প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৬: অভিজাত ও রাজবংশীয়দের জন্য কিছু কাজ খোঁজা (অংশ প্রথম)

ঝিনইওয়েই বিশেষভাবে প্রস্তুত করা কারাগারে, হংউ দাদিরাজ জু ইউয়ানঝাং এবং লিয়াংগুকগং দুজনেই নীরব, তাদের জীবনানুভবপূর্ণ চোখে গভীর বিস্ময় এবং দ্বিধা স্পষ্ট। যদিও সদ্য কাও শুয়াং এর বক্তব্য কিছুটা অদ্ভুত শোনালেও, শাসকবর্গের জন্য তা গভীরভাবে প্রভাব ফেলেছিল।

প্রকৃতপক্ষে, প্রাচীন সঙ্গ রাজবংশের সময় থেকেই সমুদ্র বাণিজ্যের উল্লেখ ছিল প্রচুর, বিশেষত মঙ্গোল সাম্রাজ্যের পশ্চিম যাত্রার ফলে এশিয়া ও ইউরোপের মাঝে ছিন্নভিন্ন যোগাযোগ পুনরুদ্ধার হয়েছিল। দামেরিং সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠার পথে নানা রকম পশ্চিমা, পারস্য এবং অন্যান্য জাতির মানুষ দেখা যেত। মঙ্গোল শাসকরা এদেরকে গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দিয়েছিল, এমনকি অর্থনীতি পরিচালনা করাও তাদের হাতে দিয়েছিল।

সুতরাং, হংউ দাদিরাজ জু ইউয়ানঝাং সমুদ্র বাণিজ্যের বিশাল মুনাফা সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা রাখতেন। কিন্তু তার দামেরিং পূর্ববর্তী মঙ্গোলদের মতো নয়; যদি সরকার হঠাৎ সমুদ্র বাণিজ্যের নীতিতে শিথিলতা আনে, তবে সরল কৃষকরা তাদের ভূমি ছেড়ে সমুদ্র বাণিজ্যের লাভের প্রতি আকৃষ্ট হয়ে জাতির মূল ভিত্তি ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে। সমুদ্র বাণিজ্যের নীতিতে পরিবর্তন মানে পুরো রাষ্ট্রব্যবস্থায় বড় ধাক্কা।

এক গভীর শ্বাস নিয়ে জু ইউয়ানঝাং চকচকে চোখ মুদলেন, পাশের কাও শুয়াং এর উত্তর প্রত্যাশায়।

"স্যার, আপনি হয়ত জানেন না," ইয়ান ওয়াং জু দি ধীরে ধীরে বললেন, "সমুদ্র বাণিজ্যের স্বার্থ এত বড় হওয়ায়, পিতামহ সাবধানতা অবলম্বন করছেন। কিছু মন্ত্রী সমুদ্র নীতির ব্যাপারে পিতামহের চেয়েও কঠোর।" তিনি একটি গোপন কথা খুললেন যা সবাই জানে কিন্তু প্রকাশে আসে না। সময় পরিবর্তিত হয়েছে।

আজকের দামেরিং পূর্ব সঙ্গের মতো শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি নয়, যারা সমুদ্র বাণিজ্যের উপর নির্ভর করত রাষ্ট্র চালানোর জন্য; পূর্ব মঙ্গোলদের মতো মধ্যদেশের প্রতি উদাসীনও নয়। রাষ্ট্রের পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা।

কাও শুয়াং বিরলভাবে বিরোধিতা না করে ধীরে ধীরে বললেন, "ইয়ান ওয়াং এর মানে কি স্থানীয় জমিদারদের প্রতি উদ্বেগ?"

সঙ্গ শেষের দিকে থেকে জমির একত্রিকরণ সমস্যা বাড়ছিল, বিশেষত মঙ্গোল শাসনের পরে "কর পদ্ধতি" চালু হওয়ার ফলে স্থানীয় জমিদাররা আরও বেশি ক্ষমতায় আসছিল।元 শেষ থেকে দেশে বিশৃঙ্খলা বিরাজ করলেও বড় জমির মালিক জমিদাররা তেমন প্রভাবিত হননি, বরং দামেরিং শাসনে তারা আরও শক্তিশালী হয়েছেন।

এই জমিদাররা না শুধু স্থানীয় স্থিতিশীলতার ভিত্তি, বরং সমুদ্র বাণিজ্যের নীতির বিরোধিতার মূল শক্তি। কারণ সমুদ্র বাণিজ্যের লাভ বাড়লে তাদের জমির মূল্য কমে যায়। সংক্ষেপে, সমুদ্র নীতির বিষয়টি একটি পুরাতন স্বার্থের গোষ্ঠী ও নতুন শক্তির লড়াই।

জু ইউয়ানঝাং শাসকের দৃষ্টিতে, সমাজের স্থিতিশীলতা এবং সমুদ্র বাণিজ্যের ঝুঁকি বিবেচনা করে, শেষ পর্যন্ত তিনি জমিদারদের পক্ষে ঝুঁকেছেন।

"স্যার ঠিক বলছেন," ইয়ান ওয়াং বললেন, "পিতামহ শাসনকাল থেকে জমির একত্রিকরণ তদন্ত করে আসছেন এবং দুর্নীতি দমন করেছেন, যাতে জমিদারদের ক্ষমতা কমে। কিন্তু এই জমিদাররা শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে স্থানীয়ভাবে প্রতিষ্ঠিত, তাই সরকারকে কিছুটা আপোষ করতে হয়েছে। হয়তো ভবিষ্যতে দামেরিং সমুদ্র নীতিতে শিথিলতা আনতে পারবে।"

ইয়ান ওয়াং এর গম্ভীর ভাব ও দৃঢ় বক্তব্য শুনে হংউ দাদিরাজ জু ইউয়ানঝাং সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন। এই চতুর্থ পুত্রের নীরব সাহস তাকে অবাক করেছে; সে তার সমস্যাগুলো বুঝতে পেরেছে।

তবে হঠাৎ কাও শুয়াং রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন, "ইয়ান ওয়াং ভুল বুঝেছেন! ইতিহাসে বড় জমির মালিক জমিদাররা সময়ের সঙ্গে তাদের অবস্থান হারায়নি, বরং শক্তিশালী হয়েছে। সময়ের সঙ্গে তারা স্থানীয় কর্মকর্তা ও জমিদারদের সঙ্গে মিতষ্ক্রিয়া করে নতুন স্বার্থের গোষ্ঠী তৈরি করে, যা সরাসরি সরকারের কার্যক্রমে প্রভাব ফেলে।"

এই কথায় কারাগারের তাপমাত্রা যেন হিমাঙ্কে নেমে গেল। জু ইউয়ানঝাং এর চেহারা গুরুতর হলেও তার শরীর থেকে ঘৃণ্য হত্যার আবেগ ছড়িয়ে পড়ল, পাশে থাকা লিয়াংগুকগং লান ইউ শ্বাস আটকে শুনছেন। কারণ কৃষকের কষ্ট ও জমিদার শ্রেণির দুর্নীতি সম্পর্কে তিনি ভালো জানেন। শাসনকাল থেকে তিনি দুর্নীতিবাজদের কঠোর শাস্তি দিয়েছেন।

এখন কেউ বলছেন বড় জমির মালিকরা শাসকের কঠোর আইনেও তাদের অবস্থান হারাবে না, বরং শক্তিশালী হবে এবং সরকারের সিদ্ধান্ত গ্রহণে প্রভাব ফেলবে? লান ইউ এর মন কাঁপল, তিনি ভাবলেন, এই সাধারণ মানুষ থেকে উঠে আসা সম্রাট আবার রাজ্যব্যাপী জমি একত্রিকরণ ও দুর্নীতির তদন্ত শুরু করবেন।

"স্যার, হয়তো আপনি কিছু অতিরঞ্জন করছেন..."

"একজন শিক্ষিত লোক অনেক সময় কাজে লাগে না।"

"পিতামহ পূর্ব সঙ্গ থেকে শিক্ষা নিয়ে সমস্ত সেনাবাহিনী পাঁচ সেনা দপ্তরে নিয়ন্ত্রণ করেছেন, যোদ্ধাদের গুরুত্বপূর্ণ পদে বসিয়েছেন।"

"যতদিন দামেরিং এর যোদ্ধারা শাসন করবে, জমিদাররা মাথা তুলতে পারবে না।"

সংক্ষিপ্ত নীরবতার পর ইয়ান ওয়াং কিছু দ্বিধা নিয়ে বললেন, "আমার মতে, দামেরিং এর যোদ্ধারা কেবল একশ বছর পর্যন্ত ক্ষমতা ধরে রাখতে পারবে, তার বেশি নয়।"

কাও শুয়াং প্রশ্ন করলেন, "আপনি কি মনে করেন, দামেরিং এর যোদ্ধারা সবসময় প্রশাসনিক ও জমিদারদের উপর দমন চালিয়ে যেতে পারবে?"

ইয়ান ওয়াং উত্তর দিলেন, "হয়তো সবসময় নয়, তবে তারা সরকারের মধ্যে একটি স্থান ধরে রাখতে পারবে।"

এই যুগের সীমাবদ্ধতা ছিল; হংউ দাদিরাজ বা ইয়ংলে সম্রাট কখনো ভাবেননি ভবিষ্যতে যোদ্ধারা ধীরে ধীরে হ্রাস পাবে।

কাও শুয়াংয়ের তীক্ষ্ণ চোখে ইয়ান ওয়াং অবশেষে একটি আপেক্ষিক উত্তর দিলেন।

"একটা স্থান..."

"বিশেষ পরিস্থিতি না হলে, একশ বছরের মধ্যে যোদ্ধারা ক্ষমতা হারিয়ে ফেলবে, সেনাবাহিনী তাদের হাত থেকে চলে যাবে।"

"বিশেষ পরিবর্তন ঘটলে সময় আগেই আসতে পারে।"

এই কথা শুনে জু ইউয়ানঝাং একটি শীতল শ্বাস নিলেন, তার চোখে আতঙ্কের ছায়া।

"কেন এমন?"

লান ইউও আশ্চর্য হয়ে বললেন।

ইয়ান ওয়াংও হতবাক, তার বুক ওঠা নামা করছিল, গলা দিয়ে নড়াচড়া হচ্ছিল, তিনি উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন, "স্যার, দয়া করে বুঝিয়ে দিন।"

"মানুষের শক্তিরও সীমা আছে, দামেরিং অনন্তকাল বিস্তার করতে পারবে না।"

"কিন্তু জমিদাররা প্রতি তিন বছর অন্তর সরকারি পরীক্ষার সম্মুখীন হবে।"