প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: সৎ সন্তান এবং মেধাবী নাতি
পৃষ্ঠা (১/৩)
"নাতিনাতক ইউন্ওয়েন, মহামান্য দাদামশাইকে প্রাসাদে স্বাগত জানাচ্ছি।"
সুউচ্চ ছিয়ানছিন দরজার নিচে, ধবধবে সাদা শোকের পোশাকে সজ্জিত রাজ-পৌত্র চু ইউন্ওয়েন অসংখ্য পরিচারক ও নপুংসকদের পরিবেষ্টিত হয়ে অত্যন্ত ভক্তিভরে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসলেন। সামনে এগিয়ে আসা হংউ সম্রাট চু ইউয়ানচাংয়ের উদ্দেশ্যে তিনি সশ্রদ্ধ সালাম জানালেন।
নাতিকে ভালোবাসার সুবাদে, যদিও চু ইউয়ানচাং বরাবরই তার এই পৌত্রের দুর্বল স্বভাব খুব একটা পছন্দ করতেন না, তবুও তার আন্তরিকতা ও পিতৃভক্তির কথা ভেবে তিনি তাকে "আদর্শ পৌত্র" হিসেবেই গণ্য করতেন। এমনকি জ্যেষ্ঠ পুত্র চু বিয়াওয়ের মৃত্যুর পরপরই তিনি তাকে "রাজ-পৌত্র" বা উত্তরাধিকারী মনোনীত করার কথা ভেবেছিলেন।
তবে জিন্ন ইয়ি ওয়েইয়ের কারাগারে সদ্য ঘটে যাওয়া সেই "ছোট্ট ঘটনাটি"র পর, চু ইউয়ানচাংয়ের মনে অবধারিতভাবে কিছুটা সন্দেহের বীজ বপন হয়ে গিয়েছিল। বিশেষ করে ছাও শুয়াংয়ের সেই কথাগুলো, যেখানে সে তার আরেক পৌত্র চু ইউন্থংয়ের কথা ইঙ্গিতপূর্ণভাবে তুলে ধরেছিল।
"এই সময়ে, তোমার কি তোমার পিতার কফিনের পাশে শোক পালন করার কথা নয়?"
"আমার সামনে এখানে কী করছ?"
মনের ভেতর তোলপাড় করা আবেগ চেপে রেখে, হংউ সম্রাট চু ইউয়ানচাং তার হাতা ঝাপটে কিছুটা অসন্তোষের সুরে গর্জে উঠলেন।
কথাটি শোনা মাত্রই, যে ইউন্ওয়েন সহজাতভাবেই উঠে দাঁড়াতে চেয়েছিলেন, তিনি যেন পাথরের মতো জমে গেলেন। তার মুখে ফুটে উঠল বিস্ময়ের ছাপ।
তিনি কী শুনলেন? শৈশব থেকে যে দাদামশাই তাকে এত স্নেহ করতেন, তিনি আজ এত শীতল স্বরে কথা বলছেন?
বিদ্যুতের গতিতে ইউন্ওয়েন তার সাম্প্রতিক কার্যাবলীর কথা মনে করার চেষ্টা করলেন, ভাবলেন তিনি কি এমন কোনো সীমা লঙ্ঘন করেছেন যার কারণে দাদামশাই অসন্তুষ্ট হলেন?
চিন্তার মাঝেই তার চোখ পড়ল চু ইউয়ানচাংয়ের পাশে থাকা লিয়াং গুও গং লান ইয়ুর দিকে, আর তখনই তার মনে এক অস্পষ্ট ধারণা জন্ম নিল। এই লান ইয়ু তার পিতার শ্যালক হওয়ার সুবাদে বরাবরই তার প্রতি বেশ শীতল আচরণ করে এসেছেন এবং অনেকবারই অবমাননা করেছেন।
আর আলাদা করে জিজ্ঞেস করার প্রয়োজন নেই, দাদামশাইয়ের এই শীতলতার পেছনে নিশ্চিতভাবেই লান ইয়ুর কোনো কারসাজি আছে। একথা ভাবতেই ইউন্ওয়েন মুখ তুলে নির্বিকার লান ইয়ুর দিকে তাকালেন, তার মনের গভীরে জন্ম নিল এক সুক্ষ্ম হত্যার আকাঙ্ক্ষা।
যেন কিছু একটা টের পেয়েছিলেন লান ইয়ু। বলিষ্ঠ দেহের লান ইয়ু ভ্রু কুঁচকে শোকের পোশাকে আবৃত ইউন্ওয়েনের দিকে তাকালেন। যখন তাদের দৃষ্টি বিনিময় হলো, লান ইয়ুর শান্ত হৃদয়ে এক মুহূর্তের জন্য ঢেউ খেলে গেল।
যদিও তা ছিল ক্ষণস্থায়ী, তবুও তিনি ইউন্ওয়েনের চোখের কোণে ফুটে ওঠা সেই শীতলতা ও হত্যার ইঙ্গিত ধরতে পেরেছিলেন। এই রাজ-পৌত্র যতটা সহজ মনে হয়েছিল, আসলে তেমন নন। তার ভেতরে যে রূপ, তা মোটেও বাইরে দেখানো "সৎ ও পরোপকারী" স্বভাবের মতো নয়!
"আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, তুমি তোমার পিতার পাশে শোক পালন করছ না কেন?"
কিছুক্ষণের মধ্যেই সম্রাটের তীক্ষ্ণ গর্জন আবারও প্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হলো। এতে রাজ-পৌত্রের সাথে আসা পরিচারক ও নপুংসকরা ভয়ে কাঁপতে লাগল। প্রাচীনরা ঠিকই বলেছিলেন, সম্রাটের সান্নিধ্য থাকা আর বাঘের সাথে বসবাস করা একই কথা।
পৃষ্ঠা (২/৩)
যুবরাজের দেহ এখনো শীতল হয়নি, এর মধ্যেই কি ইউন্ওয়েন তার দাদামশাইয়ের প্রিয়পাত্র থেকে বিচ্যুত হলেন?
"দাদামশাই, আমি আপনার লোকজনের কাছে শুনেছিলাম আপনি প্রাসাদের বাইরে গিয়েছেন..."
"পিতার কাছে আমি ইউন্শিনকে দায়িত্ব দিয়ে এসেছি..."
"আমি আপনার স্বাস্থ্যের কথা ভেবে চিন্তিত ছিলাম, তাই ছিয়ানছিন দরজার সামনে অপেক্ষা করছিলাম। প্রার্থনা করি, আপনি যেন নিজের স্বাস্থ্যের খেয়াল রাখেন এবং শোকাতুর না হন।"
"পিতা চলে যাওয়ার পর, আপনিই তো আমার একমাত্র আপনজন..."
কথা বলতে বলতে ইউন্ওয়েনের চোখ দিয়ে কয়েক ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। তার শোকের পোশাক আর করুণ কণ্ঠস্বর শুনে যে কেউ তাকে "আদর্শ সন্তান" বলে প্রশংসা করতে বাধ্য হতো।
"আমার কোনো সমস্যা নেই।"
"বরং তোমার পিতার কাছেই তো মানুষের প্রয়োজন..."
সম্ভবত পৌত্রের এই অভিনয়ের ছোঁয়ায় হংউ সম্রাটের কঠোর মুখমণ্ডল কিছুটা কোমল হলো। তার এই উদ্বেগপূর্ণ কথা শুনে ইউন্ওয়েনের মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরল। ছোটবেলা থেকেই এই "আদর্শ সন্তান" হওয়ার অভিনয় করে তিনি পিতা চু বিয়াও এবং দাদামশাই চু ইউয়ানচাংয়ের ভালোবাসা জিতে এসেছেন। আজও তার এই কৌশল সফল হলো বলে মনে হলো।
"আমি বুঝতে পেরেছি।"
অধীর আগ্রহে উঠে দাঁড়িয়ে ইউন্ওয়েন সম্রাটের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং স্বভাবসুলভ ভঙ্গিতে দাদামশাইকে ধরে সুউচ্চ ছিয়ানছিন প্রাসাদের দিকে নিয়ে যেতে লাগলেন। তার চোখে তখন এক মৃদু বিজয়ের ঝিলিক।
কিন্তু তার অগোচরেই, হংউ সম্রাট চু ইউয়ানচাং এবং লিয়াং গুও গং লান ইয়ুর চোখে একই সাথে এক শীতল দৃষ্টি খেলে গেল। তারা স্পষ্টভাবে লক্ষ্য করেছেন, ইউন্ওয়েন যখন তার পিতার শেষকৃত্যের কথা বলছিলেন, তখন তিনি কেবল নিজের সহোদর ভাই ইউন্শিনের নাম নিয়েছেন, কিন্তু জ্যেষ্ঠ, উচ্চপদমর্যাদাসম্পন্ন এবং ছাও শুয়াংয়ের বর্ণনামতে দুর্দশাগ্রস্ত চু ইউন্থংয়ের নাম একটিবারের জন্যও উচ্চারণ করেননি।
...
"হলো, আমার এখানে তোমাকে আর প্রয়োজন নেই।"
"তুমি গিয়ে তোমার পিতার আত্মার পাশে শোক পালন করো।"
হংউ সম্রাট ছিয়ানছিন প্রাসাদের কক্ষে বসার পর ইউন্ওয়েনের বিস্ময়কর দৃষ্টির সামনেই হাত নেড়ে তাকে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
"আমি আদেশের পালন করছি।" মাথা নত করে অভিবাদন জানিয়ে ইউন্ওয়েন বাইরে যাওয়ার ভান করলেন। কিন্তু কক্ষ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে তিনি ফিরে দাঁড়িয়ে বললেন: "দাদামশাই, আমি শুনেছি লিউ পণ্ডিত প্রাসাদের বাইরে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন..."
"লিউ পণ্ডিত সত্তরোর্ধ্ব এবং আমাদের সাম্রাজ্যের একজন মহান পণ্ডিত, তাকে এভাবে অবহেলা করা ঠিক হবে না..."
পৃষ্ঠা (৩/৩)
কথাটি শোনা মাত্রই ছিয়ানছিন প্রাসাদের শীতল পরিবেশ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। হংউ সম্রাটের ক্রোধে ফেটে পড়া গর্জন শোনা গেল: "আমি এখনো মরিনি!"
"তোমাকে এসব বিষয়ে নাক গলাতে হবে না!"
ইউন্ওয়েনের উল্লেখিত এই "লিউ পণ্ডিত" হলেন লিউ সানউ, যিনি পূর্ববর্তী ইউয়ান আমল থেকেই তার পাণ্ডিত্যের জন্য পরিচিত ছিলেন। হংউ আঠারোতম বছরে, রু ছাংয়ের সুপারিশে তিনি রাজসভায় যোগ দেন এবং হানলিন পণ্ডিতের পদ লাভ করেন। রাষ্ট্র পরিচালনা ও শাসনকার্য বিষয়ে তার গভীর জ্ঞান ছিল।
কিন্তু চু ইউয়ানচাংয়ের এই ক্রোধের কারণ হলো, পুত্র চু বিয়াওয়ের মৃত্যুর পর এই লিউ সানউ রাজসভার বাইরে প্রকাশ্যে ঘোষণা করেছিলেন, "পিতার মৃত্যুর পর পুত্র নয়, পৌত্রের উত্তরাধিকারই হলো সঠিক নিয়ম।"
সহজ কথায়, লিউ সানউ ছিলেন নির্দ্বিধায় "রাজ-পৌত্র দলের" সমর্থক, যিনি ইউন্ওয়েনকে সিংহাসনে বসাতে চেয়েছিলেন।
ধপাস!
দূরত্ব থাকা সত্ত্বেও ইউন্ওয়েন সেই দমবন্ধ করা চাপে ভয় পেয়ে গেলেন এবং সহজাতভাবেই মেঝের ওপর হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন। যদি দাদামশাইয়ের এই শীতল আচরণের কারণ লান ইয়ু হতো, তবে এখন এমনটা কেন হচ্ছে?
সাধারণত দাদামশাই তো এই বৃদ্ধ লিউ সানউকে খুবই শ্রদ্ধা করতেন, তবে আজ এমনটা হলো কেন?
"দাদামশাই রাগ করবেন না, আমার মনে এমন কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না।" যদিও মনের ভেতর ঝড় বইছিল, তবু ইউন্ওয়েন দেরি না করে বারবার মাথা নত করে সালাম জানাতে লাগলেন, যাতে তার কপালে লাল দাগ পড়ে গেল।
"হলো, আর মাথা ঠুকতে হবে না।"
"যাও, তোমার পিতার পাশে শোক পালন করো!"
কয়েক মুহূর্তের শ্বাসরোধকারী নীরবতার পর সম্রাটের শীতল কণ্ঠস্বর আবারও শোনা গেল, যা কক্ষের তাপমাত্রা আরও কমিয়ে দিল।
"আমি আদেশের পালন করছি।"
মনে হাজারো প্রশ্ন আর দ্বিধা নিয়ে ইউন্ওয়েন আর কোনো কথা না বাড়িয়ে, মাথা নত করে দ্রুত সেই ছিয়ানছিন প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন। আজ যা কিছু ঘটল তা খুবই অস্বাভাবিক। তাকে দ্রুত তার গুরুদের কাছে গিয়ে এর কারণ জানতে হবে।
শত্রুকে চিনতে পারলেই কেবল যুদ্ধে জয়ী হওয়া সম্ভব।