প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: ভাইপোষা দানবী

হাও সানলাংয়ের কণ্ঠস্বর অন্যদের জাগিয়ে তোলে, সবাই একে একে উঠে পড়ে।
হাও সানলাং এবং অন্য চারজন পাহারাদার উঠে পড়ে চারজন চোরকে ধাওয়া করতে বেরিয়ে পড়ে।
চেনজিয়াগো গ্রামের কাছে পৌঁছাতে না পৌঁছাতেই হাও সানলাং প্রথমে এক চোরকে ধরে ফেলে!
সে তাকে পিছন থেকে ধরে মাটি ধরিয়ে দেয়!
অন্য চোররাও ধরা পড়ে যায়, কারণ এই ক্ষুধার্ত, দুর্বল চোরদের শক্তি হাও পরিবারের গ্রামবাসীদের মতো নয়, যারা প্রায়ই ভোর ভরা খেতে পায়।
আগুনের পুঁটি আবার জ্বলে ওঠে।
আলো ছড়িয়ে পড়ে।
হাও সানলাং স্পষ্ট দেখতে পায় যে সে ধরা পড়া ব্যক্তি কে, হঠাৎ সে জানে, সে হলো চেন কুই-এর বড় ভাই, চেন আর্দু!
হাও সানলাংয়ের হাত আরও শক্ত হয়ে ওঠে, “তুমি কি আমাদের গ্রাম থেকে চুরি করতে এসেছ?”
চেন আর্দু মাটিতে বারবার লড়াই করে, “হাও সানলাং! আমরা তো আত্মীয় স্বজন! তোমার কি এত নিষ্ঠুর হওয়ার দরকার ছিল?”
হাও সানলাং মাটিতে থুথু ফেলে, “হু! কে তোমার সঙ্গে আত্মীয়? আমাদের বাড়ির বড় বোন তোমাদের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করে দিয়েছে!”
চেন আর্দু লড়াই করে ঘুরতে থাকে, “যতই সম্পর্ক ছিন্ন হোক, আমরা তার ভাইই তো, আমার মা তার মা, সে কী সত্যিই মানুষ নয়? নিজের মাকে যে ক্ষুধায় মরে যেতে দিচ্ছে, আর সাহায্য করছে না!”
হাও সানলাং পেছন থেকে এক চড় মারে, “তুমি কথা বলো! আমি তোমাকে বলছি!”
হাও সানলাং ওর উপর নির্দয়ভাবে আঘাত চালায়, খুব দ্রুত চেন আর্দুর আর্তনাদ শোনা যায়।
চেনের বৃদ্ধা মাতা, ছেলে আর্তনাদ শুনে সহ্য করতে না পেরে ছুটে এসে চেঁচায়, “তুমি থামো! তুমি কী করে আমার ছেলেকে মারো! থামো!”
হাও সানলাং হাত থামায় না, বরং আরও শক্তি দিয়ে বলে, “কেন? সে আমাদের গ্রাম থেকে খাদ্য চুরি করেছে! সে চোর!”
চেনের বৃদ্ধা মাতা হাও সানলাংকে ধরতে আসলে অন্য যুবকরা তাকে বাধা দেয়। বাকি তিন চোরও ধরা পড়ে যায়।
অবিরাম চোরদের আর্তনাদ ক্রমশ জোরে উঠতে থাকে।
চেনজিয়াগোর গ্রাম প্রধান মুখ ভার করে উপরে তাকিয়ে নিচু কণ্ঠে গালি দেয়, “একদম অকেজো! খাদ্য চুরি করেও ধরা পড়ে!”
কিন্তু অসহায় হয়ে উঠে এগিয়ে যায়।
চেন গ্রাম প্রধান চেন নি, “সবাই, সবাই।”
হাও প্রধানও এসে হাও সানলাংকে বলে, “সানলাং, হাত নামাও।”
হাও সানলাং কথা শুনে হাত সরিয়ে দাঁড়ায় প্রধানের পাশে, অন্য তিন যুবকও চোরদের ছেড়ে দেয়।
হাও ডান চুরি করা খাদ্য ধরে উঠে দাঁড়াতে চায়, কিন্তু চেন গ্রামের চোরটি জোর করে খাদ্যের বস্তা টেনে ধরে রেখে ছাড়ে না।
হাও ডান ভ্রু ভাঁজ করে, “ছেড়ে দাও!”
চোর টেনে ধরে থাকে এবং কিছু বলে না।
পাশে হাও প্রধান বলে, “চেন গ্রামপ্রধান, তোমাদের লোকেরা…”
চেন নি হেসে বলে, “হাও প্রধান, আমি ওদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না, তুমি চাইলে তাকে মেরে ফেলো।”
হাও প্রধান রাগে মুখ কালো হয়, “তুমি!”
চেন নি নির্বিকারভাবে বসে থাকে।
হাও প্রধান গম্ভীর কণ্ঠে বলে, “চেন গ্রামপ্রধান, তুমি কি আর দায়িত্ব নিতে চাও না? তোমাদের গ্রামবাসীদের অসভ্যতা ছেড়ে দিবে?”
চেন নি মাথা নাড়ে, “হাও প্রধান, এখন সময় খারাপ, আমি নিজেও খেতে পারছি না, বাঁচতে পারছি না।”
“যেমন আমি বলেছি, তুমি চাইলে তাকে মারো।”
হাও প্রধান চেন নিকে কঠোর চোখে ঘুরে দেখে।
তার উত্তেজনা ও রাগ হৃদয়ে স্পষ্ট।
হাও প্রধান গম্ভীর কণ্ঠে বলে, “ঠিক আছে! তুমি যদি না দেখো, তবে আমাদের অতিরিক্ত আচরণের জন্য দোষ দিও না!”
হাও প্রধান আদেশ দেয়, “মারো! তাকে মারো যতক্ষণ না সে খাদ্য ফেরত দেয়!”
হাও সানলাং ও চারজন নির্দেশ পেয়ে এগিয়ে গিয়ে চোরদের মারতে শুরু করে।
চোরদের আর্তনাদ ক্রমশ জোরে শোনা যায়।
হঠাৎ, হাও গ্রামের পাশ থেকে এক নারীর কণ্ঠ আসে, “মারো না! মারো না!!”
হাও সানলাংরা থেমে ফিরে তাকায় গ্রামের দিকে।
কণ্ঠস্বর ছিল হাও এর দ্বিতীয় কুকুরের নতুন বিয়ের স্ত্রী চেন ঝাওদির।
চেন ঝাওদির কান্নায় ভেঙে পড়ে, “মারো না, তোমরা মারো না!”
হাও দ্বিতীয় কুকুর চেন ঝাওদিরকে চেপে ধরে শান্ত থাকতে বলে, “তুমি মুখ বন্ধ করো!”
চেন ঝাওদির কাঁদতে কাঁদতে হাত ছাড়া করে এগিয়ে যায়, আহত ভাইয়ের দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে।
চেন ঝাওদির কাঁদতে কাঁদতে হাও প্রধানদের দিকে দেখিয়ে বলে, “প্রধান, আমার ভাই ভুল করলো না, দয়া করে আর মারো না।”
হাও সানলাং হাও দ্বিতীয় কুকুরের দিকে তাকিয়ে বলে, “আমরা মারতে চাই না, শুধু সে যদি চুরি করা খাদ্য ফেরত দেয়, আমরা তার এক আঙ্গুলও স্পর্শ করবো না।”
চেন ঝাওদির নিজের ভাইয়ের দিকে কান্নায় ভরা চেহারা দিয়ে তাকায়, কিন্তু খাদ্য ফেরত দিতে বলতে পারে না, কারণ সে জানে তাদের বাড়িতে খাদ্য নেই।
সে… সে নিজের বাবা-মা এবং ভাইকে ক্ষুধায় মরতে পারে না…
সে… কী করবে…
চেন ঝাওদির সাহায্যের চোখে হাও দ্বিতীয় কুকুরের দিকে তাকায়।
হাও দ্বিতীয় কুকুর কপালে ভাঁজ দিয়ে চেন ঝাওদির দিকে তাকায়, কিন্তু কিছু বলে না।
চেন ঝাওদির অসহায় হয়ে হাও প্রধানের দিকে তাকিয়ে বলে, “প্রধান, আমাদের বাড়িতে এখনো খাদ্য আছে, আমরা কি সেই খাদ্য ব্যবহার করে দিতে পারি?”
চেন ঝাওদির কথা শুনে হাও দ্বিতীয় কুকুর এগিয়ে এসে চেন ঝাওদির নাকের দিকে আঙুল দিয়ে বলে, “তুমি আবার বলো?”
চেন ঝাওদির করুণ চোখে তাকিয়ে বলে, “দ্বিতীয় কুকুর, ও তো আমার ভাই, আর আমার বাবা-মা…”
হাও দ্বিতীয় কুকুর রাগে ফুঁসে ওঠে, “চেন ঝাওদির! তুমি ভুলে যেও না, তোমার বাবা-মা পাঁচশত মুদ্রার উচ্চ বোনের দাম চেয়েছিল, সঙ্গে পাঁচ পাউন্ড শুকরের মাংস, আমাদের পুরো সংসারের টাকা তোমাদের বিয়ের জন্য খরচ হয়ে গিয়েছে।”
“এখন তুমি আমাদের খাদ্য দিয়ে তোমার মাতৃগৃহের জন্য খাদ্য ফেরত দিতে চাও? তোমার কি কোনো বিবেক আছে?”
চেন ঝাওদির কিছু বলতে না পেরে শুধু কাঁদতে থাকে।
হাও দ্বিতীয় কুকুরের মা এগিয়ে এসে বলে, “চেন ঝাওদির, আমি স্পষ্ট করে বলছি, এখন সাধারণ সময় নয়! এখন আমরা দুর্ভিক্ষে আছি! আমাদের বাড়ি কখনো এটা মেনে নেবে না!”
“তুমি আমাদের খাদ্য দিয়ে তোমার বাড়ির লোককে সাহায্য করো না, আমরা খোদাই মুক্তিদাতা নই! এখন খাদ্য জীবন, তুমি যদি বুঝতে পারো তাহলে ফিরে যাও, না বুঝলে তোমার বাড়ি ফিরে যাও, আমাদের দরকার নেই তোমার।”
চেন ঝাওদির মা এত কঠোর কথা বলায় তার চোখ বড় হয়ে ওঠে, “মা! তুমি…”
হাও দ্বিতীয় কুকুরের মা আর কথা বলে না, ঘুরে যায়, তার খাদ্যের বস্তা শক্ত করে ধরে রাখে, কারণ খাদ্যের বস্তা হারালে পুরো পরিবার মারা যেতে পারে।
হাও দ্বিতীয় কুকুর চেন ঝাওদিরকে দেখে চুপ করে থাকে, তার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়। পাশে চেন নি মজার চোখে এই নাটক দেখতে থাকে।
মজাদার, সত্যিই মজাদার…
হাও প্রধান চেন ঝাওদিরকে নীরবে দেখে।
চেন ঝাওদির বহুবার ভাবেছে, পথের খাবারও যথেষ্ট ছিল, তাই বেঁচে থাকতে পেরেছে, তবে এখন তার মা-বাবার বাড়ি খাদ্য সংকটে, এই খাদ্যের ব্যাগটি অপরিহার্য।
বেশ স্পষ্ট ভাবনার পর চেন ঝাওদির মাথা তুলে হাও দ্বিতীয় কুকুরের দিকে তাকিয়ে বলে, “আমি আমার বাড়ি ফিরব, কিন্তু এই খাদ্যের ব্যাগ নিয়ে যাব!”