প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: অভিজাত ও রাজপরিবারের সদস্যদের জন্য কিছু কাজ খুঁজে দেওয়া (পর্ব ২)
“কেজু পরীক্ষার মাধ্যমে শিক্ষিত শ্রেণী ক্রমাগত নতুন রক্তস্রোত এনে দেয়।”
“কিন্তু আমাদের দামিং সাম্রাজ্যের বীরাঙ্গনীরাও একদিন বয়স্ক হবেন, আর তাদের কৃতিত্বের বইয়ে নাম থাকা উত্তরসূরীরাই পূর্বপুরুষদের সাহসিকতা পুনরায় প্রদর্শন করতে পারেন না।”
হালকা একটি বাক্য যেন নির্মল আকাশে বজ্রপাতের মতো, শান্ত কারাগারে গর্জন করে ওঠে, যার ফলে গৃহের ভিতরে ও বাইরে থাকা ইয়ান রাজা ঝু দি এবং হংউ সাম্রাজ্যের সম্রাট ঝু ইউয়ানঝাং দুজনের আত্মা কাঁপতে থাকে, তাদের বৃহৎ শরীর কঠোর কাঁপুনি অনুভব করে।
কাও শুয়াংয়ের এই মন্তব্য তাদের অন্তরের গভীরে সরাসরি আঘাত করে।
দামিং রাজবংশের বীরাঙ্গনীরা সত্যিই উত্তরসূরীহীনতার সংকটের মুখোমুখি।
এই পিতা-পুত্রের তুলনায়, ঝু ইউয়ানঝাং-এর পাশে দীর্ঘদিন থেকে থাকা লিয়াংগুকোং লান ইউ-এর অবস্থা আরও নাজুক। তার তীক্ষ্ণ চোখগুলো কিছুটা স্থির হয়ে গেছে, গলায় ঘন ঘন বুঝতে অসুবিধা হয় এমন শব্দ বের হচ্ছে।
বর্তমানে রাজ্যসভায় একমাত্র বেঁচে থাকা ‘দেশের প্রতিষ্ঠাতা বীর’ হিসেবে লান ইউ বীরাঙ্গনীদের অবসানে গভীর উপলব্ধি রাখেন।
কখনো দামিং রাজবংশে বীরাঙ্গনীরা ভীড় করেছিল, কিন্তু নানা কারণে, একসময়ের মহিমান্বিত হুয়াইসি বীরাঙ্গনীরা প্রায় নিঃশব্দ হয়ে গেছে, সেনাবাহিনীতেও তাদের জায়গায় আর কেউ উঠে আসেনি।
লোককথায় বলে, এক জন সেনাপতির সাফল্যের পেছনে হাজার হাজার মানুষের ত্যাগ থাকে।
যে যোদ্ধারা পূর্বে হুয়াইসি বীরাঙ্গনীরূপে যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণপণ লড়াই করে জয়ী হয়েছিল, তাদের উত্তরসূরীরা যদিও যুদ্ধকৌশল ও নীতি মুখস্থ করে রেখেছে, কিন্তু সামরিক ময়দানে তাদের উপস্থিতি খুবই কম।
রাজকুলের প্রিন্সদের মধ্যে কিছু প্রতিভাবান যুবক আছে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তাদের বিশেষ পরিচয় থাকার কারণে, কিছু বছর পর তাদের সামরিক ক্ষমতা ছিনিয়ে নিয়ে অভ্যন্তরীণ এলাকায় পাঠিয়ে দেওয়া হবে।
অন্যদিকে, শিক্ষিত অভিজাত ও বুর্জোয়া শ্রেণী প্রতি তিন বছর অন্তর ‘কেজু’ পরীক্ষার মাধ্যমে নতুন নতুন রক্তস্রোত জন্ম দেয়।
এই পার্থক্যের কারণে বীরাঙ্গনীর দল ধীরে ধীরে অবনতি হওয়া অনিবার্য।
“এটা তো সত্যি, আমরা আগে কেন এটা বুঝতে পারিনি...”
“কিন্তু আগে সেই অহংকারী সেনাপতিরা খুবই দুর্ব্যবহার করত, তাই আমাদের দোষ দেয়া যায় না...”
কত সময় কেটেছে জানা নেই, ঝু ইউয়ানঝাংয়ের মুখে রাগ-আনন্দের পার্থক্য অজানা একটি গম্ভীর ফিসফিস শুনতে পাওয়া যায়, তার গভীর চোখে রহস্যময় দীপ্তি ঝলমল করছে।
বীরাঙ্গনীদের উত্তরসূরীহীনতা, রাজকুলের বিশেষ পরিচয় থাকার কারণে কেন্দ্রীয় সরকারের সন্দেহ, আর শিক্ষিত ও অভিজাত বর্গের ক্রমশ বাড়ন্ত প্রভাব—এই সবই ইতিহাসের প্রবাহে প্রাকৃতিক নিয়ম।
তাহলে নিজেকে কী করতে হবে?
প্রায় স্বয়ংক্রিয়ভাবেই ঝু ইউয়ানঝাং এই দুর্দশা থেকে উত্তরণের পথ খুঁজতে শুরু করলেন যাতে ভবিষ্যতের দামিং সম্রাটরা শিক্ষিত অভিজাতদের ‘কাঠপুতুল’ হয়ে না পড়ে।
তবে এর সঙ্গে আসলেই বোঝানো যায় না এমন বিভ্রান্তি।
বিভিন্ন যুগে কেন্দ্রীয় সরকার শিক্ষিত অভিজাতদের মোকাবিলায় প্রধানত তিনটি উপায় অবলম্বন করেছে: বীরাঙ্গনী, শ্বশুরবাড়ি, অথবা অভ্যন্তরীণ সেবক।
কিন্তু শ্বশুরবাড়ি ক্ষমতায় আসা বা অভ্যন্তরীণ সেবক কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠার ইতিহাসে যথেষ্ট শিক্ষা রয়েছে, তাই অবহেলা করা যায় না।
হঠাৎ মনে হলো, ঝু ইউয়ানঝাং যেন অন্ধকার রাতে এক নির্জন গলিতে ঢুকে পড়েছেন, আর দেয়ালের ওপারে থাকা কাও শুয়াং সেই আলো যা তাকে মুক্তির পথ দেখাবে।
...
কারাগারে, ইয়ান রাজা ঝু দির বিভ্রান্তি ও বিস্ময় ধীরে ধীরে কমে আসছে।
“মহাশয়, অনুগ্রহ করে আমাকে শিক্ষা দিন, আমাদের দামিং কীভাবে ঐ শিক্ষিত অভিজাতদের, যারা এলাকায় ব্যাপক জমির মালিক, তাদের নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারে?”
স্থানীয় জনসাধারণ দীর্ঘদিন যুদ্ধের কষ্টে ভুগছে বলে, তার পিতা দ্রুত জনজীবন পুনরুদ্ধার এবং পণ্ডিতদের সম্মান জানাতে নানা বিশেষাধিকার দিয়ে ছিল।
এখন দামিং সাম্রাজ্য নতুন, যারা ক্ষমতাসীন তাদের সংখ্যা কম, তাদের অধিকার বৃহৎ সাম্রাজ্যের তুলনায় একপ্রকার মশাল জ্বালানোর মতো।
কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এই শিক্ষিত অভিজাতরা সরকারী কেন্দ্রের সঙ্গে সরাসরি দ্বন্দ্বে লিপ্ত হবে।
এটি এমনকি দীর্ঘদিন স্থানীয় সৈন্য নেতৃত্বে থাকা রাজকুলের প্রিন্সের কাছেও পরিষ্কার।
“এই কারণেই আমি চাই রাজ্য সরকার সমুদ্র বাণিজ্য খুলে দিক।”
“সমুদ্র বাণিজ্য বিশাল লাভের সঙ্গে নতুন স্বার্থগোষ্ঠীও সৃষ্টি করে।”
“এখন যারা ব্যাপক জমির মালিক, তারা শতাব্দীর পুরনো প্রভাবের কারণে সামুদ্রিক বিষয়গুলোতে মনোযোগ দেয় না।”
“সরকার সমুদ্র বাণিজ্যের মাধ্যমে দুর্বল বীরাঙ্গনীদের সমর্থন করতে পারে।”
ঝু দির আকাঙ্ক্ষিত দৃষ্টির সামনে কাও শুয়াং স্বতঃস্ফূর্তভাবে কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে বললেন, যেন দামিংয়ের বিশাল জাহাজসমূহ প্রকৃতপক্ষে মহাসাগরে ভাসমান দেখতে পাচ্ছেন, এবং বিদেশি রাষ্ট্রগুলো আসল অর্থে ‘বিশ্ব রাজদূত’ হিসেবে স্বীকৃতি পাচ্ছে।
এই এক বাক্য কারাগারের পরিবেশকে উত্তেজনাপূর্ণ করে তোলে, ইয়ান রাজার চোখে আগের অনিশ্চয়তা ও সন্দেহ উত্তেজনায় পরিণত হয়।
...
কাও শুয়াংয়ের এই পরিকল্পনা কেবল বীরাঙ্গনীর অবস্থান নিশ্চিত করবে না, শিক্ষিত অভিজাতদের ক্ষমতা বৃদ্ধির পথ বন্ধ করবে, বরং দামিংয়ের নতুন অর্থনৈতিক উৎসও তৈরি করবে।
শোনার মতো মনে হচ্ছে, একক প্রচেষ্টায় দুটি লক্ষ্য অর্জন।
“তদুপরি,” ঝু দির বিস্ময় কাটার আগেই, কাও শুয়াং ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, “আমাদের দামিং রাজবংশ এই পদ্ধতিতে রাজকুলের জনসংখ্যা অতিরিক্ত বৃদ্ধি এবং দৈনন্দিন নিয়ন্ত্রণের সমস্যাও মিটিয়ে ফেলতে পারে।”
“আমাদের রাজ্যে কৃষি প্রধান হলেও, অর্থনীতি ব্যবসায়ীদের সঙ্গে গভীরভাবে সংযুক্ত।”
“সাধারণ ব্যবসায় রাজকুল হয়তো তাদের পরিচয় দিয়ে সাধারণ মানুষ বা ব্যবসায়ীদের শোষণ করতে পারে।”
“কিন্তু যখন সমুদ্র বাণিজ্য ব্যাপকভাবে উন্নত হবে, তখন সরকার এই সমস্যা থেকে মুক্তি পাবে।”
“যখন রাজকুল ও বীরাঙ্গনীরা স্বার্থের বন্ধনে আবদ্ধ হবে, তখন তাদের শক্তি শিক্ষিত অভিজাতদের বিরুদ্ধে যথেষ্ট প্রতিরোধ গড়তে পারবে।”
“অন্যথায়, ভবিষ্যতের দুর্বল সম্রাটদের সময় শিক্ষিত অভিজাতরা দ্রুত ক্ষমতায় উঠে একটি বিরামহীন শক্তি হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হবে।”
এই দীর্ঘ আলোচনার পরে কারাগারের পরিবেশ আরও উত্তপ্ত হয়ে ওঠে, ইয়ান রাজা ঝু দি অজানা সময়ে কোণ থেকে উঠে দাঁড়িয়ে, উন্মুক্ত মুখে কাও শুয়াংয়ের কথাগুলো মনোযোগ দিয়ে শুনছে।
তিনি যদিও নিয়মিত পড়াশোনা করেননি, কিন্তু বহু বছর সেনাবাহিনী নেতৃত্ব দিয়ে বুঝতে পেরেছেন ‘পুরস্কার’ কতটা গুরুত্বপূর্ণ।
প্রত্যেক বড় অভিযানের আগে তিনি সৈন্যদের সামনে সরকারী আদেশ ঘোষণা করতেন, বিশেষ করে পুরস্কারের কথা বলে সৈন্যদের মনোবল বাড়াতেন।
এখন কাও শুয়াংয়ের ‘সমুদ্র বাণিজ্য’ প্রস্তাব এতটাই শক্তিশালী যে, এটি বীরাঙ্গনীর সন্তান ও রাজকুলের যুবকদের উদ্দীপনা জাগাতে পারে।
সরকার সেই রাজকুলের আচরণকে সমুদ্র বাণিজ্যের সময়ের সঙ্গে যুক্ত করতে পারবে, যেন তারা নিজেদের মধ্যে প্রতিযোগিতায় লিপ্ত হয়।
সমুদ্র বাণিজ্য, রাজকুলের জনসংখ্যা বৃদ্ধির চাপ, সরকারী অর্থনীতি এবং শিক্ষিত অভিজাতদের ওঠানামা—সবই একে অপরের সঙ্গে গভীরভাবে সংযুক্ত।
এই চমৎকার ধারণায় ঝু দি মুগ্ধ, এবং মনে হলো বাধা দেওয়ার চেয়ে সুযোগ দেয়া ভালো, ভবিষ্যতে বীরাঙ্গনীদের ও রাজকুলকে কাজ দিয়ে রাখতে হবে।