প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: সিংহাসনের উত্তরাধিকার যুদ্ধ (পরবর্তী অংশ)
লেগাস দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থেকেও কোনো সূত্র খুঁজে পেল না, অথচ ফিলিপ দুবার চোখ বুলিয়েই নিজের অনুমান জানিয়ে দিল।
ধীরে ধীরে নিচু হয়ে শার্লট আলতো করে হাইবারার কিছুটা অগোছালো বাদামী চুলে হাত বোলাল, তার গম্ভীর মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি।
তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে তার প্রাণ সংশয়ের কারণ সে নিজে নয়, বরং মো ছিয়ানচেন, জিন ইয়ান এবং লান লিং।
ইন-আই এবং হেভেনলি-আইয়ের মাধ্যমে টাং ইয়েইউয়ের মাথার ওপরে ঊনপঞ্চাশটি অদৃশ্য আগুনের শক্তি ঘনীভূত হতে দেখা যাচ্ছিল। তার মাথার ওপর একটি আগুনের গোলক তৈরি হয়ে ধীরে ধীরে নিচে নামছিল, যেন তাকে বাধ্য করতে চাইছে হাঁটু গেড়ে নতি স্বীকার করতে। আন্ডারওয়ার্ল্ডের মোমবাতি পথ দেখাতেও পারে, আবার সবকিছু জ্বালিয়ে ছাইও করতে পারে।
পাহাড়ের ফটকের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা বিশজনেরও বেশি অভিভাবক স্তম্ভিত হয়ে একে অপরের দিকে তাকাচ্ছিল, কিন্তু কারও সাহস হলো না পাহাড়ে উঠে কোনো কৈফিয়ত চাওয়ার।
আসাহি গর্জন করে হাইবারার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে তার চোখ দুটি বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে সে কয়েক কদম টলমল করে এগিয়ে গেল এবং পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
হয়তো কোনো স্বপ্ন দেখছিল, কিংবা ঘুমের মধ্যে অস্বস্তি বোধ করছিল, লিন ইশুয়ে শরীরটা একটু মোচড় দিল। আন মোশিয়ে’র কোমরের ওপর রাখা তার একটি পা অদ্ভুতভাবে ওপরের দিকে উঠে গেল, আর অন্য পাটি নিচের দিকে সোজা হয়ে রইল।
আর আওকিগাহারা হলো জাপানের সেই ভয়ংকর আত্মহত্যা-বন, যা ফুজি পর্বতের পাদদেশে অবস্থিত এক বিখ্যাত পর্যটন কেন্দ্র। এই বন দুটি কারণে জাপানে কুখ্যাত: প্রথমত, এখান থেকে ফুজি পর্বতের দৃশ্য শ্বাসরুদ্ধকর সুন্দর, আর দ্বিতীয়ত, আত্মহত্যার জন্য এটি সুপরিচিত।
কিছুক্ষণ পর বাইরে মানুষের কথাবার্তা শোনা গেল। ডং রুও দমবন্ধ লাগায় উঠে বসল এবং জানালার বাইরে উঁকি দিল। জানা গেল, তারা ফিরেছে শুনে তার বাবা-মা খবর পেয়ে ছুটে এসেছেন। রান্নাঘরে ওয়েই ছিলাংয়ের সাথে কিছুক্ষণ কথা বলে তারা ঘরের দিকেই এগিয়ে আসছিলেন। ডং ইউন স্কুলে থাকায় তাকে দেখা গেল না।
এদিকে ছাংতু শহরের ভেতরে লি তিয়ানইউ, চেন মিংরেনের ধারণামতোই বেশ বিপাকে পড়েছেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে চেন মিংরেন তিয়েশি জেলায় এত বিশাল সৈন্যবাহিনী মোতায়েন করে রেখেছেন। তাকে খাটো করে দেখা ঠিক হয়নি—এই ভেবে টেলিগ্রামের টুংটাং শব্দের মাঝে বিরক্ত হয়ে তিনি ওয়ান ইয়ের দিকে তাকালেন।
বৈঠক শেষে প্রত্যেকে নিজ নিজ দায়িত্ব বুঝে নিল। ঝং নান পরের দিনই জিঝৌ ফিরে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু সম্রাট তার দীর্ঘ যাত্রার ক্লান্তি ও রাজধানীর কাছাকাছি অবস্থানের কথা বিবেচনা করে তাকে তিন দিনের বিশেষ ছুটি দিলেন, যাতে সে রাজধানীতে বিশ্রাম নিতে পারে।
সে আমাকে একটি গল্প শোনাল—তার নিজের এবং এক অলৌকিক ঘটনার গল্প। সে বলল, সে তার সেই অলৌকিক প্রাপ্তি আমাকে দিয়ে দিতে চায়। এবার আমি তা গ্রহণ করলাম, আমরা বন্ধু হয়ে গেলাম।
অবশ্যই স্বীকার করতে হয় যে, কাও গুয়াংকুনের নকশা করার দক্ষতা অসাধারণ, প্রায় আমার সমপর্যায়ের। লেতিয়েনলুন হোম টেক্সটাইল কোম্পানিতে থাকাকালীন গবেষণা বিভাগের মাসিক বেস্ট-সেলার তালিকার শীর্ষে হয় আমি থাকতাম, না হয় সে থাকত; শুধু মানুষ হিসেবে সে বড্ড নিচ মনের ছিল।
লিন শুয়ে জিমেন উউয়ের পাশে যেতেই এক হিমশীতল অনুভূতি তাকে গ্রাস করল, সে বাধ্য হয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
"সহজ ব্যাপার, সহজ ব্যাপার।" ঝং নান কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না, পরিস্থিতিটা একটু অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
পরিচালক ফেংয়ের থিম সংটি ছিল ইন ই-র বড় পর্দায় অভিষেক। একে হালকাভাবে নেওয়ার কোনো সুযোগই ছিল না।
"ভাইয়া আবার কোনো সুন্দরী আপুকে পটাতে ব্যস্ত, তাই তো কাল বাড়ি ফেরেনি," রন লিং'এর অভিমানী কণ্ঠে অভিযোগ ঝরল। হু ইংও তাকে এক হাত দেখে নিল।
ইন ই হেসে মাথা নাড়ল: "সত্যিই খুব সুন্দর।" দারুণ সাজসজ্জা আর ব্যক্তিত্বে ভরপুর, যা ফুজি পর্বতের সৌন্দর্যের সাথে তুলনীয়।
"হাহ... হাহাহা..." তরুণ নৌ-সেনাটির ঠোঁট কাঁপল, তার মুখে ফুটে উঠল যেন শোকাতুর হাসি, "আপনি... আপনাকে স্বাগতম, মিস্টার উইল্ড দারুণ!" কথাগুলো বলে সে উইল্ডকে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখাল, কিন্তু চোখ নিচু করে রইল, উইল্ডের সরাসরি চাহনির মুখোমুখি হওয়ার সাহস তার হলো না।
"দাদিমা! এই কাণ্ড বড় আকার ধারণ করলে আমাদের পুরো মাস দৌড়াদৌড়ি করতে হবে, তখন ক্লান্তির অভিযোগ করবেন না কিন্তু!" জি শু অসহায়ভাবে দুই হাত বুকে জড়িয়ে বলল।
দশ মিনিট পর, হাত-পা ব্যথা হয়ে যাওয়ায় জিয়াং ফেং মাটিতে বাবু হয়ে বসে জিং-ই শেন গং অনুশীলন শুরু করল।
ইয়াং শুয়েকিওংয়ের সাথে দেখা করে ফেরার পথেই সে সু জিনইকে ফোন করল এবং সু তিয়ানতিয়ানের কাছে বিষয়টি জানানো উচিত কি না তা নিয়ে পরামর্শ করল।
সামনের আগুনের দুটি গোলকের দিকে তাকিয়ে সে হাতের কাজ থামাল না। তর্জনী দিয়ে ইশারা করতেই আগে থেকে পরিশোধিত দুই পাত্রের স্পিরিট তরল আগুনের গোলক দুটির দিকে উড়ে গেল এবং মাঝ আকাশে দুটি সুন্দর আগুনের রেখা তৈরি করল।
"এই তো আসছি!" মো জিয়েন আগে থেকেই মদ্যপান করে দুঃখ ভোলার ঘোর বিরোধী ছিল, সে মনে করত যারা বাস্তবতার মুখোমুখি হতে ভয় পায় তারাই এমনটা করে।
সু তিয়ানতিয়ান যে খবরের অপেক্ষায় এভাবে বসে আছে, তাতে তার মন খারাপ হতে পারে—এই ভেবে গু চুচি তাকে নিয়ে প্র্যাকটিস রুমে গান গাইতে গেল।
তবে এখনকার ফাং ইয়ানের মানসিকতায় অনেক পরিবর্তন এসেছে। সে আগের চেয়ে অনেক শান্ত। পুরনো স্মৃতি মনে পড়লেও সে আর তা জোর করে ভুলে যাওয়ার চেষ্টা করে না।
"না!" যদিও সে সহকারী ওয়াংয়ের সাথে বেশ পরিচিত, তবুও সে কখনো তার কাছে ফোন নম্বর চায়নি।
আশ্চর্যের বিষয় হলো, আজকের আগে ফাং ইয়ান এর মধ্যে কোনো গন্ধই পায়নি।
লোহার পেরেকের সাথে লেগে থাকা আত্মা রক্তের ছোঁয়া পেতেই অস্থির হয়ে উঠল। তার অস্পষ্ট শরীরটি এদিক-ওদিক ছটফট করে এখান থেকে পালিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু পেরেকের বাঁধনে সে এক পা-ও নড়তে পারল না।
"গাড়িতে আপনি, টাং সাহেব এবং লি সাহেব বসে আছেন। আপনাদের প্রত্যেকেই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি। লি গুয়ানকি এই পরিস্থিতিতে হাত তোলার সাহস পাবে?" ওয়াং জিনবিয়াও প্রশ্ন করল।
দশ-বারোজন তিয়ানউ স্তরের সাধক সম্ভবত তাদের মূল লক্ষ্য ছিল না, আসল বিপদ কি তবে ছায়ার আড়ালে লুকিয়ে আছে?
হান বিং কথাগুলো শুনে কিছুক্ষণ থামল, তার হালকা নীল পোশাকের হাতা বাতাসের তীব্র শব্দ তুলে উড়ল, এবং উল্কার বেগে সে练武台 (মার্শাল আর্ট প্ল্যাটফর্ম)-এর দিকে উড়ে গেল।
ওয়ান পরিবারের সদস্যরাও এর দ্বারা আকৃষ্ট হলো এবং টাং লিচুয়ানের ঘরের বাইরে ভিড় জমাল, উত্তেজনায় তাদের মুখে কোনো কথা সরছিল না।
"এভাবে সাহায্য করা সম্ভব নয়, কারণ একেকজনের বোধশক্তি একেক রকম। একবার সাহায্য করলেও পরের বার আর সম্ভব হবে না। তবে আমরা তাদের জন্য কিছু ফল পেড়ে দিতে পারি," জিং হুয়ান শুয়ে বলল।