প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: কারো হাতে মাছ তুলে দেওয়ার চেয়ে তাকে মাছ ধরা শেখানো শ্রেয়।
"স্যার, সমুদ্র বাণিজ্যের প্রাথমিক পর্যায়ে তো নিশ্চয়ই প্রচুর খরচ হবে, তাই না?"
"সামরিক বীর ও রাজ পরিবার হয়তো আপনার অন্তরঙ্গ পরিশ্রম বোঝে না।"
কিছুক্ষণ পর, ঝু দির ভাবনায় ডুবে থাকা কণ্ঠ আবার কারাগারের ভিতর থেকে উঠে এল, যা সদ্য বিস্ময়ে জাগ্রত হওয়া ঝু ইউয়ানঝাংকে বারবার মাথা নাড়তে বাধ্য করল।
বয়স্ক চতুর্থ ভাইয়ের কথাগুলো যথার্থ।
বর্তমানে সামরিক বীররা কমে গিয়েছে, রাজ পরিবারও এখনও বিকশিত হয়নি, এই সমুদ্র বাণিজ্যের মাধ্যমে এই দুই গোষ্ঠীকে রাজ পরিবারের সঙ্গে যুক্ত করার চেয়ে বরং ঝু নিজেই এককভাবে কাজ করছে।
এখন তার সামনে প্রশ্ন হলো, এই সমুদ্র বাণিজ্য থেকে কি মিং রাজবংশ যথেষ্ট লাভবান হবে, এবং এটি কি তার “সকালের আদেশ বিকেলের পরিবর্তন” করার মতো মূল্যবান?
"আজকের সম্রাট এখনো জীবিত, তাই রাজ পরিবারের ব্যাপারে অতিরিক্ত চিন্তা করার দরকার নেই, ভবিষ্যতে সম্রাটই ভাগাভাগি ঠিক করবেন।"
"কিন্তু মন্ত্রিপরিষদের সামরিক বীরদের অবশ্যই তাদের পদমর্যাদার ভিত্তিতে অর্থ প্রদান করাতে হবে।"
"আমাদের মিং রাজ্যের জাহাজ বহর যদি একবার সম্পূর্ণ মালামাল নিয়ে ফিরে আসে, তবে তারা এই সামরিক বীরদের ধারণাকে উল্টে দিতে পারবে, এবং তারা হয়ে উঠবে সমুদ্র বাণিজ্যের সবচেয়ে বড় সমর্থক।"
কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনা করে, সাও শুয়াং আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, তার কথায় দৃঢ়তা ও বিশ্বাস ছিল।
মানুষকে মাছ দেবার থেকে মাছ ধরার কৌশল শেখানোই উত্তম।
যখন এই সামরিক বীররা সমুদ্র বাণিজ্যের বিশাল লাভ স্বয়ং অনুভব করবে, তখন তারা মুহূর্তের মধ্যে সবচেয়ে উন্মাদ সমর্থকে পরিণত হবে এবং দৃঢ়ভাবে রাজ পরিবারের সঙ্গে যুক্ত থাকবে।
ইতিহাসেও দেখা যায়, হান উ রাজা যখন হেক্সি করিডোর নিয়ন্ত্রণ করতেন, কিংবা তাং তাইজং “স্বর্গীয় খান” খেতাব পেতেন, তার ভিত্তি ছিল সাধারণ মানুষের দশকের পর দশক পরিশ্রমী কৃষিকাজ।
যদি না হান ও জিং এ দুই সম্রাট শিথিল সময় পেতেন, হান উ রাজা কিভাবে হুনদের বিরুদ্ধে লড়াই করতেন; তাং তাইজং যদি ওয়েই নদীর চুক্তি করতে না পারতেন, তার অধীনস্থ জনগণ শান্তি পেত না, তাহলে কীভাবে তিনি উজ্জ্বল তুর্কদের পরাজিত করে মহান কীর্তি রচনা করতেন?
কিন্তু এখন জাহাজ নির্মাণ প্রযুক্তির উন্নতি ও সমুদ্র সিল্ক রোডের প্রবর্তনের সঙ্গে, মিং রাজ্য অন্য পথে থেকে ধনসম্পদের এমন স্রোত পেতে পারে যা চাষের করের চেয়ে বহুগুণ বেশি।
অবিরাম সম্পদের স্রোত পাওয়ার পর, মিং রাজ্যের অনেক সমস্যার সমাধান সহজ হয়ে যাবে।
"স্যার, এই সমুদ্র বাণিজ্য কি সত্যিই এত বড় মুনাফা দিতে পারে?"
অবশেষে, ইয়ান রাজা ঝু দির সেই প্রশ্ন করলেন যা দীর্ঘদিন ধরে হংউ সম্রাট ঝু ইউয়ানঝাং এবং লিয়াং রাজপুত্র লান ইউয়ের মনকে ব্যথিত করে আসছিল।
যদি এই সমুদ্র বাণিজ্য সত্যিই অপ্রত্যাশিত বিশাল লাভ দিত, তাহলে যদিও রাজ্য বারবার সমুদ্র বাণিজ্য নিষিদ্ধ করুক, তবুও লোভী ব্যবসায়ীরা ঝুঁকি নিয়ে এতে লিপ্ত হতেন।
দীর্ঘ সময় ধরে এই ব্যবসায়ীরা এই সম্পদের ওপর আধিপত্য বিস্তার করে এক প্রদেশের রাজা পর্যন্ত হয়ে উঠতে পারতেন।
এই চিন্তায় ঝু ইউয়ানঝাংয়ের মনে একটা ভার অনুভূত হলো, সে স্মরণ করল তার সিংহাসনে আরোহণের সময় বিশেষভাবে যে পু গোত্রের বিরুদ্ধে আদেশ জারি করেছিলেন।
যেন কোনো অদৃশ্য সংযোগ, পাশের দেওয়ালে দাঁড়ানো সাও শুয়াং এই বিষয়টিও উল্লেখ করলেন: "ইয়ান রাজা, আপনি নিশ্চয়ই স্মরণ করবেন, সম্রাট সিংহাসনে আরোহণের সময় পু গোত্রের বিরুদ্ধে যে আদেশ জারি করেছিলেন?"
"পু শৌগেং মাত্র দশ বছরের মধ্যে নিজের ক্ষমতা দিয়ে এককভাবে ব্যবসায়ী থেকে কুয়ানঝো অঞ্চলের শাসক হয়ে উঠেছিলেন।"
"তার শক্তি ছিল হাজার হাজার জাহাজ।"
লোকমুখে বলা হয়, পু শৌগেং আরব বংশোদ্ভূত, প্রথমে তার পিতার সঙ্গে গুয়াংঝোতে বসবাস করতেন, পরে পুরো পরিবার কুয়ানঝোতে চলে আসেন।
সেই সময়ে সমুদ্রে জলদস্যুদের দাপট ছিল, দক্ষিণ সঙ রাজ্যের নৌবাহিনী থাকলেও সমুদ্র পথ সম্পর্কে অজ্ঞতা থাকায় তারা কার্যকর ব্যবস্থা নিতে পারছিল না, জলদস্যুরা অবাধে আক্রমণ করত।
নিজেদের জাহাজের নিরাপত্তা রক্ষায় পু শৌগেং স্বপ্রণোদিত হয়ে পরিবারের সদস্যদের নিয়ে দক্ষিণ সঙ রাজ্যের সঙ্গে মিলিত হয়ে দীর্ঘকাল ধরে দক্ষিণ সাগরে দাপট চালানো জলদস্যুদের ধ্বংস করে দেন, যার জন্য দক্ষিণ সঙ রাজ্য তাকে পুরস্কৃত করে ফুজিয়ান অঞ্চলের সামুদ্রিক প্রতিরক্ষা প্রধান নিযুক্ত করেন।
এরপর থেকে পু শৌগেং তার ক্ষমতা ব্যবহার করে জাহাজ বহর দ্রুত বৃদ্ধি করেন এবং কয়েক বছরের মধ্যে প্রচুর সম্পদ অর্জন করে কুয়ানঝোকে বিশ্বব্যাপী সবচেয়ে সমৃদ্ধ ও繁華 বাণিজ্যিক বন্দর বানিয়ে দেন, নিজে হয়ে যান কুয়ানঝোর প্রভাবশালী গভর্নর।
কিন্তু বিদ্রূপপূর্ণ ব্যাপার হলো, মঙ্গোল সাম্রাজ্যের আক্রমণের সময় দক্ষিণ সঙের রাজপরিবার বারবার পালিয়ে বেড়াচ্ছিল এবং তারা কুয়ানঝোতে অবস্থানরত পু শৌগেংয়ের সাহায্য আশা করছিল, কিন্তু পু শৌগেং তাদের প্রতারণা করলেন।
তিনি সাহায্যের জন্য সেনা প্রেরণ করেননি, বরং মঙ্গোল শাসকদের কাছে আত্মসমর্পণ করলেন এবং কুয়ানঝোতে তার অবস্থান অব্যাহত রাখলেন।
পু গোত্রের এই “রাজ্য বিক্রি” ও প্রভাবের কারণে ঝু ইউয়ানঝাং সিংহাসনে আরোহণের পরে তাদের পড়াশোনার অধিকার বাতিল করার আদেশ দেন।
"যদি তাই হয়, তাহলে এই সমুদ্র বাণিজ্যকে শুধু প্রচার করাই নয়, তা কঠোরভাবে রাজ্যের নিয়ন্ত্রণে রাখতে হবে যেন পু গোত্রের ভুল পুনরায় না ঘটে।"
কিছুক্ষণে, সমুদ্র বাণিজ্যের বিশাল লাভ উপলব্ধি করে ইয়ান রাজা ঝু দির মুখ থেকে অবাধে এই কথা বেরিয়ে এল, তার মুখে স্পষ্ট হত্যাশক্তির ঝলক।
এমন বিশাল সম্পদ যদি বিদেশীদের হাতে পড়ে যায়, তাহলে মিং রাজ্যের জন্য তা প্রাণঘাতী হুমকি হয়ে দাঁড়াবে।
"ইয়ান রাজার কথাই ঠিক।"
"যদি আমাদের রাজ্যের অপরিসীম সম্পদ থাকে, তবে উত্তর প্রান্তের শিকারি গোত্রের অবশিষ্ট শত্রুরাও কোনো বাধা নয়।"
"এখন পশ্চিমাঞ্চলে উজ্জ্বল তেমুর খান সাম্রাজ্যের কী অবস্থা?"
"বহুবছর ধরে আমাদের চীনা রাজ্য থেকে বিচ্ছিন্ন আন্নাম অঞ্চলের কী অবস্থা?"
"আমাদের মিং রাজ্য, তাং ও সঙের মতো উন্নতশীল, হান ও তাংকে ছাড়িয়ে যাবে!"
সাও শুয়াংয়ের অল্প কথায়ও ঝু দির মনে এক অদম্য আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল, তার চোখ জ্বলে উঠল।
যদিও এই সমুদ্র বাণিজ্য মিং রাজ্যের মূল ভিত্তিকে প্রভাবিত করে, ঝু দির তাতে বিশেষ আগ্রহ ছিল না।
কিন্তু যখন এটি “ভূমি সম্প্রসারণ” সঙ্গে যুক্ত হয়, তখন সে নিঃসন্দেহে জাগ্রত হয়!
যদি সত্যিই সাও শুয়াং যেমন বলছেন, মিং সমুদ্র বাণিজ্যের মাধ্যমে অবিরাম সম্পদ অর্জন করতে পারে, তবে উত্তর元 বংশের অবশিষ্ট শত্রুদের ধ্বংসের প্রশ্নই ওঠে না, ঝু দি নিজে পশ্চিমাঞ্চলে সেনা নিয়ে যেতে সাহস পাবে।
অর্থ থাকলেই যুদ্ধ যেভাবে চায় সেভাবেই চালাতে পারবে, যতদিন চায় ততদিন লড়াই করতে পারবে, আর খাদ্য ও সরবরাহ নিয়ে চিন্তা করতে হবে না।
প্রকৃতপক্ষে, শুধু ইয়ান রাজা ঝু দি নয়, পাশের দেওয়ালের ওপারে থাকা হংউ সম্রাট ঝু ইউয়ানঝাং এবং লিয়াং রাজপুত্র লান ইউয়েও হাত শক্ত করে, রক্তের পুনরুজ্জীবন অনুভব করছিল।
তাদের জন্য, সাও শুয়াংয়ের সমুদ্র বাণিজ্য নিয়ে বিস্তৃত বক্তব্যের চেয়ে “ভূমি সম্প্রসারণ” কথাটি অনেক বেশি বাস্তব ও প্রভাবশালী।
বিশেষত হংউ সম্রাট ঝু ইউয়ানঝাংয়ের জন্য, যিনি একজন ভিক্ষুক থেকে রাজা হয়েছেন, তার মধ্যে এক অসম্ভব অহংকার ছিল, তিনি নিজেকে ইতিহাসের কোনো মহান সম্রাটের তুলনায় কম মনে করতেন না।
কিন্তু বর্তমানে তার শাসিত মিং রাজ্যের সীমানা হান ও তাং যুগের চেয়ে ছোট, এবং উত্তর প্রান্তে元 বংশের অবশিষ্ট শত্রুরা চোখ রাখছে।
তবুও সাও শুয়াংয়ের “তাং ও সঙের মতো উন্নতশীল, হান ও তাংকে ছাড়িয়ে যাবে” কথায় তার মনোভাব পরিবর্তিত হলো।
যদি তার রাজকোষে অর্থ থাকে, সে আবার মহান জয়গাথা সৃষ্টি করতে পারবে।
সূর্য-চন্দ্র-নদী-পাহাড় যেখানে পৌঁছাবে, সেখানেই মিং রাজ্যের সীমানা!