প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: রাজসভার সামনে কৌশল আলোচনা
"ইয়ুনওয়েন?!"
শোনা মাত্রই, কিছুটা ক্লান্ত মনোভাব থাকা ঝু ইউয়ানঝাং হঠাৎ করেই দেহে শক্তি সঞ্চার করল এবং প্রাসাদের বাইরে চিৎকার করে বলল, "তাকে ঢুকতে দাও!"
কথা উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যে সে উপস্থিত।
মিং সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা হিসেবে, তার বিয়ে করা স্ত্রী এবং সাম্প্রতিককালেই মৃত্যুবরণ করা বড় ছেলে ছাড়া, সে কারো একপক্ষীয় কথা বিশ্বাস করে না।
তাছাড়া ব্লু ইউয়ের মন্তব্য সরাসরি রাজবংশের সম্পর্ক এবং মিং সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারীর নির্বাচনে প্রভাব ফেলার মতো ছিল।
অতিরঞ্জন নয়, যদি ব্লু ইউয়ের বিশেষ পরিচয় ও বিশিষ্ট যুদ্ধজয় না থাকতো, আর গতকালের জাও কারাগারে পাওয়া মানসিক আঘাত এত তীব্র না হতো, তাহলে সাধারণ সময়ে কেউই তার সামনে রাজপরিবারের সম্পর্ক নিয়ে মতবিরোধ করার সাহস পেত না; হয়তো তাদের জীবন চলে যেত।
"ইয়ুনওয়েন, তোমার দাদা সমক্ষে শ্রদ্ধা প্রকাশ করো।" অল্প সময়ের মধ্যেই, এক রোদেলা সূর্যের কিরণ প্রাসাদের দরজার ফাঁক দিয়ে প্রবেশ করল, পাতলা গড়নের রাজকুমার ঝু ইয়ুনওয়েন ধীরে ধীরে চিয়ানচিং প্রাসাদে প্রবেশ করল।
গতকালের মতো, এই মিং সাম্রাজ্যের রাজকুমার এখনও শোক পোশাক পরেছিল, তবে তার মুখ আরও ক্লান্ত ও দুর্বল মনে হচ্ছিল, গভীর চোখে রক্তবাহী নালীগুলো স্পষ্ট, হাঁটতেও কিছুটা কঁচকচ করছিল।
"কেন এমন হল?"
অন্তরের প্রগাঢ় করুণার প্রবাহকে বলপ্রয়োগে দমন করে, হংউ রাজা কঠোর ভঙ্গিতে, ঠাণ্ডা কণ্ঠে অসন্তোষ ও সন্দেহ প্রকাশ করল।
"দাদাকে জবাব, গতরাত আমি বাবার প্রতি শোকাহত ছিলাম, সারারাত ঘুম হয়নি, মনে হয় দাদাও একই রকম শোক অনুভব করছেন।"
"কয়েক দিন আগে, আমি চেন কিয়েনের উপদেশ শিখেছিলাম, তাই সাহস করে রান্নাঘরে গিয়ে আপনার জন্য একটি দুর্বল পায়েস রান্না করেছি, আশা করি আপনি আপনার শরীরের যত্ন নেবেন!"
গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, ঝু ইয়ুনওয়েন পূর্ব প্রাসাদে কয়েকবার প্র্যাকটিস করা বক্তব্য মুখস্থ করে বলল, মুখাবয়ব আন্তরিক।
বক্তৃতার মধ্যে আবেগে ভেসে উঠে চোখের কোণে দুইটি স্বচ্ছ অশ্রু ঝরল, যা প্রাসাদের উত্তেজিত বাতাসকে অজান্তেই প্রশমিত করল।
তার নামমাত্র "প্রধান বড় ভাই" ঝু জুংইং মৃত্যুবরণ করার পর থেকে, মায়ের নির্দেশে সে ঝু ইউয়ানঝাংকে রাজদাদা থেকে দাদা বলে সম্বোধন করতে শুরু করেছিল, যাতে তাদের দাদাভাই সম্পর্কের গভীরতা প্রকাশ পায়।
এখন পুরো মিং রাজবংশে, সে তার সহজাত ভাই, বা অর্ধভ্রাতৃগণ কিংবা অন্যান্য রাজকুমারপুত্রদের থেকে আলাদা, শুধুমাত্র সে ঝু ইউয়ানঝেনই ঝু ইউয়ানঝাংকে দাদা বলে ডাকার যোগ্য।
এ সুবিধা নিয়ে সে বহুবার বিপদ থেকে উত্তরণ পেয়েছে।
"আহ, তোমার মন ভালো।"
"দাদা ভালো আছেন।"
সম্ভবত ঝু ইয়ুনওয়েনের গভীর আবেগপূর্ণ কান্নায় স্পর্শ পেয়ে, সাধারণত কঠোর মুখাবয়বের ঝু ইউয়ানঝাং হঠাৎ থেমে গেল, পেছনের ড্রাগন চেয়ারে আড়াআড়ি হয়ে পড়ল, আর আগের মতো কঠোরতা দেখালো না।
তবে তার নিকটতম প্রাচীন জ্যেষ্ঠ প্রহরী এই রাজা দৃষ্টির কোনো পরিবর্তন না পেয়ে, সামান্য হাসির কোণায় উষ্ণতা ধরতে সক্ষম হল।
দূরত্বের কারণে, প্রাসাদের এক কোণে নিঃশব্দে অবস্থান করা লিয়াংগুয়ো গং ব্লু ইউ সম্পূর্ণরূপে ঝু ইউয়ানঝাংয়ের অভিব্যক্তি বুঝতে পারেনি, কেবল মনে মনে ভয় পেলো।
রক্তের সম্পর্কের ছুরির প্রয়োজন নেই, ঝু ইয়ুনওয়েন নিয়ম মানে না!
"ইয়ুনওয়েনের জীবনে আর কিছু চাওয়া নেই, শুধু দাদার সুস্থতা এবং মিং সাম্রাজ্যের চিরকালীন সমৃদ্ধি কামনা।" আরেকবার কান্নার পরে, ঝু ইয়ুনওয়েনের কণ্ঠ করুণ হয়ে উঠল, যা অনেক অপরিচিত রাজপ্রাসাদের নারীদের চোখেও গোপনে অশ্রু এনে দিল।
তাদের এই রাজকুমার সত্যিই অন্তর থেকে ভক্তিশীল।
"অজ্ঞ সন্তান, দাদা তো বয়সে পড়েছেন।"
"এই মিং সাম্রাজ্য শেষ পর্যন্ত তোমাদের যুবকদের হাতে যাবে।"
নিজের ধারণাকে প্রমাণ করতে, সাধারণত কঠোর হংউ রাজা নাটকীয় হয়ে উঠল, ঝু ইয়ুনওয়েনের অভিনয়ের সঙ্গে সহযোগিতা করল এবং তার উদ্দেশ্যমূলক কথা শুনে রাজকুমার শরীর visibly কাঁপতে লাগল।
এমন দৃশ্য দেখে, ঝু ইউয়ানঝাংয়ের মুখে কোনো অভিব্যক্তি না দেখিয়ে, গভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "যদি আমি একশো বছর পরে মিং সাম্রাজ্য তোমার হাতে তুলে দিই, তুমি কীভাবে তোমার চাচাদের সঙ্গে আচরণ করবে?"
এলো!
কানে দেরিতে আসা ডাক শুনে, ঝু ইয়ুনওয়েন প্রথমে হতবাক, তারপর এক অজানা উত্তেজনা তার আত্মার গভীর থেকে উঠে শরীরের প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে পড়ল।
নিজের বাবার প্রশংসিত ফাং শিয়াওরুর মতো, সত্যিই অসাধারণ।
গতকাল পূর্ব প্রাসাদে ফিরে ফাং শিয়াওরু তাকে তাড়াতাড়ি পরিকল্পনা তৈরি করতে বলেছিল, আজ সেটির প্রয়োগ হলো।
"ইয়ুনওয়েন, এটা কিছুটা কঠিন..."
হঠাৎ চিন্তায় ডুবে থাকা অবস্থায়, ঝু ইউয়ানঝাংয়ের অস্পষ্ট কণ্ঠ ওঠে, যা তার মনকে আবার বাস্তবের দিকে টেনে আনে।
"দাদাকে জবাব, আমি শুধু অনুভব করেছি।" হাজারো চিন্তা চাপা দিয়ে, ঝু ইয়ুনওয়েন তাড়াতাড়ি সম্মানসূচক স্যালুট করল।
সে জানে, তার পরবর্তী উত্তর সম্ভবত মিং সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ সিংহাসন নির্ধারণ করবে।
"ওহ? বলো তো।" ঝু ইয়ুনঝাংয়ের আত্মবিশ্বাসী উত্তরে হঠাৎ কোনো অবাক হওয়া দেখা যায় না, কারণ সে জানে ঝু ইয়ুনওয়েনের চারপাশে কিছু কর্মকর্তা রয়েছে যারা রাজ্যসেবায় অভিজ্ঞ।
সম্ভবত তারা গোপনে ঝু ইয়ুনওয়েনকে পরামর্শ দেয়, আজ সুযোগ নিয়ে যাচাই করল গতকালকার কাও সুয়াংয়ের "অযথা কথা" সত্যি কি না।
"দাদাকে জবাব," গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে মস্তিষ্কে বক্তব্য সাজিয়ে, ঝু ইয়ুনওয়েন বলল, "সব চাচারা আমার বড় বয়স্ক, আমি অবশ্যই সম্মান করব!"
"ফেজিয়ান করবেন না?!"
"তোমার চীন চাচা, জিন চাচা, ইয়ান চাচা সবাই বড় সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রণ করেন।"
ঝু ইয়ুনওয়েনের প্রদর্শিত "চাচা-ভাতৃ সম্পর্কের গভীরতা" উপেক্ষা করে, ঝু ইউয়ানঝাংয়ের কণ্ঠস্বর তীব্র হয়ে উঠল, স্পষ্ট উদ্দেশ্যে প্রশ্ন করল।
তার পরিকল্পনায় ছিল, সে হঠাৎ মৃত্যুর হুমকি না দিয়ে ঝু ইয়ুনওয়েনকে রাজা হওয়ার পর চাচাদের সেনা ক্ষমতা হ্রাস করতে দেবেন।
"রাজা দাদাকে মিথ্যা বলব না," আত্মবিশ্বাসী থেকে হঠাৎ হতবাক হয়ে পড়া ঝু ইয়ুনওয়েন কিছুক্ষণ স্থবির থেকে পরে মাটিতে পড়ে লাজুকভাবে ফিসফিস করল, "আমার মিং সাম্রাজ্যের জন্য, আমি সম্ভবত প্রাচীন সাঙ রাজা তেমনি চাচাদের সঙ্গে মদের মাধ্যমে সেনা ক্ষমতা শিথিল করব।"
"ইয়ুনওয়েন চাচাদের এবং তাদের বংশধরদের চিরন্তন সমৃদ্ধি দিতে ইচ্ছুক।"
গতকাল ফাং শিয়াওরু পূর্ব প্রাসাদে যা আলোচনা করেছিল, তা কিছুটা অস্পষ্ট হলেও, ঝু ইয়ুনওয়েনের দৃষ্টিতে তা ছিল সবচেয়ে ক্লাসিক আটটি শব্দে সারসংক্ষেপ: রাজবংশের সদয়তা, সেনা ক্ষমতা হ্রাস।
ঝু ইয়ুনওয়েন জানে তার দাদার সবচেয়ে বেশি মূল্যবান রক্ত সম্পর্ক, তাই সে যদিও বড় সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রণকারী চাচাদের প্রতি সংশয় পোষণ করে, তবুও "সেনা ক্ষমতা হ্রাস" উদ্দেশ্য প্রকাশ করেনি, যাতে বিপরীত প্রভাব না ঘটে।
তাই "রাজবংশকে সদয়" করাই সবচেয়ে নিরাপদ পথ, এমনকি সবচেয়ে কঠোর মন্ত্রীও এতে আপত্তি তুলতে পারবেন না।
"রাজবংশকে সদয়?" শুনে, ঝু ইউয়ানঝাংয় দাঁত-ভাঙ্গা হাসি দিলেন, তার ভাঁজযুক্ত বয়স্ক মুখে হতাশা ও উপহাস স্পষ্ট, ভাবলেন পূর্ব প্রাসাদের ওই "শিক্ষকরা" কিছু করণীয় বুদ্ধি পেত।
যদি গতকালের জাও কারাগারে দেখা শুনা না হত, হয়তো সে ঝু ইয়ুনওয়েনের উত্তরে সন্তুষ্ট হত; কিন্তু এখন সে জানে রাজবংশের উন্নত待遇 ভবিষ্যত বংশধরদের জন্য কতো বড় বোঝা হবে, তাই সে একদম খুশি নয়।
"ঠিক আছে, চলে যাও।"
মুখে কোনো অভিব্যক্তি না রেখে সরে দাঁড়িয়ে, ঝু ইউয়ানঝাংয়ের পাশে থাকা প্রবীণ প্রহরীর সাহায্যে সিংহাসন থেকে উঠে পাশের প্রাসাদের দিকে যাচ্ছিল।
এতক্ষণ পর্যন্ত নিজেকে "অতিসতর্ক" উত্তর বলে ভেবে আত্মসন্তুষ্ট ঝু ইয়ুনওয়েন হঠাৎ বুঝতে পারল যে, ধীরে ধীরে দূরে সরে যাওয়া ঝু ইউয়ানঝাংয়ের মুখে তার উত্তরে সন্তুষ্টির ছায়াও নেই।
সে কিছু বলার ইচ্ছা করলেও, হঠাৎ কানে আসা এক কণ্ঠস্বর তাকে পুরোপুরি চুপ করিয়ে দিল।
"তোমার পূর্ব প্রাসাদে ফিরে যাও।"
"প্রথমে তোমার ছোট ভাইদের ভালোভাবে দেখাশোনা করো, তারপর রাজবংশের সদয়তা নিয়ে আলোচনা করো।"