প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায় ডিম

বংশপরিচারক বাইরে এসে দুঃখিত দৃষ্টিতে সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, "সকলকে আজ হঠাৎ এখানে ডেকে আনা হয়েছে কারণ ইউয়ান জিয়ে শুনেছে টাউন-এর বইয়ের দোকান থেকে যে সাম্রাজ্য ভয়াবহ পরাজয় হয়েছে, বর্বররা মাত্র দুই মাসের মধ্যে আমাদের এখানে পৌঁছে যাবে।"

"এখন সাম্রাজ্য চারপাশে সৈন্য ধরছে, আমাদের সাধারণ মানুষের কোনো বাঁচার পথই নেই!"

বংশপরিচারকের কথা শুনে সবাই যেন বিস্ফোরিত হয়ে পড়ল।

লী শ্বেতা কান্নায় বললেন, "এখন কী হবে? ঈশ্বর কি আমাদের বাঁচতে দেবে না?"

হান দাদা বললেন, "সব শেষ, আমরা কীভাবে পালাব?"

এক যুবকও কান্নায় ভেঙে পড়লেন, "এতে কি করব? এক দিকে বর্বররা, অন্য দিকে সাম্রাজ্য, আমাদের বাঁচতে দিচ্ছে না!"

সবাই চিৎকার করে কাঁদতে লাগল।

হাওলি দৃঢ় মনের সঙ্গে বললেন, "বংশপরিচারক, আপনি বলুন কী করা উচিত! আমরা সবাই আপনার কথা শুনব, একসাথে পালাই!"

বংশপরিচারক হাও জি-ওয়ে বললেন, "আমাদের একসাথে পালাতে হবে! এখন সবাই দ্রুত বাড়ির জিনিসপত্র সামলাও, হালকা রাখা যাবে তেমন চেষ্টা করো, খাবার অবশ্যই নিয়ে যাও।"

"কিছু তরুণদের টাকা নিয়ে টাউনের বেশিরভাগ লোক এখনো এই খবর জানে না, দ্রুত কিছু খাদ্য কেনার জন্য পাঠাও।"

"অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হবে, সাম্রাজ্য এখনো এখানে সৈন্য ধরেনি, কিন্তু官兵 দেখলে লুকিয়ে যাও।"

হাও ইউয়ানজিয়ে এগিয়ে বললেন, "আমি যাব, টাউন আমি ভালো জানি, আমি তোমাদের নিয়ে যাব।"

বংশপরিচারক মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, "ঠিক আছে, সবাই টাকা জোগাড় করো, লেনদেনের চিন্তা কম করো, যারা টাকা আছে টাকা দাও, যারা শক্তি আছে সাহায্য করো, এখন জীবন-মৃত্যুর সময়, আমরা একসাথে বাঁচব!"

"ঠিক আছে! বংশপরিচারক, আমি যাচ্ছি!"

"আমি যাব, আমার অনেক শক্তি আছে!"

"আমিও!"

হাও ইউয়ানজিয়ে দ্রুত দশজনকে একত্রিত করল, গ্রামবাসীরা টাকা আনতে ব্যস্ত ছিল।

শীঘ্রই পুরো গ্রামে ছড়িয়ে পড়ল পালানোর খবর, সবাই আতঙ্কিত হয়ে কম সম্পদ দ্রুত প্যাক করতে লাগল।

বংশপরিচারক বৃদ্ধা হাও টাকা সবাইকে দিয়ে বিছানায় শুইয়ে পড়লেন।

বড় বধূ চেন ঝুই চি চিৎকার করে বললেন, "মা, মা, আপনি কি করলেন?"

হাও বুড়ি হাত নেড়ে বললেন, চোখে হতবাক ও ভয় দেখা যাচ্ছিল, "বংশপরিচারক, আমি ঠিক আছি, শুধু সাময়িক ভাবে মানতে পারছি না, তুমি... দ্রুত যাও, সবাইকে বলো দ্রুত জিনিসপত্র প্যাক করতে।"

"এই সময়ের অবস্থা খারাপ হয়ে গেছে, খুব খারাপ..."

চেন ঝুই চি দেখতে পেলেন হাও বুড়ি সত্যিই অসুস্থ নয়, দ্রুত বাইরে গিয়ে বউদের ডেকে আনলেন।

হাও বুড়ি ধীরে ধীরে উঠে হাও দ্বিতীয় ছেলের ঘরে গেলেন, ছোট মেয়েকে জড়িয়ে ধরলেন, "ছোট宝, তুমি যদি সত্যিই সুখের নক্ষত্র হও, সবাইকে নিরাপদ রাখো, শান্তিতে বাঁচাও, দাদী তোমাকে অনুরোধ করছে।"

হাও মেয়েটি বড় চোখ মেলে তাকাল, দুঃখিত বৃদ্ধাকে দেখে মাথা নিচু করে শক্ত করে হ্যাঁ বলল।

হাও বুড়ি তার ছোট宝কে দেখে নড়েচড়ে উঠলেন, নাক দিয়ে গরম পানি পড়তে লাগল, শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন।

বুড়ি ধীরে ধীরে বললেন, "ধন্যবাদ, ধন্যবাদ..."

হাও মেয়েটি বুঝতে পারল, এটা পালানোর সময়, সত্যিই কঠিন, সে কেমন করে সোজা বেড়ে উঠবে?

সবচেয়ে বড় কথা, সে এখনো ছোট, দুধ খাচ্ছে, সাহায্য করতে পারছে না।

তবে সে ইচ্ছা করেছিল একটা ডালি ডিম বাড়ির জন্য নিয়ে যাবে।

কিন্তু কিভাবে বাহির করবে জানত না, যমরাজও শেখায়নি।

মনের সাহায্যে নিয়ন্ত্রণ?

ডিম সিলেক্ট করল,

বিছানায় রাখল?

লুপ্ত পাশে জিনিস প্যাক করতে থাকা লি জিং হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, "দিদি! তুমি দেখো!"

হাও বুড়ি লি জিং এর দিকে তাকালেন, দেখলেন লি জিং বিছানার ওপর একটি ডালি দেখাচ্ছে।

হাও বুড়ি এগিয়ে গেলেন, "কী হয়েছে?"

লি জিং বিস্ময়ে বলল, "দিদি, তুমি দেখো! এটা..."

হাও বুড়ি নিচু হয়ে দেখলেন, হায়রে! সেটি এক ডালি ডিম!

পুরো ডালি ভর্তি, প্রায় ত্রিশটা ডিম!

হাও বুড়ি হাও মেয়ের দিকে তাকালেন, সে ভাবেনি সফল হবে, এখন আনন্দে ভরে উঠল, এত সহজ? আসলে একটা জায়গা ঠিক করে ভাবতে হয়, তারপরই স্থানীয় জিনিস বের হয়!

খুশি খুশি!

হাও মেয়েটি বুড়ির দিকে তাকিয়ে দাতহীন হাসি দিল।

হাও বুড়ি আর চোখ ধরে রাখতে পারলেন না, অশ্রু ঝরতে লাগল, মুখে বললেন, "বাঁচার আশা আছে, আমাদের পরিবার বাঁচবে!"

হাও বুড়ি হাও মেয়ের মাথায় চুমু দিলেন, "ধন্যবাদ ছোট宝।"

লি জিং সব দেখে বুঝতে পারল, এগিয়ে এসে হাও মেয়ের ছোট হাত ধরল, "দিদি, তুমি কি বলতে চাও..."

হাও বুড়ি মনোযোগ দিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "কারো কাছে এ কথা বলবে না!"

লি জিং জোর করে মাথা নেড়ে বলল, "দিদি, আমি বুঝেছি, আমি কাউকে বলব না, ছোট宝 কে রক্ষা করব।"

হাও মেয়ের এই কাজ বুড়ির মন শান্ত করল, পালানোর পথে নিরাপত্তা নিশ্চিত হলো।

এরপর, বুড়ি প্রাণচঞ্চল হয়ে বাইরে গিয়ে তিন বউ ও দুই ছেলেকে ডেকে আনলেন, দ্রুত জিনিসপত্র প্যাক করতে বললেন।

বাড়ির সব পাত্র-পাত্রী, ছাড়া ভারী টেবিল-চেয়ার যা নিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়, সব কিছু নিলেন, এমনকি একটি সূঁচও বাদ দিলেন না।

ভাগ্যক্রমে বাড়িতে একটি ট্রলি ছিল, সব জিনিস সেখানে রাখা গেল।

হাও পরিবারের গ্রাম দ্রুত কাজ করল, আসলে বেশি কিছু ছিল না, প্রত্যেক পরিবার খুব গরিব ছিল।

যখন খাদ্য কেনার লোকেরা ফিরে আসল, বউরা তাদের মায়ের বাড়ি গিয়ে এই খবর জানাল, সবাই দ্রুত প্রস্তুত হতে শুরু করল।

দুপুর নাগাদ দশজন যুবক খাদ্য নিয়ে ফিরে এলেন।

হাও ইউয়ানজিয়ে সামনের দিকে হাঁটছিলেন, ভ্রু কুঁচকে।

বংশপরিচারক কাছে এসে জিজ্ঞেস করলেন, "ইউয়ানজিয়ে, কী খবর?"

হাও ইউয়ানজিয়ে দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে বললেন, "বাবা, আমাদের সব টাকা দিয়ে প্রায় পনেরো ডান চাল কিনেছি, এখন চালের দাম অনেক বেড়েছে, আগে এক ডান চালের দাম ৭৫ মুদ্রা ছিল, এখন ১১০ মুদ্রা!"

"আমার মনে হয় বাইরে কিছু খবর ছড়িয়েছে, অনেক খাদ্য দোকান চাল বিক্রি করছে না।"

"আমি নিজে থেকে কিছু তেলতোলা কাপড়, আগুন ধরানোর সামগ্রী বেশি কিনেছি..."

বংশপরিচারক মাথা নেড়ে বললেন, "এখন এটা ছাড়া উপায় নেই..."

বংশপরিচারক ঘুরে সবাইকে ডেকে বললেন, "সকলকে শুনুন! আমরা কিছু আলোচনা করেছি, মোট প্রায় দুই শত মানুষ, বড় পথে গেলে লক্ষ্য বড় হবে, সহজেই সৈন্যদের নজরে আসবে।"

"তাই আমি পরামর্শ দিচ্ছি ছোট রাস্তা দিয়ে দক্ষিণ দিকে যাই, দক্ষিণে শুষ্ক আবহাওয়া আমাদের চেয়ে ভালো, বর্বরদের থেকেও দূরে থাকবে।"

সকলেই সম্মতি জানালেন, "সবাই বংশপরিচারকের কথা শুনবে।"

বংশপরিচারক সবাইকে দেখে হাত নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে, এখন সবাই বাড়ি ফিরে ময়দা দিয়ে শুকনো পিঠা বানাও, রাস্তার পথে খেতে সুবিধা হবে, বিকেলে নির্দিষ্ট সময়ে রওনা দেব।"

সবাই ছড়িয়ে পড়ল, হট্টগোল করে পালানোর প্রস্তুতি নিতে লাগল।

হাও বুড়ি চেন ঝুই ও ঝাও হুয়াকে ডেকে রান্নাঘরে গিয়ে গমের ময়দা ও বকোলার ময়দা দিয়ে শুকনো পিঠা বানাতে বললেন।