প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায়: ভ্রাতৃবিরোধ
পরদিন ভোর।
কুয়াশার হালকা আস্তরণে মোড়া সুউচ্চ নিষিদ্ধ নগরীর ওপর তখনো ভোরের আলো পুরোপুরি ফোটেনি। সারারাত প্রায় বিনিদ্র কাটানোর পর হংউ সম্রাট শুই ইউয়ানঝাং বিছানা ছেড়ে উঠে পড়েছেন। ছিয়ানছিং প্রাসাদের নথিপত্রের টেবিলের পেছনে বসে তিনি মনোযোগ দিয়ে রাজকাজ পরিচালনা করছেন।
হংউ ত্রয়োদশ বর্ষে, রাজদরবারের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা বাম-প্রধানমন্ত্রী হু ওয়েই ইয়ংকে রাষ্ট্রদ্রোহের অপরাধে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার আদেশের মধ্য দিয়ে, ইতিহাসের দীর্ঘ হাজার বছর ধরে টিকে থাকা ‘প্রধানমন্ত্রী’ প্রথা চিরতরে বিলুপ্ত হয়েছে। প্রধানমন্ত্রীর সেই বিশাল ক্ষমতা এখন ছয়টি দপ্তরে ভাগ করে দেওয়া হয়েছে, যার ফলে কেন্দ্রীয় শাসনব্যবস্থা এক অভূতপূর্ব উচ্চতায় পৌঁছেছে।
এতকিছুর পরেও, ভিক্ষুকের ঘর থেকে উঠে আসা হংউ সম্রাট শুই ইউয়ানঝাং রাজকার্যের প্রতিটি বিষয় নিজে তদারকি করতে পছন্দ করেন। তাঁর এই ‘কঠোর পরিশ্রমী’ স্বভাব ইতিহাসের পাতায় বিরল।
“মহারাজ,” প্রায় এক কাপ চা খাওয়ার সময় পার হওয়ার পর, রাজপ্রাসাদের ওপর গম্ভীর ঘণ্টার ধ্বনি বেজে ওঠার সাথে সাথে ছায়ামূর্তির মতো এক শীর্ণকায় বয়স্ক খোজা কোণ থেকে বেরিয়ে এল। সে নিচু স্বরে জানাল, “লিয়াং গুও গং প্রাসাদের বাইরে সাক্ষাতের অপেক্ষায় আছেন...”
“লান ইউ এসেছে?” কথাটি শুনে শুই ইউয়ানঝাং হাতের নথিপত্র থেকে চোখ সরিয়ে নিলেন। মাথা নেড়ে বললেন, “তাকে ভেতরে নিয়ে এসো।”
গতকাল নানজিংয়ের জিনইয়িওয়েই কারাগারে তিনি যা শুনেছিলেন, তা ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ। জীবনের অসংখ্য ঝঞ্ঝাট পার করা সত্ত্বেও, তিনি নিজেকে শান্ত রাখতে পারছিলেন না। তবে স্বস্তির বিষয় হলো, পুরো মিং সাম্রাজ্য জুড়ে ছড়িয়ে থাকা জিনইয়িওয়েই গোয়েন্দারা অত্যন্ত দক্ষ। অল্প সময়ের মধ্যেই তারা ছিন ওয়াং এবং জিন ওয়াং প্রাসাদের ‘লুকানো বিপদ’ সম্পর্কে তদন্ত শেষ করতে পারবে এবং চাও শুয়াংয়ের দাবির সত্যতা প্রমাণ করতে পারবে।
পূর্ব প্রাসাদে ইউনের অবস্থা কী, তা নিয়েও খুব শীঘ্রই উত্তর পাওয়া যাবে। এসব ভাবতে গিয়ে হংউ সম্রাটের বুকটা কেঁপে উঠল। রাজকার্যের দিকে নজর দেওয়ার মতো মানসিক অবস্থা তাঁর ছিল না। তিনি সিংহাসনে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে লাল রঙের প্রাসাদের দরজার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
...
ক্যাঁচ ক্যাঁচ।
কতক্ষণ কেটেছে তা জানা নেই, ছিয়ানছিং প্রাসাদের ভারী দরজাটি ছোট খোজারা ধীরে ধীরে ঠেলে খুলল। সুঠাম দেহের অধিকারী লিয়াং গুও গং লান ইউ বরাবরের মতোই মাথা উঁচু করে প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। খোজাদের সম্মিলিত অভিবাদনের মাঝেও অনেকে লক্ষ্য করল, লান ইউর চেহারা থেকে একপ্রকার হিংস্রতা ফুটে বেরোচ্ছে। তারা ভয়ে নিঃশ্বাস আটকে ফেলল।
“臣, লান ইউ, সম্রাটকে অভিবাদন জানাই।”
“মহারাজ, আপনি দীর্ঘজীবী হোন!”
প্রাসাদের মাঝখানে এসে লিয়াং গুও গং লান ইউ তাঁর প্রশস্ত পোশাক সামলে হাঁটু গেড়ে বসলেন। তাঁর বলিষ্ঠ কণ্ঠস্বর শুই ইউয়ানঝাংয়ের কানে গিয়ে লাগল।
শুই ইউয়ানঝাংয়ের পাশে থাকা খোজাদের কাছে লান ইউর এই অভিবাদন খুব সাধারণ মনে হলেও, আজ তাঁর গম্ভীর চেহারা এবং বজ্রকঠিন আওয়াজের মাঝে তারা এক গভীর ক্ষোভের আভাস পেল। এই বীর যোদ্ধা আজ যেন কোনো এক গভীর অভিমানে এসেছেন!
“উঠে দাঁড়াও।”
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর হংউ সম্রাট শুই ইউয়ানঝাংয়ের ভাবলেশহীন কণ্ঠস্বর শোনা গেল। ধারালো ছুরির মতো দৃষ্টি নিয়ে তিনি লান ইউর দিকে তাকিয়ে রইলেন। দুজনের মাঝে দূরত্ব থাকা সত্ত্বেও, শুই ইউয়ানঝাং লান ইউর চোখের কোণে জমে থাকা কালো মেঘ পরিষ্কার দেখতে পেলেন।
মনে রাখা প্রয়োজন, এই লান ইউ সেই ব্যক্তি, যিনি উত্তর ইউয়ান বাহিনীর অবস্থান না জেনেই তিন হাজার লি পথ পাড়ি দিয়ে শত্রুর মোকাবিলা করতে গিয়েছিলেন। এমন এক নির্ভীক যোদ্ধা, যিনি মৃত্যুকেও পরোয়া করেন না, তিনি আজ মৃতপ্রায় কেন? নিশ্চয়ই কোনো অশুভ কিছু ঘটেছে।
“মহারাজ, আমার একটি আরজি আছে।”
কিছুক্ষণ নীরবতা ভাঙলেন লান ইউ। সাধারণ পরিবার থেকে উঠে আসা এই যোদ্ধা, যিনি নিজের নামটুকুও ঠিকমতো লিখতে পারেন না, তিনি বুক পকেট থেকে একটি নথিপত্র বের করে দুই হাতে মাথার ওপর তুলে ধরলেন।
“সামনে নিয়ে এসো।” শুই ইউয়ানঝাং শুকনো ঠোঁট চাটলেন এবং পাশে থাকা বৃদ্ধ খোজাকে সেটি নেওয়ার ইঙ্গিত দিলেন। লান ইউর মতো উদ্ধত ব্যক্তির এমন গম্ভীর আচরণ দেখে বৃদ্ধ খোজাটির মনেও বিস্ময় জাগল।
নথিপত্র হাতে নিয়েও শুই ইউয়ানঝাং তা খুলছিলেন না, তাঁর চেহারায় এক গভীর দোটানা স্পষ্ট। দীর্ঘশ্বাস ফেলে, অবশেষে তিনি ভারী নথিপত্রটি খুললেন। সেখানে অস্পষ্ট অক্ষরে লেখা চারটি শব্দ দেখে তাঁর চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল।
‘ভাইয়ে ভাইয়ে বিবাদ!’
পটাশ!
নথিপত্রটি হাত থেকে পড়ে গেল। হংউ সম্রাট টেবিলের পাশ থেকে লাফিয়ে উঠলেন, তাঁর কালো মুখমণ্ডলে ফুটে উঠল আতঙ্ক।
“লান ইউ, এসব কী শুনছি?!”
শৈশবে পিতামাতাকে হারানো শুই ইউয়ানঝাং জীবনের সবচেয়ে বেশি মূল্য দিতেন ‘পারিবারিক বন্ধন’-কে। তাই রাজদরবারের প্রবল বিরোধিতা সত্ত্বেও তিনি ‘হুয়াং মিং জু জুন’ বা রাজকীয় অনুশাসন তৈরি করেছিলেন, যাতে বংশধরদের ভবিষ্যৎ সুরক্ষিত থাকে। কিন্তু তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে, তাঁর চোখের সামনেই নাতিদের মধ্যে এমন ‘অভ্যন্তরীণ বিবাদ’ শুরু হবে!
“তোমরা সবাই বেরিয়ে যাও!” শুই ইউয়ানঝাংয়ের প্রশ্নের জবাব না দিয়ে লান ইউ বুক টান করে চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা খোজাদের আদেশ দিলেন। তিনি বরাবরই রাগী এবং উদ্ধত। আজ আবেগের বশবর্তী হয়ে তিনি ভুলে গেলেন যে, তাঁর এই আচরণ সম্রাটের অসন্তোষের কারণ হতে পারে।
সম্রাটের সম্মতির ইঙ্গিত পেয়ে খোজারা মাথা নত করে বেরিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পরেই বিশাল প্রাসাদ জনশূন্য হয়ে পড়ল। কেবল সম্রাট, লান ইউ এবং সেই বৃদ্ধ খোজাটি রয়ে গেল।
“মহারাজ!” দরজা বন্ধ হওয়ার পর লান ইউ মাটিতে মাথা ঠুকে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “ইউনের মা শৈশবেই মারা গেছেন, সে অনাথ। দিনের পর দিন অবহেলায় তার স্বভাব আরও অন্তর্মুখী ও ভীতু হয়ে পড়েছে।”
“গতকাল আমি পূর্ব প্রাসাদে যুবরাজের শোকসভায় গিয়েছিলাম, কিন্তু ইয়ুন আমাকে চিনতেই পারল না। তার দৃষ্টি ছিল এদিক-ওদিক, সে কথা বলার সাহসও পেল না।”
“আমি প্রাসাদে ফিরে অনেক ভেবে বুঝেছি যে, ইয়ুনের এই আচরণের একমাত্র কারণ যুবরাজ পত্নী লু।”
এ কথা শোনার পর শুই ইউয়ানঝাং আর নিজের রাগ ধরে রাখতে পারলেন না। গর্জন করে বললেন, “অহংকার! আমার বংশধরদের মধ্যে বিভেদ তৈরির সাহস! মৃত্যুদণ্ড!”
পুরো ছিয়ানছিং প্রাসাদ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। লান ইউও মাথা নিচু করে রইলেন। লু যদিও নিষ্ঠুর প্রকৃতির এবং ইয়ুনের সাথে খারাপ আচরণ করেন, কিন্তু তিনি যুবরাজ শুই বিয়াওয়ের সহধর্মিণী এবং বড় নাতি শুই ইউনবিনের মা। তাঁর অবস্থান সাধারণ নয়। একদিক থেকে দেখলে, লু-কে শাস্তি দেওয়া মানে নিজেরই গালে চড় মারা।
“বিয়াও, আমি এখন কী করব?”
বিভ্রান্ত অবস্থায় শুই ইউয়ানঝাং পূর্ব প্রাসাদের দিকে তাকালেন। মনে হলো, তাঁর বড় ছেলে শুই বিয়াওয়ের হাসিমুখটি চোখের সামনে ভেসে উঠল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, শান্ত ছিয়ানছিং প্রাসাদের বাইরে দ্রুত পদশব্দ শোনা গেল। এরপর যে খবর এল, তা শুই ইউয়ানঝাংয়ের এলোমেলো চিন্তাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল এবং প্রাসাদের পরিবেশকে আরও রহস্যময় করে তুলল।
“মহারাজ, জ্যেষ্ঠ নাতি সাক্ষাতের প্রার্থনা করছেন!”