প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায় ঝুদি, তুমি বিদ্রোহ করবে কি করবে না?
“যানওয়াং মহামান্য, যুবরাজ মারা গেছেন।"
“সম্ভবত কিছুদিন পর সম্রাট চতুর্থ প্রজন্মের পুত্র ঝু ইউনওয়েনকে যুবরাজ ঘোষণা করবেন এবং তখন তোমরা সীমান্তরাজারা ফের নিজ নিজ অঞ্চলে ফিরে যাবে।"
“তোমার দক্ষতায়, কয়েক বছরের মধ্যেই উত্তরের সীমান্ত সেনাবাহিনী পুনরুদ্ধার করতে পারবে।"
“যখন সম্রাট গুরুতর অসুস্থ হবেন, তখন তুমি নিজে সীমান্ত সেনা নিয়ে রাজধানীতে এসে সম্রাটের স্বাস্থ্যের খোঁজ নেবে এবং আজ্ঞাপত্র সংশোধনের অনুরোধ করবে, যাতে তোমাকেই যুবরাজ করে তোলা হয়!"
“সেই সময়, তুমি হবে আমাদের মহান মিং সাম্রাজ্যের দ্বিতীয় সম্রাট!"
শান্ত নিস্তব্ধ নানজিংয়ের জিনইওয়েই কারাগারে, ছাও শুয়াং এলোমেলো খড়ের উপর শুয়ে, চোখেমুখে একপ্রকার উন্মাদনা নিয়ে কোণের দীর্ঘদেহী বলিষ্ঠ যুবকের দিকে বিদ্রুপ করে বলে উঠল।
আসলে সে একজন আধুনিক যুগের মানুষ, এক দুর্ঘটনায় পানিতে পড়ে তার আত্মা কয়েক শতাব্দী পেরিয়ে হোংউ যুগে এসে পড়ে, আর এখন সে চোখের সামনে থাকা “যানওয়াং” ঝু তির সঙ্গে কারাগারে সহবন্দি।
এই বজ্রাঘাতসম বক্তব্য শুনে, কারাগারের অন্যপ্রান্তে, জিনইওয়েইর বিশেষ “শ্রবণ কক্ষ”-এ বসে থাকা বীরপরাক্রান্ত লিয়াং রাজ্যপাল লান ইউ হঠাৎই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তার কালো মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল।
“সম্রাট, এ তো রাষ্ট্রদ্রোহিতার কথা!”
“আমি অনুরোধ করি, সঙ্গে সঙ্গেই এই বিশ্বাসঘাতককে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হোক!”
লান ইউ কখনো ভাবেনি, এই দেশে সত্যিই এমন কেউ আছে, যে রাজপরিবারের সদস্যদের প্ররোচিত করে সিংহাসন দখলের ষড়যন্ত্র করতে পারে?!
এই ব্যক্তি কি তবে হু ওয়েইয়ুংয়ের অবশিষ্ট অনুচর, না কি লি শানচ্যাংয়ের দলভুক্ত?!
“থামো।”
মনে মনে তীব্র ক্রোধ ও হত্যার বাসনা দমিয়ে রেখেও, ঝু ইউয়ানঝ্যাং তৎক্ষণাৎ প্রতিক্রিয়া দেখাতে উদ্যত লান ইউকে হাত তুলে থামিয়ে দিলেন এবং ঠোঁটের ইঙ্গিতে নির্দেশ দিলেন।
কয়েক দিন আগে, ছোটবেলা থেকে উত্তরাধিকারী হিসেবে লালন করা জ্যেষ্ঠপুত্র ঝু বিয়াও দুর্ভাগ্যবশত অসুস্থ হয়ে মারা যায়। রাজ্যের সব রাজারা রাজধানীতে শোক প্রকাশ করতে আসেন। যানওয়াং ঝু তি নিজের আবেগ ধরে রাখতে না পেরে শোকমঞ্চে অজ্ঞান হয়ে পড়েন। তখন রাগান্বিত সম্রাট তাকে চল্লিশবার চাবুক মারার নির্দেশ দেন এবং কারাগারে পাঠান।
আজ এখানে আসার কারণ, রাগ প্রশমিত হলে চতুর্থ পুত্রকে দেখতে চেয়েছিলেন, অথচ এ কী ভয়াবহ কথা শুনতে হল!
একটি অশান্ত কালের ভিক্ষুক সম্রাট হিসেবে, উত্তরাধিকারী নির্বাচনে তিনি চরম রকমের কঠোর ও সচেতন ছিলেন এবং তার জ্যেষ্ঠপুত্র ঝু বিয়াওর জন্য অশেষ শ্রম দিয়েছেন।
কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে, আশার প্রতীক ঝু বিয়াও কয়েক দিন আগে মারা গেলে, মিং সাম্রাজ্যের ভিত্তি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে ওঠে।
এখন তাকে আবার নতুন করে ভাবতে হচ্ছে, কে হবে এই বিশাল সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকারী।
বড় আশ্চর্যের বিষয়, এত ভাবনার পরেও, বড় নাতি ঝু ইউনওয়েনই আপাতত তার মনে পছন্দের উত্তরাধিকারী, অথচ কারও কাছে তা প্রকাশ করেননি।
তবে, এ ব্যক্তি কীভাবে জানল? আর সাম্প্রতিক বছরগুলোতে যিনি ক্রমেই বেশি সামরিক কৃতিত্ব দেখিয়েছেন, সেই চতুর্থ পুত্রের মনে আসলে কী চলছে?
হাসপাতাল সম্রাট ঝু ইউয়ানঝ্যাংয়ের গম্ভীর মুখ দেখে, লান ইউয়ের ভেতরে যেন হিমেল স্রোত বয়ে গেল, শরীরের প্রতিটি কোণে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
তা হলে কি কারাগারের ওই ব্যক্তি ঠিকই বলেছে? সম্রাট সত্যিই কি নাতিকে সিংহাসন দিতে চান?
কারাগারে সদা শান্ত যানওয়াং ঝু তি কৌতুকপূর্ণ কথাগুলো শুনে প্রথমবারের মতো মুখে খানিকটা অস্থিরতা ফুটে উঠল, তার দীর্ঘদেহ একটু কেঁপে উঠল; তবে দ্রুত নিজেকে সংযত করল।
“ছাও স্যার, আপনি রসিকতা করছেন!”
“সম্রাট আমার রাজা, আমিই তার সন্তান। আমি কেবল পিতার সুস্বাস্থ্য কামনা করি, অন্য কিছু ভাবার সাহস করি না।”
“আমি সেই অবাধ্য, অকৃতজ্ঞ, বিশ্বাসঘাতক নই, যে সিংহাসন দখলের ষড়যন্ত্রে লিপ্ত হয়!”
এ কথা শুনে লান ইউয়ের মুখে খানিকটা রক্তরং ফিরে এল, তবে পাশ থেকে দেখল, সম্রাটের মুখে এখনো গম্ভীর ছায়া, বোঝা দায় তিনি কী ভাবছেন।
“হাস্যকর!” — কারাগারের কোণায় থাকা অন্ধকারের মধ্যে থাকা ব্যক্তি হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, মুখে উন্মত্ততার ছাপ নিয়ে চিৎকার করে বলল, “প্রাচীনকাল থেকে, সিংহাসন দখলের সবচেয়ে ন্যায়সঙ্গত ব্যক্তি তোমার পিতা ছাড়া আর কেউ নয়!”
“যানওয়াং মহামান্য, সিংহাসন দখলের মতো সাহস তোমার নেই!”
হঠাৎ, বজ্রপাতসম রোলে কারাগার কেঁপে উঠল। যানওয়াং ঝু তির ‘ছাও স্যার’ নামে সম্বোধিত ছাও শুয়াং লাল মুখ নিয়ে বিন্দুমাত্র ভয় পায়নি, বরং তখনকার সম্রাটকে নিয়ে নির্ভয়ে প্রশংসা করল।
“এ সময়ের সম্রাট সমগ্র বিশ্বের ওপর রাজত্ব করেন, বহিরাগত শত্রু তাড়িয়েছেন, হান জাতির ভূমি উদ্ধার করেছেন। তিনি প্রকৃত অর্থে যুগান্তকারী সম্রাট।”
“ইতিহাসের দীর্ঘ স্রোতধারায়, কেবলমাত্র ছিন শিহুয়াং, হান উদি, তাংজুং, সঙজু ছাড়া আর কেউ তার সমকক্ষ হতে পারে না।”
কারাগারে তার কর্কশ কণ্ঠে প্রশংসা এখনো প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, তবে সম্রাট ঝু ইউয়ানঝ্যাংয়ের মুখে তখন খানিক প্রশান্তির ছাপ, আর লান ইউও সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়লেন।
ইতিহাসের সেই রাজাদের মতো নন তিনি, যারা পূর্বপুরুষদের কীর্তিতে ভর করে বিদ্রোহ করে সিংহাসনে বসেছিলেন। বরং ঝু ইউয়ানঝ্যাং নিজে ভিক্ষা করে দিন কাটাতেন, আজ তিনি চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছেছেন।
এত কিছুর ভেতর দিয়ে তাকে যেতে হয়েছে, কেবল তিনিই জানেন।
এবং কারাগারের এই ব্যক্তি তাকে ছিন শিহুয়াং, হান উদি, তাংজুং, সঙজুদের কাতারে তুলনা করেছে, এতে তিনি বেশ সন্তুষ্ট।
দক্ষিণে পালিয়ে যাওয়া সিমা বংশ বা সুঁই রাজবংশের ক্ষণস্থায়ী সম্রাটদের তুলনায় তিনি বহুগুণ শ্রেষ্ঠ!
তবু, কেন এই ব্যক্তি চতুর্থ পুত্রকে প্ররোচিত করছে, এমন জঘন্য কাণ্ড ঘটাতে চায়?!
এক সময়, জীবনের নানা ঝড়ঝাপটা দেখা এই সম্রাট ঝু ইউয়ানঝ্যাংও কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে পড়লেন।
ঠিক তখনই, ছাও শুয়াংয়ের আন্তরিক কণ্ঠ ফের শোনা গেল, “আমি বলেছি, সম্রাট অসুস্থ হলে সেনাবাহিনী নিয়ে রাজধানীতে এসে খোঁজ নিতে।”
“এটা সিংহাসন দখলের ষড়যন্ত্র নয়, বরং মিং রাজবংশকে রক্ষা করার উপায়!”
একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ছাও শুয়াং ঠান্ডা দেয়ালে হেলে গিয়ে জটিল দৃষ্টিতে যানওয়াং-এর মুখের আত্মসংঘাত লক্ষ্য করল।
তীক্ষ্ণ চিত্কার কানে এসে বাজল লান ইউয়ের, মনে হল বরফঘরে পড়ে আছেন, শরীর অবশ হয়ে এল, হৃদস্পন্দন থেমে গেল, সারা গায়ে ঘাম ঝরে পড়ল।
কী চমৎকার বাক্য—সম্রাট অসুস্থ হলে সেনাবাহিনী নিয়ে রাজধানীতে এসে খোঁজ নেওয়া।
এ কাজের নাম রাষ্ট্রদ্রোহ না হলেও, কার্যত সেটাই তো!
কারাগারের ওই ব্যক্তি তো মনে হয় নিজের কবর নিজেই খুঁড়ছে, প্রায় গোটা বংশসহ ধ্বংস ডেকে আনছে!
“ছাও স্যার, আমি আগেও বলেছি, বজ্র-বৃষ্টি, দুঃখ-সুখ, সবই রাজাধিরাজের অনুগ্রহ।"
“আমি সেই অকৃতজ্ঞ, অবাধ্য ব্যক্তি নই।”
কয়েক মুহূর্ত পর যানওয়াং ঝু তি মুখের টানাপোড়েন আড়াল করে, নিজেকে আশ্বস্ত করার মতো গলায় বলল।
কী হাস্যকর! সাম্প্রতিক বছরগুলোতে সে যতই সামরিক সাফল্য লাভ করুক, তার ওপরে এখনো দ্বিতীয় ভাই ছিনওয়াং ঝু ছ্যাং এবং তৃতীয় ভাই চিনওয়াং ঝু কাং জীবিত।
এমনকি “মিং রাজবংশকে উদ্ধার” বললেও, সে তো চতুর্থ পুত্র, এ দায়িত্ব তার নয়।
আরও বড় কথা, ঝু ইউনওয়েন চিরকাল দয়ালু ও অনুগত, সে যদি সম্রাট হয়, চাচাদের প্রতি সদয়ই থাকবে।
সর্বোচ্চ যা হতে পারে, তা কেবল সীমান্তরাজাদের কিছু সেনাশক্তি কেড়ে নেওয়া, প্রাণ তো নেবে না নিশ্চয়!
যেন যানওয়াং ঝু তির মনের ভাব বুঝে, তার অবিশ্বাসী চোখে ছাও শুয়াং কণ্ঠে গম্ভীরতা নিয়ে হঠাৎ বলে উঠল—
“বোকা!”
“নতুন সম্রাট সংকীর্ণ দৃষ্টিভঙ্গির, তার চারপাশে কেবল দুর্বল পণ্ডিতেরা, রাষ্ট্র পরিচালনায় পিতা-পুরুষের সমান নয়।”
“নতুন সম্রাট সিংহাসনে বসলে, নিজের ক্ষমতা মজবুত করতে অবশ্যই সীমান্তরাজাদের শক্তি কমাবে।”
“তুমি বলো যানওয়াং, যদি নতুন সম্রাট তোমার প্রাণ নিতে চায়, তুমি কি প্রতিরোধ করবে না?!”
যদিও ইতিহাসে যানওয়াংই একমাত্র সম্রাট যিনি নিজে সামরিক অভিযানে ‘ফেংলাংজুশু’ পাহাড় দখল করেছিলেন, ছাও শুয়াংয়ের মুখে বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধা নেই, বরং হতাশাই প্রকাশ পেল।
মৃত্যু দ্বারপ্রান্তে এসেও, এখনও মুখে শক্ত কথা!
বজ্রপাত! এমনকি নিজের চোখের সামনে প্রিয় পুত্র ঝু বিয়াও মারা যেতে দেখেও যে সম্রাট কখনো এতটা বিচলিত হননি, সেই হোংউ সম্রাট এবার পা দুটো দুর্বল হয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন।
সম্রাজ্যে কোনো আত্মীয়তা নেই।
প্রাচীনকাল থেকে সিংহাসনের জন্য ভাইয়ে ভাইয়ে রক্তপাতের ঘটনা অজস্র, অথচ তিনি বরাবরই আত্মীয়তার মর্মকেই সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিয়েছেন।
তবে কি, সেই ভয়াবহ নরকীয় রক্তপাতের অধ্যায় এবার তাঁর মিং সাম্রাজ্যেও রচিত হবে?