প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায় গ্রাম থেকে বিতাড়ন

হাও এরগো চোখ ফেটে যাওয়ার উপক্রম: “চেন ঝাওদী, তুমি...তুমি কী এত লজ্জাহীন? তুমি তোমার মায়ের বাড়ি যাও, যাও, কিন্তু আমাদের ধান কিভাবে নিয়ে যাও!”
চেন ঝাওদী কিছুই বলল না, মাথা নিচু করে থাকল।
পরিস্থিতি স্থির হয়ে গেল, কিন্তু ধান চুরি হওয়া লি আনারের পরিবারের সবাই উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।
লি আনার এগিয়ে এসে হাও গোত্রনায়কের দিকে বলল: “গোত্রনায়ক! এখন কী করব! আমাদের ধান!”
হাও গোত্রনায়ক চেন ঝাওদীর দিকে তাকিয়ে বিরক্তির ঝলক দেখালেন, তিনি জানতেন, এখন পরিস্থিতি অসাধ্য, কিন্তু এমন বোকা অসচেতন মানুষগুলো তাদের হাও পরিবার গ্রামে থাকার যোগ্য নয়!
হাও গোত্রনায়ক অবশেষে বললেন: “চেন ঝাওদী, তুমি কি ঠিক ভাবেছ?”
চেন ঝাওদী পুরো শরীর কাঁপল, খুব সামান্য মাথা নাড়ল।
হাও গোত্রনায়ক মাথা নাড়লেন: “ঠিক আছে, এখন আমি সিদ্ধান্ত নিচ্ছি, এই ধানের থলিটি তোমার।”
লি আনার উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল: “গোত্রনায়ক!!”
হাও গোত্রনায়ক বললেন: “তবে, আজ থেকে তুমি আর আমাদের হাও পরিবার গ্রামের সদস্য নও, পরবর্তীতে তুমি ক্ষুধার্ত বা ক্লান্ত হয়ে আমাদের গ্রামে এসে খাবারের জন্য অনুরোধ করতে পারবে না, বুঝলে?”
চেন ঝাওদী কান্নায় ভেঙে পড়ে চুপ করে রইল, তার মা জোরে বললেন: “বোঝা গেল, বুঝলাম, এখন এই ধান আমাদের।”
তারপর চেন ঝাওদীর ভাইকে ধরে ফিরে যেতে লাগল।
ওরা একদমই উপেক্ষা করল, চেন ঝাওদী পেছনে হাঁটু গেড়ে কাঁদছিল।
হাও এরগো রাগে কাঁপছিল, কিন্তু পাশে থাকা লি আনাকে দেখে হালকা হল।
হাও এরগো কান্নার মতো কণ্ঠে বলল: “গোত্রনায়ক, এই ধানটা...”
হাও গোত্রনায়ক দীর্ঘ শ্বাস ফেললেন: “ধান আমরা দিয়েছি, এটাই ঠিক, গ্রামে এমন একজন কম হওয়াও ভালো।”
হাও গোত্রনায়ক ঘুরে চলে গেলেন।
হাও এরগো দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে নিজের ধানের থলির ভিতর থেকে দুই কেজি ধান নিয়ে গোত্রনায়কের কাছে নিয়ে গেল: “গোত্রনায়ক, এই দুটি কেজি ধান চেন ঝাওদীর জন্য, আমি ফিরিয়ে দিচ্ছি।”
হাও গোত্রনায়ক মাথা নাড়লেন, সন্তুষ্ট মনে করে নিজের গ্রামবাসীদের দিকে তাকালেন: “ঠিক আছে, সবাই বিশ্রাম নাও, কিছুক্ষণ পর আবার চলতে হবে।”
মামলা এভাবেই শেষ হলো।
চেন ঝাওদী কখনো ভাবেনি, এই বিদায় তার সরাসরি নরক যাত্রা।
তবে, আর কেউ তাতে মনোযোগ দিল না।
পথ চলা চালিয়ে যেতে হবে, হাও পরিবার গ্রামের সবাই যথেষ্ট খেতে পেয়েছে, সবাই দ্রুত হাঁটছিল, পেছনের চেন পরিবার গ্রামবাসীদের ছেড়ে যেতে চেয়েছিল।
ফলাফল বেশ স্পষ্ট, চেন পরিবার গ্রামবাসীরা ধীরে ধীরে হাও পরিবারের পেছনে যেতে পারছিল না, ধীরে ধীরে তাদের দৃষ্টির বাইরে চলে গেল।
হাও গোত্রনায়ক তখনই স্বস্তি পেলেন।

তবে, খুব বেশিদিন খুশি থাকা হলো না, সামনে সম্পূর্ণ শুকিয়ে যাওয়া নদী দেখে সবাই হতাশায় পড়ল।
আবহাওয়া আগুনের মত গরম, একদিন খেয়ে না খেলে চলে, কিন্তু একদিন পানি না পেলে মরতে হয়।
হাও গোত্রনায়ক হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন: “দালাং, ইউয়ানজে, এখন কী করব?”
হাও দালাং কপাল টেনে এই সব দেখে মাথায় ভাবল, স্থানটি পরীক্ষা করল,
দীর্ঘশ্বাস ফেলল: “গোত্রনায়ক, এ অঞ্চলে আর কোনো নদী নেই, বেঁচে থাকতে চাইলে আমাদের দুই পথ আছে।”
“অথবা, পাইপলাইন ধরে হাঁটব, রাস্তার পাশে অবশ্যই গ্রাম, কুয়ো, বিশ্রামকেন্দ্র থাকবে।”
“অথবা... আমরা হেইহু পর্বতে যাব।”
সবার মুখে হতবাক ভাব, হেইহু পর্বতে কেউ যেতে চায় না, সেখানে বন্য পশু অনেক, এক ভুলে প্রাণ হারাতে পারে।
হাও এরগো বলল: “আমরা পাইপলাইন ধরে যাই, হেইহু পর্বতে দুইশো মানুষ ঢুকলে হয়তো কেউ ফিরে আসবে না।”
হাও গোত্রনায়ক মাথা নাড়লেন: “আমাদের বেশিরভাগই বয়স্ক, অসুস্থ, দুর্বল, হেইহু পর্বতে যেতেই পারি না।”
সবাই একে অপরের সঙ্গে আলোচনা করছিল, বেশিরভাগই হেইহু পর্বতে যেতে চায় না।
হাও গোত্রনায়ক ভাবলেন: “দালাং, আমরা অনেক আগে থেকে চলে আসছি, তাই সেনারা হয়তো আমাদের চেয়ে দ্রুত নয়, এবং বুনো মানুষরা হয়তো এত দ্রুত আক্রমণ করবে না।”
“আমি মনে করি, আমরা পাইপলাইন ধরে যাই, এটা একটু নিরাপদ।”
হাও দালাং এককথায় অগ্রসর হতে পারেনি, মাথা নাড়ল।
শেষে সিদ্ধান্ত নিলেন, পথ পরিবর্তন করে পাইপলাইন ধরে যাওয়া, এখন থেকে পাঁচ কিলোমিটার দূরে, দ্রুত হাঁটতে হবে, অন্ধকার পড়ার আগে পৌঁছাতে হবে।
সেজন্য সবাই একসাথে এগিয়ে চলল, বিশ্রাম নিল না, বাচ্চা ও বয়স্করা গাড়িতে, অন্যরা দ্রুত হাঁটল।
গাড়িতে থাকা হাও ইউয়ানইয়ান প্রতিটি গ্রামের মানুষের পানির বোতলে একটু একটু করে পানি ঢালছিল, যাতে কেউ খেয়াল না করে।
নিজের বোতলে বরফ মেশানো মিষ্টি ঠান্ডা চা দিয়েছিল, সারা শরীর ঠান্ডা রাখতে।
পথে হাও এরলাং পানির বোতল তুলে সাবধানে এক চুমুক পানি নিল, গলায় পানি দিয়ে দিল।
মুখে পানি ঢোকার সাথে সাথে ঠাণ্ডা, মিষ্টি পানির স্বাদ মুখে ছড়িয়ে গেল।
হাও এরলাং চোখ বড় করে নিজের মেয়ের দিকে তাকাল, মেয়েকে নিজের স্ত্রীর কোলে শান্তিতে ঘুমাতে দেখে হৃদয় গলে গেল।
হাও এরলাং হাত বাড়িয়ে ইউয়ানইয়ানের ছোট হাত নাড়ল, তারপর সবার নীরবে পানি পান করার জন্য ডাক দিল।
ইউয়ানইয়ান তাদের জন্য পানি এনেছিল, খুব মিষ্টি আর পিপাসা মেটানো।
হাও পরিবারের সবাই জানল ইউয়ানইয়ানের কাছে পানি আছে, তাই একটু সাহস পেয়ে পানি পান করল।

পথ চলা অব্যাহত রাখল।
অবশেষে, সম্পূর্ণ অন্ধকার পড়ার আগেই কাছের সরকারি রাস্তায় পৌঁছল, সবাই স্বস্তি পেল।
একটি শুকনো বড় গাছের পিছনে বিশ্রামের ব্যবস্থা করল।
রাত গিয়ে, পুরো পথের শূন্যতা দেখে কেউ কেউ কাঁদতে শুরু করল, তাদের মুড পুরো গ্রাম জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
সবাই মৃদু শ্বাস ফেলল, বাইরে আসার আগে তারা ভাবেনি, বাইরের দুনিয়া এতটাই শূন্য হয়ে গেছে।
তারা ভেবেছিল দক্ষিণ দিকে গেলে পানির উৎস বেশি থাকবে, কিন্তু কয়েক দশক পথ হাঁটলেও তারা একই শূন্যতা দেখল।
এক মুহূর্তে সবাই হতাশ হল।
কিন্তু বেঁচে থাকতে হলে, তাদের সামনে এগিয়ে যেতে হবে।
সেই রাতে, হাও ইউয়ানইয়ান এক কিলোমিটার দূরে একটি শুকনো গোপন জলাশয় খুঁজে পেল।
সেখানে অনেক পানি ঢালল।
পরদিন ভোরে সবাই দ্রুত যাত্রা শুরু করল, আট মাস বয়সী হাও ইউয়ানইয়ান অনেক অনুশীলনের পর কিছু সাধারণ কথা বলতে পারছিল।
হাও ইউয়ানইয়ান নিজের বাবার কলার ধরে বলল: “বাবা... বাবা...”
হাও এরলাং হঠাৎ কেঁপে উঠল, দ্রুত ঘুরে নিজের মেয়ের দিকে তাকাল, অবিশ্বাসের সঙ্গে বলল: “ইউয়ানইয়ান... তুমি আমাকে কী বললে!?!”
হাও ইউয়ানইয়ান বাবার দিকে তাকিয়ে মন দিয়ে আবার বলল: “বাবা...”
হাও এরলাং মুখে আনন্দের ছাপ নিয়ে চোখে তারা ঝলমল করল: “ইউয়ানইয়ান আমাকে বাবা বলল!!”
হাও এরলাং চারদিকে ছুটে গিয়ে সবাইকে জানাল: “ইউয়ানইয়ান আমাকে বাবা বলল!”
“মা! ইউয়ানইয়ান আমাকে বাবা বলল!”
“স্ত্রী, ইউয়ানইয়ান আমাকে বাবা বলল!!”
“ভাই, ইউয়ানইয়ান আমাকে বাবা বলল!!”
………
হাও গোত্রনায়ক পেছনের আওয়াজ শুনে ঘুরে বললেন: “পেছনে কী হয়েছে?”