ্ঞা করছে, মৃত্যুদণ্ড প্রাপ্য!"
গভীর শ্বাসের সঙ্গে, ব্লু ইউ রাগে ফুঁপিয়ে উঠলেন, তার কথায় কিছুটা ক্রুদ্ধতা।
বলা যাক, কাও শুয়াং কেন অন্যের প্রতি আক্রমণ করছেন?
মিং রাজ্যে সবাই জানে এই বেতন ঝু ইউয়ানঝাং নিজেই নির্ধারণ করেছেন, এবং তার শৈশব ইতিহাস সকলের জানা...
তবে তিনি কখনও স্বীকার করবেন না যে তার রাগের কারণ তার শিক্ষার অভাব বা গণিত না জানা।
"চুপ থাকুন, কেউ আপনাকে গাধা ভাববে না।"
"শিখিনি মানে শিখিনি, এতে লজ্জার কী?"
অসন্তুষ্টি নিয়ে পাশে শক্তিশালী সৈন্যকে তাকিয়ে হংউ দাদি খানিক বিদ্রূপ করে বললেন, তবে চোখের গভীরে সাময়িক দ্বিধা দেখা দিল।
এই হিসাব কি ভুল? তিনি তো মনে করেন কম দিয়েছেন।
"ইয়ান রাজা, আমি জানি আপনার তিন পুত্র আছে, অন্যান্য রাজাদেরও সন্তানেরা বড় হয়েছে।" কারাগারে কাও শুয়াংয়ের শান্ত কণ্ঠ।
"স্যার, ঠিক বলেছেন।" ঝু দি এখনো ভাবছেন না সমস্যার গভীরতা, স্বাভাবিক মাথা নাড়লেন।
তিন পুত্র মিলিয়ে, ইয়ান রাজবংশের বার্ষিক বেতন সাত লাখ শীর্ণ ধান, এতে কী সমস্যা?
"সম্রাটের পুত্র প্রিন্স, প্রিন্সদের পুত্র ডিউক, ডিউকের পুত্ররা বিভিন্ন সামরিক পদে থাকে।"
"এরপর আছে সহকারী জেনারেল, প্রধান জেনারেল, লেফটেন্যান্ট পদসমূহ..."
"পিতা মৃত্যুর পর পুত্র উত্তরাধিকারী হলে, শতকের মধ্যে আমাদের রাজবংশের বেতন রাজ্যের আয়ের এক চতুর্থাংশ বা তার বেশি দখল করবে।"
"ইয়ান রাজা, এই টাকা ঝুঁকি নয় কী?"
শেষে, কাও শুয়াং হঠাৎ উঠে এলেন, অবর্ণনীয় দৃষ্টিতে ঝু দির দিকে তাকিয়ে রাগান্বিত হলেন।