প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায় বিষ পান করে তৃষ্ণা মেটানো

"এতদূর পর্যন্ত কী করে হলো..."
কারাগারের বাইরে, 洪武 মহান সম্রাট ঝু ইউয়ানঝাং যেন সব শক্তি হারিয়ে ফেলেছে, মাটির টাইলসের ওপর অসহায়ভাবে লুটিয়ে পড়েছে, তার আগে যে দৃঢ় ও গম্ভীর চোখ ছিল, সেগুলো এখন বিভ্রান্তিতে ভরা।
সে কখনো ভাবেনি, শেষ পর্যন্ত যে তার প্রিয় বংশধররাই দায় হয়ে উঠবে, এমনকি এই সূর্য ও চন্দ্রের দেশকে হুমকির মুখে ফেলে দেবে।
তার চোখে, এই ঝু বংশের "রাজপুত্র ও রাজপুত্রসন্তান"রা নিজেদের কর্তব্য পালন করার পাশাপাশি বংশ বিস্তার করে যেতে হবে, তবেই তার হাতে গড়া এই অগণিত রাজ্যকে সে অপমান করবে না।
কিন্তু কাও শুয়াং বলেছিল, শত বছরেরও কম সময়ে, এই রাজকীয় বংশধরদের ভাতা সাম্রাজ্যের বার্ষিক আয়ের ত্রিশ শতাংশের বেশি দখল করবে।
অর্থাৎ, এই রাজকীয় বংশধররাই দিমিং সাম্রাজ্যের ক্ষতিকারক পোকা হয়ে উঠেছে, যা ঝু ইউয়ানঝাং গভীরভাবে ঘৃণা করে এমন "জমিদার ও ধনী জমির মালিক"র মতো।
"কাও মহাশয়, সত্যিই কি এতই গুরুতর?" ঝুঁকি নিয়ে থুতু গিলতে গিলতে, ইয়ান রাজা ঝু দি কিছুটা দ্বিধান্বিত কণ্ঠে বলল।
সে এখনও কল্পনা করতে পারছিল না, দিমিং সাম্রাজ্যের এই রাজকীয় বংশধররা কী পরিমাণে বংশ বিস্তার করতে পারবে, যাতে তাদের ভাতা সাম্রাজ্যের আয়ের ত্রিশ শতাংশের বেশি হয়।
শুনে, কাও শুয়াং ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, তারপর একটু করুণা সহকারে "চিরন্তন সুখী সম্রাট" ঝু ইউয়ানঝাং-এর দিকে তাকালেন, বললেন,
"যদি এটা মাত্র তাই হত, তবে এটাকে গুরুতর বলা হতো না।"
"ভয় হচ্ছে, শত বছরেরও বেশি সময় পর, এমন বংশধর থাকবে যারা দরিদ্র, ক্ষুধার্ত, এমন পরিস্থিতিতে থাকবে যা জর্জরিত গরিবদের থেকেও খারাপ!"
চীন ইতিহাসে, কিউনহুয়াং সম্রাটের পর থেকে, বংশধরদের待遇 এত বড় ব্যবধান ছিল, কেবলমাত্র দিমিং সাম্রাজ্যেই এমনটা ঘটেছিল।
হাঁফ।
এই কথাগুলো শুনে, ইয়ান রাজা ঝু দি হঠাৎ করে ঠাণ্ডা বাতাস শুষে নিলেন, যেন তিনি বিষয়টির গুরুত্ব উপলব্ধি করেছেন; যদি কোনো ভুল না হয়, কাও শুয়াং যে "বংশধর" বলছেন, তাতে অবশ্যই তার নিজের সন্তান ও বংশধররাও অন্তর্ভুক্ত।
নিজের ভবিষ্যৎ বংশধররা যদি দরিদ্র ও ক্ষুধার্ত হয়ে পড়ে, এমনকি জর্জরিত গরিবদের থেকেও খারাপ পরিস্থিতিতে থাকে, এই চিন্তা করেই ঝু দি আতঙ্কিত হয়ে উঠল, তার কপালে বড় বড় ঘাম ঝরতে লাগল।
তুলনায় যেখানে ঝু দি "যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত" ছিল, সেখানে এক দেওয়ালের ওপারে 洪武 সম্রাট ঝু ইউয়ানঝাং আরও বেশি অসহায় ছিলেন, তার মোটা শরীর বারবার কাঁপছিল, তার মুখে যন্ত্রণার ছোপ দেখা যাচ্ছিল, আর তার সামনে বারবার ফ্ল্যাশব্যাক হচ্ছিল এমন স্মৃতির টুকরো যা সে давно ভুলে গিয়েছিল।
সে বাস্তবেই গরিব ও ক্ষুধার্ত ছিল, জানে ক্ষুধার্ত থাকার কষ্ট কতটা কঠিন।
যদি না পূর্ববর্তী শাসকদের কঠোর শাসন, সাধারণ মানুষের দুর্দশা, হয়তো আজও ঝু ইউয়ানঝাং কোনও বৌদ্ধ ভিক্ষুরূপে রাজমন্দিরে থাকতেন!
অবশ্যই, মনোযোগহীন ভিক্ষু হওয়াও খারাপ নয়, কিন্তু বিদ্রোহ তার জন্য আরও বেশি মুক্তির পথ খুলে দিয়েছিল।
"কাও মহাশয়, আমি এখনো কিছুটা বুঝতে পারছি না..." যখন ঝু ইউয়ানঝাং তার শৈশবের যন্ত্রণার স্মৃতিতে নিমজ্জিত ছিল, তখন ঝু দি একটু কন্ঠ কেঁপে উঠা স্বরে আবার কারাগারে বলল।
"জিজ্ঞাসা কর।"

"আমাদের দিমিং বংশধরদের待遇 পূর্বের অনেক সাম্রাজ্যের থেকে উন্নত হলেও, কিন্তু পূর্বের সাম্রাজ্যগুলো..."
"তুমি বলতে চাও, কেন পূর্বের সমস্ত সাম্রাজ্যে কখনো বংশধররা সাম্রাজ্যের কেন্দ্রীয় ক্ষমতাকে প্রাধান্য দিতে পারেনি, তাই তো?" ঝু দি বাক্য শেষ করার আগেই কাও শুয়াং অপ্রস্তুতভাবে তাকে থামিয়ে দিলেন, তার মুখে একরাশ বিরক্তি ও হতাশার ছাপ ছিল।
মানুষের সত্যিই অনেক পড়াশোনা করা উচিত।
"মহাশয় দয়া করে শেখান..." ঝু দি, যদিও বুঝতে পারছিলেন কাও শুয়াং-এর মুখে অসন্তোষ ও হতাশা স্পষ্ট, তবু তিনি রাগ করলেন না, বরং শিক্ষার্থী সদৃশ বিনীতভাবে মাথা নাড়লেন।
"তুমি নিজে বলো, কিউনহুয়াং ছয় রাজ্য একীভূত করার পর থেকে, পূর্বের সমস্ত সাম্রাজ্যে কী কী বড় ঘটনা ঘটেছে..."
নীরব কারাগারের মধ্যে, কাও শুয়াং-এর গর্জন যেন বজ্রপাত, হঠাৎ ঝু দি এবং 洪武 সম্রাট ঝু ইউয়ানঝাং-এর কানে বেজে উঠল, তাদের হৃদয় তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল।
"কিউনহুয়াং ছয় রাজ্য একীভূত করলেন, কিন্তু দ্বিতীয় প্রজন্মেই শেষ, রাজ্য মাত্র দশ বছর চলল..."
"পূর্বের হান সাম্রাজ্যের শুরুতে, লু পরিবার বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করল, পরে সাত রাজ্যের বিদ্রোহ হলো, বংশধর সংখ্যা হ্রাস পেল..."
"কাও ওয়েই-এর ক্ষমতা অধিকার অবৈধ ছিল, রাজ্য চলল চল্লিশ বছরের বেশি..."
"সিমা পরিবার ক্ষমতা দখল করল, আট রাজা বিদ্রোহে আমাদের হান জনগণের রাজ্য পতিত হলো..."
"সুই সাম্রাজ্য দ্বিতীয় প্রজন্মেই শেষ..."
"তাং সাম্রাজ্যের শুরুতে, তাঈজং লি শিমিন তার ভাই ও ভাইপোদের হত্যা করল, বংশধরদের গণহত্যা করল, পরে উজৌ তাং সাম্রাজ্য দখল করল, প্রায় তাং বংশধরদের সম্পূর্ণ বিনাশ করল..."
"পূর্বের সঙ সাম্রাজ্যে, তায়জুদের বংশ খুবই দুর্বল ছিল, পরে জিংকাং অপমান ঘটল..."
নিজের কথা বলতে বলতে, ইয়ান রাজা ঝু দির কণ্ঠ প্রায় অশব্দ হয়ে গিয়েছিল, তার লাল চেহারায় অবিশ্বাসের ছাপ ছিল।
প্রবাদ আছে, 'অন্তর্দৃষ্টিহীন লোক বিভ্রান্ত হয়, বাইরের লোক স্পষ্ট দেখেন।'
কাও শুয়াং-এর বিশ্লেষণের পর, সে বুঝতে পারল, কিউনহুয়াং ছয় রাজ্য একীভূত করার পর থেকে কোনো একক একীভূত সাম্রাজ্যে "অভ্যন্তরীণ সংঘাত" এড়ানো যায়নি, যার ফলে বংশধরের সংখ্যা হ্রাস পেয়েছে।
তাই, পূর্বের কোনো সাম্রাজ্যে বংশধরদের ভাতা এত বেশি হয়ে সাম্রাজ্যের কেন্দ্রীয় ক্ষমতাকে বোঝা দেওয়ার মতো অবস্থান হয়নি।
"অতএব মহাশয়ের অর্থ, যদি আমি বংশধরদের ভাতা বাড়িয়ে প্রদেশের রাজাদের সেনাবাহিনী ক্ষমতা পুনরুদ্ধার করি, তাহলে তা ভবিষ্যতের সন্তানদের জন্য ভারী বোঝা হয়ে উঠবে, এমনকি আমাদের দিমিং সাম্রাজ্যের শাসন হুমকির মুখে পড়বে?"
দীর্ঘ নীরবতার পর, ইয়ান রাজা ঝু দির কণ্ঠে ভয় ও কৌতূহল মিশ্রিত হয়ে ধীরে ধীরে উঠল, তার চোখে রহস্যময় দীপ্তি জ্বলছিল।
"বংশধররা সেনা অফিসার বা সাহসী বীর নয়, মদ্যপান করে সেনাবাহিনী ক্ষমতা ত্যাগ করা বিষপান করার মতো।"
"সর্বদা বংশধরের উত্তরাধিকারে সীমাবদ্ধতা আরোপ করতে হবে।"

"এই ব্যাপারে, শুধুমাত্র পূর্ববর্তী দুই রাজা যথেষ্ট যোগ্য।"
ঝু দির লড়াইয়ের চেহারা দেখে, কাও শুয়াং বেশ কিছু সহজ বিশ্লেষণ করে আবার কোণায় ফিরে গেলেন।
তাঁর আশা ছিল না খুব দ্রুতই ইয়ান রাজা ঝু দিকে "মন পরিবর্তন" করিয়ে "জিংনান" বিদ্রোহের পরিকল্পনা থেকে সরে আসাতে পারবে।
...
...
কারাগারের বাইরে।
洪武 সম্রাট ঝু ইউয়ানঝাং কাঁপছেন, ঠাণ্ডা ঘাম তার শরীরের কাছে থাকা কাপড় ভিজিয়ে দিয়েছে, তার আগে লাল চেহারা এখন রক্তহীন।
নিজের হাতে তৈরি এবং গর্বের সঙ্গে প্রতিষ্ঠিত "হুয়াংমিং পূর্বপুরুষের শিক্ষা" কি সত্যিই ভবিষ্যতের বংশধরদের জন্য এত বড় বোঝা হয়ে দাঁড়াবে?
যদি জুন ওয়েন সেই কিশোর সরকার গ্রহণ করে, তাহলে দিমিং সাম্রাজ্য কি পূর্বের সমস্ত সাম্রাজ্যের নিয়ম অনুসরণ করে, আত্মীয়দের মধ্যে অবিচ্ছিন্ন সংঘর্ষের দিকে ধাবিত হবে?
"সম্রাট মহোদয়..."
ঠাণ্ডা ঘাম মুছে, লিয়াং রাজপুত্র লান ইউ ধীরে ধীরে ঝু ইউয়ানঝাংকে সাহায্য করলেন, তার হৃদয়েও বিশাল ঝড় উঠল।
যে কথা সে শোনে, তা তার ধারণাকে পুরোপুরি উল্টে দিয়েছে।
"লান ইউ," যখন দুই মন্ত্রীর কিছুটা হতাশা নিয়ে জিনউয়েই দপ্তর থেকে বের হচ্ছিল, তখন 洪武 সম্রাট হঠাৎ পা থামিয়ে আদেশ দিলেন,
"তৎক্ষণাৎ কাউকে পাঠাও, যারা এখনকার বক্তার পরিচয় অনুসন্ধান করবে।"
"একই সঙ্গে কাউকে এই স্থানের কাছে যেতে দিও না।"
"আরও, আজকের কথোপকথন যদি কেউ অর্ধেক কথাও ফাঁস করে..."
কথা শেষ করার আগেই ঝু ইউয়ানঝাং-এর শরীর থেকে প্রবল হত্যার উদ্রেক বের হল, লিয়াং রাজপুত্র লান ইউ ভীত হয়ে ঝুঁকে পড়ল।
"লান ইউ সাহস করে না!"
আজকের বিষয় তার পূর্বের মদ্যপান অবস্থায় উত্তেজিত হয়ে উত্তর元 রাজার পত্নীকে জোরপূর্বক চাপিয়ে দেওয়ার চেয়ে অনেক বেশি গুরুতর, এমনকি সরাসরি দিমিং সাম্রাজ্যের পরবর্তী উত্তরাধিকারীর নির্বাচনের সঙ্গে জড়িত।
সে যতই অবহেলায় থাকুক না কেন, গুরুত্ব বুঝতে পারে।