প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২১: আবহাওয়া ঠিক নেই

অন্যান্য লাইভ স্ট্রিমগুলোর সাধারণ ও একঘেয়ে নির্মাণের তুলনায় চেন ফেং-এর লাইভ স্ট্রিম ছিল অবিশ্বাস্য রকমের আনন্দদায়ক। আর এই ঘটনার কারণেই চেন ফেং-এর জনপ্রিয়তা আবারও আকাশচুম্বী হয়ে উঠল।

কিছুক্ষণ পর, ক্রিয়েশন দলের সদস্যরাও জিয়াং হান যে পথ দিয়ে এসেছিল সেখানে পৌঁছে গেল। জিয়াং হানের মতো অসামান্য রণকৌশল বা শক্তি তাদের নেই, কিন্তু সামনের দানবটিকে এড়িয়ে যাওয়ার কোনো উপায়ও তাদের ছিল না; কারণ তাদের এই পথ দিয়েই এগোতে হবে।

শেষ পর্যন্ত সে দেখতে পেল, গুহায় আটকে থাকা তার নিজের সত্তাটি এক চিলতে ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল। আর মাটিতে কুঁকড়ে বসে থাকা তার আসল সত্তাটি ঠিক সেই মুহূর্তেই চোখ মেলে তাকাল।

"আজ রাতের প্রতিপক্ষ?" ইয়ে জেমি গাড়ি থেকে নেমে তার বাইরের কোটটি খুলে তাং জিংইয়ের হাতে দিল। তারপর টাইটা কিছুটা ঢিলা করে জিজ্ঞেস করল।

রেড মুন ডেমন প্রত্যাশামতোই ছিল; একটি নোংরা, অঙ্গহীন ব্যাঙের মতো সে একটি বেদীর ওপর বসে ছিল। তার সারা শরীরে সবুজ রঙের নকশা, যার মাঝে মাঝে হলদেটে আভা ছিল—দেখতে খুবই তৈলাক্ত ও জঘন্য লাগছিল।

অন্যান্য সৈন্যরা তাদের অধিনায়কের এই দুর্বল অবস্থা দেখে ভীষণ ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। তারা সবাই অস্থির হয়ে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুতি নিতে শুরু করল; বাতাসের মধ্যে প্রবল আক্রোশ আর যুদ্ধের দামামা অনুভূত হতে লাগল।

সু ইউয়ে আর লড়াই করতে চাইছিল না। সে দেখল সব বাচ্চা মাকড়সাগুলো মারা পড়েছে। এখন তার কাছে বামকে এই চরম অবস্থায় ধরে রাখার মতো পর্যাপ্ত শক্তিও নেই। যদি সে আরও কিছুক্ষণ জোর করে লড়াই চালিয়ে যেত, ফাং ইচেন তাকে পরাজিত করার আগেই সে নিজেই ক্লান্তিতে ভেঙে পড়ত।

লি জিনইয়াং রাগে দাঁতে দাঁত পিষছিল। শাস্তি পাওয়ার ভয় থাকলেও সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না। দারুণ ক্ষোভ নিয়ে সে ফাং ইচেনকে ছুঁড়ে ফেলে দেওয়ার জন্য এগিয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তেই, একটি সুন্দরী ছায়া ভেসে এল এবং ফাং ইচেনের পাশে এসে নামল।

চিয়ান ওয়েইদং কুটিল হাসি হাসল। সে আঙুল দিয়ে গাও মিংকে নির্দেশ করে বলল, "আমি তোমার এই বিষয়টিই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করি—কীভাবে নিজের সমস্যাকে অন্যের সমস্যায় রূপান্তর করতে হয়, তা তুমি ভালোই জানো।"

শুরুতে সবকিছু ঠিকঠাকই ছিল, কিন্তু পরে হঠাৎ করেই ইউয়ান ফুতোং-এর পক্ষে অনেক অশুভ শক্তি যোগ দিল। ওয়েন ঝং-এর সেনাবাহিনী এতে বড় ধরনের বিপর্যয়ের মুখে পড়ল এবং একের পর এক পরাজয় বরণ করে বর্তমানের এই বরফ দুর্গে পিছু হটে এসে প্রাণপণে টিকে থাকার চেষ্টা করতে লাগল।

ফ্যাট বেগার যখন লু ইকুনকে এমন অবস্থায় দেখল, সে বুঝতে পারল গত কয়েক বছরে তারা কী পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে গেছে। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আজ তিনজনের এই আকস্মিক সাক্ষাৎ ভাগ্যের পরিহাস নাকি কাকতালীয়, তা বলা কঠিন। তবে মানুষের আবেগ তো অভিন্ন; ভিন্ন ভিন্ন অভিজ্ঞতা সত্ত্বেও সবার কষ্ট তো একই রকম। এমনটা দেখে কার না আবেগপ্রবণ হতে ইচ্ছে করে?

শস্যভাণ্ডারের রক্ষীরা অবাক হয়ে গেল। প্রতিপক্ষের লোকটা সত্যিই খুব শক্তিশালী; তাদের প্রধান সেনাপতি এক মুহূর্তও টিকতে পারল না, সরাসরি মুহূর্তের মধ্যেই নিহত হলো।

লিউ ইয়াং 'নো শ্যাডো' তলোয়ারটি বের করল। কালো তলোয়ারটি রক্তে মাখামাখি, এমনকি তাতে কিছু অভ্যন্তরীণ অঙ্গের টুকরোও লেগে ছিল। সে আলতো করে তলোয়ারটি ঝাড়া দিল। নো শ্যাডো একটি মৃদু শব্দ করল, রক্ত ঝরে পড়ল এবং রূপালি ব্লেডটি আবারও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

হঠাৎ, ই নিং-এর মাথায় একটি বুদ্ধি খেলে গেল। দারুণ একটি আইডিয়া পেয়ে সে বলে ফেলল।

"গুই লিং, আবহাওয়ার খবরে বলেছে আজ দিনের সর্বোচ্চ তাপমাত্রা মাত্র ১৭ ডিগ্রি সেলসিয়াস। তুমি এই পোশাকে কি শীত অনুভব করছ না?" লি শুনশি দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল।

তাছাড়া, শুদু থেকে উত্তরে স্থানান্তরের খবর কীভাবে ঝাং জি-এর কাছ থেকে গোপন রাখা সম্ভব? হুয়াং ঝং কীভাবে কোনো পদক্ষেপ না নিয়ে বসে থাকতে পারে?

বাইল লি ঝান আরও একবার পরীক্ষা করার জন্য এগিয়ে যাচ্ছিল, তখনই হঠাৎ একটি কালো-সবুজ আলোর ঝলক ধেয়ে এল। সে দ্রুত পাশ কাটিয়ে সরে গেল। কালো-সবুজ আলোটি যেন জীবন্ত; লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ার পর মাঝ আকাশেই মোড় নিল এবং পাশের একটি গলিতে ঢুকে পড়ল।

সে কঠোর পরিশ্রম করত, প্রমাণ করতে চাইত যে সে তার বাবার বা মুরং পরিবারের ওপর নির্ভরশীল নয়। কিন্তু সবাই তার প্রচেষ্টাকে উপেক্ষা করত; তারা শুধু দেখত যে সে মুরং পরিবারের তলোয়ার কৌশল ব্যবহার করছে।

পরের দিন, ওয়াং ওয়েই তার আগের বিরোধিতার সুর বদলে জিংঝৌর সামরিক সংস্কারকে পূর্ণ সমর্থন জানাল।

গুও হাওদং তার প্রতি আগের অন্যায়ের কথা স্মরণ করে লজ্জিত বোধ করল এবং আবেগপ্রবণ হয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল।

লু জিজিন ঘরের ভেতর বসে ছিল। জানালার একটিমাত্র ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকিয়ে সে দেখতে পেল একটি সৈন্যদল আসছে।

সু ইয়াং নিজেকে ভালো মানুষ বলে দাবি করত না, কিন্তু ছোটবেলা থেকেই বাবা-মায়ের থেকে বিচ্ছিন্ন থাকায় পরিবারের বিচ্ছেদ ও মিলন তার কাছে খুব পরিচিত ছিল। তাই সে পারিবারিক সম্পর্কের প্রতি অত্যন্ত যত্নশীল ছিল।

নি দুওশি দুজন বেরিয়ে যাওয়ার পর তার মিয়ান ইয়ান ব্লেডটি ঘোরাল এবং একটি শক্তিশালী আক্রমণ চালিয়ে আগুনের একটি গোলক কালো ধোঁয়ার দিকে ছুঁড়ে দিল।

ই শুয়ান তার জাদুকরী শক্তি প্রয়োগ করে নিজের মুখ ফ্যাকাশে করে তুলল এবং তোতলামি করে বলল, "তোমরা এগিয়ে এসো না! আমার পেছনে সত্যিই আমার সঙ্গীরা আছে। ওরা একবার এসে পড়লে তোমরা বাঁচার সুযোগও পাবে না!" শেষ কথাগুলো বলার সময় তার চোয়াল কাঁপছিল, যা থেকে বোঝা যাচ্ছিল সে কতটা ভয় পেয়েছে।

কর্মচারী কথাটি খুব স্বাভাবিকভাবে বলল, যেন সে কেবল একটি সত্য বর্ণনা করছে। এতে সং কিয়াওফ্যান নিজে কোনো উত্তরই খুঁজে পেল না।

এবারও তাই ঘটল। জোয়ানা যে শত্রুর মুখোমুখি হয়েছিল তারা সাধারণ ছিল না; দুটি শক্তিশালী পরিবারের সম্মিলিত বাহিনী। তা সত্ত্বেও জোয়ানা তার দুই বোনের কাছে কোনো সাহায্য চাইল না।

দোকানের ম্যানেজার বুঝতে পারল যে সুই জুনিয়র খুব বিরক্ত। তাই সে দেরি না করে কালো গোল্ড কার্ডটি নিল এবং ইউয়ান শুয়াং-এর ব্যাংক কার্ডটিও চেয়ে নিয়ে মেশিনে সোয়াইপ করে কার্ড দুটি তাদের ফেরত দিল।

ব্ল্যাক ওল্ড জিয়া রাগে ও ক্ষোভে ফেটে পড়ল। সে লাফিয়ে উঠতে চাইল, কিন্তু তার দুই হাত উইজেন টিয়ানের চাপে পিষ্ট ছিল এবং পা দুটি মাটির গভীরে গেঁথে গিয়েছিল। এক মুহূর্তের জন্য সে পুরোপুরি অচল হয়ে পড়ল।